Nouvelle poursuite accuse Apple d'avoir délibérément « cassé » FaceTime pour forcer les utilisateurs à passer à iOS 7

Une nouvelle action en justice collective a été déposée en Californie, accusant Apple d’avoir délibérément « cassé » FaceTime pour les utilisateurs d’iOS 6 afin de les forcer à passer à iOS 7, violant ainsi les lois californiennes sur la concurrence déloyale, rapporte AppleInsider. Citant des documents divulgués dans le procès en brevet VirnetX, le dépôt de l’action collective allègue qu’Apple a secrètement pris cette mesure afin de réduire les frais élevés de relais de données mensuels qu’elle encourait auprès d’Akamai en raison de la « méthode de relais » utilisée à l’époque pour gérer certains appels FaceTime entre appareils iOS, qui transmettaient les données FaceTime via les serveurs d’Akamai — un service de relais pour lequel Apple payait en fonction de l’utilisation. Bien que le trafic relayé par Akamai ne représentait à l’origine qu’un pourcentage relativement faible du trafic FaceTime, la mise en œuvre alternative d’Apple de FaceTime direct entre appareils était utilisée pour la plupart des appels FaceTime, Apple a été contraint d’abandonner le mode direct après avoir été reconnu coupable d’avoir enfreint des brevets détenus par VirnetX fin 2012. En conséquence, le trafic de relais a considérablement augmenté, au point qu’Apple aurait encouru des frais de plusieurs millions de dollars auprès d’Akamai — le témoignage lors du procès VirnetX de 2016 a estimé les frais de relais à environ 50 millions de dollars par mois en 2013.

La nouvelle action en justice collective souligne que le montant d’argent versé à Akamai pour le service de relais préoccupait les dirigeants d’Apple, notant qu’un courriel interne avait même été diffusé parmi les employés d’Apple avec pour sujet « Moyens de réduire l’utilisation des données ». En développant iOS 7, les ingénieurs d’Apple ont pu inclure une méthode de communication FaceTime peer-to-peer qui n’enfreignait pas les brevets de VirnetX, cependant, Apple était soit incapable, soit réticent à intégrer ces améliorations dans une mise à jour d’iOS 6. Sur la base de courriels internes et de témoignages sous serment dans l’affaire VirnetX, la nouvelle action en justice collective affirme qu’Apple a planifié de « casser » délibérément FaceTime sur les anciennes versions d’iOS en forçant un certificat numérique clé utilisé pour FaceTime à expirer prématurément.

La poursuite allègue qu’Apple a mis en œuvre la « rupture de FaceTime » le 16 avril 2014, blâmant l’incompatibilité soudaine sur un bogue, et conseillant aux utilisateurs qu’ils devaient mettre à jour vers la dernière version d’iOS pour résoudre le problème.

La poursuite cite également une conversation par courriel entre les ingénieurs d’Apple comme preuve que l’entreprise a choisi de « casser » FaceTime délibérément en raison des frais de relais payés à Akamai. Le courriel présumé d’un ingénieur à un responsable d’ingénierie au sein d’Apple indique : « [Akamai] était un grand utilisateur de bande passante de relais. Nous avons cassé iOS 6, et le seul moyen de faire fonctionner à nouveau FaceTime est de passer à iOS 7. »

Bien que les statistiques d’Apple montrent que seulement 11 % des appareils compatibles exécutaient iOS 6 en avril 2014, les utilisateurs de ces appareils qui souhaitaient utiliser la fonction FaceTime n’avaient d’autre choix que de mettre à jour vers iOS 7.0.4, qui aurait prétendument « corrigé » le problème.

La poursuite cite des preuves circonstancielles et des rapports médiatiques affirmant que la mise à niveau forcée était « trop lourde » pour du matériel plus ancien tel que les modèles iPhone 4 et iPhone 4S, rendant ces appareils inutilisables avec la nouvelle mise à jour iOS. La poursuite allègue que pour cette raison, les utilisateurs qui possédaient ces modèles d’iPhone particuliers ont été lésés en raison des actions d’Apple, et qu’Apple est responsable de « violation de biens » en vertu de la loi californienne en interférant intentionnellement avec les possessions d’une autre personne.

Fait intéressant, l’action en justice collective ne mentionne pas du tout l’iPod touch, sur lequel FaceTime a été rendu complètement inutilisable en raison de la décision présumée d’Apple de « casser » la technologie. L’iPod touch de quatrième génération n’était pas pris en charge par iOS 7, ce qui a conduit les utilisateurs d’iPod touch à n’avoir aucune option disponible pour utiliser FaceTime à ce moment-là. Bien qu’Apple ait finalement publié un correctif dans iOS 6.1.5 en novembre.