iPod @ CES 2006 Partie IV : Suivez l'iPod & Showstoppers

Index de la couverture d’iLounge CES 2006 :
» Partie I – Diamants et charbon : Commentaires et attentes
» Partie II – Annonces précoces d’Alpine, Belkin, Shure, et plus !
» Partie III – Du sol de l’exposition
» Partie IV – Suivez l’iPod & Showstoppers
» Partie V – Rapport du sol de l’exposition Jour 2
» Partie VI – Hitch, et le reste du salon

Après une journée à parcourir les halls d’exposition au CES – un salon professionnel qui, comme nous l’avons expliqué plus tôt, est rempli de tout ce qui est électronique – il ne fait aucun doute que le phénomène iPod est à la fois énorme et là pour rester. Des accessoires blancs brillants sont partout dans les halls du salon et lors des rassemblements après le salon, et il y a au moins des dizaines de petites entreprises auparavant inconnues (peut-être même une centaine) avec des sections ou des stands entiers consacrés aux iPods.

Mettons cela en perspective. À la fin de l’année 2005, iLounge avait couvert (pas nécessairement examiné) environ 1 000 accessoires pour iPod de plus de 200 entreprises différentes. Le CES a sans doute ajouté 50 % de plus à ce pool de vendeurs, et si nous devions estimer grossièrement, 25 % ou plus au total des accessoires spécifiquement conçus pour l’iPod.

Comme nous l’avons suggéré dans la Partie I du rapport CES, il y a un peu de blé dans le champ, mais il y a beaucoup plus de balle. Beaucoup. Peut-être qu’une meilleure façon d’expliquer cela serait de dire qu’il y a une centaine de nouveaux accessoires qui ressemblent presque identiquement à une centaine d’anciens, sauf qu’ils ne sont pas aussi bons. Et puis il y a de la pourriture à gérer. Nous avons même vu des contrefaçons des bracelets de bras iPod nano d’Apple, vendues ici par au moins un des nouveaux « acteurs ». Nous nous attendions à voir cela en Asie (et nous l’avons fait, comme noté la semaine dernière), mais pas au CES.

Cependant, ce qui est bien plus courant, ce sont des accessoires électroniques et des étuis oubliables (rien de spécial). Grâce à ce qui semble être des accords non exclusifs entre certains fabricants asiatiques prolifiques et de nouveaux distributeurs d’accessoires pour iPod, il est très probable que vous verrez les mêmes ajouts présentés par deux ou trois entreprises différentes, mais avec des noms et des emballages différents. Tout le monde semble vouloir être membre de l’économie iPod, peu importe ce que cela signifie vraiment.

Il y a du bon et du mauvais là-dedans. Le simple fait qu’il y ait tant d’entreprises soutenant maintenant l’iPod avec des produits offrira un choix énorme aux consommateurs et, espérons-le, une grande variété d’options de prix. Mais cela place également les lecteurs – et iLounge – dans une position difficile. Lesquels de ces produits sont sûrs à acheter ou à recommander, et lesquels sont des articles jetables de mauvaise qualité conçus juste pour gagner un peu d’argent rapidement ? Nous sommes aussi heureux que (ou plus heureux que) nos lecteurs de voir de nouveaux accessoires géniaux sortir, mais le facteur générique a augmenté, et nous ne sommes pas sûrs que la plupart de ce que nous voyons mérite même d’être écrit. Vos opinions sur ce sujet seraient très appréciées dans la section des commentaires ci-dessous.

Entrez ShowStoppers

Organisé chaque année comme un moyen de séparer les nouveaux produits dignes d’intérêt du reste du lot, ShowStoppers est une chance sur invitation uniquement pour les membres des médias de découvrir les innovations clés du CES – plus quelques-unes que les exposants ont décidé de ne pas louer de stands pour montrer. Des fabricants d’accessoires pour iPod tels que Xitel, H2O Audio, XtremeMac, Nyko et Griffin Technology ont assisté à l’événement ShowStoppers d’hier soir, et bien qu’il n’ait pas entièrement tenu ses promesses, le mini-salon avait quelques nouveaux articles intéressants dont nous tenons à vous parler. Nous mentionnerons également quelques articles que nous avons aperçus sur le sol du CES juste avant ShowStoppers.

