La vie avec HomeKit : Nos expériences avec le système d'automatisation domestique d'Apple

Lorsque Apple a annoncé HomeKit il y a un an et demi lors de la WWDC 2014, la nouvelle plateforme a définitivement suscité notre intérêt. Nous avions examiné un certain nombre de solutions d’automatisation domestique au fil des ans, mais la limitation unique dont elles souffraient presque toutes était leur nature propriétaire — bien qu’il y ait de très bonnes solutions iOS, la plupart ne fonctionnaient que si vous achetiez du matériel exclusivement auprès du système d’un seul fournisseur que vous aviez choisi. Cela avait non seulement le problème évident de vous enfermer financièrement dans un seul fournisseur, mais comme presque aucune entreprise unique ne fournit une large gamme de solutions d’automatisation domestique, de nombreux utilisateurs se retrouvaient à jongler avec des produits et des applications de plusieurs fournisseurs qui étaient à peine compatibles, si tant est. Vous pouviez acheter vos lumières chez Philips ou Belkin, par exemple, mais vous deviez vous tourner vers Nest ou Honeywell pour un thermostat, Schlage ou Kwikset pour une serrure de porte, et ainsi de suite.

Certains fournisseurs, comme Nest, ont créé des API semi-ouvertes et ont tenté de construire leurs propres partenariats, mais ceux-ci se sont finalement révélés limités par leur nature même, puisque les fabricants de matériel ont leurs propres agendas, et il n’est vraiment pas dans leur intérêt d’ouvrir leurs API à des produits concurrents. Les utilisateurs étaient toujours confrontés à des choix difficiles sur ce qu’il fallait mélanger et assortir, et étaient laissés à eux-mêmes pour déterminer ce qui fonctionnerait le mieux ensemble en fonction des promesses de chaque fournisseur.

À la lumière de tout cela, l’introduction de HomeKit par Apple était exactement ce qui devait se produire dans l’espace moderne de l’automatisation domestique — une entreprise tierce neutre créant un écosystème agnostique au matériel auquel n’importe quel fournisseur pouvait se connecter, unifiant potentiellement tous ces systèmes disparates et propriétaires sous une seule et même bannière. Nous avons maintenant examiné un assortiment assez large de différents produits HomeKit de diverses entreprises au cours des trois derniers mois, et les avons utilisés quotidiennement. Nous pouvons dire qu’en termes généraux, Apple a tenu sa promesse initiale avec HomeKit, bien qu’il reste encore du travail à faire et beaucoup de place pour la croissance. Comme pour de nombreuses initiatives récentes d’Apple, la société a tendance à commencer petit et à s’étendre à partir de là, ajoutant de nouvelles fonctionnalités au fur et à mesure.

La structure de HomeKit

Contrairement à la plupart des systèmes d’Apple, HomeKit est en fait l’un des composants les moins évidents sur votre iPhone, iPad ou iPod touch car il reste entièrement invisible jusqu’à ce que vous configuriez votre premier appareil HomeKit. Il n’y a pas d’application HomeKit, car Apple a choisi de s’appuyer sur des tiers pour fournir leurs propres interfaces HomeKit, et une option “HomeKit” dans les paramètres n’apparaîtra pas tant que vous n’avez pas configuré HomeKit, ce qui doit être fait via une application tierce.

Puisque la plupart des fournisseurs offrent leurs applications gratuitement, les utilisateurs qui souhaitent explorer HomeKit un peu avant d’aller acheter un accessoire peuvent télécharger l’une de ces applications tierces. Parmi celles que nous avons examinées jusqu’à présent, l’application Elgato Eve, conçue pour fonctionner avec les capteurs Eve d’Elgato, est la plus “puriste” des applications HomeKit que nous avons vues, offrant un accès à presque tous les paramètres HomeKit (les scènes temporisées ou “déclencheurs” sont remarquablement absents) dans une interface utilisateur bien conçue et directe.

