iDesign : L'art des écouteurs Vibe de V-Moda

Un grand design semble souvent inévitable. Ce n’est pas le cas. Virtuellement chaque grand produit est le résultat de dizaines d’idées à moitié formées, de choix intentionnels et de nombreux prototypes. Quelles meilleures illustrations de cela que l’iPod et l’iPhone, des produits qui avaient déjà été réalisés par d’autres entreprises, mais qui ont été perfectionnés par les designers d’Apple en œuvres d’art de classe muséale ?

Aujourd’hui, nous lançons iDesign, une série d’articles qui commencera par mettre en lumière les caractéristiques de design clés d’un produit ou d’une famille de produits remarquablement uniques. Cette édition d’iDesign se concentre sur la famille d’écouteurs Vibe de V-Moda, en métal, intra-auriculaires. Nous savons depuis longtemps que les Vibes étaient des designs impressionnants, et nous les avons choisis pour cette édition inaugurale après les avoir vus continuer à augmenter en variété et en popularité, atteignant le point idéal du marché avec une large gamme de couleurs magnifiques, un prix raisonnable de 100 $ et une signature sonore ciblée, pas neutre.

Préambule : D’un remix familier à un nouveau Vibe

Vibe n’était pas le premier écouteur de V-Moda - c’était en fait le troisième. En 2005, les écouteurs blancs d’Apple étaient devenus omniprésents, et bien que la société expérimentait avec différentes couleurs et nuances pour ses iPod minis, elle n’était pas disposée à coloriser ses accessoires. Le blanc et le gris étaient toujours les couleurs additionnelles de choix, quel que soit le modèle d’iPod, même lorsque la société a dévoilé des iPods noirs et des iPod nanos. Ainsi, un certain nombre d’entreprises entrepreneuriales ont vu une occasion manquée : coloriser les écouteurs de l’iPod et les vendre comme des accessoires de mode.

Certaines entreprises se contentaient de cloner les écouteurs d’Apple et de les recolorer, généralement sans tenir compte de la qualité sonore. Le Remix M-Class de V-Moda a fait quelques pas de plus. Il utilisait une forme proche - mais pas identique - puis a changé le corps de plastique à métal poli, les cordons de plastique opaque à plastique translucide, a ajusté les diamètres des écouteurs et a remplacé la prise du port casque par quelque chose de plus stylé. Il a opté pour des couleurs compatibles avec l’iPod mini, et des haut-parleurs qui sonnaient réellement mieux que ceux d’Apple. Le prix de 50 $ était plus élevé que celui d’Apple, mais le produit était indéniablement plus cool.

Des rapports à l’époque suggéraient qu’Apple n’était pas entièrement satisfait du travail de V-Moda. La société avait “remixé” un produit Apple - oui, avec des matériaux plus cool et de nouvelles couleurs, mais tout de même, le M-Class était basé sur l’idée de quelqu’un d’autre. En même temps, un autre design de V-Moda, Bass Freq, testait la demande pour un grand nombre de couleurs et un design plus axé sur les basses. Et la société envisageait de produire un écouteur haut de gamme en or pour séduire les acheteurs à des prix plus élevés.

Après des prototypes discrets, la société a décidé d’essayer à nouveau.

Le résultat fut Vibe.

Les bases : Des écouteurs à la prise du port casque

Vibe était un peu différent de tous les autres écouteurs qui avaient précédemment été commercialisés pour les propriétaires d’iPod. Comme le Remix, il était presque entièrement en métal, mais cette fois, il s’insérait dans votre conduit auditif plutôt que de se trouver à l’extérieur comme un écouteur. Des embouts en caoutchouc silicone étaient utilisés pour sceller les écouteurs à l’intérieur de vos conduits auditifs, produisant un son extrêmement axé sur les basses. Et V-Moda a passé beaucoup de temps à réfléchir à la manière de faire en sorte que Vibe ait l’air de valoir deux fois le prix du Remix, et de la plupart des autres écouteurs bas de gamme.

La société s’est concentrée sur les détails. Chaque couleur de Vibe avait ses propres caractéristiques : certaines versions utilisaient des cordons en plastique noir opaque et caoutchouteux, d’autres avaient des cordons transparents et brillants sans texture en caoutchouc. Une partie du baril était découpée à la machine, l’autre partie polie. Certaines versions avaient des dos polies radialement, d’autres étaient brillantes. Chacune avait un look cool, mais pour des raisons légèrement différentes.

Chaque écouteur Vibe utilisait un haut-parleur à conducteur découpé au laser dont la société était extrêmement fière, et bien que nous ayons noté dans notre critique que les variations de fabrication dans les embouts en silicone de la société modifiaient sérieusement l’audio, rendant son audio axé sur les basses presque écrasant, les utilisateurs ont généralement été satisfaits de Vibe de toute façon. Les acheteurs d’écouteurs bas de gamme ont tendance à préférer ceux avec beaucoup de basses, et il n’y avait aucun doute que Vibe livrait sur ce point.

