iPhone + iPad Gems : Articles, Hulu Plus, Netflix + Times pour iPad

Bienvenue dans la dernière collection de Gems pour iPhone + iPad ! Le tour d’horizon des applications d’aujourd’hui est une édition “rattrapage”, dans laquelle nous examinons plusieurs applications de haut profil que nous avons omises lors de leur sortie initiale, ainsi qu’une qui est toute nouvelle et remarquable. Ci-dessous, nous discutons de deux applications Articles distinctes pour la navigation Wikipedia sur iPhone et iPad, des applications de streaming TV et de films Hulu Plus et Netflix, et enfin de l’application de lecteur de nouvelles Times pour iPad.

Notre choix numéro un est Netflix. Lisez la suite pour tous les détails.

Articles – L’application Wikipedia et Articles pour iPad

Ayant utilisé plusieurs applications Wikipedia au cours des dernières années, notamment Discover de Cooliris, nous avions de grandes attentes pour les Articles de Sophiestication (3 $ / 1 $, version 1.3) et Articles pour iPad (5 $ / 1 $, version 1.1.3). Sortie il y a plusieurs mois, la version iPhone d’Articles a remporté un Apple Design Award 2010 avec des éloges de la part d’Apple comme “une application qui fait une chose vraiment bien”, donc lorsque Sophiestication a mis les deux applications en vente pour 1 $, nous étions vraiment intéressés de voir ce qu’elles apportaient.

La surprise : pas grand-chose. Les versions iPhone et iPad d’Articles ressemblent à des versions légèrement modifiées du navigateur web Safari d’Apple, l’édition iPhone avec un bouton de basculement multilingue et un bouton de table des matières, des signets spécifiques à Wikipedia, et un ensemble de fenêtres multiples semblable à Safari qui se rechargent lorsque vous passez d’une à l’autre. Sur l’iPad, Articles ressemble à Safari placé à l’intérieur d’une petite pile de papiers sur un bureau en bois. Elles adoptent toutes deux la même approche pour formater les pages de Wikipedia, changeant la police sans-serif par défaut du site en une alternative avec empattement et supprimant les barres de cadre supérieures et droites de Wikipedia, laissant le centre de la page Wiki occuper tout l’écran de l’iPhone/iPod touch/iPad.

Articles ajoute seulement une chose clé que vous ne trouverez pas en naviguant sur Wikipedia via Safari : une fonctionnalité “À proximité” qui peut utiliser les services de localisation de l’appareil pour trouver du contenu Wikipedia près de votre emplacement actuel. Mais c’est à peu près tout. Pour le prix actuel de 1 $, les utilisateurs d’iPhone trouveront qu’Articles est une manière moins encombrée de naviguer sur Wikipedia que d’utiliser Safari, mais il y a moins d’incitation à dépenser de l’argent pour la version iPad étant donné à quel point elle améliore peu l’expérience Safari sur grand écran. Si les prix revenaient à 3 $ et 5 $ par application, nous serions moins enclins à sauter sur ces applications, car des rivaux tels que Discover et Wikipanion offrent plus de fonctionnalités dans des emballages tout aussi agréables gratuitement. Évaluations iLounge : (iPhone) C+, (iPad) C-.

Hulu Plus

Il semblait trop beau pour être vrai : plusieurs chaînes de télévision se sont réunies pour lancer le site web Hulu en 2008, offrant un accès sponsorisé par la publicité à certains de leurs programmes actuels et passés sans frais pour les téléspectateurs. Plus tard, Hulu a ajouté des films et des émissions supplémentaires, devenant bientôt une alternative si viable à l’achat de vidéos via iTunes que nous avons presque cessé d’acheter des épisodes de TV auprès d’Apple.

Le plan des réseaux semblait avoir fonctionné, niant à Apple la place dominante dans les ventes de vidéos numériques qu’elle avait atteinte avec la musique. Puis Hulu a commencé à suggérer qu’il facturerait certains de ses contenus, y compris des épisodes de retour d’émissions, et peu après, Hulu Plus (Gratuit, version 1.0) a été dévoilé. En tant que seul moyen de regarder les vidéos de Hulu sur l’iPad, l’iPhone et l’iPod touch d’Apple, l’application Hulu Plus est actuellement en phase de “bêta limitée”, nécessitant que les utilisateurs intéressés attendent des invitations avant qu’ils ne soient autorisés à payer des frais mensuels de 10 $ pour diffuser le contenu Hulu sur leurs appareils.