Apple a construit HomeKit pour diviser vos accessoires d’automatisation domestique en divers regroupements logiques pour une organisation et un contrôle pratiques. Au niveau supérieur, vous avez le Home, qui est destiné à contenir tous les accessoires d’un seul foyer, ou même d’un espace de bureau. Vous pouvez en fait avoir plusieurs “maisons” dans HomeKit, qui sont traitées comme des entités entièrement séparées, mais la plupart des utilisateurs n’utiliseront probablement qu’une seule maison. Au sein d’une maison, vous pouvez optionnellement créer des Zones, des Chambres et des Groupes de Services pour organiser davantage vos appareils ; bien que tous les accessoires HomeKit doivent être assignés à une maison, toute organisation au-delà de cela est entièrement optionnelle. Les Chambres sont assez explicites, tandis que les Zones sont conçues pour inclure des regroupements de chambres (par exemple, “à l’étage” ou “sous-sol”), et les Groupes de Services sont destinés à regrouper plusieurs appareils pour un contrôle unifié (par exemple, “lampes de bureau” ou “lumières au plafond”).

Un autre élément de HomeKit est les Scènes, qui sont essentiellement des paramètres prédéfinis qui s’appliquent à des groupes d’appareils HomeKit. HomeKit prédefine des scènes pour Bonjour, Bonne Nuit, Je suis à la maison, et Je pars, que vous pouvez personnaliser pour effectuer des tâches appropriées, comme éteindre les lumières et ajuster le thermostat lorsque vous partez.

Une fois que vous avez chargé une application HomeKit et configuré votre maison, une option “HomeKit” apparaîtra dans l’application Réglages iOS, à la fois dans le menu principal des paramètres et dans la section Confidentialité. L’option principale des paramètres vous montre les maisons que vous avez configurées et vous permet d’activer ou de désactiver l’accès à distance et d’inviter d’autres personnes à avoir un accès “invité” pour contrôler cette maison. Les paramètres HomeKit sous Confidentialité fournissent une liste des applications qui ont été autorisées à accéder à HomeKit, ainsi qu’une option pour effacer toute votre configuration HomeKit et recommencer.

Votre configuration HomeKit est stockée dans iCloud, sécurisée avec des identifiants stockés dans votre trousseau iCloud, et sera automatiquement synchronisée avec tout autre appareil iOS connecté avec le même compte iCloud, à condition que le trousseau iCloud soit également activé sur cet appareil.

La magie de HomeKit

À la surface, le design de HomeKit d’Apple apporte un aspect presque magique à l’expérience d’automatisation domestique, simplement en utilisant les commandes vocales Siri. Bien que HomeKit aille plus loin que cela, pour de nombreux utilisateurs, la capacité de simplement dire “Hé Siri, allume les lumières” sera suffisante en soi pour justifier l’investissement dans des accessoires HomeKit.

Même les commandes Siri vont au-delà des bases, vous permettant non seulement de donner des commandes aux appareils en fonction de la chambre, de la zone ou du groupe de services ( “Éteins les lumières du salon”), mais aussi de déclencher des scènes avec des commandes très simples ( “Bonne nuit”), d’ajuster les thermostats ( “Règle la température à 21 degrés”), et d’interroger des informations provenant de capteurs ( “La porte arrière est-elle ouverte ?” ou “Quelle est la température à la maison ?”).

Associé à la fonction “Hé Siri” sur l’iPhone, cela devient encore plus utile — vous pouvez simplement crier “Hé Siri, bonne nuit” avant d’aller au lit pour déclencher la scène HomeKit appropriée, qui peut éteindre les lumières normales, allumer quelques lumières de nuit, s’assurer que la porte est verrouillée, et régler le thermostat à une température appropriée pour la nuit. De même, dire “Bonjour” à Siri au réveil peut apporter les ajustements nécessaires pour préparer la maison à commencer votre journée. Les anciens modèles d’iPhone devront être branchés pour profiter de cela, donc cette fonctionnalité est encore plus utile si vous avez un iPhone 6s ou un iPhone 6s Plus, où “Hé Siri” est toujours activé. Ajoutez une Apple Watch dans le mélange et soudain, vous avez quelque chose d’encore plus futuriste.

