Des vidéos prêtes pour l'iPod ? Pas si vite, et pas si clair

Le lancement du nouvel “iPod (avec vidéo)” d’Apple Computer la semaine dernière a déclenché une tempête de discussions sur les techniques d’encodage vidéo, la lecture et la qualité. À ce jour, cependant, Apple n’a révélé que deux formats garantis pour fonctionner sur le nouvel iPod, et elle n’a publié qu’un seul outil d’encodage abordable pour créer des fichiers vidéo pour iPod. Ce programme, QuickTime Pro 7.0.3, est disponible pour 29,99 $ chez Apple, et il est assuré de convertir correctement vos vidéos existantes au format vidéo H.264 récemment publié.

Plusieurs membres de l’équipe éditoriale d’iLounge travaillent à la conversion de vidéos au format prêt pour l’iPod depuis immédiatement après l’annonce d’Apple mercredi dernier, et ce qui suit sont quelques notes préliminaires sur la sagesse – ou le manque de sagesse – de le faire, ainsi que sur le téléchargement de clips musicaux et d’émissions de télévision sur iTunes. Si vous souhaitez éviter le coût initial de 29,99 $ de QuickTime Pro, qui est en soi une surprise étant donné que la conversion CD vers iPod est gratuite avec iTunes, il y a des frais de 1,99 $ pour chaque vidéo formatée pour iPod que vous téléchargez depuis Apple. (Des alternatives à QuickTime Pro sont également disponibles pour les utilisateurs plus avancés, et nous discuterons de leurs performances dans nos prochains tutoriels.)

Notre conclusion est que – du moins pour l’instant – seuls les utilisateurs hardcore envisageront de convertir plusieurs films complets pour l’iPod, et même la conversion de courts clips vidéo nécessite du temps et implique des conséquences que vous devriez connaître dès le départ. De même, vous pourriez être surpris par la faible qualité d’image des clips musicaux sur iTunes, surtout en comparaison avec les vidéos gratuites que les mêmes groupes ont publiées en ligne, et même en comparaison avec les émissions de télévision sur iTunes qui semblent mieux encodées. Nous espérons et croyons fermement qu’Apple prendra d’autres mesures pour faciliter le processus d’encodage vidéo pour les utilisateurs dans les mois à venir, ainsi que pour garantir une qualité d’image supérieure pour ses téléchargements vidéo payants.

Combien de temps prend la conversion ?

Nous avons effectué des tests sur différentes machines et avec des fichiers vidéo de tailles diverses, mais en général, la réponse varie de “plus longtemps que vous ne le pensez” à “incroyablement plus longtemps que vous ne le pensez.” Voici quelques-unes des conclusions sur un ordinateur Power Macintosh G5 dual 2.0GHz – plus puissant que le Mac moyen, et comparable aux PC Windows de milieu de gamme vendus aujourd’hui.

Source : Film complet (MPEG-4), 625×352 23.98fps, AAC Stéréo 48kHz, durée de 1 heure 42 minutes.
Résultat : Film complet (H.264), 320×179 23.98fps, AAC Stéréo 44.1kHz, temps de conversion : 10 heures, 11 minutes (environ 6x temps réel).

Source : Vidéo d’introduction à l’iPod (Sorenson Video 3), 320×240 15fps, QDesign Music 2 22.05kHz audio stéréo, durée de 6 minutes 52 secondes
Résultat : Vidéo d’introduction à l’iPod (H.264, 320×240 15fps, AAC 44.1kHz audio stéréo, temps de conversion : 10 minutes (environ 1.45x temps réel).

Source : Séquence du Tokyo Game Show – RR6 (DIVX), 960×540 50fps, sans audio, durée de 1 minute 20 secondes.
Résultat : Séquence du Tokyo Game Show – RR6 (H.264), 320×180 46fps, sans audio, temps de conversion : 11 minutes (environ 8.25x temps réel).

Source : Séquence du Tokyo Game Show – PDZ (DIVX), 960×540 25fps, sans audio, durée de 1 minute 6 secondes
Résultat : Séquence du Tokyo Game Show – PDZ (H.264), 320×180 25fps, sans audio, temps de conversion : 3 minutes (environ 2.73x temps réel).

