Écoutez en toute sécurité : Vos oreilles et votre iPod

Alors vous venez de recevoir un nouvel iPod – bienvenue dans la famille ! Plus probablement que jamais, vous prévoyez déjà de convertir votre collection de CD ou de télécharger des chansons du magasin de musique iTunes, et vous êtes impatient de commencer à écouter avec votre propre paire des célèbres écouteurs blancs d’Apple. Bien sûr, vous trouverez pratiquement tout ce dont vous avez besoin pour commencer à profiter de la musique numérique à l’intérieur de la boîte.

Mais une chose que vous n’avez pas reçue avec votre iPod était un avertissement.

Nous sommes devenus accoutumés aux avertissements – ils figurent sur les paquets de cigarettes, les publicités pour le vin et les spiritueux, et de nombreux médicaments. En plus d’une note sur l’addictivité, que tous les produits Apple méritent certainement, l’iPod devrait être accompagné d’un avis plus sérieux.

Avertissement : Cet iPod peut être dangereux pour votre audition.

C’est exact. Bien que l’iPod offre d’excellentes fonctionnalités de lecture musicale, la plupart des gens ne réalisent pas ses dangers potentiels, ou qu’ils doivent l’utiliser avec modération pour protéger leurs oreilles. Bien sûr, si vous écoutez votre iPod à un faible niveau de volume pendant de courtes périodes, vous n’aurez pas à vous inquiéter beaucoup, mais plus vous augmentez le volume, et plus vous écoutez longtemps, plus vous risquez d’endommager vos oreilles. iLounge n’est pas intéressé à vous prêcher, mais nous voulons défendre des habitudes d’écoute sûres qui vous aideront à continuer à utiliser votre iPod (et vos oreilles) pendant longtemps.

Entendez, entendez !

Les oreilles humaines sont des organes complexes et assez sensibles ; elles ont évolué pour entendre les sons les plus doux, du bruissement d’un lion derrière un buisson dans la savane au son d’une épingle tombant dans une pièce calme. Elles peuvent également entendre les harmoniques d’une guitare acoustique, la percussion subtile dans un ensemble de jazz, et elles peuvent distinguer les sons pianissimo d’une flûte parmi des dizaines d’instruments dans un orchestre. Mais assaillez-les avec des guitares heavy metal, de la musique drum’n’bass battante, ou des saxophones hurlants, et elles s’irriteront. Tout type de musique, si le volume est suffisamment élevé, peut causer des dommages auditifs.

Le plus souvent, les problèmes d’audition commencent par un bourdonnement dans les oreilles, ou une sensation de plénitude comme si les oreilles étaient bouchées. Le bourdonnement dans les oreilles se produit lorsque une partie de votre système auditif devient trop excitée, et la plénitude est un mécanisme de défense que vos oreilles utilisent pour essayer de se protéger des agressions auditives. Mais si vous écoutez trop de musique forte – ou si vous êtes régulièrement assailli par d’autres bruits forts, comme des perceuses, des souffleurs de feuilles, des tondeuses à gazon ou d’autres machines – ces dommages peuvent devenir permanents.

Le nom médical du bourdonnement dans les oreilles est tinnitus, et cela, ainsi que d’autres pertes auditives induites par le bruit, se produit lorsque les cils, ou les poils dans l’oreille interne, sont endommagés par des sons forts répétés. Comme l’a dit le guitariste Pete Townshend des Who, parmi de nombreux autres musiciens ayant des plaintes similaires, “J’ai des dommages auditifs sévères. Cela s’est manifesté par des acouphènes, un bourdonnement dans les oreilles à des fréquences que je joue à la guitare.

Ça fait mal, c’est douloureux, et c’est frustrant.”

Dans des conditions normales et calmes, les iPods et autres stéréo portables sont largement sûrs même pour une écoute prolongée. Mais ils peuvent être dangereux à cause de l’endroit où vous les écoutez. Si vous écoutez dans un endroit calme, comme chez vous ou en marchant dans un parc, vous n’aurez pas besoin de monter le volume très haut. Mais montez dans le métro, ou marchez le long d’une rue bruyante, et vous augmenterez instinctivement le volume pour vous assurer qu’il est plus fort que le bruit ambiant que vous essayez d’ignorer. Et c’est là que les problèmes commencent. Lorsque la musique rivalise avec d’autres sons forts, vous perdez la perspective, et vous ne réalisez plus à quel point le volume est fort ; vous continuez simplement à l’augmenter pour entendre les parties calmes.

Niveaux sonores et danger

Vous savez peut-être que les sons sont mesurés en décibels (dB). Les décibels sont une échelle logarithmique, ce qui signifie que chaque augmentation de 10 dB est une augmentation de puissance par dix, ou une augmentation de volume perçue par deux. Ainsi, tandis qu’une conversation peut atteindre 60 dB, un métro, à 90 dB, est en réalité huit fois plus fort. Les concerts de rock varient de 100 à 120 dB, et les avions à réaction, à 100 pieds de distance, atteignent 140 dB. [Note de l’éditeur : Ce paragraphe a été modifié par l’auteur le 27-12-05 pour corriger une erreur mathématique.]

