Gems iPhone : 12 applications de radio Internet pour iPhone + iPod touch

Beaucoup de gens croyaient que l’iPod et iTunes—en tant qu’incarnation d’un accès facile et instantané à la musique de votre choix—signifiaient la mort de la radio, qui a été développée pour jouer de la musique sélectionnée pour vous par d’autres personnes. Pourtant, bien que la radio traditionnelle ait effectivement souffert au cours des cinq dernières années, elle a également évolué : la radio par satellite, la radio terrestre numérique et la radio Internet ont toutes émergé pour offrir un plus grand choix et une meilleure qualité.

Les utilisateurs d’iTunes ont observé qu’Apple a offert un soutien tiède à ces offres au fil des ans ; par exemple, elle a rejeté une offre d’intégrer la radio par satellite Sirius dans les iPods, mais a laissé cette entreprise proposer des podcasts de marque Sirius qui n’ont pas été mis à jour depuis deux ans ; les podcasts de l’ancien concurrent XM Radio ont discrètement offert beaucoup plus de variété. De même, Apple a développé l’iTunes Tagging comme un moyen de gagner de l’argent grâce à la radio terrestre numérique, qui n’a pas décollé ; il inclut également une collection peu médiatisée de stations de radio Internet sous le titre “Radio” dans la bibliothèque iTunes, mais n’a pas étendu cette fonctionnalité pour prendre en charge les appareils Wi-Fi iPod, iPhone ou Apple TV.

Au cours du mois dernier, un certain nombre d’entreprises ont fait des progrès majeurs pour améliorer la radio Internet sur l’iPhone et l’iPod touch, et les résultats sont une collection de nouvelles applications principalement gratuites qui transforment ces appareils en récepteurs radio miniatures avec des antennes Wi-Fi ou cellulaires. Il y a des limitations : certains de ces programmes sont réservés aux États-Unis, et bien que certains puissent fonctionner même sur un iPhone original pendant que vous conduisez, ils consomment suffisamment de bande passante en diffusant de la musique pour que les utilisateurs dans des pays avec des limites d’utilisation mensuelles puissent rencontrer des problèmes. Ils imposent également des demandes significatives sur les batteries des appareils—suffisamment pour vider un appareil complètement chargé après plusieurs heures—et fonctionnent donc mieux lorsqu’ils sont connectés à un chargeur de quelque sorte. Ceux qui sont gratuits valent fortement la peine d’être téléchargés juste pour le plaisir de voir comment ils fonctionnent, mais nous discutons ci-dessous des options gratuites et payantes, en fournissant des recommandations pour différents types d’utilisateurs.

Les poids lourds : Last.fm

Des trois options “poids lourds” examinées aujourd’hui, Last.fm (Gratuit) est la seule qui peut actuellement être utilisée en dehors des États-Unis, ce qui augmentera instantanément son attrait pour nos lecteurs internationaux. Bien que nous le voyions comme une version quelque peu moins impressionnante de Pandora Radio, le principe de Last.fm est tout aussi excellent : vous devez configurer et vous connecter à un compte Last.fm, puis vous pouvez créer vos propres “stations” de radio basées sur les noms d’artistes, des tags ou d’autres utilisateurs de Last.fm. Entrez un tag comme “chill” et vous serez présenté avec une liste de différents types de musique relaxante : entrez le nom d’un artiste et vous serez présenté avec des variantes à choisir. Vous pouvez également voir ce que d’autres utilisateurs écoutent, en général, en entrant un nom d’utilisateur.

Alors que la recherche par tag crée des stations largement par genre, c’est la fonction de recherche d’artiste qui rend Last.fm et Pandora si puissants. Choisissez un artiste comme Jamiroquai et le logiciel commencera généralement à jouer une chanson de cet artiste—remarquablement, au début de la chanson, pas à un moment intermédiaire comme si vous syntonisez une station de radio—ainsi que des chansons d’artistes similaires qui ont été identifiés comme de bons correspondances pour le même type de musicien. Last.fm choisissait généralement des artistes similaires à ceux identifiés par Pandora Radio, mais les choix de Pandora en matière d’artistes et de chansons avaient tendance à être meilleurs dans nos tests. Cela dit, Last.fm était tout de même assez bon.