Il s’avère qu’il y a quelques raisons d’aimer Hulu Plus, à commencer par son impressionnant catalogue de séries télévisées bien connues de NBC Universal, Fox et ABC, entre autres. Les fans de Saturday Night Live trouveront au moins dix ans de cette émission populaire et de longue date dans le catalogue de Hulu Plus, y compris les cinq premières et dernières saisons. Des dizaines d’émissions historiques bien connues telles que Dragnet, Moonlighting, My So-Called Life et l’intégralité de Arrested Development peuvent être regardées épisode par épisode, et la qualité des vidéos est presque toujours excellente, que ce soit sur Wi-Fi ou 3G. Comme le lecteur ABC gratuit mais contrairement à Netflix (ci-dessous), il y a beaucoup de contenu TV de qualité ici, et les nouvelles émissions sont souvent diffusées en résolution 720p, ayant un rendu étonnamment impressionnant sur un grand écran d’iPad même lorsque la qualité a été réduite pour le streaming 3G. Hulu Plus fonctionne sur 3G sur l’iPad, l’iPhone 3GS et l’iPhone 4, ainsi que sur Wi-Fi avec l’iPad, ces deux iPhones et l’iPod touch de troisième génération. Un test de données a montré que Hulu Plus utilisait moins de 6 Mo par minute pour le streaming vidéo 3G sur l’iPad, avec une consommation de bande passante horaire estimée à 350 Mo, bien que ce chiffre varie un peu en fonction de divers facteurs. Votre dernière vidéo est toujours prête à reprendre dès que vous rechargez l’application si vous le souhaitez, une fonctionnalité pratique.

Mais il y a aussi de nombreuses raisons de ne pas aimer Hulu Plus, à commencer par ses interruptions publicitaires fréquentes et désagréables—quelque chose que vous ne trouverez pas sur les vidéos Netflix basées sur un abonnement ou celles d’iTunes à la carte. Les publicités ne peuvent pas être ignorées et intercalent des délais de 15 ou 30 secondes avant et pendant la lecture—des désagréments qui pourraient être tolérés sur un site web soutenu par la publicité, mais pas tant que ça lorsque vous payez déjà pour regarder les émissions, et peut-être encore pour la bande passante cellulaire. Le lecteur vidéo de Hulu est également quelque peu restrictif : il manque de contrôles de volume à l’écran, d’un bouton d’ajustement à l’écran de l’iPad, et de fonctionnalités de recherche de position conçues par Apple. Enfin, en comparaison même avec les films de catégorie B et C sur Netflix, la collection de films de Hulu Plus est extrêmement pauvre à ce stade, avec moins d’offres et de moins bonne qualité que ce qui était autrefois sur le site web gratuit de Hulu, et il y a parfois des vidéos qui n’ont pas été correctement formatées : l’épisode “Judgement” de The Office UK avait des bandes noires sur tous les côtés, même si d’autres épisodes semblaient corrects.

Dans l’ensemble, Hulu Plus a une excellente collection de programmes télévisés et un modèle d’abonnement de style buffet qui pourrait devenir viable avec quelques ajustements, mais sa structure publicitaire, ses offres de films et son interface utilisateur pourraient tous bénéficier d’un travail supplémentaire. Notre conseil serait de ne pas dépenser les 10 $ pour ce service jusqu’à ce que les divers partenaires de Hulu trouvent un meilleur équilibre entre prix, contenu et publicité—ou qu’Apple propose quelque chose de mieux en alternative.

Évaluation iLounge : B-.

