Partie 2 : Gadgets asiatiques et l'avenir de l'iPod ?

Partie 2 de notre inondation Backstage aborde certains gadgets asiatiques et tendances notables qui ont le potentiel d’influencer le cours de l’évolution de l’iPod en 2006.

En cliquant sur Lire la suite, ci-dessous, vous trouverez des informations et des photos sur le ripper de CD sans ordinateur NetJuke NAS-M7HD de Sony, le téléchargeur de musique et système stéréo, les “télécommandes d’affichage” filaires, le smartphone P50 de BenQ (avec fonctionnalité de réseau hotspot), les prochaines évolutions des téléphones portables grand public (vidéo, photo haute résolution et musique), et à la demande des lecteurs, des détaillants Apple asiatiques tiers tels qu’iShop 21 et le Centre Apple au Funan IT Mall.
L’une des choses que j’ai brièvement évoquées dans nos rapports de Singapour et de Malaisie était l’incroyable quantité de pur crap qui était vendue pour les iPods à l’étranger – des contrefaçons, plus des produits électroniques et des coques bas de gamme qui apparaissent parfois en dehors de l’Asie grâce à de plus petites entreprises cherchant à devenir “fabricants d’accessoires iPod”. Contrairement aux États-Unis, où il y a presque aucune chance que ces produits trouvent leur chemin dans les magasins Apple, la société est largement représentée à l’étranger par des entreprises partenaires qui agissent en tant que revendeurs spécifiques à chaque pays, exploitant des “Centres Apple”, des “Stations iPod”, et autres. Ces partenaires sont plus disposés qu’Apple à stocker des produits bas de gamme et des contrefaçons – même des produits d’Apple eux-mêmes – juste à côté des originaux. C’est un peu incroyable quand on le voit pour la première fois, et ensuite c’est un peu dérangeant.

Mais il y avait aussi des choses vraiment intéressantes qui se passaient aux abords du monde de l’iPod en Asie, des produits de sociétés d’électronique grand public comme Sony, et des fabricants de téléphones portables de Nokia à Motorola, qui pourraient inspirer la prochaine phase de croissance de l’iPod et d’iTunes. Commençons par Sony. La société dépensait une somme surprenante d’argent pour promouvoir la dernière édition de son NetJuke (modèle NAS-M7HD), un système stéréo de composants avec lecteurs MiniDisc et CD intégrés, un disque dur de 40 Go, un écran LCD couleur de 4,3” et une connexion Internet. Le design est ridicule, mais le concept est vraiment intéressant.

Vous placez le NetJuke à un endroit dans votre maison ou bureau comme compagnon de votre lecteur MiniDisc ou de votre Network Walkman. Le disque dur interne de l’unité, l’écran et la connexion Internet fournissent un moyen d’acheter et de télécharger de la musique depuis le magasin de musique en ligne Connect de Sony sans utiliser votre ordinateur – les fichiers sont stockés sur le disque interne. Alternativement, vous pouvez utiliser le lecteur CD intégré pour ripper vos disques en pistes numériques, puis les transférer sur des MiniDiscs, ou via le port USB vers votre Network Walkman connecté, ou un PSP. C’est ce qu’iTunes serait si vous n’aviez pas besoin d’un ordinateur (… principalement…) pour faire le travail pour vous.

