Rapport iPod à l'étranger : Tokyo, Japon

Lisez les parties II, III et IV : Rapport iPod à l’étranger : Singapour, Rapport iPod à l’étranger : Kuala Lumpur, Malaisie, et Backstage:// Gadget asiatique et l’avenir de l’iPod.

Les uniformes sont obligatoires pour de nombreux citoyens des 127 millions du Japon, y compris et peut-être surtout les 12 millions qui vivent à Tokyo, la ville la plus peuplée et densément peuplée du pays. Les rames de métro sont littéralement et célèbrement bondées par ces résidents pendant les heures de pointe, chaque personne n’ayant pas plus de place que ce que son corps nécessite physiquement. L’œil de tout observateur est d’abord attiré par une mer de collégiennes en jupes et vestes assorties, d’hommes et de garçons en uniformes de travail et d’école semblables à des costumes, et même l’occasionnelle femme en kimono, tenue requise à une époque plus rigide.

Puis les différences dans la foule commencent à émerger : les chocs de cheveux blonds mis en valeur, les sacs à dos et les sacs, et les choses sur et dans leurs oreilles. Comme à New York, on peut trouver de temps en temps un jeune homme avec une paire de grands écouteurs couvrant les oreilles, écoutant qui sait quel appareil électronique dans sa poche. Mais pour nous, la vraie surprise est la présence de cordons blancs et d’écouteurs assortis – distinctement d’Apple, spécifiquement ceux inclus avec chaque iPod.

Ils ne sont pas juste occasionnels : dans les métros bondés tout au long de la journée, ils sont beaucoup plus courants que ce que l’on pourrait attendre dans cette population notoirement difficile, qui est particulièrement exigeante même envers les produits de consommation américains les plus demandés. La Xbox 360 de Microsoft, un succès instantané dans chaque magasin américain, est presque ignorée à Tokyo, déjà légèrement soldée dans certains. Pourtant, les iPods anciens et nouveaux peuvent être trouvés partout ici, plus visibles aujourd’hui que les lecteurs MiniDisc et CD de Sony qui dominaient autrefois le pays.

Quelle est vraiment la popularité de l’iPod ? Il y a une différence palpable entre Tokyo et, disons, Paris, où les publicités pour l’iPod sont omniprésentes, mais les iPods eux-mêmes ne le sont pas. Vous voyez des écouteurs iPod dans des oreilles, plus des publicités pour les iPods et les accessoires : le SoundDock de Bose, par exemple, a été annoncé dans une campagne d’un mois dans les métros mettant en avant sa compatibilité avec l’iPod 5G et le nano. On nous dit qu’il est aussi populaire ici qu’aux États-Unis, maintenant une forte avance sur les concurrents à bas prix.

Il y a aussi d’autres signes révélateurs. En ouvrant la boîte de sa PSP Sony blanche en céramique à une table à côté de nous dans la chaîne de donuts populaire Mister Donut, un homme japonais que nous ne connaissions pas admirait son éclat et l’a allumé pour la première fois. « Ça ressemble à un iPod », a déclaré son ami en riant, sans se soucier de notre présence. Que n’importe quel produit électronique d’Apple puisse devenir un point de référence aléatoire pour n’importe quel produit Sony dans ce pays en dit plus que la plupart des occidentaux ne le réalisent : même ceux qui n’achètent pas d’iPods ici savent ce que c’est, et voient Sony comme un copieur stylistique.

Principaux détaillants

Outre les publicités et sa présence dans les mains de personnes réelles, le véritable signe de la popularité de l’iPod se trouve dans les magasins : du haut de gamme Ginza au branché Shibuya et au méca électronique Akihabara, les grandes chaînes et les petits magasins, l’iPod et ses accessoires bénéficient d’un placement exceptionnel au premier étage, une rareté dans un pays où l’espace est précieux et où les « départements audio portables » des magasins sont généralement plusieurs étages au-dessus du niveau du sol. Les présentoirs iPod se trouvent fréquemment près des entrées des magasins, et parfois sur plusieurs étages, comme la grande collection centralisée d’iPods et d’accessoires de Yodobashi Camera Akihabara au premier étage, suivie de deux collections distinctes de produits au quatrième étage, l’une près des concurrents d’Apple, et l’autre loin d’eux.