Netflix

Au cours des deux dernières années, Netflix a effectivement évolué son activité originale—la location de DVD par courrier—en un service de vidéo à la demande plus large qui offre aux abonnés un accès simultané à la fois aux disques et aux flux vidéo en ligne. Pendant plusieurs mois, les utilisateurs d’iPad ont eu accès à l’application officielle de gestion de file d’attente de DVD et de navigation Netflix (Gratuit, version 1.0.4), et bien qu’il n’y ait toujours pas de version iPhone, ce que l’entreprise propose vaut certainement la peine d’être essayé si vous êtes un fan de films possédant un iPad. Un essai gratuit de deux semaines est disponible, après quoi Netflix facture 9 $ par mois pour un streaming vidéo illimité et un service d’envoi de DVD un à la fois ; des forfaits plus chers vous permettent de louer plusieurs DVD à la fois.

Bien qu’il y ait peu à dire sur le logiciel de gestion de file d’attente de location de DVD de Netflix, qui fonctionne beaucoup comme celui de son site web pour vous permettre de programmer des envois de disques physiques, le lecteur vidéo en streaming de l’entreprise est solide. Contrairement au lecteur de Hulu, Netflix vous permet de redimensionner la vidéo actuelle pour remplir l’écran entier de l’iPad, offre une barre de recherche de position de style Apple et un bouton de saut de 30 secondes, et ne commence ni n’interrompt la lecture avec des publicités—un avantage majeur des vidéos de Netflix. Lorsque l’application est rechargée, Netflix ne vous ramène pas directement au film que vous regardiez, mais si vous revenez manuellement à la vidéo, l’application se souvient de l’endroit où vous vous êtes arrêté et commence à partir de là.

Lorsque vous êtes sur une connexion Wi-Fi, les vidéos que Netflix diffuse sont pratiquement indiscernables de la qualité DVD, et grâce aux fonctionnalités d’optimisation des flux vidéo d’Apple dans iOS, l’application fournit également des flux très regardables sur 3G—ils sont plus évidemment diminués en qualité par rapport aux versions Wi-Fi que les vidéos de Hulu, mais vous n’aurez pas de problème à apprécier celles de Netflix, sauf pour la bande passante cellulaire qu’elles demandent. (Chaque minute d’un long métrage nécessitait un peu moins de 7 Mo de données sur 3G lors de nos tests, soit environ 400 Mo par heure ; la quantité exacte de données cellulaires que vous consommez variera en fonction de divers facteurs.) Une brève période de mise en mémoire tampon (moins d’une minute) est tout ce dont la vidéo a besoin pour démarrer sur 3G.

Bien que la qualité des titres dans la collection de vidéos en streaming soit au mieux moyenne—il a fallu pas mal de recherches avant que nous puissions trouver quelque chose de valable à diffuser—la taille de la collection est suffisamment grande pour que vous soyez sûr de trouver au moins quelques films intéressants à regarder, et la bibliothèque de Netflix est en croissance. Des films de Starz ont déjà été ajoutés, avec de nouveaux films d’Epix et du contenu supplémentaire prévu pour un avenir proche. Des films récents et passés de catégorie B à C constituent la majorité de la bibliothèque de streaming actuelle, aux côtés d’émissions télévisées telles que Lost, du moins aux États-Unis. Un soutien canadien est prévu pour plus tard cette année. Nous avons l’impression qu’Apple va lancer un concurrent basé sur iTunes à Netflix dans un avenir proche, potentiellement avec un soutien international plus large, mais comme l’essai de deux semaines de ce service est gratuit, nous vous conseillons de l’essayer avant qu’Apple ne dévoile son alternative. Évaluation iLounge : B.

Times pour iPad

Comme nous l’avons noté dans un article Backstage le mois dernier, de nouvelles applications ont permis à l’iPad de dépasser d’une certaine manière les ordinateurs de bureau et portables traditionnels, et les applications de lecteur de nouvelles ouvrent la voie. Ces programmes agrègent des flux RSS ou des flux de données similaires provenant de plusieurs sites web, et bien qu’ils soient populaires sur PC et Mac depuis des années, les développeurs d’iPad les ont portés à de nouveaux sommets avec de nouvelles interfaces intelligentes—Flipboard, Pulse et Reeder ne sont que quelques-unes des options les plus remarquables que nous avons testées ces derniers mois. Times pour iPad d’Acrylic Software (8 $, version 1.0) est la dernière entrée dans le domaine, introduisant encore une autre idée intelligente : elle transforme les flux RSS en l’équivalent visuel d’un journal numérique.