Le prix de Sony : un prix de détail suggéré “ouvert” de 675 $, prix de rue réduit autour de 600 $. Achèterions-nous un ? Non – à part le choc des prix, qui veut vraiment acheter de la musique chez Sony ou utiliser ses lecteurs portables ? Mais en tant qu’accessoire pour iPod, nous pourrions voir cela résoudre un tas de problèmes pour les gens : ripper des CD simplifié, téléchargement de musique, et stockage de musique, le tout dans un seul appareil. Si le disque dur était assez grand, cela pourrait rendre la synchronisation/rafraîchissement fréquent du contenu d’un nano ou d’un shuffle une solution beaucoup plus plausible pour les gens. Le seul problème est qu’aucun consommateur d’iPod bas de gamme ne va débourser quoi que ce soit de proche de ce prix pour une solution comme celle-ci. À un prix élevé, cela a le plus de sens pour les personnes qui en ont le moins besoin – celles qui ont déjà des iPods avec des disques durs de 30 Go ou 60 Go et des écrans couleur, plus évidemment des ordinateurs avec des lecteurs de CD et des connexions Internet. Quoi qu’il en soit, l’idée est intéressante, et bien faite, cela pourrait être très cool.

Nous n’avons également pas pu nous empêcher de remarquer les cools “télécommandes d’affichage” MiniDisc filaires que certaines personnes utilisaient au Japon. L’idée d’une télécommande d’affichage n’est rien de nouveau – l’iPod a sans doute raté le coche à ce sujet au cours des dernières années – mais cela vaut la peine d’être mentionné car un certain nombre de fabricants d’accessoires pour iPod, comme ABT avec son iJet Two-Way récemment annoncé, ont déjà travaillé sur des concepts similaires dans le domaine sans fil. Si vous aimez porter votre iPod autour du cou, cela ne vous importera probablement pas, mais je préfère de loin porter un iPod basé sur disque dur dans ma poche, et avoir une télécommande au niveau de la poitrine. Ces télécommandes d’affichage accomplissent cela. Il y a de nombreuses façons dont ce concept pourrait évoluer si les iPods deviennent semi-sans fil en 2006, mais une télécommande d’affichage entièrement filaire fonctionnerait parfaitement bien dès maintenant pour de nombreuses personnes.

Ensuite, il y a toute la question des téléphones mobiles. Évidemment, il y a un certain nombre de produits Motorola (nouveaux ROKRs, le RAZR V3i, SLVR V7, etc.) avec un support iTunes prévu, et nous avons commencé à voir des versions précoces de certains de ces produits (le SLVR de première génération, par exemple) arriver dans les magasins en Malaisie et à Singapour pendant que nous y étions. De plus, comme l’a révélé Ed Zander de Motorola en 2005, Apple travaille sur son propre “smartphone”, avec des fonctionnalités actuellement incertaines.

Les téléphones grand public et “smart” représentent deux segments de marché distincts en Asie. Les hommes d’affaires semblent acheter les smartphones, qui ont essentiellement coopté la plupart des fonctionnalités des PDA, y compris leurs systèmes d’exploitation. Les Pocket PCs de Microsoft ont évolué en smartphones Windows Mobile, allant du MotoQ de Motorola aux produits de HP et de nombreuses autres entreprises, et il y a ensuite les téléphones basés sur Palm, les téléphones Linux, les téléphones Symbian, et ainsi de suite. Présenté pour la première fois début 2005, le P50 de BenQ en Asie était fortement promu et fonctionne sur les réseaux de téléphonie mobile GSM et GPRS pendant que vous êtes en déplacement, puis passe en mode 802.11b dans les points d’accès pour vous permettre de passer des appels VoIP gratuits avec Skype. Bluetooth, Infrared, une caméra intégrée (malheureusement 1.3MP), et le support de Windows Mobile en font un concept vraiment cool, mais les critiques de ses performances ont été mitigées à mauvaises. Si Motorola a raison et qu’Apple s’oriente dans cette direction, ce qu’elle publiera pourrait être sérieusement excitant… bien que probablement cher.

L’autre segment, les téléphones grand public, devient intéressant pour d’autres raisons. Des entreprises comme Nokia sont en train de passer à des écrans internes à plus haute résolution, qui semblaient absolument incroyables sur le cameraphone N90 avec lequel nous avons joué pendant un certain temps. Avec une résolution de 352×416 – supérieure à celle de l’écran de l’iPod 5G, mais dans un format plus petit (2.13”), l’affichage du N90 rend les photos, les vidéos et le texte des menus superbes selon les normes des téléphones. Beaucoup des nouveaux téléphones peuvent enregistrer des vidéos (en format MPEG-4, qui plus est), et la fonctionnalité de lecture MP3 apparaît dans un grand nombre d’entre eux également.

