Rapport iPod à l'étranger : Singapour

Lisez les parties I, III et IV : Rapport iPod à l’étranger : Tokyo, Rapport iPod à l’étranger : Kuala Lumpur, Malaisie, et Backstage:// Gadget asiatique et l’avenir de l’iPod.

Si les visions plus optimistes d’Hollywood se réalisent, les villes du futur seront grandes, mais propres. Elles seront couvertes de marques et de logos ; peuplées, prospères et capitalistes. Ainsi, elles ressembleront presque exactement aux meilleures parties de Singapour, une cité-État qui a émergé comme une sorte de mecque high-tech en Asie du Sud-Est. Vous vous souvenez peut-être du nom à partir des gros titres des tabloïds – des châtiments corporels publics pour les vandales, des exécutions de trafiquants de drogue, etc. – et les raisons de ses lois strictes deviennent évidentes une fois que vous êtes ici : c’est une ville à la pointe de demain, sûre, propre et tournée vers l’avenir, donc le gouvernement ici veut la garder ainsi.

Pourtant, comme Tokyo, au Japon, Singapour est un endroit avec plusieurs personnalités, ici multiculturel à un degré impressionnant. Il y a un cœur de ville avec des halls coloniaux britanniques et des gratte-ciels impressionnants, y compris des bâtiments de I.M. Pei. Et il y a des centres commerciaux modernes comme Suntec City Mall, Orchard Road et Marina Square. Mais ensuite, le métro se connecte à des zones moins modernes, celles avec une personnalité ethnique énorme – Chinatown, Little India et Arab Street.

Sans surprise, chacun a des magasins et des restaurants reflétant leurs caractères culturels distinctifs. Mais c’est une nation de melting pot, où d’énormes cours alimentaires internationales subventionnées par le gouvernement appelées Food Centres placent des stands de nourriture halal islamique à seulement un jet de pierre de magasins proposant de la soupe de cerveau de porc et des pichets de bière Tiger.

Comme dans d’autres capitales étrangères que nous avons visitées, les citoyens ici sont en train de passer de la musique traditionnelle basée sur CD à des médias numériques compressés, et l’un des principaux sponsors locaux est Creative Technology, fabricant de la série Zen de lecteurs multimédias portables. Il est probablement juste de caractériser Creative comme le fils préféré de Singapour de la même manière que Sony est celui du Japon – en dehors du fait que son siège est ici, et qu’il gère un service de musique local similaire à iTunes appelé SoundBuzz, la présence de Creative dans les rues est considérable.

Les magasins locaux proposent toute la gamme des lecteurs Zen d’une manière que peu de magasins aux États-Unis ou au Japon font, y compris tout, des lecteurs flash bas de gamme au dernier Zen Vision : M, le clone de Creative de l’iPod de cinquième génération.

(Comme nous avons eu un certain temps pour jouer avec le Vision : M, nous noterons en aparté qu’il s’agit d’un prétendant à l’iPod plutôt réussi ; malgré les photographies comparatives circulant sur Internet, les différences entre son écran et celui de l’iPod ne sont pas prononcées, et il a quelques problèmes d’interface ennuyeux, mais sa fonctionnalité supplémentaire (tuner FM, microphone intégré, support de normes vidéo supplémentaires) est indéniablement un point de vente. Pourtant, nous n’avons vu personne les utiliser réellement – ou d’autres Zens – en dehors des magasins pendant nos voyages. Le Vision : M de 30 Go se vend ici avec une prime d’environ 40 $ par rapport à l’iPod de 30 Go.)

Pourtant, ces magasins, et même les revendeurs largement axés sur les produits Sony ici, portent également presque invariablement autre chose : des iPods. Franchement, nous avons été surpris de voir à quel point la famille iPod est présente à Singapour, compte tenu de la position établie de Creative et de l’apparition continue de dispositifs bon marché provenant de sociétés relativement obscures. Certes, il y a de nombreux magasins d’électronique à Singapour qui vendent ces lecteurs MP3, et un bon nombre vendent la nouvelle chose – des lecteurs vidéo MP4, généralement de petits modèles. Mais relativement peu d’entre eux ne vendent que ces appareils, et pas d’iPods également.

