Rapport iPod à l'étranger : Tokyo, Japon 11/2006

L’année dernière, nous avons déposé des rapports liés à l’iPod de trois pays en Asie (Japon, Singapour, Malaisie), fournissant des instantanés de la performance d’Apple dans plusieurs pays différents. Cette semaine, nous retournons dans deux de ces pays pour offrir de brèves mises à jour à ces rapports, en commençant par le Japon.

Pour les fans d’iPod en Occident, la nouvelle est plutôt bonne : l’iPod semble toujours être un grand succès, du moins tel que nous le voyons actuellement à Tokyo ; nous serons dans d’autres villes au cours des prochains jours. Lorsque nous avons quitté l’aéroport pour l’hôtel par rail, nous avons vu ce qui semblait être la preuve d’une tendance d’utilisation qui a été suggérée ailleurs – peu d’iPods, mais beaucoup de téléphones mobiles utilisés avec des écouteurs stéréo. Mais chaque promenade ou trajet que nous avons pris depuis lors a démontré le contraire : d’un quartier à l’autre, il est pratiquement impossible d’aller quelque part sans voir plusieurs personnes portant et écoutant des iPods, et de plus, beaucoup de gens – pas la plupart, mais beaucoup – portent des écouteurs Apple plus récents plutôt que les anciens, suggérant qu’ils ont acheté des iPods (très probablement pas seulement les nouveaux écouteurs) au cours des derniers mois. Nous avons vu plus d’une personne écouter des iPods et utiliser leur téléphone portable pour Internet/messagerie texte en même temps, ce qui suggère qu’un appareil de convergence iPod serait populaire ici.

Lorsque les gens exposent leurs iPods en public, le mélange de modèles est très intéressant. Bien que nous ayons parfois vu des modèles 4G plus anciens, la grande majorité des gens semblent porter des minis et des nanos, avec beaucoup de nanos de deuxième génération tenus à la main ou portés autour du cou. Ils utilisent des coques simples plutôt que flashy ; nous avons vu quelques coques en silicone de Power Support et d’autres coques simples ou transparentes pour nanos en circulation.

Apple semble répondre à la demande de “petits iPods” en fournissant d’énormes quantités de nanos à ses magasins – nous avons regardé dans les magasins de Ginza et Shibuya, et avons vu des étagères d’exposition contenant littéralement 510 d’entre eux à un endroit, avec 90 shuffle de deuxième génération à côté. Certes, il y avait des gardes de sécurité juste à côté de l’exposition, mais voir 600 iPods juste exposés à chaque magasin était assez incroyable, et il y en avait plus au comptoir, sur une table près de l’entrée, etc. Notre estimation était que chaque magasin avait entre 800 et 1000 nanos juste en vente, et les affaires à chaque emplacement étaient soutenues.

Plus intéressant encore, le magasin phare d’Apple à Ginza a maintenant été équipé de piliers vidéo qui expliquent ce qui se trouve à chaque étage du magasin. Les grands (plutôt que larges) moniteurs diffusent des vidéos étage par étage (clic droit pour télécharger correctement) qui sont parmi les plus impressionnantes vidéos de démonstration en magasin que nous ayons jamais vues – comme quelque chose tout droit sorti du film Total Recall, mais en mieux. Le plus petit magasin de Shibuya dispose d’un Bar iPod en plus de son Bar Genius pour Macs, parallèlement à ce qui va se passer dans les mises à jour des magasins américains au cours de l’année prochaine.

Ce qui a été quelque peu surprenant ici, c’est le manque d’intérêt apparent pour l’iPod de cinquième génération. Nous n’en avons vu aucun utilisé dans les rues, et bien que les magasins les exposent clairement avec des clips vidéo cool, nous avons le sentiment que des considérations de taille sont une raison pour laquelle ce modèle n’est pas aussi populaire ici.

Une autre raison pourrait être la disponibilité de contenu : Apple ne vend toujours pas une gamme complète de contenu vidéo (pas de films, pas d’émissions de télévision) ici, donnant aux utilisateurs peu de raisons, sauf la capacité, de préférer ses modèles plus grands. Le magasin de jeux iPod est ouvert ici, vendant les mêmes 9 titres disponibles aux États-Unis, mais nous n’avons vu personne jouer avec un iPod de cette manière – même si certains joueurs japonais traversent littéralement les métros en jouant à des PlayStation Portables ou des Nintendo DS en même temps.

Sur le front des accessoires, il n’y a pas grand-chose à signaler – pour une fois, le Japon semble quelque peu coincé en 2005 à cet égard, manquant des accessoires vidéo plus avancés et d’autres articles qui ont émergé aux États-Unis tout au long de 2006. En d’autres termes, il y aurait beaucoup d’opportunités pour les nouveaux accessoires vidéo ici, à condition qu’il y ait un moyen d’intéresser les gens aux iPods qui les supportent.

Les présentations du grand détaillant d’électronique Yodobashi Camera sont toutes axées sur les haut-parleurs, avec une exposition des quatre haut-parleurs les plus populaires – trois de Logitech (AudioStation Express #1, mm32 #3, mm50 #4) et un une version rebrandée de l’i-Station de Logic3 (#2) – aux côtés de tonnes d’autres designs génériques à bas prix. Notre plus grande découverte surprenante était un seul ensemble de coques en silicone de Hori pour le shuffle iPod de deuxième génération, pas encore disponible même dans les magasins Apple, vendu pour l’équivalent d’environ 6 $.

Malgré son succès, nous avons une étrange impression que l’iPod est à un point de glissement possible en arrière ici, et doit faire un autre grand pas pour éviter des déclins après les vacances. Grâce aux téléphones avancés, aux consoles de jeux et aux écrans vidéo omniprésents, les rues de Tokyo deviennent plus visuelles et énergiques que jamais, et nous avons l’impression que les iPod nanos uniquement musicaux vont sembler obsolètes d’ici l’année prochaine. Ajouter plus de support vidéo pour l’iTunes Store n’est qu’une partie de ce qui est nécessaire – un nouveau marketing coopératif comme les affiches collaboratives Bose et iPod de l’année dernière est conspicuement absent cette année, Bose se concentrant uniquement sur la commercialisation de ses propres écouteurs intra-auriculaires et d’autres produits dans les rues.