La musique peut varier de très douce à très forte – pensez à de la musique ambiante douce à l’extrémité basse et au death metal à l’extrémité haute. Mais la classification ne dépend pas seulement du genre. Un album de jazz, avec une section de cuivres, peut être aussi fort qu’un album de hard rock, et une symphonie de Mahler peut facilement atteindre 120 dB. En fait, de nombreux musiciens classiques portent maintenant des bouchons d’oreilles qui réduisent le volume du son sans le déformer. Pouvez-vous imaginer ce que cela doit être de s’asseoir juste devant le cor français (environ 100 dB) dans un orchestre ?

Bien qu’écouter de la musique forte dans un club ou une salle de concert puisse être dangereux, l’envoyer directement à vos oreilles via des écouteurs l’est encore plus. La musique filaire n’est pas atténuée par des murs et des corps, ou la distance entre vous et les haut-parleurs, et va directement dans vos oreilles. Les parties les plus dangereuses – les pics soudains de volume – peuvent causer des dommages instantanés.

La plupart des musiciens qui se produisent avec amplification sont conscients du problème, et, ces dernières années, ont changé d’utilisation des moniteurs de scène (ces haut-parleurs noirs inclinés à l’avant de la scène qui renvoient la musique aux artistes) à des moniteurs d’oreille (ci-dessus). Adaptés à chaque oreille de l’artiste, ils s’ajustent parfaitement dans les canaux auditifs, créant un “scellement” avec le canal auditif.

Ces dispositifs offrent deux fonctionnalités : ils bloquent le son ambiant, le réduisant jusqu’à 30 dB, et fournissent une entrée claire et non déformée aux oreilles des musiciens qui peut être ajustée au volume approprié. En limitant le son extérieur, les sons intérieurs peuvent alors être entendus à des niveaux plus faibles. Les moniteurs intra-auriculaires premium UE-10 Pro d’Ultimate Ears, montrés sur cette image, ne sont qu’un exemple de ce que les musiciens investissent maintenant pour protéger leurs oreilles.

Il n’y a qu’un seul avertissement : les moniteurs d’oreille premium se vendent à partir de 400 $ et plus – les UE-10 Pro à 900 $. Heureusement, il existe des solutions moins chères qui fonctionnent presque aussi bien pour les consommateurs moyens.

Comment vous pouvez vous protéger

La solution la moins chère est d’utiliser votre iPod de manière responsable. Comment pouvez-vous faire cela ? L’Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) a fourni des directives de sécurité pour les personnes travaillant dans des zones bruyantes, et suggère que chaque augmentation de 5 dB réduit de moitié le temps d’exposition maximal permis. Selon les normes de l’OSHA, les travailleurs ne peuvent être exposés à 90 dB que pendant 8 heures par jour, 95 dB pendant 4 heures, 100 dB pendant 2 heures, et ainsi de suite. Bien que de nombreux professionnels de l’audition disent que ces directives ne sont pas assez strictes, elles précisent qu’il est clair que, pour protéger vos oreilles, vous devez limiter soigneusement le temps que vous passez à écouter votre iPod à des volumes élevés.

Sauf en Europe, le niveau de sortie maximal de l’iPod est de 130 décibels, et la plupart des fichiers musicaux stockés sur votre iPod seront entre 95 et 105 décibels – variable d’un fichier à l’autre. Le volume de sortie de l’iPod change également en fonction des écouteurs que vous y connectez ; certains écouteurs sonneront plus fort ou plus doucement lorsqu’ils sont connectés au même volume que ceux d’Apple. Ce que tout cela signifie, c’est qu’il n’y a pas de point exact sur le curseur de réglage du volume de l’iPod qui soit garanti comme sûr pour une écoute prolongée à tout moment. Donc, nous pouvons fournir des recommandations générales, mais vous devrez jouer cela à l’oreille – jeu de mots intentionnel.

Bien qu’une demi-heure à un volume élevé (80 %) ne nuise probablement pas à vos oreilles, en supposant que vous leur donniez le temps de se reposer avant la prochaine séance d’écoute, nous vous recommandons de ne pas monter votre iPod près de ce volume ou de ses volumes maximaux lorsque vous utilisez les écouteurs fournis par Apple, ou la plupart des autres que vous pourriez y connecter à la place. Même au niveau de volume moyen (50 %) de l’iPod, écouter pendant plusieurs heures à la fois, sur de longues périodes, peut entraîner des dommages auditifs. Nous vous recommandons fortement d’écouter à un niveau de 40 % ou moins avec des écouteurs attachés chaque fois que cela est possible.

Si vous vivez en Europe, et avez acheté un iPod là-bas, vous serez protégé des dommages les plus graves – les iPods vendus en Europe sont limités à 100 dB. Cependant, de nombreuses personnes ont appliqué un simple hack pour supprimer cette limite, permettant à leurs iPods de monter à nouveau jusqu’à 130 dB. Réfléchissez bien avant de faire cela ; écouter l’iPod à volume maximum est un moyen sûr de nuire à vos oreilles, et la limite de volume est là pour votre protection.

Baisser le volume est un moyen de protéger vos oreilles, mais obtenir les bons écouteurs en est un autre – bien que cela coûte un peu plus.