En plus de jouer une chanson, l’interface de Last.fm vous permet de lire une biographie de l’artiste, liée à d’autres informations via des liens du navigateur Safari—malheureusement, cliquer dessus interrompra la lecture de la musique. L’application identifie également de manière évidente des artistes similaires, des événements à venir auxquels l’artiste actuel se produira, et même les lieux spécifiques des événements.

La lecture des chansons a quelques points positifs et quelques négatifs. Alors que l’interface de Pandora est presque indistinguable de la lecture standard du mode iPod, celle de Last.fm est plus trouble grâce à un superposition grise toujours présente, des icônes encombrées et des commandes douteuses—particulièrement le volume—qui ne semblent pas toujours aussi réactives qu’elles devraient l’être. Cependant, Last.fm vous permet de faire des choses que Pandora ne fait pas : vous pouvez continuer à passer à la piste suivante encore et encore, tandis que Pandora vous limite à six sauts par heure, et vous pouvez facilement envoyer un lien à l’un de vos contacts ou amis Last.fm directement depuis l’application pendant qu’une musique est en cours de lecture. Il y a également une option pour acheter la chanson via iTunes, lançant automatiquement l’application iTunes Store sur l’iPhone.

Nous avons testé la lecture sur les réseaux Wi-Fi, 3G et EDGE, et avons constaté que la qualité de l’expérience Last.fm était constamment très bonne ; nous avons été franchement surpris que la musique puisse être appréciée à travers même le réseau EDGE pendant que nous conduisions, ce qui est accompli—et bien—par une brève période de mise en mémoire tampon. Bien que la musique diffusée ne soit pas de qualité CD, elle est suffisamment proche pour que vous ne remarquiez pas la différence, et dans une voiture, nous avons trouvé que l’expérience d’écoute était décidément plus positive que celle de la radio satellite par abonnement. Et c’est gratuit.

Une dernière note sur Last.fm concerne son site web : alors que Pandora lie un peu trop son application au site, exigeant que vous y alliez pour récupérer des chansons ou artistes marqués, celui de Last.fm est plus passivement là pour servir d’extension de l’application iPhone, fournissant des téléchargements MP3 gratuits, des recommandations, et ainsi de suite. Vous pouvez ajouter des amis, écouter de la musique sur votre ordinateur plutôt que sur votre iPhone, et regarder des vidéos, mais si vous ne voulez pas visiter le site du tout, vous n’avez pas besoin de le faire. C’est une bonne chose ; nous préférons voir ces applications auto-contenues plutôt que de dépendre du soutien d’un site web séparé.

La raison la plus puissante de télécharger Last.fm pour l’iPhone est simple : en général, si vous avez un service EDGE, vous pouvez profiter de la radio personnalisée où que vous soyez. Pour les utilisateurs internationaux, c’est, à notre avis, la meilleure option de radio Internet pour l’iPhone et l’iPod touch, et pour les utilisateurs américains, c’est notre choix en deuxième position. Un raffinement supplémentaire de l’interface et des options de recherche aiderait à améliorer cette application gratuite solide pour tout le monde.

Évaluation d’iLounge : B+.

Les poids lourds : Pandora Radio

Notre choix numéro un dans les applications de radio Internet pour iPhone est sans conteste Pandora Radio (Gratuit) de Pandora Media. Ce n’est pas seulement l’interface, qui est très similaire à l’application iPod d’Apple mais avec quelques ajouts intéressants ; c’est la puissance et la qualité du moteur de recherche musical basé sur le Music Genome Project de Pandora, qui fait un excellent travail pour transformer un simple mot ou trois en une bonne première piste à écouter, puis une succession d’autres choix de chansons qui vous feront probablement vous demander combien de grande musique vous avez manqué.

Tout comme avec Last.fm, Pandora vous permet d’entrer un nom d’artiste comme point de départ pour votre recherche, mais plutôt que d’utiliser des “tags” ou de fouiller dans les bibliothèques d’amis, vous avez également la possibilité de rechercher par titre de chanson ou compositeur. Bien que la capacité de rechercher “rock” ou “rock alternatif” avec Last.fm soit utile, en pratique, nous avons préféré l’approche de Pandora, car nous pouvions commencer avec une chanson spécifique que nous aimions et ensuite faire confiance au système pour trouver d’autres chansons similaires.