Vous pouvez également créer vos propres scènes personnalisées, et Siri essaiera en fait de faire correspondre ce que vous dites à une scène spécifique, ce qui fonctionne particulièrement bien si vos scènes sont composées de deux mots ou plus. Ainsi, au lieu de devoir dire “Hé Siri, règle la scène Soirée Film”, vous pouvez simplement dire “Hé Siri, soirée film” et la scène HomeKit appropriée sera engagée. En fait, les noms de scènes HomeKit peuvent même remplacer d’autres commandes Siri — dire “Hé Siri, soirée film” affichera normalement une liste de ce qui est à l’affiche dans les cinémas à proximité, mais une scène HomeKit nommée “soirée film” aura la priorité.

La plupart des appareils et scènes HomeKit fonctionnent également que votre appareil soit verrouillé ou déverrouillé, bien que comme Apple prenne la sécurité très au sérieux, il existe des cas où vous devrez déverrouiller votre appareil avec TouchID pour compléter une commande, comme contrôler les serrures de porte. Il est probablement juste de dire que ce n’est pas la fin du monde si quelqu’un met la main sur votre iPhone et peut jouer avec vos lumières ou votre thermostat, mais vous ne voulez pas qu’il puisse entrer chez vous sans une authentification supplémentaire.

Les commandes Siri peuvent également être utilisées pour ajuster la luminosité des lumières ( “Diminue les lumières à 50 pour cent”), ou changer les couleurs des lumières multicolores ( “Règle les lumières de la chambre à rose vif”). Comme nous l’avons noté dans notre critique de Philips Hue HomeKit, les commandes de couleur de Siri peuvent en fait être assez déroutantes et divertissantes — bien que toutes les commandes de base fonctionnent bien, il existe une énorme sélection d’autres noms de couleurs à découvrir, et vous pouvez obtenir des réponses intéressantes en demandant à Siri d’identifier la couleur d’une lumière donnée (par exemple, “Quelle est la couleur de la lampe de chevet ?”). Certains des noms plus amusants que nous avons déjà trouvés incluent banane mania, midi bientôt, lavande rose, carotte néon, mandarine vive, et le plutôt obscur brun Zinnwaldite. Nous ne pouvons trouver aucun de ces noms documentés nulle part, donc nous soupçonnons que la gamme de noms de couleurs de Siri est encore un autre “easter egg” caché dans Siri par les développeurs d’Apple.

Au-delà de Siri

Bien que Siri soit certainement le “facteur cool” de HomeKit, le véritable pouvoir va cependant au-delà de la simple commande vocale de vos accessoires domestiques. Pour ceux d’entre nous qui ont lutté avec des systèmes d’automatisation domestique séparés au fil des ans, la capacité d’unifier des appareils de plusieurs fournisseurs dans un seul écosystème semble presque magique en soi, et cela inclut non seulement le matériel, mais le choix des applications. Bien que les applications des entreprises individuelles incluent encore des fonctionnalités spécifiques aux appareils — car HomeKit ne fournit pas encore tout — presque toutes peuvent être utilisées pour contrôler la fonctionnalité de base de tous les appareils HomeKit, pas seulement ceux du même fournisseur.

Par exemple, l’application Eve d’Elgato, conçue pour les capteurs Room, Weather et Door de la société, est nécessaire pour lire la qualité de l’air et la pression atmosphérique, car HomeKit ne prend pas encore en charge ces données supplémentaires, tandis que l’application Connected d’iDevices est nécessaire pour configurer des paramètres avancés sur le thermostat de la société. Cependant, l’application d’Elgato peut être utilisée pour visualiser et ajuster la température sur le thermostat, activer ou désactiver l’interrupteur iDevices, l’iHome SmartPlug, et la prise intelligente ConnectSense, et allumer/éteindre, ajuster les couleurs et la luminosité, pour les appareils Philips Hue. De même, les applications iDevices Connected et ConnectSense peuvent toutes deux contrôler tous les éclairages et prises. L’avantage de cela est que les utilisateurs ont beaucoup plus de flexibilité dans le choix de l’application qui fonctionnera le mieux pour eux, et ne sont pas vraiment contraints d’utiliser l’interface d’un seul fournisseur.

Utilisateurs partagés

Dans iOS 9, Apple a également ajouté la possibilité d’inviter d’autres amis et membres de la famille à contrôler votre maison. C’est une fonctionnalité “tout ou rien” à ce stade — donner à quelqu’un l’accès HomeKit lui permet de contrôler tous vos appareils, bien que cet accès soit toujours contrôlé sur une base par maison.

