Comme beaucoup des premiers produits d'Apple, le HomePod se vend en dessous des attentes

Apple a abaissé ses prévisions de ventes et réduit ses commandes de fabrication pour son enceinte HomePod en raison de ventes plus faibles que prévu, rapporte Bloomberg, citant une personne familière avec le sujet. Bien que le nouvel enceinte intelligente d’Apple ait connu un bon départ, avec des précommandes initiales et des ventes représentant un tiers du marché des enceintes intelligentes aux États-Unis, en termes de ventes unitaires, cette poussée initiale ne s’est pas poursuivie, et au moment où les HomePods sont arrivés dans les magasins, les ventes étaient “en chute” selon Ken Cassar, analyste principal de Slice Intelligence. Équilibré sur les 10 premières semaines de ventes, le HomePod n’a réussi à obtenir que 10 % du marché des enceintes intelligentes, contre 73 % pour la famille d’appareils Echo d’Amazon et 14 % pour les enceintes Home de Google, les ventes passant d’environ un tiers du marché à seulement quatre pour cent du marché des enceintes intelligentes à peine trois semaines après le lancement. Selon certains employés des magasins Apple, les stocks ont en fait commencé à s’accumuler, certains endroits vendant moins de 10 HomePods par jour.

Bien sûr, les ventes unitaires peuvent ne pas être une comparaison équitable entre le HomePod d’Apple — qui est entré sur le marché à 349 $ vantant une qualité sonore supérieure — avec l’Echo d’Amazon et le Google Home, dont les modèles les moins chers coûtent à peine 50 $.

Cependant, comme le souligne l’analyste Shannon Cross dans le rapport de Bloomberg, les consommateurs avaient probablement des attentes plus élevées pour le HomePod en fonction de ce que les produits concurrents d’assistants vocaux pouvaient déjà faire, et étaient donc quelque peu déçus par les résultats. Alors que les assistants d’Amazon et de Google peuvent répondre à une grande variété de questions et même vous aider à commander une pizza, le HomePod n’a pas considérablement élargi les capacités existantes de Siri, se limitant à répondre à un ensemble plus limité de questions sur des connaissances générales (via Wikipedia), des films, des émissions de télévision et des sports. La lecture de musique contrôlée par la voix était également limitée uniquement au contenu d’Apple Music et d’iTunes Match, par rapport à la gamme beaucoup plus large de services de streaming disponibles pour d’autres enceintes intelligentes, et ne contrôlant que les appareils Apple HomeKit, qui représentent un sous-ensemble limité de ces appareils pris en charge par les plateformes d’Amazon et de Google. En résumé, comme nous l’avons noté dans notre critique, le HomePod d’Apple est un accessoire pour iPhone plus qu’une enceinte autonome, et nécessite un niveau d’engagement plus élevé envers les produits et services d’Apple que tout autre produit que nous avons rencontré jusqu’à présent, ce qui en fait un produit de niche dès le départ.

Cependant, selon le rapport de Bloomberg, cela semble avoir été une décision de conception intentionnelle de la part d’Apple, des sources ayant travaillé sur le projet indiquant qu’Apple n’a jamais envisagé le HomePod comme autre chose qu’un accessoire, le plaçant dans la même catégorie que les AirPods d’Apple, la direction cherchant à construire une enceinte de haute qualité plutôt qu’un assistant numérique pour la maison.

Quelle que soit la vision ultime pour le HomePod, il est également clair que l’entreprise a eu du mal à réaliser cette vision, l’enceinte manquant sa date d’expédition initialement promise fin 2017, puis finalement expédiée avec des fonctionnalités telles que l’appairage stéréo et le support AirPlay 2 reportées à une future mise à jour logicielle. Reste à voir si ces améliorations stimuleront davantage les ventes, bien qu’il soit raisonnable de penser qu’il y a au moins quelques utilisateurs satisfaits du HomePod qui attendent avec impatience d’ajouter des appareils supplémentaires une fois que le support multi-enceintes sera disponible.

Cependant, tous les analystes ne voient pas l’avenir du HomePod comme sombre. L’analyste vétéran d’Apple Gene Munster, co-fondateur de Loup Ventures, a déclaré publiquement qu’il s’attend à ce que les ventes du HomePod augmentent plus tard cette année lors de la saison des achats des fêtes, estimant qu’Apple vendra sept millions de HomePods cette année, et près de 11 millions en 2019. Munster prédit qu’Amazon vendra 29 millions d’Echos en 2018 et 39 millions en 2019, et que Google verra des ventes de 18 millions de Google Homes cette année et environ 32 millions l’année suivante.