Les présentoirs sont robustes. Des sections dédiées sont réservées aux étuis d’iPod, écouteurs, haut-parleurs et autres accessoires électroniques, avec une large variété d’options de câbles et de voitures sans fioritures aux côtés de marques plus connues. Les prix sont généralement comparables à ceux des États-Unis – les accessoires Apple, presque au dollar près, certains accessoires de tiers un peu plus chers. L’AirPlay2 de XtremeMac, par exemple, se vend avec une prime de 15 $ par rapport à son prix de 60 $ aux États-Unis, mais est actuellement le seul grand émetteur FM de marque disponible ici pour l’iPod de cinquième génération et le nano.

Dans les Apple Stores, qui reçoivent apparemment la majorité des iPods du pays, et aussi les premières expéditions des accessoires les plus récents et les plus choisis, les produits iPod se trouvent à tous les étages : le magasin phare du pays à Ginza a trois collections distinctes d’iPods et d’accessoires, avec certains des articles les plus populaires au premier étage, des articles « solution » à côté de ce qui est apparemment le premier bar iPod au monde, une version spécifique à l’iPod des Genius Bars d’Apple, puis une énorme collection de « tout le reste » au dernier étage.

Le magasin de deux étages à Shibuya (montré juste au-dessus), en comparaison, n’a que deux sections iPod, plus concentrées sur le matériel clé. La plupart des clients dans ces magasins sont japonais, mais certains sont des étrangers, un fait pris en compte par les ventes d’Apple de logiciels en japonais et en anglais.

Accessoires

De temps en temps, vous remarquerez des accessoires familiers sous des noms différents : au Japon, Logitech est Logicool ; l’AirPort Express est connu sous le nom d’AirMac Express ; et les émetteurs FM de Griffin et DLO sont numérotés – iTrip2, iTrip3, DLO TransPod Digital 2 et 3. Imaginez cela ; un pays où il est facile d’identifier quel produit vous achetez par son nom.

Vous verrez également de temps en temps ou entendrez parler de quelque chose d’un grand fabricant qui n’est pas encore arrivé aux États-Unis, comme l’inMotion iM11 d’Altec Lansing. Prévu pour un prix inférieur à 100 $ aux États-Unis, les détaillants japonais vendent le système de haut-parleurs de docking iPod Altec le moins cher à ce jour pour un peu plus – environ 105 $.

Quoi d’autre est différent au Japon ? Accessoires indigènes. Power Support, fabricant d’étuis iPod, de films protecteurs et d’accessoires de voiture, maintient une position très dominante dans tous les magasins que nous avons visités. Les étuis pour iPod de cinquième génération qui ne sont pas encore sortis ou même annoncés aux États-Unis se vendent déjà dans les magasins japonais, les modèles en silicone noir prenant le dessus sur les versions claires givrées. Les entreprises américaines, telles que Speck Products, sont moins représentées dans ces magasins que nous ne l’avions prévu, avec un meilleur placement dans des endroits non-Apple plus petits.

De même, un catalogue de distributeur montre que Tunewear a un certain nombre d’étuis qui n’ont pas été annoncés aux États-Unis : le Prie Robo robotique pour iPod nano, les TuneTagStuds à clous à la mode pour iPod nano, et Prie Jewel, une série d’étuis blingés. Dans le même catalogue, une entreprise appelée Tune-Up commercialise le RoboArm Link S, un ensemble de haut-parleurs iPod qui se plient pour le stockage ou s’ouvrent pour former des bras de robot pour votre iPod. Et Audio-Technica a une paire de haut-parleurs ressemblant à des verres à champagne appelés ATD-SP300, qui offrent un son riche dans un ensemble élégant d’enceintes. Des versions blanches et noires sont disponibles ; les blanches sont celles que nous avons vues de nombreuses fois ici aux côtés des iPods.

Les accessoires japonais ne sont pas nécessairement tous destinés aux grands détaillants : certains sont créés spécifiquement pour des publics de niche.