La beauté de cette fonctionnalité, cependant, est qu’elle est gérée directement par les fonctionnalités HomeKit d’iOS, et ne nécessite même pas que l’invité installe une application compatible HomeKit. Inviter un autre utilisateur, en utilisant leur identifiant Apple iCloud, affichera une invitation HomeKit sur leur écran de verrouillage, et une fois qu’ils l’acceptent, ils peuvent immédiatement commencer à utiliser les mêmes commandes Siri pour contrôler vos accessoires HomeKit, sans installer d’autres applications. Cela fonctionne même si l’invité n’est pas chez lui lorsqu’il reçoit l’invitation — lors de nos tests de HomeKit, nous avons invité un membre de la famille qui était au travail à rejoindre notre maison, et elle a immédiatement pu éteindre toutes les lumières à plusieurs kilomètres de distance.

Bien sûr, les utilisateurs avec qui vous partagez peuvent également installer n’importe quelle application compatible HomeKit s’ils veulent plus d’options, et verront immédiatement les mêmes informations de configuration que vous, bien que les utilisateurs partagés ne puissent pas ajouter ou supprimer des appareils ou modifier votre configuration ou votre mise en page HomeKit de quelque manière que ce soit — ils sont essentiellement limités à contrôler les accessoires que vous avez déjà configurés.

Les limitations de HomeKit

Apple est traditionnellement connu pour commencer avec les bases et ensuite développer des solutions de manière itérative, et HomeKit suit exactement cette approche, tant en termes de fonctionnalités du cadre lui-même que du rythme lent de l’adoption des accessoires tiers.

En conséquence, HomeKit n’est pas sans ses limitations. Beaucoup de celles-ci sont simplement des problèmes de première génération que nous nous attendons à voir corrigés à un moment donné dans le futur, tandis que d’autres peuvent simplement être inhérents à l’approche qu’Apple a adoptée. Seul le temps nous dira lesquelles sont lesquelles.

Pas de contrôle Apple TV

Apple a choisi de tirer parti de l’Apple TV comme un hub HomeKit pour l’accès à distance ; lorsque vous êtes sur votre réseau Wi-Fi local, votre appareil iOS enverra des commandes à vos accessoires HomeKit directement, mais lorsque vous êtes loin de chez vous, l’Apple TV agit comme un gardien. C’est également le cas si vous utilisez des appareils HomeKit Bluetooth LE et que votre iPhone est hors de portée. Les modèles Apple TV de troisième et quatrième génération fonctionnent tous deux très bien à cet effet, et le processus est en fait presque entièrement transparent — vous devrez être connecté au même compte iCloud que vous utilisez pour HomeKit, mais à part cela, il reste là et fonctionne pour la plupart des utilisateurs. En bref, si vous avez une Apple TV, vous aurez magiquement un accès à distance lorsque vous êtes loin de chez vous, et vous n’avez pas vraiment besoin de savoir ou de vous soucier de pourquoi.

Cela dit, cependant, lorsque l’Apple TV de quatrième génération est arrivée avec son interface Siri, nous avons été assez surpris de découvrir que les commandes Siri HomeKit ne fonctionnaient pas avec l’Apple TV, et bien que tvOS 9.1 ait ajouté Siri pour Apple Music, la seule chose qu’il a faite pour HomeKit a été d’ajouter une réponse confirmant que les commandes HomeKit ne fonctionnent en fait pas. Cela semble être une omission particulièrement étrange étant donné que l’Apple TV participe déjà à l’écosystème HomeKit. Il semble également encombrant de devoir atteindre notre iPhone pour diminuer les lumières pour un film lorsque la télécommande Siri est déjà dans notre main. Il semble presque acquis qu’Apple finira par aborder cela, espérons-le dans une mise à jour tvOS, mais pour l’instant, si vous espérez l’expérience ultime de contrôle d’éclairage sur le canapé, vous devrez garder votre iPhone à portée de main ou opter pour quelque chose comme la télécommande universelle Harmony Elite.