Source : Home Movie.mov (H.264), 320×240 29.97fps, AAC Mono 48kHz, durée de 1 minute 4 secondes
Résultat : Home Movie.m4v (H.264), 320×240 29.97fps, AAC Stéréo 44.1kHz, temps de conversion : 2 minutes (environ 1.88x temps réel).

Que suggèrent ces résultats ? Même sur un bon ordinateur, convertir des vidéos pour la lecture sur iPod n’est pas aussi rapide que de ripper vos CD en fichiers musicaux prêts pour l’iPod.

Les technophiles diront “évidemment”, mais les encodeurs vidéo débutants doivent réaliser que dans la plupart des circonstances, la conversion de la plupart des fichiers vidéo numériques non protégés prendra au moins deux fois plus de temps que la durée d’exécution originale de la vidéo, et probablement beaucoup plus longtemps – 10 heures n’est pas inhabituel pour un film de moins de deux heures. Deux facteurs – vidéos avec des taux de trame élevés et/ou de longues durées d’exécution – sont les plus susceptibles de prolonger votre processus d’encodage.

Remarque : Nous ne tenons pas compte du temps supplémentaire qu’il peut falloir pour déverrouiller le cryptage des DVD et copier leurs fichiers sur votre ordinateur. Tous nos tutoriels à venir supposeront que vous êtes le titulaire complet des droits pour les DVD que vous rippez, les ayant réalisés vous-même avec un programme tel qu’iDVD, et avez donc le droit de briser votre propre cryptage. Ce processus peut ajouter une heure ou deux à l’estimation de film complet ci-dessus, selon la vitesse de votre lecteur DVD et d’autres facteurs.

Que perds-je pendant la conversion ?

La réponse simple est détails. Dans nos tests, peu importe le format ou la qualité du matériel source original, le fichier vidéo prêt pour l’iPod n’avait pas l’air aussi bon. Mais pour les vidéos qui ont commencé à 320×240, elles n’avaient pas l’air beaucoup pires : juste un peu plus sombres et légèrement plus floues. Voici un ensemble de deux images de la vidéo d’introduction à l’iPod, affichées à la même résolution que sur un écran d’iPod, montrant la légère différence. La vidéo recompressée est à droite.

Pas mal du tout, n’est-ce pas ? Il y a un peu moins de contraste et un léger lissage des détails fins, mais les deux sont à peine apparents à cette taille. Les problèmes ne commencent que lorsque vous commencez à agrandir les vidéos à la taille qu’elles auraient sur un téléviseur moderne. À ce moment-là, vous remarquerez des artefacts très significatifs et une perte de détails. Encore une fois, la vidéo recompressée est à droite. (Cliquez avec le bouton droit sur l’image et copiez son emplacement dans la fenêtre de votre navigateur Web pour voir la même image en taille réelle, où les différences sont plus apparentes. Notez que c’est le même cadre sur les deux vidéos, puis regardez le haut de la langue et les deux yeux.)

Avec des vidéos de meilleure qualité – celles qui sont proches ou supérieures à la qualité DVD – la perte de détails est profonde lorsqu’elles sont vues à des résolutions plus élevées. Les images deviennent très floues. Vous pouvez deviner laquelle de ces images est l’originale, et laquelle est le duplicata formaté pour l’iPod.

Sur une note positive, la version haute résolution a l’air très acceptable – pas parfaite, mais suffisamment bonne – vue à une résolution plus petite, prête pour l’iPod. En fait, l’une de nos vidéos à 50 images par seconde a bégayé lorsqu’elle a été lue même sur notre ordinateur G5 dual-2.0. Mais pas surprenant, lorsque QuickTime Pro l’a convertie en une vidéo à 46 images par seconde à la résolution prête pour l’iPod, elle a fonctionné beaucoup plus en douceur.

Des problèmes étaient évidents lorsque nous avons agrandi la vidéo compressée à sa résolution originale de 960×540. À ce moment-là, elle avait l’air comme elle l’avait fait quelques prises plus haut.