Bien que les embouts d’oreilles aient été un peu décevants, la société s’est autrement obsédée par chacun des matériaux de Vibe. Les cordons en plastique et en tissu ont été testés pour leur apparence, leur résilience et leur impact sur le son ; la plupart de la première série de Vibes étaient expédiés avec des cordons en plastique. Le confort et la stabilité des écouteurs et de leurs embouts étaient une préoccupation majeure. Les représentants de la société disaient à l’époque qu’ils essayaient de garantir que le design unique survivrait aux entraînements sportifs, et bien que les utilisateurs avaient tendance à soumettre leurs écouteurs à des niveaux d’abus presque stupides, V-Moda voulait que le Vibe à 100 $ fasse mieux que la plupart.

Plus tard, après qu’Apple a annoncé l’iPhone, V-Moda a commencé à travailler sur Vibe Duo, une version qui vous permettrait de passer des appels téléphoniques et d’écouter de la musique avec le même casque. Vibe Duo a vu l’introduction de cordons en tissu, et d’un microphone intégré dans un boîtier en métal élégant ; la société a ensuite mis à jour Vibe Duo pour inclure un bouton de contrôle qui pouvait arrêter ou démarrer les appels et la lecture audio, montré ici, et discuté dans cette critique.

L’iPhone a également contraint V-Moda à changer sa prise de port casque, ce qui dans ce cas n’était pas aussi simple que de raser du plastique. La prise remodelée de Vibe Duo a conservé son apparence en métal brillant, mais est devenue plus fine pour s’adapter au port en retrait de l’iPhone, un changement qui a ensuite été reporté aux versions standard de Vibe également.

Comme Vibe pour l’iPod, Vibe Duo s’est avéré extrêmement populaire auprès des utilisateurs d’iPhone.

Accessoires : Le boîtier de transport et Modawrap

Bien qu’il ne fasse pas partie intégrante du package, le boîtier de transport de Vibe est également remarquable. La première version était en cuir de couleur or, et comportait un mécanisme de fermeture supérieur de style ressort simple qui était facile à ouvrir pour retirer et insérer les écouteurs. V-Moda a inclus un gestionnaire de cordon Modawrap de couleur neutre pour aider à garder les fils de Vibe de trop pendre.

Avec la sortie de Vibe Duo, le boîtier de transport est resté le même en matériau et en fonctionnalité, mais est devenu entièrement noir - un changement positif qui a maintenant été reporté au Vibe standard également. Aussi simple que l’idée d’un boîtier de transport en cuir noir puisse sembler, la version de V-Moda a fière allure, est pratique et se distingue de nombreux autres que nous avons testés.

Les couleurs : Correspondre aux iPods, iPhone, et plus

Une des plus grandes surprises de la gamme Vibe a été la variété de couleurs que V-Moda a choisi de sortir : au cours de l’année écoulée, la société a conçu des versions pour compléter les iPods, l’iPhone, et même le Zune marron de Microsoft. La plupart utilisent deux couleurs - une pour le baril gravé et une partie de l’arrière, une autre pour le reste du corps - mais une version de Vibe Duo pour l’iPhone est entièrement en chrome brillant.

Le plus grand défi : suivre les changements de couleur d’Apple. La version Red Roxx de V-Moda avait l’air parfaite avec le nano iPod rouge de deuxième génération, mais est devenue un peu trop vive à côté du rouge plus atténué du nano et shuffle de troisième génération d’Apple. Pourtant, il est difficile de se plaindre de tels écouteurs au look agréable, même si la couleur n’est pas un match parfait.

Une couleur étrange, Gunmetal Black, a été initialement expédiée avec une légère teinte verte qui s’est retrouvée plus proche des nanos et shuffles verts d’Apple que de tout autre modèle. Il n’est pas clair si cela était le résultat d’un défaut de fabrication, ou d’une décision intentionnelle.

De manière inattendue, la société a récemment révisé la couleur Gunmetal - maintenant c’est le gris plat que nous avions initialement attendu, comme montré à l’arrière.

Le résultat est une combinaison noir et gris de haute classe qui a fière allure avec le nano iPod noir charbon de troisième génération. V-Moda a également expérimenté d’autres couleurs, y compris le La Mocha prêt pour le Zune, une combinaison d’or et de marron, et une version étrange gris et rouge de Vibe Duo appelée Gunmetal Rouge.

Une toute nouvelle couleur, Midnight Blue, est un choix quelque peu inhabituel. Juste sorti, il se rapproche des anciennes teintes du nano iPod et du shuffle de deuxième génération d’Apple que des nouveaux bleus et violets des modèles de fin 2007. Comme Red Roxx, cependant, Midnight Blue a toujours fière allure, et s’associe tout aussi bien avec des iPods noirs qu’avec des bleus.

En fin de compte, ce que V-Moda a réalisé avec les designs Vibe et Vibe Duo est enviable : il a créé des écouteurs qui servent véritablement d’accessoires de mode complémentaires aux iPods sans copier Apple ou le travail d’autres entreprises.