ABT : ABT était présent en force avec la gamme d’accessoires précédemment présentée sur iLounge, notant qu’il a – du moins pour l’instant – réservé la télécommande iJet 2-Way iPod (affichage) à vendre seule.

Des entreprises telles que Targus et Scosche présentent leurs propres versions des autres offres de l’entreprise.

Bureau de technologie avancée : Anciens employés d’Apple ont utilisé ShowStoppers pour dévoiler iSee (250 $), un accessoire en forme de brique noire pour certains iPods à connexion Dock qui les transforme en lecteurs et en enregistreurs vidéo. iSee comprend un écran solide de 3,6 pouces, un pack de batterie qui fournit quatre heures d’autonomie pour la lecture vidéo, et des câbles qui vous permettent d’afficher du contenu vidéo sur une télévision – ou d’enregistrer du contenu vidéo à partir de celle-ci. L’enregistrement vidéo se fait en temps réel à la manière d’un magnétoscope, donc vous laissez iSee connecté à votre télévision pendant un match de football, puis regardez le match plus tard sur son écran.

Si l’idée derrière iSee n’a pas de sens étant donné qu’Apple vend des iPods vidéo pour 299 $ et 399 $, sachez que c’est une option moins chère pour les propriétaires d’iPod actuels que ces alternatives, a un écran plus grand, et inclut également d’autres fonctionnalités qu’Apple a omises. Il semble avoir été conçu principalement pour les iPods de quatrième génération de 20 Go, mais prend également en charge l’iPod mini, nano et 5G (modèle 30 Go) avec des plaques d’adaptateur en option, qui seront vendues séparément. Ils s’intègrent tous à l’arrière de l’unité, exposant leurs écrans tout en étant dockés à l’intérieur.

Vous pouvez également retirer la batterie incluse d’iSee et en insérer une de remplacement – les deux servent à alimenter l’appareil et à charger l’iPod connecté également. L’entreprise prévoit de vendre les batteries supplémentaires pour 50 $ ou moins.

Après avoir passé un certain temps pratique avec iSee et interrogé l’entreprise sur ses fonctionnalités et sa praticité, nous sommes repartis principalement, mais pas entièrement satisfaits. D’un point de vue positif, l’écran vidéo et la qualité de lecture d’iSee semblaient vraiment bons, offrant une option d’affichage plus facile à regarder dans l’ensemble que celle de l’iPod de cinquième génération, et d’après ce que nous avons pu voir dans les échantillons, tout aussi fluide. Un processeur Zoran est utilisé pour l’encodage et le décodage vidéo, et fait un bon travail avec les deux. Bien que l’écran d’iSee ait la même résolution de 320×240 que celui de l’iPod, les images ne souffrent pas en détail apparent en étant agrandies à 3,6 pouces plutôt qu’à 2,5 pouces de l’iPod, et la vidéo est enregistrée à un débit binaire raisonnable – un mégaoctet pour environ 8 secondes.

iSee affiche également des photographies d’une manière qui impressionnera généralement les propriétaires d’iPod. Les photos peuvent être zoomées et déplacées, quelque chose qui manque actuellement à l’iPod. Cependant, iSee ne semble pas avoir les mêmes interfaces de vignettes et de diaporamas que les iPods de quatrième et cinquième génération, ce qui signifie que vous ne pourrez pas naviguer rapidement ou vous asseoir et profiter d’une grande bibliothèque d’images aussi facilement. Heureusement, les contrôles de l’unité sont très simples – un bouton de navigation à quatre directions avec un bouton de menu (haut/bas) et de piste (avant/arrière) entoure un bouton de menu et un bouton de lecture/pause – donc il n’est pas difficile de naviguer dans les menus simples et bien conçus d’iSee.

