iPhone et Apple TV : Nos Opinions, Post-Expo

Comme vous le savez probablement grâce à notre couverture des nouvelles de Macworld Expo et de CES, les rédacteurs d’iLounge ont été très occupés à communiquer juste les faits derrière les deux derniers gadgets d’Apple : l’iPhone potentiellement révolutionnaire et l’intrigante Apple TV. Ce que nous n’avons pas partagé, ce sont nos opinions sur ces appareils – une discussion interne qui a commencé (silencieusement, principalement avec des mâchoires tombées) au milieu du discours d’ouverture du PDG d’Apple, Steve Jobs, et a continué pratiquement sans interruption jusqu’à ce que nous prenions nos avions séparés pour rentrer chez nous après l’Expo. Nos rédacteurs présents représentaient les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada – trois des plus grands territoires iPod d’Apple – et une variété d’opinions différentes sur la direction de l’iPod avant le discours d’ouverture. Voici le résumé de nos réflexions.

Apple TV : Il y a quatre opinions importantes que nous voulions partager sur le dispositif de lecture multimédia et de stockage Apple TV, qui est couvert plus en détail ici.

(a) Une Exécution Gagnante : En tant que premier véritable “dispositif de salon” d’Apple, Apple TV semble atteindre son objectif large : apporter la simplicité et la beauté des interfaces utilisateur d’Apple, ainsi que le contenu d’iTunes, à tout téléviseur grand écran 480p ou mieux. Grâce à la télécommande Apple et au logiciel Front Row de deuxième génération, Apple TV rend la navigation dans vos films, votre musique et vos photos extrêmement facile, et en fait très visuellement attrayante. Bien que le dispositif ne soit pas encore final, nous avons tous été impressionnés par l’exécution de ce qui était exposé.

(b) Tarification et Utilité : Même s’il dispose maintenant d’un disque dur de 40 Go, le prix semble toujours un peu erroné. Le prix de 129 $ de l’AirPort Express aurait été un peu excessif pour un appareil qui ne jouait que de la musique iTunes en streaming, mais cela était compensé par la multifonctionnalité de l’unité ; l’Express peut également vous aider à réaliser une impression sans fil et/ou à configurer un simple réseau sans fil chez vous. Beaucoup – peut-être la plupart – des utilisateurs d’Express ont à un moment donné retiré l’unité de chez eux et l’ont utilisée pour un accès sans fil lors de leurs déplacements ; sa taille le rend possible et attrayant. En comparaison, à 299 $, Apple TV existe pour une seule raison : jouer du contenu iTunes sur votre téléviseur. Il est peu probable qu’il soit transporté, et ne servirait pas à grand-chose en dehors de chez vous. Et vous devez toujours acheter vous-même les câbles vidéo.

Tout ce que vous obtenez pour le prix est l’unité, la télécommande et un cordon d’alimentation. De plus, Apple dit que vous aurez besoin d’un réseau sans fil existant pour utiliser pratiquement toutes ses fonctionnalités.

(c) La Vidéo comme l’Application Non-Tueuse : Ce point est le plus important de tous. L’AirPort Express avait du sens parce que tout le monde avec iTunes a de la musique – c’est la caractéristique de base du logiciel. Mais la vidéo sur iTunes a été beaucoup moins populaire. Les ventes d’Apple de 50 millions d’émissions de télévision et de 1,3 million de films sont excellentes selon les normes de téléchargement numérique, mais restent dérisoires comparées aux 2 milliards de chansons vendues via l’iTunes Store – en fait, étant donné combien de personnes utilisent maintenant iTunes et possèdent des iPods, les chiffres de la vidéo devraient être beaucoup plus élevés. Les gens importent-ils d’énormes quantités de leur propre contenu vidéo dans iTunes ? C’est flou. S’ils ne l’ont pas fait, il n’y aura pas grand-chose à regarder sur Apple TV : comme les iPods, le dispositif ne prend en charge que les formats H.264 et MPEG-4, et n’a pas de lecteur DVD pour lire des films. À part YouTube, prévoyez de faire beaucoup de conversion de fichiers – ou d’achats via Apple – si vous voulez garder votre Apple TV occupée. Le contenu vidéo devrait et doit être le plus grand attrait pour un dispositif comme celui-ci, mais les podcasts vidéo gratuits ne sont pas susceptibles de rendre un tel achat convaincant.