Sony a agressivement élargi sa gamme de téléphones Walkman à l’étranger – vous avez probablement déjà entendu parler du W800, un concurrent de style candybar au ROKR qui détruit essentiellement le produit de Motorola, mais maintenant il y a les W550/W600 de bas de gamme, et le nouveau W900 haut de gamme, tous deux des designs de téléphone à clapet, ce dernier avec support 3G. Ces téléphones incluent des lecteurs MP3, un réglage de radio FM (le W800 a même un support de texte RDS sur la radio), l’enregistrement vidéo, et le support Bluetooth – la caméra des modèles 800 et 900 est un très bon modèle de 2 mégapixels pour les photos. Nous avons acheté le K750i – identique sauf pour la couleur au W800 – pour environ 300 $ à Singapour.

Même si vous ne voulez pas de l’un de ces téléphones, vous ne pouvez pas vous empêcher d’être émerveillé par la grande présence au sol des magasins de téléphones mobiles à l’étranger, certains dédiés à une seule marque ou opérateur, mais un nombre incroyable vendant n’importe quel téléphone ou contrat que vous pourriez rechercher. Beaucoup des petits magasins sont un peu louches, mais ceux de taille moyenne à grande dans les centres commerciaux sont assez impressionnants. Imaginez des kiosques Apple partout vendant des iPods, et vous commencerez à avoir une idée de la façon dont ces entreprises de téléphonie mobile vendent des centaines de millions d’unités chaque année – l’iPod est encore dans les dizaines de millions.

Nous ne nous attarderons pas sur les détails de ces téléphones super-premium Vertu – la ligne de luxe de Nokia, avec des touches en pierres précieuses et des corps en métaux précieux – mais ils sont intéressants à regarder. Bien sûr, Nokia en vend probablement un tous les semaines ou deux, mais ils sont plutôt élégants.

Enfin, il y a l’avenir de la vente au détail d’iPod à l’étranger. Quelques lecteurs ont écrit et nous ont demandé de discuter de l’iShop 21 de Singapour et des centres commerciaux haut de gamme comme le Funan IT Mall. Voici quelques photos et mots sur chacun.

Indépendamment détenu et opéré (bien qu’un revendeur Apple officiel), iShop 21 est réputé être le plus grand magasin de détail Apple en Asie, mais selon notre compte, il est au moins deuxième en superficie par rapport au propre magasin phare d’Apple à Ginza, au Japon. Il est très, très similaire à un Apple Store de toutes les manières concevables, ce qui est surtout impressionnant car cela demande beaucoup de travail et d’attention aux détails pour réaliser une expérience semblable à celle d’Apple sans être Apple. Et oui, c’est la page iLounge sur le moniteur avant du magasin.

Les principaux changements par rapport à un Apple Store sont un petit restaurant intégré (eh bien, un café) sur le côté droit de l’iShop 21, et des présentations assez substantielles de produits Apple classiques ou rares, et de collections liées à l’iPod. Une vitrine sur le côté gauche du magasin contient des ordinateurs Macintosh rares, plus un iPod 4G gravé Giorgio Armani et Armani Exchange. Les supports iKub noirs que nous avons vus dans le magasin étaient également les premiers que nous avons jamais vus dans cette couleur, mais ils ont peut-être simplement été peints localement pour l’affichage. Mais l’iShop 21 avait aussi une énorme – et nous voulons dire énorme – collection d’autres produits Kubrick rares, y compris de nombreux Be@rbricks pour iPod mini, iKub pour iPod shuffle, et l’iKub de taille normale pour iPod.