Opinion : Pourquoi Apple a besoin d'une application HomeKit dédiée

Au cours des derniers mois, nous avons eu l’occasion d’examiner une variété d’accessoires et d’applications HomeKit de différents fournisseurs, et avons même partagé certaines de nos expériences sur la vie avec HomeKit. En bref, nous continuons de penser que l’écosystème naissant de l’automatisation domestique d’Apple est prometteur en termes de potentiel, malgré ses douleurs de croissance continues.

Malheureusement, bien que les accessoires HomeKit que nous avons vus aient été raisonnablement tarifés et performants, dans la plupart des cas, nous avons constaté que nous ne pouvions pas en dire autant des applications qui les accompagnaient ; ces dernières allaient de plutôt bonnes à médiocres au mieux, la plupart se situant vers le bas de cette échelle. En fait, parmi toutes les applications HomeKit que nous avons vues, l’application Eve d’Elgato est la seule que nous considérerions digne d’une utilisation régulière, et elle reste notre choix pour contrôler tous nos accessoires HomeKit de plusieurs fournisseurs — en fait, il est révélateur qu’un autre fournisseur (Philips) — ait en fait recommandé d’utiliser l’application d’Elgato spécifiquement dans ses guides pour configurer HomeKit afin de fonctionner avec l’éclairage Hue, puisque l’application Hue à elle seule ne fournit même pas de support ou de contrôle HomeKit natif.

Dans un monde d’applications HomeKit disparates, dont beaucoup ne fournissent qu’un support limité pour toutes les fonctionnalités qu’Apple promeut à travers HomeKit, une application HomeKit rédigée par Apple semble conspicuously absente. Des rumeurs l’année dernière ont suggéré qu’Apple travaillait sur une application HomeKit dans iOS 9 — avec des sources disant qu’une version assez basique de l’application était utilisée en interne chez Apple — mais elle n’a pas encore vu le jour sous une forme publique, ce qui suggère qu’elle n’était peut-être destinée qu’au développement interne de HomeKit et jamais destinée à voir le jour. Pour une entreprise qui est généralement si méticuleuse sur le contrôle de l’expérience utilisateur, il semble particulièrement étrange qu’Apple laisse tant d’interactions utilisateur de HomeKit entre les mains de développeurs tiers — dont beaucoup sont d’excellents fabricants de matériel mais pas nécessairement doués en développement d’applications. Bien que HomeKit fonctionne assez bien à travers ces applications, et bien sûr l’interface Siri d’Apple, nous ne sommes pas vraiment sûrs que l’une d’elles présente HomeKit à l’utilisateur moyen d’une manière aussi évidente ou intuitive qu’une application conçue par Apple pourrait le faire.

Pour être clair, parce que HomeKit est un système sous-jacent fourni par Apple, la plupart des fonctionnalités que les applications tierces fournissent ne sont en réalité qu’une partie intégrante d’iOS. Dans ce cas, les applications tierces ne font rien d’autre que d’interfacer avec les frameworks “HomeKit” pour ajouter et contrôler des appareils, configurer des pièces, des zones, des groupes de services et des scènes, et configurer des déclencheurs basés sur le temps et la localisation. C’est pourquoi la plupart des applications HomeKit peuvent “voir” toute votre infrastructure HomeKit, même si elles n’ont pas été utilisées pour la configurer au départ, et pourquoi les déclencheurs basés sur le temps et la localisation ne nécessitent pas que l’application de configuration soit en cours d’exécution, ou même installée d’ailleurs.

En d’autres termes, vous pourriez installer l’application CommandKit d’Incipio, l’utiliser pour configurer des déclencheurs basés sur la localisation, puis la supprimer complètement de votre appareil iOS, et les déclencheurs de localisation continueraient à fonctionner — ils sont stockés dans le système HomeKit de base, pas dans une application particulière.

En fait, apparemment, la seule fonctionnalité HomeKit requise par une application HomeKit spécifique à un fournisseur est d’ajouter les appareils de ce fournisseur spécifique à votre système HomeKit. L’application Eve d’Elgato ne découvrira et n’ajoutera que les appareils fabriqués par Elgato, et il en va de même pour iHome, iDevices, Incipio, et tous les autres. Une fois ajoutée, cependant, un appareil peut être contrôlé depuis n’importe quelle application HomeKit qui prend en charge cette catégorie d’appareil.

