Rapport à l'étranger sur l'iPod : Tokyo, Japon 11/2007

iLounge a visité Tokyo, Japon, trois fois au cours des trois dernières années (voir nos rapports précédents ici : 2005, 2006), observant la famille iPod grandir en popularité et en visibilité alors que nous avons exploré à plusieurs reprises les rues et les métros de la ville. Les expériences de cette année n’ont pas été très différentes de celles décrites dans nos rapports précédents, mais nous voulions partager certaines de nos découvertes quand même.

La saison des achats de vacances—oui, il y en a une au Japon aussi—ne semble pas avoir encore commencé à Tokyo, car les nombreux magasins Apple et non-Apple que nous avons visités sont dépourvus de l’activité hyperkinétique, du bruit et du trafic que nous avons vus par le passé. Les magasins de détail d’Apple dans les districts de Ginza et Shibuya à Tokyo ont eu peu de passage comparé aux emplacements bondés de Californie auxquels nous sommes habitués ; des acheteurs éparpillés ont vérifié les nouveaux modèles d’iPod et accessoires, mais n’ont pas été émerveillés par les derniers ordinateurs Macintosh ou le système d’exploitation Leopard Mac OS X. Beaucoup des acheteurs d’iPod ici sont clairement des étrangers—des vacanciers d’Europe, d’Australie et de Nouvelle-Zélande—mais la majorité sont des locaux.

L’intérêt domestique pour les iPods ici est considérable, mais semble être fermement axé sur les utilisateurs de 30 ans et moins. Nous voyons des écouteurs blancs presque partout où nous regardons, beaucoup, sinon la plupart, des nouveaux écouteurs de fin 2006 qu’Apple a inclus avec les nanos et les iPods de cinquième génération. Mais ce qui y est connecté est presque invariablement caché dans une poche, à ne pas être vu, et il y a maintenant beaucoup d’autres écouteurs blancs qui ressemblent à ceux d’Apple, mais qui ne le sont pas, connectés à des alternatives miniatures à écran OLED à l’iPod shuffle. Oui, nous avons vu quelques shuffles (anciens et nouveaux) portés, mais lors des rares occasions où les gens sortent leurs iPods de leurs vestes, ce sont des nanos—des plus anciens—et il est évident que la vidéo n’a toujours pas décollé sur les iPods ici comme ailleurs.

Au cours de plusieurs jours de recherche active, nous n’avons vu qu’une seule personne utilisant un iPod touch en public, et une autre personne regardant une vidéo sur un iPod de cinquième génération. Les Apple TV sont dans les magasins, mais n’attirent aucun intérêt, et les accessoires vidéo sont presque impossibles à trouver ici. Un revendeur Apple avait une collection d’articles tels que le Sonic Impact’s Video-55 dans une vitrine d’angle, mais comme c’était le cas auparavant, Apple ne pousse tout simplement pas les accessoires vidéo. Ils, comme d’autres magasins ici, se concentrent fortement sur la vente de coques, d’écouteurs et de haut-parleurs.

Cela ne signifie pas que les Japonais ne s’intéressent pas aux appareils vidéo portables. Au contraire, nous avons vu beaucoup de gens regarder des vidéos sur leurs téléphones portables, grâce à de nouveaux écrans LCD de haute qualité et orientables qui apparaissent dans de nombreux modèles.

S’il y a quelque chose d’évident lors de cette visite, c’est qu’Apple a vraiment besoin d’un téléphone portable—probablement quelque chose de différent de l’iPhone actuel, qui n’est pas vendu au Japon—pour gagner sa prochaine mise à niveau de notoriété ici. Les téléphones à clapet sont extrêmement populaires, et il est très courant de voir des gens ici écouter un appareil avec une paire d’écouteurs tout en accédant à Internet avec leurs téléphones. Les femmes le font encore plus couramment que les hommes, qui lisent des journaux et des magazines, ou jouent à des jeux sur des systèmes Nintendo DS. En revanche, il n’y a pratiquement aucune utilisation de téléphones de grande taille de style iPhone ici, et lors des occasions où nous avons sorti les nôtres, personne n’a même jeté un regard curieux.

