Rapport : Apple connaît des ‘conflits internes’ sur l'utilisation des données clients

Des anciens employés d’Apple ont déclaré à Reuters qu’un trio d’employés admiré et craint, connu en interne sous le nom de “czars de la vie privée”, exerce un contrôle extrême sur les normes de confidentialité établies par le PDG Tim Cook, se mettant parfois en travers des nouvelles expansions rentables du modèle commercial de l’entreprise. L’un de ces “czars” est Jane Horvath, avocate qui a précédemment été conseillère mondiale en matière de confidentialité chez Google, se concentrant sur les exigences légales et réglementaires après avoir été embauchée pour formaliser les pratiques de confidentialité à la suite du scandale “locationgate” de 2011. Elle travaille aux côtés de Guy Tribble, vice-président de la technologie logicielle et membre de l’équipe Macintosh originale, vénéré par d’autres employés d’Apple pour ses liens avec Steve Jobs. Tribble consacre une part importante de son temps à travailler en étroite collaboration avec les ingénieurs sur les questions de confidentialité, tout comme la star montante d’Apple, Erik Neuenschwander, qui est connu pour passer en revue des lignes de code individuelles afin de s’assurer que les ingénieurs respectent les accords de confidentialité.

Les anciens employés d’Apple ont déclaré que toute collecte de données utilisateur nécessite la bénédiction des trois czars et d’un cadre supérieur, obligeant les chefs de produit à être en communication constante avec les équipes d’ingénierie de la confidentialité et les équipes juridiques de l’entreprise.

Les questions compliquées finissent par être soumises à un vice-président senior, les questions particulièrement sensibles allant jusqu’à Cook. Les désaccords sur les nouvelles utilisations des données prennent généralement au moins un mois et ont parfois pris plus d’un an, ont déclaré d’anciens employés. Étant donné qu’Apple est principalement un fabricant de dispositifs, les principes clés de l’entreprise de garder les données clients sur leurs dispositifs plutôt que sur les serveurs d’Apple, et d’isoler différents types de données afin qu’ils ne puissent pas être liés aux profils clients, la distinguent des autres entreprises de la Silicon Valley qui dépendent fortement des informations utilisateur pour leurs revenus.

Mais les anciens employés qui ont travaillé sur la plateforme iAd ont déclaré que maintenir cette distinction a été coûteux, les cadres hésitant à accorder aux annonceurs l’accès aux données d’iTunes pour affiner le ciblage des publicités au sein des applications iPhone.

L’équipe iAd a fait près d’une douzaine de propositions dans l’espoir de créer des identifiants anonymes afin que les annonceurs puissent voir quels utilisateurs avaient vu leurs annonces, mais le maximum que les cadres étaient prêts à autoriser était un compte total du nombre d’utilisateurs ayant vu l’annonce. “C’était tellement dilué que ce n’était même pas utile,” a déclaré l’un des anciens employés. Après avoir échoué à attirer les annonceurs malgré la réduction du montant minimum requis pour participer, Apple a annoncé en janvier qu’elle mettrait complètement fin au réseau publicitaire.

Les exigences des cadres nécessitent souvent des efforts supplémentaires substantiels de la part des ingénieurs également.