Critique du Netgear Orbi Voice

Il n’y a pas si longtemps, les appareils de mise en réseau étaient laids et obscurs, cachés dans des placards et configurés uniquement par des professionnels de l’informatique. Il y a environ cinq ans, des routeurs comme le Nighthawk de Netgear ont émergé en tant qu’appareils à garder sur le bureau et à configurer dans le cadre d’une construction de PC performant. Ces routeurs étaient certainement plus attrayants que leurs prédécesseurs mais étaient clairement destinés au public des joueurs, avec leurs antennes en forme d’araignée et leurs coins aigus. Il semble que nous soyons enfin entrés dans une nouvelle ère de mise en réseau pour les consommateurs, avec des routeurs maillés conçus pour être visibles dans toute la maison. Le système Orbi de Netgear est l’une de ces lignes d’équipements de mise en réseau maillée, et son dernier ajout semble être la prochaine étape logique. L’Orbi Voice combine un nœud de mise en réseau maillée avec un haut-parleur intelligent compatible avec Alexa. Bien qu’il ait certaines limitations notables, nous pensons que c’est un excellent moyen de saturer votre maison avec du Wifi et des fonctionnalités intelligentes.

Pour ceux qui découvrent la technologie, les réseaux wifi maillés sont une manière relativement nouvelle de diffuser un signal wifi puissant sur une grande surface. Dans le passé, si votre maison avait un mauvais signal wifi loin de votre routeur, les options étaient loin d’être idéales. Vous pouviez installer un “amplificateur de portée”, mais ceux-ci ne faisaient que répéter le mauvais signal qu’ils recevaient déjà du routeur, et partageaient leur connexion de routeur avec le trafic des appareils réguliers. La seule façon d’améliorer réellement le signal était de faire passer un câble de votre routeur au point d’accès – coûteux, voire impossible pour certains. Les équipements de mise en réseau maillée comme l’Orbi de Netgear résolvent ce problème en utilisant un routeur tri-bande, avec les réseaux standards de 5GHz et 2.4GHZ, plus un réseau supplémentaire de 5GHz réservé uniquement à la connexion entre les nœuds wifi. Nous avons trouvé que la configuration guidée par l’application de l’Orbi était assez facile – les lumières sur le dessus du routeur et des nœuds maillés facilitent la vérification de la bonne connexion de chacun. De nombreux contrôles réseau importants sont disponibles via l’application, y compris les contrôles d’accès et parentaux, ce qui est une amélioration bienvenue par rapport au vieux menu “192.168.1.1” auquel nous sommes habitués (bien que des fonctionnalités plus avancées soient toujours disponibles de cette manière). En utilisant le test de vitesse intégré à l’application, nous obtenions d’excellentes vitesses – aussi rapides ou plus rapides que notre ancien Netgear Nighthawk R7000, et certainement une connexion plus forte dans les coins éloignés de notre maison. L’une de nos fonctionnalités préférées des nœuds Orbi individuels est que chacun dispose de 2 ports Ethernet, ce qui nous a permis de mettre à niveau efficacement des appareils wifi plus anciens de 2.4GHz comme notre TV et notre PS4 vers le réseau 5GHz de l’Orbi. Peut-être que notre seul problème avec cette configuration est que le système Orbi a perdu certaines fonctionnalités dans ses ports USB – notre R7000 vieux de plusieurs années prend en charge la connexion de disques durs USB, mais l’Orbi ne prend en charge que les imprimantes.

L’Orbi Voice ne peut fonctionner que comme un satellite additionnel à un réseau maillé Orbi existant. Il est disponible en bundle avec un routeur Orbi (Modèle RBK50V, 429 $) ou seul (RBS40V, 299 $). Nous aimons le design convivial de l’Orbi Voice – sa forme ovale est beaucoup plus agréable à l’œil que le Nighthawk, et similaire à l’Amazon Echo, il est enveloppé dans une grille en tissu doux. Sur le dessus de l’Orbi Voice se trouve un anneau de LED multicolores douces qui brillent pour transmettre des informations sur des éléments tels que la force du signal et les notifications Alexa. Des commandes tactiles sont disponibles pour régler le volume, couper le haut-parleur et le microphone, et activer Alexa. La configuration de la fonctionnalité d’assistant intelligent était aussi facile que pour tout autre appareil Alexa, bien que les connexions à Spotify doivent être effectuées via l’application. Nous sommes heureux de rapporter qu’Alexa fonctionne bien avec l’Orbi Voice comme si nous avions placé un Echo juste au-dessus d’un routeur. Son réseau de quatre microphones fonctionne aussi bien que notre Echo ; Alexa a pu nous entendre même à des volumes de parole normaux dans n’importe quel coin de la pièce. Nous avions déjà configuré la plupart de nos appareils domestiques dans Alexa, donc l’Orbi Voice a immédiatement fonctionné comme un moyen supplémentaire de contrôler nos lumières intelligentes, prises et ventilateurs. Bien que ce ne soit pas une critique d’Amazon Alexa – en général, nous la trouvons plus compliquée que HomeKit mais plus utile que Siri – ce serait merveilleux si Netgear permettait de choisir entre Siri, Alexa et Google Home lors de la configuration de l’un de ces appareils.