Apple devient-elle démodée au Japon ? À peine, mais on a l’impression que cela se refroidit un peu. À Akihabara, le quartier commercial d’électronique le plus connu de la ville, certaines (mais pas toutes) des très visibles présentations d’iPod au premier étage que nous avons précédemment vues s’écouler dans les rues ont disparu, se déplaçant vers des zones moins visibles des magasins alors que les téléphones mobiles et les appareils photo ont pris leur place. Être relégué à un étage hors rue dans un magasin de Tokyo n’est pas toujours une mauvaise chose : l’un des magasins du vendeur Apple Ishimaru a créé un joli suite noire au quatrième étage pour les produits Mac et iPod, qui semble plus agréable à nos yeux que les zones Mac dédiées de Best Buy. Le seul problème est que vous devez maintenant trouver comment accéder à cet étage, alors qu’auparavant le matériel iPod était juste devant le magasin près d’une entrée.

La quantité de publicité axée sur l’iPod semble également avoir diminué d’un cran. Sur une note positive, Bose a une campagne décente en cours sur des panneaux d’affichage et dans des publicités de métro pour le SoundDock Portable, mettant en vedette des modèles d’iPod classic assortis dans un mouvement rappelant les anciennes publicités SoundDock et iPod que nous avons vues ici. Mais à part les vidéos ou les panneaux que nous avons vus dans les magasins Apple et revendeurs, nous n’avons pas vu grand-chose sur les nouveaux iPods eux-mêmes—peut-être qu’Apple a une raison d’attendre ? Ou peut-être qu’elle ne dépense tout simplement pas aussi agressivement cette année.

Les tiers continuent d’avoir un mélange différent de produits au Japon, et différents acteurs dominent les magasins locaux. Des marques américaines populaires telles que Griffin, DLO et XtremeMac ont très peu de présence apparente sur les étagères. Belkin, JBL/Harman et Logitech—appelé ici Logicool—sont partout, avec des acteurs locaux tels qu’Elecom, Power Support, Simplism, Radius et Logitec—une entreprise différente.

Logitec a un haut-parleur rétro compact, le LDS Ri500 à 150 $, dans de nombreux magasins ici, tandis que le lecteur CD de style Wave Radio d’Onkyo-slash-dock pour iPod, le CBX-Z10 (400 $), est également conspicueux.

Ce qui est frappant, c’est la présence massive d’Audio Technica sur le marché japonais des casques et écouteurs. Peu importe où vous allez, leurs modèles sont là, souvent surpassant ceux de Sony, Elecom et d’autres marques en termes d’espace au sol et de présence. Il est évident que des marques américaines telles que Shure et v-moda continuent de travailler pour attirer une attention similaire, mais elles n’ont tout simplement pas la gamme de modèles offerte par A-T ; la même entreprise propose également un certain nombre de haut-parleurs inhabituels et intéressants assortis à l’iPod, mais pas spécifiques à l’iPod.

Il convient également de noter que bien que les écouteurs spécifiques à l’iPod soient rares, Radius proposait ces écouteurs intéressants avec lanière nano dans des couleurs assorties à la 2G. Ils étaient l’exception ; les casques sont presque entièrement agnostiques en matière de dispositifs, et mènent généralement à ce que les magasins utilisent couramment comme une zone pour offrir à la fois des iPods et des produits concurrents.

Radius a également contourné la tendance en proposant une télécommande spécifique au nano, la RadRemote ; les télécommandes concurrentes continuent d’être agnostiques à l’iPod et étonnamment peu sophistiquées. Les télécommandes d’affichage sont introuvables, probablement à cause du coût trop élevé de leur production dans le cadre du programme Made for iPod.

Princeton, qui rebadge souvent les haut-parleurs d’autres marques sous sa propre étiquette ici, a un haut-parleur cube pour iPod shuffle de deuxième génération assez omniprésent appelé Cuby (35 $)—l’un d’un certain nombre de produits iPod-shuffle (principalement des coques de marques non reconnues) que nous n’avons pas vus auparavant, bien que comme aux États-Unis, il semble y avoir peu d’intérêt pour eux ici.

Des iPods shuffle argentés originaux, neufs dans leur boîte mais discontinués et soldés, se vendent ici pour 60 $ ; il n’y a pas de bonnes affaires à faire ici sur d’autres modèles d’iPod. Les iPod touch haut de gamme se vendent avec une prime de 27 $ par rapport aux prix américains, ce qui est bon marché selon les normes britanniques, mais pas ailleurs.

Certaines marques non reconnues de coques mises à part, il est inhabituel de voir des accessoires ici qui ne sont pas largement vendus aux États-Unis. Cette montre Timex iControl avec la capacité de contrôler un iPod à distance n’était pas vendue dans de nombreux magasins que nous avons pu trouver—peut-être à cause de son prix de 200 $—mais Yodobashi Camera l’avait en exposition dans leur section montres.