Rapport iPod à l'étranger : Kuala Lumpur, Malaisie

Lisez les parties I, II et IV : Rapport iPod à l’étranger : Tokyo, Rapport iPod à l’étranger : Singapour, et Backstage:// Gadget asiatique et avenir de l’iPod.

Un rapport sur la présence des iPods dans la capitale de la Malaisie, Kuala Lumpur, pourrait se conclure en un seul paragraphe : contrairement à Tokyo, au Japon et à Singapour, sujets de nos deux derniers rapports, les iPods sont presque invisibles dans cette ville de 1,5 million d’habitants. La raison la plus probable : des prix étonnamment élevés dans un pays qui, bien que se modernisant rapidement, est encore loin des niveaux économiques de ses voisins les plus prospères. Alors, devriez-vous continuer à lire ? Nous pensons que la réponse est oui, ne serait-ce que parce qu’il y a néanmoins des détails intéressants ici.

Le 24 décembre 2005, la température à Kuala Lumpur a atteint environ 88 degrés – une chaleur tropicale qui exclut tout « pays des merveilles hivernal » ou « Noël blanc ». Mais comme le dit le dicton, « ce n’est pas la chaleur, c’est l’humidité ». Avec 58 % d’humidité et 70 % de couverture nuageuse – courant ici pendant la saison des moussons – l’air semble épais et humide, et l’humidité constante de votre peau attire votre attention sur le fait que la lumière perce encore à travers les cieux gris.

Lorsque vous regardez en haut, cependant, vous voyez toutes les preuves de ce que les guides de voyage appellent invariablement « un tigre asiatique qui rugit », avec des symboles architecturaux de « croissance stupéfiante… au cours des deux dernières décennies » – une ville remplie de gens fiers et décents. Multiethnique et multireligieuse mais principalement musulmane indigène, la population a vu sa ville évoluer d’origines modestes dans l’exploitation de l’étain à l’une des principales capitales technologiques de l’Asie du Sud-Est. Des monorails au-dessus des rues relient les trains de métro de banlieue et les lignes de distance pour déplacer les gens vers des emplois et des destinations touristiques, et comme leurs équivalents au Japon et à Singapour, les transports publics ici sont propres et généralement ordonnés. Des panneaux vous implorent de faire attention aux pickpockets, mais autrement, les lignes de transit sont efficaces et sûres.

Ce que vous ne remarquez sur aucun de ces transports publics, ce sont des foules de gens avec des écouteurs. En fait, les compartiments et les stations sont relativement calmes, pourtant d’un coin à l’autre de chacun, vous remarquerez que la plupart des oreilles sont vides, même chez les personnes voyageant seules. De temps en temps, vous verrez des enfants jouer avec des Game Boy Advance SP. Et certaines personnes s’agitent avec des téléphones cellulaires – principalement des Nokias et des Samsungs. Plus à ce sujet dans un instant.

Mais il y a relativement peu de personnes utilisant des lecteurs de musique portables. Dans le train le plus bondé que nous avons pris lors de nos voyages à Kuala Lumpur, nous avons compté un record de quatre personnes portant des écouteurs, principalement de style lanière, et aucun d’eux n’était blanc iPod. Au cours de plusieurs jours de voyage et d’exploration, nous avons compté littéralement trois iPods au total parmi les centaines de personnes que nous avons vues, dont deux appartenaient clairement à des étrangers.

Pour le répéter, cela contraste fortement avec ce que nous avons vu lors de nos voyages aux États-Unis, en Europe et ailleurs en Asie, où les iPods basés sur disque dur des générations 3G, 4G et mini sont beaucoup plus couramment vus que les shuffles ou les nanos. En Malaisie, nous avons vu des iRivers basés sur flash, un Creative Zen Micro, quelque chose de Philips, et quelques lecteurs de marques moins connues, presque tous suspendus au cou du porteur ou utilisant une télécommande au niveau du cou avec le lecteur dans sa poche. Un adolescent a transporté une petite chaîne stéréo CD – heureusement éteinte – dans un train.

Les magasins ici reflètent quelque peu, mais pas entièrement, ce que nous avons vu dans les rues.