Voici les points clés : iSee inclut et nécessite son propre package logiciel pour la vidéo, les photos, et – surprise – l’audio. La bonne nouvelle est que ce package crée de belles vignettes pour votre contenu, allant chercher des œuvres d’art dans la base de données d’Amazon.com pour vous. La mauvaise nouvelle est que les éléments synchronisés via son logiciel ne sont pas disponibles sur l’iPod (même si l’iPod connecté est un iPod de 30 Go avec vidéo), et les éléments synchronisés via iTunes ne sont pas disponibles sur iSee, du moins pas encore. L’entreprise prévoit apparemment un mode de passage qui vous permettra d’accéder à la bibliothèque existante de votre iPod d’une manière quelque peu maladroite, mais cette fonctionnalité n’était pas implémentée dans le modèle de démonstration avec lequel nous avons joué.

L’autre déception est la transcoding.

Comme avec l’iPod avec vidéo, vous devrez convertir tout votre contenu vidéo dans le seul format (MPEG-4) que l’appareil peut lire. Bien que le logiciel d’iSee fasse le travail pour vous, cela signifie que vous ne pourrez pas lire la majorité des fichiers que vous avez déjà sur votre ordinateur sans les transcoder. Les normes ouvertes, sans parler du support pour l’audio WMA, auraient vraiment pu faire d’iSee un produit plus important qu’il ne l’est actuellement.

Audio-Technica : Comme nous l’avons mentionné dans le rapport précédent, Audio-Technica du Japon apporte 15 nouvelles paires de casques d’importation aux États-Unis – une gamme qui comprend tout, des écouteurs camouflage aux écouteurs en métal élégants sur des mini-haut-parleurs. Les entrées les plus notables pour les propriétaires d’iPod sont les écouteurs en aluminium et en titane argentés de l’entreprise, dont nous avons mentionné les numéros de modèle dans nos rapports précédents. Bien qu’ils soient un peu chers, ils ont l’air vraiment propres et impressionnants.

Green House Co. Ltd. : Le fabricant d’accessoires japonais Green House a montré deux systèmes de haut-parleurs iPod intéressants, l’un étant un haut-parleur portable en pendentif pour l’iPod shuffle, et l’autre un petit système semblable à Bose Sounddock pour les iPods dockables.

Ce qui est le plus intéressant, cependant, c’est le système modulaire de disque dur Mac mini, amplificateur et haut-parleur de l’entreprise, qui comprend trois parties potentielles : un disque externe, un système de haut-parleurs et d’amplificateur, et un caisson de basses. Achetez les trois parties et empilez-les, ou achetez simplement les parties dont vous avez besoin. Un design vraiment agréable – la question est de savoir s’il sera vendu aux États-Unis.

Griffin Technology : Ayant sauté le sol du CES, Griffin s’est présenté avec plusieurs nouveaux produits à ShowStoppers. Le premier et le plus intéressant était TuneView (100 $), un dock iPod « intelligent » au design épuré qui se connecte à votre télévision et à votre système AV. Il offre la possibilité d’afficher des menus à l’écran et d’ajouter la radio Internet à tout iPod dockable, et peut être contrôlé à distance avec une télécommande incluse (non montrée). Les images d’échantillon que nous avons vues de l’interface TV à l’écran de l’unité sont impressionnantes et permettent d’explorer et d’accéder facilement au contenu d’un iPod connecté.

Griffin a également introduit SmartShare (15 $), un répartiteur de port casque avec des contrôles de volume indépendants pour les deux paires de casques connectées. Bien que le prix soit élevé, le design est très agréable.

TuneFlex (environ 50 $) est la combinaison de Griffin d’un support flexible et d’un chargeur avec un support pour iPod nano et un port de passage pour la transmission FM. Vous pouvez connecter iTrip sous le support nano si vous avez besoin d’une sortie FM.

Un nouveau prototype de coque rigide pour l’iPod nano était exposé, s’ouvrant comme un livre et déplaçant le port casque du nano vers son coin supérieur gauche – utile pour les personnes qui n’ont pas aimé se connecter à son bas.

L’entreprise avait également des unités finales de son RoadTrip récemment révisé, présentant des courbes plus serrées que son prédécesseur mais les mêmes composants de montage et internes qui ne nous avaient pas impressionnés il y a quelque temps.