Sur le MacBook Air de 2010, Partie 2 : L'Air de 11" est (pour nous) le choix beaucoup plus intelligent

Lundi après-midi, j’ai publié une histoire en coulisses discutant de mes expériences avec le MacBook Air 13” de 2010 et ma conclusion que—pour mes besoins personnels, du moins—ce n’était pas le bon choix étant donné l’expérience similaire et la meilleure valeur offerte par le MacBook Pro de la même taille. À la fin de cette journée, la prime de prix de 600 $ que représentait l’Air 13” haut de gamme par rapport à un modèle Pro de base mieux équipé n’était tout simplement pas justifiable étant donné que ses vertus résidaient uniquement dans le poids (2/3 du Pro) et l’épaisseur (environ 1/3 ou 1/2 du Pro). Aucun de ces éléments n’était suffisant pour vraiment changer l’expérience de transport d’un écran de 13”, d’un clavier, et d’autres éléments similaires dans un sac.

Donc j’ai fait quelque chose que je n’avais jamais fait au cours des six dernières années d’achat d’ordinateurs portables Apple : j’ai rétrogradé. De manière significative. J’ai échangé le 13” Air contre un modèle de 11” avec la moitié de la capacité de stockage et un processeur plus lent, passant de 2,13 GHz à 1,6 GHz non pas parce que je le voulais, mais parce que c’est tout ce qu’Apple propose dans son 11” Air haut de gamme. Le résultat a été une économie immédiate de 435 $ entre le prix de détail suggéré et la taxe de vente, la différence positive la plus évidente entre les systèmes, bien que j’ai dû renoncer au slot pour carte SD, à certaines performances des haut-parleurs, et à deux heures de vie de batterie annoncées également. Si le 13” Air ne semblait pas être un remplacement pour un ordinateur portable à part entière, le 11” Air est sur le papier encore moins convaincant.

Mais vous savez quoi ? Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, je suis très proche d’être ravi du 11” Air d’une manière que je n’étais pas avec le modèle plus grand et plus puissant. Il est tellement plus petit que, pour une fois, il semble y avoir une réelle réduction volumétrique par rapport à mon ancien MacBook Pro 13”. L’écran a le même problème de gamme de couleurs sérieuse que j’ai noté dans mon précédent post en coulisses, mais cela ne semble pas être autant un recul qu’avec l’écran de 13” à ce prix plus élevé. Et à part les limitations mentionnées ci-dessus, qui semblent beaucoup moins évidentes qu’elles ne le paraissent sur le papier, le petit Air ne sacrifie sérieusement rien qui compte vraiment pour moi.

Laissez-moi faire un pas en arrière pendant une minute et tenter d’expliquer pourquoi rétrograder avait en fait du sens ici dans la pratique. Avec un Pro de 13”—un ordinateur sur lequel je comptais comme une alternative autonome à une machine de bureau, avec un écran que je pouvais principalement faire confiance lors de l’édition de photos et de la création de publications—il y a certaines attentes de performance à des prix donnés qui avaient du sens. Apple vend l’Air 13” à des prix de Pro, mais sous-équipe la machine comme une véritable alternative, du moins pour mes besoins “pro” personnels. Tout ce que vous obtenez vraiment pour les dollars supplémentaires est une réduction de l’espace physique avec quelques oohs et aahs lorsque vous arrivez chez Starbucks. Que le 13” ait l’air, sonne et fonctionne si près d’un Pro étant donné sa taille réduite est impressionnant d’un point de vue ingénierie, mais imposer aux utilisateurs finaux une prime de prix pour une expérience globale diminuée ne m’a jamais vraiment semblé sensé. Sony, Apple et d’autres ont essayé cela auparavant avec des ordinateurs portables fins antérieurs, et oui, ils avaient une niche, mais ont finalement échoué à devenir des acteurs majeurs sur le marché.

L’approche d’Apple avec le 11” est substantiellement différente. Certains l’ont appelé un netbook Apple, mais ce n’est vraiment pas vrai d’aucune manière lorsque vous allez l’utiliser. Le profil physique de cette machine est comme un iPad allongé, pas aussi petit que la plupart des netbooks, mais aussi nulle part près aussi grand que la version 13”. Pour une raison ou une autre (eh bien, un design superbe), cela ne semble vraiment pas être un compromis par rapport à l’Air 13”. La résolution de l’écran est un peu plus basse et l’écran lui-même est plus large, mais en pratique, ces différences ne sont pas très prononcées. Comme le Pro de 13” a presque la même résolution d’écran, il ne faut qu’une brève période d’ajustement pour passer de l’utilisation du Pro de 13” à l’Air de 11”.

Apple a également fait un travail si superbe avec le clavier et le trackpad du modèle 11” que vous pouvez à peine dire que quelque chose a changé entre les appareils à moins de les mettre côte à côte ; qui se soucie si les touches F sont plus petites ? L’expérience est tellement différente de l’utilisation de netbooks encombrés, même les meilleurs d’entre eux, que nous ne les mettrions même pas dans la même catégorie. Seule la nécessité d’ajouter un lecteur de carte SD (et, pour les besoins de mon appareil photo, un lecteur CompactFlash également) semble être quelque peu décevante, mais vous gagnez autrement tellement par rapport à un netbook qu’il est difficile de s’en soucier. L’un est un Mac à part entière ; l’autre est, dans les meilleures circonstances, un petit prétendant douteux.

Bien sûr, l’Air commence avec un désavantage de prix de 500 $ par rapport aux netbooks haut de gamme, et ne fait qu’augmenter à mesure que l’espace de stockage, la RAM et le processeur sont augmentés aux niveaux à l’intérieur de la machine que j’ai achetée. Il est évident que la structure prix-performance n’est toujours pas ce qu’elle doit être pour que la famille Air remplace complètement le modèle de base MacBook ou MacBook Pro, donc si vous faites partie de ceux qui pensent que l’Air est sur le point de devenir le MacBook—quelque chose que nous avons cru depuis le début être son destin éventuel—réalisez qu’une telle chose est encore probablement à un an ou plus. Certaines personnes choisiront des Airs au lieu de MacBooks en plastique aujourd’hui, mais elles se sentiront probablement un peu à court d’espace de stockage et soit de vitesse, soit de mémoire en conséquence directe. Apple proposera les deux options jusqu’à ce qu’il ne soit plus sensé, de son point de vue, de le faire.

Et qu’en est-il du 11” Air et de son autre rival potentiel, l’iPad ? Eh bien, c’est une autre histoire. Nous avons passé les derniers jours à passer de l’un à l’autre et sommes arrivés à la conclusion qu’ils ne se chevauchent tout simplement pas autant que certaines personnes pourraient le supposer—ils auront tous deux leur place dans nos sacs de voyage. L’interface tactile de l’iPad, sa durée de vie de la batterie et son 3G intégré (si vous l’avez) fonctionnent si bien pour les jeux, la cartographie, certains sites web, et certains types d’applications que nous en sommes venus à le préférer comme un ordinateur principal “fun” à emporter partout. Un iPad est quelque chose que nous remettrions à un enfant sans même vraiment y penser, ou utiliser pour 10 choses différentes en succession rapide. En revanche, le MacBook Air est un véritable ordinateur.