Creative Labs et Sony ont une présence très significative dans tous les endroits que nous avons visités – une liste qui inclut « le plus grand centre commercial d’Asie », le Mid-Valley Megamall, de nombreux centres commerciaux et magasins autour du Triangle d’Or de Kuala Lumpur, y compris Berjaya Times Square, Imbi Plaza, Low Yat Plaza, Suria KLCC et Sungei Wang Plaza, Chinatown, et ailleurs dans la ville.

Étant donné la force de la présence de détail de ces produits concurrents, la chose la plus intéressante est combien peu de dispositifs les gens semblent réellement acheter et utiliser. Le Network Walkman et le Walkman Bean de Sony sont présents dans des dizaines de magasins, par exemple, mais personne ne semble s’en soucier. Cela, malgré les publicités officielles de Sony affirmant que son Network Walkman de 20 Go est le modèle « à succès n°1 » au Japon (gros plan ci-dessus, et même pour le plus petit Walkman dans la photo précédente à droite) ; nous supposons que cette drôle de revendication était plus facile que la vieille tactique de Sony, à savoir inventer un critique fictif pour dire à quel point ses produits sont formidables.

Creative Technology a également très bien réussi à placer ses produits dans des endroits où les gens se trouvent. En plus des magasins sponsorisés par la société comme celui-ci, il y a de nombreux lecteurs flash et disque dur de marque Creative dans les magasins. Même chez les détaillants qui portent également l’iPod, les présentoirs et les vendeurs semblent se concentrer d’abord sur les produits Creative, les iPods jouant au mieux un rôle secondaire. Ce n’est pas parce que la plupart des produits comparables de Creative sont moins chers, mais plutôt parce que certains modèles – en particulier ceux d’entrée de gamme – le sont.

Les iPods, en comparaison, semblent nécessiter un peu plus d’efforts pour être localisés. Dans de nombreux grands magasins que nous avons vus, l’iPod n’est pas disponible du tout, mais des lecteurs CD et des lecteurs MP3 concurrents peu coûteux le sont. Il n’y a pas de magasins Apple ici, et ils ne sont pas aussi courants chez les petits vendeurs qu’ils l’étaient, disons, à Singapour. En fait, les petits vendeurs ont très peu à voir avec l’iPod ici.

Cela ne veut pas dire que l’iPod est entièrement absent à Kuala Lumpur – si vous en voulez un, vous pouvez faire un petit détour pour les trouver localement (comme en cherchant en ligne des détaillants agréés), bien que la disponibilité même dans ces magasins soit quelque peu incertaine. Dans de grands magasins d’électronique comme Best Denki (ci-dessus), des iPods actuels et discontinués étaient annoncés, mais étaient limités en disponibilité – un magasin était « en rupture de stock » d’iPods 5G, mais avait des 4G à écran couleur, tandis que l’autre était à court de shuffles et de nanos 4 Go, mais avait des iPods 5G et d’anciens iPod minis en deux couleurs.

En fait, un nombre surprenant de magasins – y compris des revendeurs Apple autorisés – avaient des iPods 4G colorés et des minis en stock, et des affiches pour ces modèles discontinués, tandis que les iPods plus récents étaient sporadiques. Avant de vous enthousiasmer trop à propos de la phrase « en rupture de stock » et de cette disponibilité sporadique, il est important de noter que la quantité totale d’espace que les grands magasins consacrent aux iPods est petite, donc avoir des modèles en rupture de stock peut ne pas être aussi bon signe qu’on pourrait initialement le supposer.

L’affichage le plus impressionnant de matériel iPod que nous avons vu était dans un magasin appelé iPod Station dans la zone commerciale du Triangle d’Or. Apparemment un magasin agréé par Apple – avec iPod dans son nom, qui plus est – la Station était l’un des seuls détaillants que nous avons vus avec un nombre significatif d’accessoires à vendre. La plupart des magasins ne proposaient que du matériel iPod, tandis que quelques autres avaient des étuis, des accessoires officiels Apple et des Altec Lansing iM7, et quelques autres avaient des étuis, des accessoires Apple, des iM7 et quelques autres options (comme des iPAL et des chargeurs de voiture).

Comme à Singapour, les revendeurs Apple locaux ici – y compris les Centres Apple officiels – proposent un mélange de produits légitimes et de contrefaçons. Nous avons vu encore une autre imitation du brassard iPod nano d’Apple ici, cette fois d’une entreprise appelée Et-cetera, et de nombreux haut-parleurs i-Steroid, ainsi que des étuis de certains des vendeurs les moins réputés d’Asie.