Des tas d’iPods. Les magasins ici en ont beaucoup – au moins, des modèles nanos et de taille normale. Comme à Tokyo, où nous avons finalement vu une seule personne (un enfant) portant un iPod shuffle pendant nos voyages, l’iPod le moins cher semble très rare ici, tant dans les magasins que dans les rues. Nous en avons vu un tas dans le Mustafa Centre ouvert 24 heures sur 24 à Little India, mais pas ailleurs. Au contraire, le nano semble être l’iPod inspirant de choix, car nous avons vu quelques concours différents « gagner un iPod nano » sponsorisés par de grands magasins ou restaurants.

Quel genre de magasins vendent des iPods ? Nous les avons vus partout – dans le Mustafa Centre, des dizaines de magasins dans le centre commercial de six étages appelé Sim Lim Square (ci-dessous), et éparpillés parmi les marchands d’électronique sur la célèbre Orchard Road. Le nombre d’iPods en stock est quelque peu incroyable étant donné que les revendeurs japonais et américains semblent avoir tant de mal à les obtenir, pourtant contrairement à l’histoire du Microsoft Xbox 360 japonais que nous avons relayée, le problème ici ne semble pas être un manque de demande : partout où nous marchions, les gens vérifiaient les lecteurs MP3 et demandaient spécifiquement des informations sur l’iPod et les accessoires.

Les prix ici sont un peu plus élevés qu’aux États-Unis et au Japon – il y a des primes de 35 $ pour chaque iPod de taille normale, par exemple – et contrairement à d’autres appareils, il n’y a pas de remise importante à obtenir par le marchandage sur le matériel.

Nous avons également vu quelques différences intéressantes entre le commerce des iPods à Singapour et ceux du Japon et des États-Unis : ces accessoires, surtout les bons, ne sont pas aussi répandus ici qu’ailleurs. En prenant d’abord les accessoires légitimes, nous avons été choqués par la présence des Creatures de JBL pratiquement partout où nous avons regardé – ils semblent être l’une des marques de haut-parleur les plus populaires, du moins en magasin, que nous avons vues ici. Un nombre plus que raisonnable de magasins stocke également les On Stage de JBL, la série inMotion d’Altec Lansing et l’i-Station de Logic 3. L’un avait même le MicroBlast d’XtremeMac pour iPod nano, que nous n’avons pas encore vu dans un magasin aux États-Unis.

La plus grande surprise est à quel point les marques sans nom sont répandues ici, et à quel point elles copient des produits bien connus. Nous mettrons de côté les systèmes de haut-parleurs à tubes à vide i-Steroid 1 et 2 de SonicGear, qui dupliquent la disposition du Click Wheel avant d’un iPod 4G/5G pour les contrôles de basses et de volume. Nous ignorerons également le 2GO i-3000 de la société, qui ressemble beaucoup au On Stage de JBL, mais moins cher et d’apparence moins soignée. Ces produits sont simplement dérivés par rapport à certains des autres trucs que nous avons vus, et ils sont vendus dans un détaillant autorisé (Apple Centre) à Sim Lim Square.

Les plus gros problèmes sont les accessoires pour iPod et nano ci-dessous, trouvés au Gadget Centre à Sim Lim Square. Comme l’accessoire qui ressemble exactement à l’Armband officiel d’Apple pour iPod nano, mais qui ne l’est pas, car une entreprise l’a copié et son emballage de manière assez proche.

Et puis il y a l’entreprise qui a pris le nom des étuis SkinTight de Speck, et l’a utilisé pour sa propre série d’étuis qui se trouvent juste à côté de la vraie chose sur les étagères d’un autre magasin. Il y a au moins autant d’étuis non-Speck emballés en vert que d’originaux SkinTights emballés en orange.

Singapour n’est pas connu pour les contrefaçons de la manière dont la Chine l’est, mais il est évident qu’un bon nombre de ces clones de mauvaise qualité proviennent d’usines chinoises et taïwanaises, certaines étant pires que d’autres.