L’interface de Pandora est similaire à celle de l’iPod, plus des icônes pour indiquer vos impressions positives ou négatives sur un choix, un bouton de pause, des contrôles de volume, et un bouton de saut de piste. Comme mentionné ci-dessus, vous ne pouvez sauter des pistes que six fois en une heure donnée, bien que la limitation soit par chaîne : créez une chaîne Beatles et vous pouvez sauter six fois, créez une chaîne Yellow Submarine et vous pouvez sauter six fois de plus, et ainsi de suite. Tout comme avec les autres programmes de radio Internet ici, vous ne pouvez pas avancer ou reculer à un moment spécifique de la piste ; Pandora commence à jouer une chanson au début, et vous écoutez soit jusqu’à la fin, soit vous passez à la piste suivante. C’est mieux que la radio traditionnelle, mais pas aussi ajustable qu’avec la musique que vous possédez. Vous pouvez également utiliser l’application pour marquer une chanson ou un artiste, acheter la chanson sur iTunes, et voir pourquoi la chanson a été sélectionnée.

Que nous sélectionnions un artiste ou une chanson, Pandora a fait un travail constamment solide pour choisir quelque chose de bon à jouer, et de le suivre avec d’autres options intéressantes. Cela est dû à l’étiquetage agressif des chansons du Music Genome Project, qui a utilisé des catégories intelligentes pour déterminer quels types de thèmes créent une piste donnée, puis a localisé d’autres pistes similaires. Les chansons incluaient souvent la couverture de l’album—avec une belle animation de retournement de page pour les introduire—mais, comme montré ici, il arrivait parfois qu’elles ne le fassent pas. Cela n’a pas empêché l’application de trouver correctement la chanson dans iTunes, avec l’art prêt pour un achat immédiat.

Comme avec Last.fm, Pandora n’est pas parfaite. Mettons de côté son incapacité à être accessible dans la plupart des pays en dehors des États-Unis, ce qui est un obstacle pour les propriétaires d’iPhone et d’iPod touch internationaux, il y a aussi quelques petits problèmes d’interface. Vous pouvez lui donner un titre de piste spécifique à trouver, et elle affichera même une liste avec une version étiquetée avec un artiste spécifique, mais cliquer sur ce nom ne garantit pas que vous entendrez immédiatement cette chanson. Cliquer sur Toxic de Britney Spears a appelé non pas cette chanson mais un certain nombre d’autres pistes plutôt similaires, puis Makes Me Wonder de Maroon 5, qui est assez différente. Que ce soit une “erreur” ou un composant intentionnel du système—il essaie d’être une radio, pas juste un juke-box—est sujet à interprétation. Il y a aussi l’exigence de s’inscrire pour un compte Pandora, qui est utilisé par l’application comme un endroit pour stocker les favoris que vous avez créés. Si vous voulez les récupérer, vous devrez visiter le site de Pandora ; nous avons préféré la capacité de Last.fm à simplement envoyer des choix par e-mail à des contacts. Comme avec Last.fm, le site de Pandora offre certaines fonctionnalités étendues intéressantes, mais cela ne devrait pas être une pièce requise pour profiter des fonctionnalités du service.

Mis à part ces problèmes, nous avons vraiment apprécié utiliser Pandora. La qualité sonore est impressionnante ; Pandora délivre un flux audio stéréo sur une connexion Wi-Fi, et un son monaural sur 3G et EDGE, ce qui maintient les demandes de bande passante à un niveau bas—si ce n’est pas à des niveaux que les fournisseurs comme AT&T préféreraient—sans compromettre significativement l’écoute en voiture ou à la maison. Nous avons écouté des stations Pandora pendant une heure de conduite dans une zone rurale significativement, uniquement EDGE de l’État de New York ce week-end, et n’avons eu que les interruptions les plus brèves et les moins offensantes—comme avec Last.fm, mieux que beaucoup de l’écoute de radio satellite que nous avons faite. Pour les auditeurs basés aux États-Unis, sauf pour ceux qui sont déjà vraiment des fans dévoués de Lost.FM, Pandora offre une expérience de radio Internet personnalisée pour iPhone ou iPod touch extrêmement convaincante ; elle est fortement recommandée. Évaluation d’iLounge : A-.