QuickTime Pro est-il vraiment si stupide ?

L’outil de conversion “Film vers iPod” utilisé par QuickTime Pro semble être intentionnellement verrouillé d’une manière qui empêche les utilisateurs de modifier les paramètres – pour le meilleur ou pour le pire. Par conséquent, lorsqu’il est en mode iPod, QuickTime ne sort que vers H.264, et semble aimer créer des pistes audio stéréo 44.1kHz à partir de tout sauf des films silencieux. Ces paramètres ont entraîné plus d’une fois ce problème : des fichiers vidéo prêts pour l’iPod de faible qualité qui étaient en fait plus grands que leurs matériaux sources de meilleure qualité.

La vidéo d’introduction à l’iPod, par exemple, a commencé comme un fichier de 31,9 Mo dans des formats vidéo et audio obsolètes de 2001. Mais lorsqu’elle a été convertie aux formats vidéo et audio les plus récents et les plus efficaces d’Apple de 2005, elle est devenue un fichier de 33,8 Mo, probablement parce que QuickTime a doublé le taux d’échantillonnage audio. Cela aurait pu être évité, potentiellement, en donnant aux utilisateurs le contrôle via un menu comme celui que vous pouvez faire apparaître en jouant un peu avec les paramètres d’exportation Film vers Film QuickTime :

Pourquoi Apple n’a-t-elle pas fait cela ? Très probablement parce que QuickTime compresse généralement l’audio et la vidéo suffisamment bien. Nos vidéos du Tokyo Game Show en 960×540 ont commencé leur vie comme des fichiers de 162,57 Mo et 36,32 Mo, rétrécissant respectivement à 5,67 Mo et 4,76 Mo. C’est beaucoup d’espace économisé.

Notre film complet (1 heure, 42 minutes), encodé en H.264, a également chuté en espace total requis. Il a commencé comme un fichier de 1,02 Go, et QuickTime Pro l’a réduit à un fichier de 512 Mo. En d’autres termes, vous pourriez vous attendre à pouvoir mettre environ 58 films de cette taille sur un iPod de 30 Go, et 116 sur un iPod de 60 Go, en supposant que vous n’ayez pas de musique, de photos ou de fichiers de données dessus.

Veux-je vraiment convertir des films complets au format iPod ?

Jusqu’à présent, en raison du temps requis et de la qualité des fichiers résultants, notre sentiment est “probablement pas.” C’est beaucoup de travail pour convertir même un film, et nous sommes assez confiants que vous voudrez tout reconvertir dans six mois ou un an lorsque un meilleur lecteur vidéo iPod sortira. Les références continues d’Apple au “vidéo comme un bonus” du nouvel iPod suggèrent fortement que bien que ces films QuickTime encodés en H.264 de basse résolution fonctionneront sur les futurs iPods, ils ne seront pas les meilleurs que ces iPods peuvent offrir. Nous espérons fermement que c’est correct.

Si vous prévoyez d’essayer de regarder des films sur votre télévision sans un adaptateur secteur USB et un dock pour iPod, la réponse est beaucoup plus susceptible d’être “définitivement pas.” Comme vous le savez probablement, Apple a déjà révélé qu’un iPod de 30 Go complètement chargé ne fonctionnera que pendant 2 heures continues en mode lecture vidéo, ce que nous croyons à ce stade être basé sur l’affichage à l’écran de la vidéo plutôt que sur l’affichage iPod vers TV. Donc, vous voudrez probablement envisager un pack de batterie supplémentaire – soupir – si vous allez à la fois écouter de la musique et regarder même un film complet sur l’iPod en transit.

Mais regarder sur iPod par rapport à regarder sur TV est une différence importante, car les iPods/iPod photos de la génération précédente subissent une perte de batterie significative lorsqu’ils sont connectés à une télévision. Dans un test d’iPods colorés 4G ce week-end, un diaporama photo à l’écran a duré 5 heures, 51 minutes – un peu plus que l’estimation de 5 heures d’Apple – mais lorsqu’il a été connecté à une télévision, il n’a duré que 2 heures et 6 minutes.