Mise à jour : Comme le souligne Elgato dans les commentaires à la fin de cet article, l’application Eve est capable d’ajouter des appareils HomeKit non-Elgato à la configuration HomeKit d’un utilisateur — à condition que les appareils aient déjà été connectés au réseau Wi-Fi d’un utilisateur ou appariés à l’appareil iOS via Bluetooth manuellement en utilisant l’application Réglages. Elgato a probablement fait tout ce qu’il pouvait ici dans les limites d’Apple, mais pour la plupart des accessoires HomeKit que nous avons examinés, cela nécessite encore un processus en plusieurs étapes que la plupart des utilisateurs ne voudront pas s’embêter à faire, et va essentiellement à l’encontre de l’objectif implicite d’Apple de rendre le processus de configuration de HomeKit aussi fluide que possible.

C’est là que les choses deviennent plus floues, cependant. Le problème est que toutes les applications HomeKit ne prennent pas en charge toutes les catégories d’appareils. Pourquoi devraient-elles le faire, après tout ? Quel incitatif y a-t-il pour un fournisseur de développer une application qui contrôlera facilement les produits de ses concurrents ? Ce n’est même pas délibéré à notre avis, mais simplement la nature des affaires — toutes les entreprises ont une quantité limitée de temps et d’efforts à consacrer à leurs produits, et la plupart des fournisseurs de matériel ne sont pas des experts en développement d’applications en premier lieu. Il faut suffisamment de temps juste pour faire fonctionner une application avec leurs propres appareils, donc essayer de prendre en charge les appareils d’un autre fournisseur n’est pas justifiable. Parfois, bien sûr, cela sera déjà intégré en raison de la nature des appareils en question — une application d’un fournisseur qui fabrique des prises intelligentes, par exemple, prendra probablement en charge automatiquement les prises intelligentes configurées HomeKit d’autres fournisseurs, car elles appartiennent toutes à la même “catégorie” d’appareil. Cependant, des appareils moins omniprésents comme les thermostats, les capteurs et les serrures de porte nécessiteront plus probablement leurs propres applications HomeKit spécifiques au fournisseur pour les contrôler.

Un autre aspect est qu’un grand nombre des appareils HomeKit que nous avons vus offrent des capacités au-delà de ce que HomeKit est capable de fournir. Par exemple, bien que les capteurs Eve d’Elgato puissent surveiller la température et l’humidité — toutes deux disponibles via les frameworks HomeKit — ils offrent également une surveillance de la qualité de l’air et de la pression atmosphérique. De même, les prises intelligentes d’iDevices, d’Elgato et d’Incipio fournissent toutes une surveillance de la consommation d’énergie, mais encore une fois, HomeKit n’a aucune idée de ce qu’il faut faire avec ces informations. Dans tous ces cas, les informations que HomeKit ne connaît pas ne peuvent être accessibles que par les méthodes d’application propriétaires de chacun de ces fournisseurs, laissant les utilisateurs quelque peu confus quant aux fonctionnalités qui font partie de HomeKit et celles qui n’en font pas partie. La seule solution à ce problème est qu’Apple élargisse HomeKit pour accepter plus de formes d’entrée, de la même manière que l’entreprise a progressivement augmenté la quantité de données que ses frameworks HealthKit peuvent enregistrer et suivre dans son application Santé.

Tout cela nous laisse finalement dans un monde semi-propriétaire où Apple a fait une partie du chemin pour rassembler les accessoires d’automatisation domestique, mais ne semble pas vraiment avoir terminé le voyage (pour l’instant). Bien que nous soyons certains qu’Apple dirige les choses en arrière-plan à travers son programme MFi et l’application de ses API, l’entreprise a clairement peu fait en termes de directives pour les développeurs sur la façon dont les applications HomeKit devraient être construites, en particulier en ce qui concerne les interfaces utilisateur. Bien qu’il soit formidable que les accessoires HomeKit puissent être visualisés et contrôlés dans des scènes à travers plusieurs applications, l’interface utilisateur pour le faire est confuse et incohérente, étant basée sur les philosophies de design des différents fournisseurs de matériel. De plus, les utilisateurs sont contraints de jongler avec plusieurs applications pour configurer des choses qui devraient vraiment être disponibles à partir d’une seule interface unifiée — ouvrez cinq applications HomeKit différentes, et vous verrez cinq interfaces complètement différentes et des idées sur la façon dont une application d’automatisation domestique devrait apparaître. Au-delà de l’organisation en arrière-plan et du contrôle vocal Siri, nous avons le sentiment qu’il n’y a eu aucune direction vers l’expérience utilisateur de HomeKit — une énorme ironie venant d’une entreprise qui est normalement obsédée par les interactions utilisateur.