Un mois avec le MacBook Air 11,6" d'Apple : c'est un keeper

Après des années à poursuivre la pointe de la technologie et à payer des prix plus élevés, je suis maintenant habitué à acheter des ordinateurs “rapides mais pas les plus rapides”—je suis passé d’un Power Mac G5 et d’un Cinema Display à un iMac, d’un MacBook Pro 15” à des modèles MacBook 13” (métal) et MacBook Pro 13”, puis, lors de deux évolutions rapides récentes, à un MacBook Air 13” et un MacBook Air 11,6”. Bien que cela puisse sembler à certains lecteurs comme des rétrogradations, cela a du sens compte tenu de la façon dont moi et un nombre croissant de personnes utilisons des ordinateurs de nos jours : il y a un moniteur plus grand que jamais avec une puissance CPU forte sur mon bureau, et un moniteur plus petit que jamais avec moins de puissance pour la route.

Le mois dernier, j’ai expliqué que j’avais pris et retourné un MacBook Air 13” haut de gamme, réalisant que l’économie d’espace qu’il représentait par rapport à un MacBook Pro 13” n’était pas personnellement justifiable compte tenu de son prix considérablement plus élevé, de la qualité d’écran diminuée et de la performance globale plus faible. Pourtant, son remplaçant, le nouveau MacBook Air 11,6”, s’est avéré être l’un de mes Macs préférés de tous les temps. C’est la machine que je voulais acheter des années plus tôt lorsque Apple a introduit le célèbre PowerBook G4 12”, que je n’étais pas prêt à mettre sur mes genoux malgré son facteur de forme autrement attrayant. En résumé, le MacBook Air 11,6” s’est avéré avoir tous les atouts que je recherchais à la fois dans le PowerBook 12” et le MacBook Air original 13”, et après un mois solide à compter sur lui alternativement comme ordinateur principal et secondaire, il n’y a aucun doute : c’est un keeper.

L’une des plus grandes interrogations auxquelles j’ai dû faire face lors de l’achat était de savoir si les différences de performance entre les modèles Air 1,6 GHz et 2,13 GHz seraient perceptibles. En pratique, du moins pour les choses que j’ai faites, la réponse a été non. En grande partie grâce à la mémoire à état solide dans les Air, le chargement des applications, des photographies énormes, et ainsi de suite est si rapide même sur le modèle 1,6 GHz qu’il n’y a pas le temps de fixer l’écran et de se demander pourquoi les choses prennent si longtemps. Il y a certainement des écarts dans la performance des applications qui pourraient être mesurés ailleurs, mais dans l’utilisation réelle de la machine pour des tâches quotidiennes, ils ne sont tout simplement pas perceptibles pour moi. Édition simple sur Photoshop, navigation web multi-fenêtres, et streaming de vidéos d’où que ce soit—tout cela se passe sans gros retards.

Une autre interrogation était la chaleur, spécifiquement si l’Air deviendrait un jour suffisamment chaud au toucher pour que je le remarque ou que cela me préoccupe. Réponse : non.

Pas une seule fois en un mois la température n’a jamais été un problème, peu importe ce que j’ai fait avec. Je suppose que le processeur 1,6 GHz a été choisi pour le modèle 11,6” parce qu’il était aussi rapide qu’Apple pouvait aller sans faire chauffer la machine ou vider rapidement sa batterie. Jusqu’à ce qu’il y ait quelque chose d’encore plus efficace, cela me semble être un très bon choix.

Il n’y a eu que deux petits problèmes au cours du mois dernier, l’un majeur, et l’autre mineur. Le majeur est la durée de vie de la batterie. Les dernières métriques de performance d’Apple ne capturent toujours pas la réalité que l’Air sera mort en moins de trois heures si vous l’utilisez pour lire des vidéos ou faire quoi que ce soit d’autre qui soit raisonnablement exigeant pour son processeur. Par “moins de trois heures”, je dirais que 2,5 ou 2,75 heures sont courantes dans des situations de forte pression, même avec l’écran légèrement atténué. Laissez l’Air faire rien d’autre que d’afficher une page web préalablement chargée et il restera allumé très longtemps—probablement plus de 5 heures promises, car les estimations ont suggéré 6 ou même 8 heures dans des conditions d’utilisation irréalistes. Mais pour la façon dont j’utilise les ordinateurs, 3 ou 4 heures est à peu près ce que fera l’Air 11,6”, et cela ne semble tout simplement pas suffisant.

Le petit problème était en partie de ma faute. J’ai fait un achat impulsif pendant mes vacances le mois dernier, achetant le CD Viva Elvis sur un coup de tête lorsque je l’ai découvert sur les étagères d’un magasin Cirque du Soleil. Avant même que la transaction ne soit terminée, j’ai réalisé que je n’avais aucun moyen de ripper le CD dans iTunes en l’absence d’un lecteur optique sur l’Air—la première fois que j’ai eu un problème comme ça avec un ordinateur portable. Comme je peux compter le nombre total de fois où j’ai utilisé un lecteur optique au cours de l’année dernière avec mes doigts et mes orteils, ce n’est vraiment pas un problème pour moi ; j’ai également trouvé que les ports USB de l’Air étaient largement capables de gérer mes besoins I/O lors de la connexion d’un disque dur externe.

L’absence de FireWire, d’Ethernet, et autres ne m’a tout simplement pas importé. Idem pour les plus gros haut-parleurs des machines 13” et tout l’espace supplémentaire autour de leurs claviers. Étant donné à quel point le clavier de taille normale de l’Air 11,6” fonctionne bien, et à quel point les haut-parleurs sont adéquats dans la plupart des circonstances, ils ne semblent pas du tout être une perte.

Une surprise mitigée a été le nouveau connecteur d’alimentation MagSafe, que j’étais à l’origine ravi d’utiliser—le câble monté sur le côté du connecteur maintenant en métal semblait être un meilleur design que le câble monté au centre de l’ancien en plastique. En pratique, cependant, le câble ne semble pas tout à fait correct dans l’une ou l’autre direction dans laquelle il peut pointer, obscurcissant un port USB ou pendaillant directement à l’arrière de l’Air, bien que seulement modestement dans les deux cas. Aussi joli que soit le nouveau connecteur, le style précédent fonctionnait mieux pour mes besoins.

Là où l’Air s’est vraiment révélé être génial, c’est dans sa taille. Ma femme hérite généralement de mes ordinateurs de génération précédente lorsque je suis prêt à passer à de nouveaux modèles, et elle a dit qu’elle n’est pas tout à fait sûre qu’elle voudrait passer du Pro 13” qu’elle utilise à l’Air 11,6” à cause de l’écran plus petit. Mais il suffit de devoir soulever son ordinateur maintenant énorme d’une table pendant quelques secondes, couplé à la réalisation simultanée que ma machine fait pratiquement tout aussi bien que la sienne dans un format plus petit, pour confirmer que le nouvel Air est un meilleur choix pour mes besoins. Je peux empiler un iPad dessus dans un sac et avoir encore plus de place à l’intérieur que je n’en avais avec le Pro 13” ; la charge sur mon dos en le portant est sensiblement plus légère. Ouvrir l’écran donne un affichage avec plus de pixels que le Pro, bien que, comme noté précédemment, pas autant de couleurs. Dans la plupart des circonstances, cela n’a pas d’importance.

Cela en avait un peu lorsque nous avons voyagé pendant deux semaines et que j’ai compté sur l’Air comme mon ordinateur principal.