L’Orbi Voice porte le badge Harmon Kardon, promettant un son de qualité. À l’intérieur, il dispose d’un tweeter de 1” et d’un woofer de 3.5”, amélioré par un grand port de basses orienté vers le bas. Malgré cette marque, nous ne pouvons pas dire que nous avons été très impressionnés par le son de l’Orbi Voice en tant que haut-parleur musical. C’est un haut-parleur mono simple, sans la technologie que vous trouveriez dans le HomePod ou le Google Home Max au prix similaire. Alexa prend en charge les groupes de haut-parleurs, mais à notre connaissance, cette fonctionnalité n’est pas prise en charge sur le firmware actuel. Son son est très lourd dans les basses-médiums, avec une plage médiane supérieure qui semble parfois manquer. Bien que cela suffise probablement pour la musique pop moderne, la musique rock ne s’en sort pas très bien sur l’Orbi Voice. Néanmoins, nous reconnaissons que l’Orbi Voice – même avec sa grande marque – n’est pas destiné à être un haut-parleur audiophile et, comme tout haut-parleur intelligent, s’il ajoute un son d’une qualité même passable à une pièce qui serait autrement silencieuse, nous sommes contents. En tant que diffuseur de musique wifi, il a certaines limitations qui peuvent surprendre – Spotify et Amazon Music fonctionnent parfaitement (y compris le fait que le Voice soit inclus dans le menu des appareils de Spotify), mais il n’y a pas de support Bluetooth, et l’Orbi Voice ne prend pas en charge la compétence Apple Music, bien qu’elle soit disponible sur l’Echo d’Amazon à 99 $. Des limitations arbitraires comme celle-ci ne plaisent jamais au consommateur ; Netgear nous dit qu’il s’agit en réalité d’une restriction d’Amazon sur l’intégration d’Alexa. La bonne nouvelle, cependant, est que la fonctionnalité Apple Music devrait arriver sur l’Orbi Voice plus tard cette année.

La combinaison de l’Orbi Voice d’un appareil de mise en réseau étendant le wifi, sifi est l’un de ces appareils qui semble évident seulement après que quelqu’un d’autre l’ait fait. “Ajouter un haut-parleur intelligent à un appareil de mise en réseau ? J’aurais pu y penser !” Eh bien, nous sommes contents que quelqu’un l’ait fait. En tant que parents d’un nouveau-né, la capacité de saturer notre maison avec un signal wifi et de contrôler des appareils intelligents sans les mains avec le même appareil a été très appréciée. L’Orbi Voice est, cependant, un appareil de mise en réseau avant tout et ces autres choses en second. Ses performances réseau étaient fantastiques lors de nos tests – nous pensons que quiconque intéressé par la mise à niveau vers une configuration de réseau maillé devrait certainement envisager la ligne Orbi de Netgear. En tant qu’appareil de streaming musical, le son de l’Orbi Voice laisse beaucoup à désirer, et il semble que des contrats (ou un firmware) aient limité inutilement sa fonctionnalité. Nous pensons que cela pourrait être amélioré avec quelques mises à jour – un son plus plat, le support de la compétence Apple Music, et une sorte de support multiroom intelligent. Même dans sa forme actuelle, l’Orbi Voice en fait peut-être l’un des produits de mise en réseau les plus polyvalents que nous ayons jamais utilisés.

Notre Évaluation

B

Prix

Kit Orbi Voice + Routeur Orbi : 429 $
Satellite Orbi Voice : 299 $