Déclencheurs de localisation et de capteur

Une des choses qu’Apple a promises avec HomeKit était la capacité d’utiliser votre localisation et les entrées d’autres capteurs HomeKit comme déclencheurs pour des scènes ou d’autres actions HomeKit. Malheureusement, à ce stade, la plupart de cela semble être aux abonnés absents — cela a apparemment seulement fait ses débuts avec iOS 9 en septembre, et les partenaires HomeKit s’efforcent encore d’intégrer certaines de ces nouvelles fonctionnalités du mieux qu’ils peuvent. Elgato, par exemple, a promis une mise à jour de firmware et d’application à venir pour ses capteurs Eve qui ajoutera le support des notifications HomeKit afin que vous puissiez prendre des mesures telles que régler votre thermostat en fonction de la température d’un capteur de pièce, ou allumer des lumières en fonction d’un capteur de porte. Cela n’a cependant pas encore vu le jour.

De plus, bien qu’Apple ait ajouté des notifications push HomeKit dans iOS 9, celles-ci sont actuellement limitées aux systèmes de sécurité, aux serrures, aux portes et aux fenêtres, ces deux dernières faisant référence à des accessoires motorisés, et non à des capteurs de contact, limitant encore ce que les utilisateurs pourront faire en termes de réception de notifications push. Par exemple, bien que vous pourrez apparemment déclencher une scène avec le capteur de fenêtre et de porte d’Elgato, vous ne pourrez pas recevoir de notification push, car Apple n’a tout simplement pas (encore) fourni de cadre pour cela.

De même, les déclencheurs HomeKit basés sur la localisation restent absents de la plupart des applications HomeKit que nous avons examinées. L’application d’Ecobee pour son thermostat intelligent a apparemment ajouté des déclencheurs HomeKit basés sur la localisation, mais contrairement à la plupart des applications HomeKit que nous avons examinées, vous devrez acheter et enregistrer un thermostat Ecobee pour en profiter.

Partenaires et accessoires HomeKit

Lorsque Apple a lancé HomeKit en 2014, la société avait une longue liste de fournisseurs qui, présumément, soutiendraient HomeKit. Pour une raison quelconque, cependant, elle a choisi d’inviter initialement des fournisseurs à la fête HomeKit qui étaient — bien qu’établis à leur manière — presque entièrement nouveaux dans le monde de l’automatisation domestique. Au lieu de voir les fournisseurs classiques comme Belkin et Philips à la table, lors du CES 2014, nous avons été introduits à une collection de nouveaux accessoires de sociétés telles qu’Elgato, iHome, iDevices et Incipio, parmi d’autres, dont certaines avaient été discrètement invitées à travailler sur des solutions HomeKit plusieurs mois avant l’annonce officielle de la plateforme par Apple. Bien que toutes ces entreprises n’aient pas encore publié leurs solutions HomeKit, celles que nous avons vues ont été bonnes à excellentes, mais c’est toujours une certaine déception pour ceux qui ont investi dans les écosystèmes d’autres fournisseurs en espérant que le support HomeKit arriverait.

Cela dit, l’avantage de cette approche est que ces entreprises semblent être entrées dans l’environnement HomeKit de manière plus native, ce qui pourrait être ce qu’Apple avait prévu. Elles n’avaient aucune idée préconçue ou écosystèmes propriétaires à soutenir, et par conséquent, leurs solutions et applications HomeKit sont beaucoup plus étroitement intégrées dans la manière de faire d’Apple. En comparaison, Philips — le seul grand fournisseur d’automatisation domestique avant HomeKit à rejoindre le club à ce stade — a intégré son écosystème Hue dans HomeKit d’une manière qui semble plus être un complément qu’un ensemble de fonctionnalités natif — vous utilisez essentiellement le système Hue mais “synchronisez” vos lumières et scènes avec HomeKit afin qu’elles puissent être contrôlées via Siri et d’autres applications HomeKit. Cependant, l’application Hue elle-même ne fournit aucun contrôle d’autres accessoires HomeKit.

Quand et si d’autres fournisseurs introduiront le support HomeKit reste inconnu. La plupart d’entre eux avec qui nous avons parlé continuent de nous donner la réponse générique qu’ils “travaillent dessus”, mais personne ne fournira de calendrier ou même de confirmation solide que cela va se produire.