Les poids lourds : AOL Radio

L’autre application majeure de radio Internet gratuite actuellement disponible pour l’iPhone et l’iPod touch est AOL Radio (Gratuit), qui adopte une approche différente—et plus conventionnelle—pour diffuser de la musique. Ici, l’idée est qu’AOL servira directement à votre iPhone ou iPod touch une liste de stations soigneusement sélectionnées qui joueront comme une radio traditionnelle sur votre appareil. Elle les fournit à partir d’une liste de genres familiers, ainsi qu’une courte collection de stations “recommandées” qui réduit la grande variété à une courte liste d’options populaires.

Une différence majeure entre AOL Radio et les deux applications précédentes est qu’il ne s’agit pas seulement de musique. Il y a aussi une section appelée Comedy, qui propose trois chaînes de programmation comique qui ne se trouveront pas dans les listes de pistes de Pandora et Last.fm ; vous pouvez également sélectionner parmi des listes plus longues de stations d’actualités, de sports et de talk qui sont tout comme celles que vous trouveriez sur les cadrans de radio AM ou FM locaux. Le contenu varie évidemment beaucoup d’une station à l’autre, mais le fait qu’elles sonnent bien—et que la plupart d’entre elles soient disponibles pendant que vous utilisez l’iPhone sur EDGE—est une raison sérieuse de garder AOL Radio installé en plus d’une autre application de radio Internet. Il y a également une multitude de différentes stations pour chaque genre musical donné, chacune avec un sous-focal spécifique, tiré de véritables stations FM à travers les États-Unis.

Les principaux problèmes avec AOL Radio sont les limitations de son interface et de sa fonctionnalité. Contrairement aux autres programmes, il n’y a pas de saut de piste, de sélection d’artiste, ou de partage d’informations sur les pistes avec des amis ; vous disposez d’un bouton d’arrêt, d’un contrôle de volume, et d’un accès à un flux audio en cours. AOL sauvegarde vos favoris si vous le souhaitez, mais il n’y a pas d’option “partager avec des amis”, et en tant que mélange positif et négatif, l’application ne se lie ni au site web de la radio AOL ni n’ajoute de fonctionnalités supplémentaires ; c’est essentiellement un tuner radio autonome qui fait uniquement ce qu’il semble faire en surface. L’art de l’album est petit, et il n’y a pas beaucoup d’options une fois que vous jouez une station.

Cela ne veut pas dire qu’AOL Radio est mauvaise d’une quelconque manière. Comme avec les autres applications, vous pouvez trouver une chanson actuellement jouée pour achat dans iTunes, et vous pouvez également la localiser via le service AOL Music d’AOL. Une icône en forme d’étoile vous permet de marquer une chanson comme favorite pour une recherche ultérieure avec l’un de ces services.

Vous remarquerez que les stations de musique contiennent également des dialogues et d’autres interruptions. À ce moment-là, vous ne verrez que le logo de la station et aucune information sur la piste ; l’audio progressera pendant que vous écoutez le dialogue.

Et même si AOL Radio ne permet pas de recherches d’artistes à proprement parler, certains genres ont des chaînes d’artistes spécifiques dédiées, qui produiront en fait un plus grand nombre de chansons pour ces artistes que Pandora ou Last.fm. Nous avons constaté que la station AOL “All B.I.G.” faisait un bien meilleur travail de diffusion continue des morceaux de Notorious B.I.G. que toute recherche que nous avons essayée sur Pandora ou Last.fm, mais ensuite, nous n’avions aucun contrôle sur le flux autre que d’ajuster le volume ou d’arrêter l’écoute.

Le seul autre inconvénient d’AOL Radio est sa fonctionnalité “Locals”, qui est censée trouver des stations locales pour vous, en fonction de votre emplacement actuel. Dans l’ouest de New York, AOL Radio a trouvé Cleveland—à 3 heures de route—comme la station locale la plus proche, avec seulement quatre chaînes. Ensuite, l’application s’est apparemment fixée sur Cleveland ou a rencontré un bug lorsque nous avons essayé de faire d’autres recherches, nous disant qu’il n’y avait pas de stations de comédie ou d’autres types à trouver dans les genres que nous avions sélectionnés. Quitter et réinitialiser l’application a corrigé cela, mais il serait agréable d’avoir plus de contrôle utilisateur sur ce qui est considéré comme “local” également.