(d) Attractivité Internationale : Lié au point C, l’iTunes Store ne vend toujours pas la majorité de son contenu vidéo en dehors des États-Unis. Comment Apple TV se comportera-t-il dans d’autres territoires – les gens seront-ils prêts à acheter un dispositif à 299 $ juste pour diffuser de la musique, des photos et des vidéos auto-converties sur un téléviseur à domicile ? Notre rédacteur britannique a maintes fois souligné qu’il utilise son iPod de cinquième génération presque exclusivement pour la musique ; il est clair qu’il n’est pas le client cible de l’appareil. Qui l’est ?

Nous allons évidemment attendre le produit final avant de faire des déterminations finales sur l’utilité et la viabilité d’Apple TV, mais notre sentiment pour le moment est que c’est un produit de niche bien exécuté.

Un rédacteur d’iLounge l’a qualifié de “solution à la recherche d’un problème”, mais dans l’ensemble, nous pensons que ce n’est pas une déclaration juste – beaucoup de gens veulent regarder du contenu vidéo de leurs ordinateurs sur un téléviseur, en particulier sans avoir besoin d’avoir l’ordinateur allumé en permanence, et un dispositif capable de mettre en cache et de lire des vidéos (et des photos, et de la musique) est une bonne idée. Le problème serait ce qui manque : une fois que vous avez acheté Apple TV, vous ne pouvez pas lire tout (ou même la plupart) de votre contenu vidéo à travers elle – vous avez toujours besoin d’un lecteur DVD et/ou d’un DVR, et ensuite, d’un DVR qui se convertit en format MPEG-4 ou H.264. Peut-être dans Apple TV 2 ?

iPhone : En partie parce qu’il était nouveau, mais en partie parce qu’il était exactement le genre de dispositif que nous espérions voir d’Apple, pratiquement toutes nos discussions se sont concentrées sur l’iPhone, qui est couvert plus en détail ici. En dehors de tous les faits derrière le téléphone, que vous verrez sans aucun doute discutés à l’infini pendant les six mois précédant sa sortie, nous avions ces opinions à partager.

(a) Est-ce Cool ? Cela semble évident, mais il faut le dire d’emblée : l’iPhone est vraiment cool, et pas seulement “cool comme l’iPod original”, qui à l’époque était “wow, ça a l’air vraiment bien, mais je ne peux pas me le permettre.” Que nos rédacteurs le regardent sur scène, le voient dans une vitrine en verre, ou le tiennent en main, nous avons convenu que l’iPhone est le genre de dispositif qui va se vendre beaucoup mieux que l’iPod original, malgré les problèmes qu’il pourrait avoir. Pendant et immédiatement après le discours d’ouverture, avec le champ de distorsion de la réalité de Steve Jobs encore en vigueur, nous étions prêts à les acheter sur le champ. Des jours plus tard, même si le champ s’estompe, la plupart d’entre nous étaient encore convaincus que nous allions les acheter.

(b) Mais… Qui est le Client – un Utilisateur de Téléphone Portable ou de Smartphone ? Même si nous sommes des fans d’iPod, et pour des raisons de révision nous nous retrouvons avec chaque modèle sous le soleil, les rédacteurs d’iLounge essaient de garder une perspective grand public sur les nouveaux produits Apple. Et l’iPhone marche sur la fine ligne du “grand public” – comme Apple TV, peu importe comment le discours de vente se déroule, il essaie essentiellement de créer sa propre catégorie de produit. C’est un dispositif de la taille d’un smartphone qui n’est pas fait pour les utilisateurs de smartphones les plus geeks. C’est un super iPod vidéo sans la capacité de stockage pour satisfaire les super fans de vidéo. Et c’est un dispositif Internet avec des exigences graphiques mieux adaptées à une utilisation Wi-Fi intérieure qu’à un roaming extérieur sur les tours cellulaires. Quatre changements auraient pu atténuer ces préoccupations : des batteries interchangeables et des applications tierces pour le public des smartphones, un emplacement pour carte mémoire ou une capacité de stockage plus élevée pour les utilisateurs de vidéo, et un support pour les réseaux 3G émergents – avec une promesse de Cingular de les mettre en œuvre au cours des six prochains mois. Puisque rien de tout cela ne s’est produit, nous sommes laissés à deviner que le client cible ici est un utilisateur de smartphone insatisfait qui cherche la simplicité et est prêt à prendre le risque qu’Apple le lui fournisse.