Jeux sur iPod : Grande idée, bon AV, mauvais contrôles

Des années avant que je ne m’implique avec les iPods et iLounge – il y a plus de dix ans, en fait – j’ai fondé et été rédacteur en chef de la première véritable publication de jeux vidéo sur Internet, qui a finalement été transformée en magazine imprimé et achetée par Ziff-Davis Publishing. Les jeux étaient ma passion personnelle avant même l’existence des iPods, et jusqu’à ce jour, notre page Backstage présente quelques couvertures liées aux jeux, principalement pour les systèmes portables. Donc, lorsque Apple a apparemment commencé il y a quelque temps à rechercher des développeurs de jeux pour les jeux iPod, j’étais naturellement excité : l’entreprise pourrait-elle révolutionner le jeu vidéo de la même manière qu’elle a transformé l’industrie musicale ?

Hier, Apple a publié un nouveau firmware pour iPod de cinquième génération qui permet à ces iPods, et probablement aux modèles futurs, de jouer à des jeux “réels” ; pas les titres en noir et blanc ou simples couleurs que nous avons vus pendant des années sur les anciens iPods, mais plutôt des jeux en couleur, à haute fréquence d’images, accompagnés de musique qui pourraient au moins approcher les expériences vécues par les propriétaires de consoles portables Nintendo et Sony. Plusieurs développeurs externes ont publié des logiciels aux côtés d’Apple, ce qui a abouti à une première liste de neuf jeux : Vortex et Texas Hold ‘Em par Apple, Tetris, Mini Golf et Mahjong par Electronic Arts (EA), Bejeweled et Zuma par PopCap Games, Cubis 2 par Fresh Games, et Pac-Man par Namco. Bien que les titres ne soient pas incroyables – Apple est généralement insensible lorsqu’il s’agit de choisir de bons logiciels – l’idée d’un magasin pour les jeux iPod est une excellente idée, et une qui ne manquera pas de fleurir à mesure que d’autres titres seront ajoutés à la collection.

Naturellement, quelques éditeurs d’iLounge ont passé du temps à tester certains des jeux iPod, et nos conclusions initiales sont les suivantes : premièrement, d’un point de vue audiovisuel, l’iPod a un grand potentiel en tant que plateforme de jeu. Il est clair que la puce vidéo de l’iPod peut créer des visuels de meilleure qualité que ceux des téléphones portables – bien en dessous de la PlayStation Portable de Sony, mais au moins au même niveau, et probablement meilleur que le Game Boy Advance de Nintendo de la génération précédente. Bien qu’il n’y ait aucun moyen de sortir les jeux iPod sur un écran de télévision – ce qui est dommage, et donnerait à l’iPod un avantage instantané sur les consoles portables existantes – l’écran 320×240 de l’appareil montre clairement les pixels individuels et donc les détails dans l’artwork, ce qui, lorsqu’il est utilisé par les bons développeurs, peut conduire à des redesigns propres de titres plus anciens tels que Tetris, ou des présentations ennuyeuses mais précises des anciens titres tels que Pac-Man. Des effets graphiques et textuels en trois dimensions sont également disponibles pour les développeurs à un niveau de qualité Macromedia Flash, tandis que les paramètres de luminosité sont ajustables par l’utilisateur.

L’iPod joue également de la musique pendant les jeux qui est acceptable selon les normes de la génération actuelle – des remixes de chansons classiques de Tetris se trouvent dans Tetris, tandis que Vortex a sa propre bande-son techno originale. Bien sûr, un accès de style bibliothèque iPod à votre musique dans chaque jeu serait génial, bien que probablement plus difficile sur la batterie, la RAM et le disque dur de l’iPod. Le seul véritable problème audio d’Apple ici est que tout doit passer par le port casque de l’iPod – contrairement aux consoles portables Nintendo et Sony, l’iPod n’a pas de haut-parleur et ne peut pas lire de la musique.

Cependant, l’histoire a démontré de manière assez concluante que la puissance audiovisuelle n’est pas la force motrice derrière le succès d’une console portable ; des jeux amusants et faciles à jouer et des prix bas pour le matériel/logiciel sont la clé. Et c’est ici que l’iPod donne des résultats mitigés, principalement à cause de ses contrôles Click Wheel. Il est évident qu’Apple a du mal à mapper les contrôles classiques de style joystick sur la Wheel, car des titres classiques comme Tetris et Pac-Man ne se jouent tout simplement pas bien. On pourrait penser que ces jeux seraient faciles à traduire : appuyer sur “haut” sur la Click Wheel pour faire monter Pac-Man, ou utiliser la surface tactile rotative de la Wheel pour faire tourner les blocs de Tetris, mais les contrôles de l’iPod sont tous à l’envers. Vous déplacez les blocs de Tetris en faisant défiler et appuyez sur les boutons pour faire tourner les blocs. Parce que la surface tactile déplace Pac-Man, le jeu nécessite une image à l’écran d’un joystick pour vous montrer dans quelle direction vous êtes actuellement positionné.

En termes simples, c’est un mauvais design de contrôle. Il y a quelque chose qui ne va pas quand un jeu vintage de 1980 avec un joystick et sans bouton comme Pac-Man devient difficile à jouer sur un appareil qui a des boutons haut, bas, gauche et droit. Et cela est aggravé par le fait que les développeurs auraient facilement pu ajouter plusieurs schémas de contrôle pour chaque jeu, tout comme ils le font sur les consoles portables et les consoles de jeux de taille normale. Un accessoire de jeu de style joypad avec haut-parleurs intégrés pourrait-il être en préparation ?

Sur certains des nouveaux jeux de l’iPod, comme Vortex, le contrôle n’est pas un si gros problème. Apple a essentiellement redessiné Breakout (alias Brick) en tant que titre 3-D, vous permettant de briser des murs en tirant une balle dans un puits 3-D avec des murs circulaires. Déplacer la palette de destruction de blocs est tout comme le jeu d’arcade original Tempest, fluide et facile avec le pad tactile, et vous n’avez techniquement pas besoin de boutons pour profiter du jeu. Les belles apparences de Vortex sont renforcées par des effets 3-D subtils et un son décent, menant à une expérience de jeu globale bien meilleure – le genre que nous nous attendons à voir plus couramment sur l’iPod à l’avenir.

Il y a une autre chose intéressante à propos de ces jeux vendus sur iTunes : leurs prix. Nous n’avons pas de problème avec le prix uniforme de 4,99 $ pour de très bons jeux classiques, et pensons que de nombreux joueurs occasionnels seront prêts à dépenser autant pour des titres incontournables comme Texas Hold ‘Em, peu importe leur qualité.