Bien qu’AOL Radio ne soit pas aussi puissant qu’un outil que Pandora ou Last.fm, et manque de la capacité d’ajouter des stations non-AOL (et partenaires CBS Radio) comme celles que l’on trouve dans les applications de tuner de radio Internet ci-dessous, le contenu qu’elle offre sonne bien, fonctionne sur EDGE—encore une fois, de manière fiable pendant une conduite en zone rurale—et inclut des genres qui ne sont pas représentés avec les autres applications de radio Internet pour iPhone. En raison de ses limitations, nous le qualifierions de recommandable mais pas génial, bien que par rapport aux normes des applications gratuites, il offre une quantité énorme de valeur compte tenu de son prix. Évaluation d’iLounge : B.

Les tuners de radio Internet génériques

Toutes les applications de radio Internet ne sont pas enfermées dans des catalogues de musique sélectionnés par des entreprises individuelles ; il y en a quelques-unes capables de syntoniser des flux de radio Internet de toutes sortes de diffuseurs, grands et petits, en commençant par un certain nombre de stations soigneusement sélectionnées et en s’élargissant ensuite pour inclure d’autres que vous entrez manuellement après les avoir trouvées vous-même sur le web. Voici les options.

StreamItAll Radio de BluMediaLab (4 $) commence avec une collection extrêmement petite de stations prédéfinies, mais inclut à la fois une base de données plus grande et un icône + qui permet apparemment d’ajouter n’importe quel flux de radio Internet au format .PLS que vous trouvez sur Internet. Nous avons eu beaucoup de mal à faire fonctionner correctement la fonction d’ajout de flux, découvrant une fois qu’il était supposément “en train de jouer”, mais en réalité silencieux, et de nombreuses autres fois qu’il était incapable de résoudre des URL avec ou sans extensions .PLS. L’interface spartiate du programme fournit très peu d’informations sur les stations et les pistes, et n’a pas l’air particulièrement bonne en le faisant ; cependant, elle fonctionnait correctement avec les préréglages inclus. Pour le prix demandé, nous nous attendrions à une bien meilleure liste de stations, un ajout de stations fonctionnant correctement, et une meilleure interface. Évaluation d’iLounge : D.

Tuner Internet Radio de Nullriver (6 $) est StreamItAllRadio fait un peu mieux. Chargé de stations triées par genre qui sont toutes étiquetées avec des débits binaires et des descriptions, Tuner présente des stations avec un simple visualiseur à base de lignes à l’écran, des contrôles de volume, et un bouton de pause, vous permettant de marquer des stations favorites et fournissant des informations simples sur les pistes lorsque disponibles. Dans le seul genre Comédie, vous obtenez 3 à 4 fois plus de stations que l’application AOL Radio, et il y a également des genres Sports et Talk, certains pris à partir de stations de radio AM et FM, ainsi que des stations internationales provenant de pays du monde entier.

Une liste des 500 meilleures vous informe sur ce qui est populaire, et bien qu’une fonction de recherche donne des résultats inégaux—dépendant principalement de la popularité de votre terme de recherche dans les informations descriptives limitées de la chaîne—un bouton “Ouvrir” vous permet d’ajouter des stations que vous avez trouvées sur le web. Nullriver rend l’ajout de ces stations beaucoup plus facile que StreamItAll, en tapant la partie HTTP:// de l’URL pour vous, et en prenant en charge des formats tels que AAC+, MP3, PLS et M3U. En plus de jouer correctement les stations qui ont été intégrées, nous avons réussi à faire jouer Tuner une station de test que nous lui avons indiquée, et pouvions facilement enregistrer des stations supplémentaires en tant que favoris. Les seuls problèmes majeurs avec ce programme sont son prix de 6 $, qui est suffisamment élevé pour qu’un programme comme celui-ci affecte notre évaluation, et son interface, qui est propre et de style iPhone, mais ennuyeuse. Plus d’options de visualisation et des outils de recherche de stations encore plus faciles pourraient justifier le prix demandé ; sinon, une réduction de prix rendrait cela plus digne d’une attention grand public.