Belkin est mieux représenté ici que la plupart des entreprises américaines, bien que même ses produits soient relativement peu nombreux ; les accessoires de Griffin, XtremeMac et DLO sont essentiellement inexistants localement.

Tout cela soulève une question en trois étapes : serait-il intéressant pour Apple d’inonder la Malaisie de plus d’iPods et d’accessoires, étant donné que certaines personnes ici semblent utiliser des lecteurs de médias numériques concurrents, mais plus souvent aucun de ces dispositifs ? En d’autres termes, y a-t-il une place pour l’iPod dans un pays où les écouteurs ne sont pas encore populaires ? À notre avis, la réponse est oui, mais peut-être de deux manières différentes que dans d’autres pays que nous avons visités.

Clairement, ce n’est pas une population technophobe. La Malaisie ne se contente pas de se spécialiser dans la fabrication et l’exportation de produits électroniques de haute technologie, mais elle les consomme également – ici, principalement des téléphones mobiles et des ordinateurs. En fait, l’industrie des téléphones mobiles ici – en particulier son réseau de distribution massif, qui a une incroyable présence dans les rues et les centres commerciaux – est stupéfiante.

Certains des centres commerciaux ici comptent littéralement plusieurs dizaines de magasins de téléphones, de nombreux revendeurs officiels, et ils sont chargés de téléphones Nokia, Sony, Samsung, et oui, Motorola. Comme à Singapour, ces magasins vendent déjà les derniers téléphones SLVR et PEBL de Motorola, que les opérateurs n’ont pas encore lancés aux États-Unis. Puisque les gens en Malaisie aiment clairement leurs téléphones mobiles, et que ces téléphones sont si largement disponibles et commercialisés, cela pourrait être le meilleur endroit possible pour vendre un téléphone iTunes peu coûteux afin de sensibiliser à l’iPod. (Nous ne pensons pas que ce soit une stratégie aussi viable dans d’autres pays, mais ici, cela a du sens.) En dehors du fiasco ROKR, il y a sans aucun doute une certaine valeur à utiliser les canaux de vente existants de Motorola ici – du moins, pour le bon produit.

Le véritable problème pour un iPod (en tant qu’iPod) à Kuala Lumpur semble être le prix. Les iPods sont vendus ici avec des majorations de 30 à 40 % par rapport à leurs prix américains, ce qui signifie qu’un iPod shuffle de 512 Mo se vend à l’équivalent de 128 $, et des iPods de 60 Go pour 555 $. Même les modèles discontinués se vendent à des prix plus élevés que leurs prix américains d’origine, et les réductions sur les modèles actuels sont rares : les Centres Apple locaux n’offrent aucune réduction sur le matériel, mais un crédit de 15 $ pour un achat d’accessoire le même jour, ou une réduction de 10 % sur AppleCare ; d’autres revendeurs offrent l’équivalent de 6 $ de réduction sur le prix d’un iPod nano de 2 Go.

Considérez maintenant que le salaire annuel moyen en Malaisie est inférieur à 5000 $ – 1/9 de celui des États-Unis, 1/8 de celui du Japon, et 1/5 de celui de Singapour. Cette seule différence explique énormément la popularité des lecteurs d’entrée de gamme ici, et pourquoi vous ne voyez pas non plus le Network Walkman à disque dur de Sony partout à Kuala Lumpur ; la plupart des magasins autres que ceux de Sony ne le portent même pas. De nombreux dispositifs basés sur flash ici se vendent à 200 $ ou moins, ce qui est beaucoup plus à la portée de la population. Oui, le pays se modernise et est rempli d’architecture impressionnante, mais les gens ordinaires ne vivent pas dans ces tours, et leurs revenus ne peuvent pas facilement se permettre des iPods.

Apple, ou du moins ses affiliés locaux, semblent comprendre cela – en quelque sorte. La personnalité de la radio locale Rudy de Hitz.fm est à la tête d’une campagne « Tout ce que je veux pour Noël, c’est un iPod », qui semble être la seule (mais pas négligeable) publicité locale que l’iPod reçoit ici. Nous ne sommes pas fans du concept « économisez jusqu’à ce que vous puissiez vous permettre le prix exorbitant » – la parité des prix est meilleure – mais c’est peut-être le mieux que les revendeurs locaux puissent faire, du moins pour l’instant. De plus, le nom de l’iPod se fait connaître.