Rapport : Apple explore une participation dans iHeartMedia

Apple est en discussions préliminaires avec iHeartMedia concernant un éventuel accord qui verrait le fabricant d’iPhone prendre une participation dans le groupe de radio américain afin de renforcer ses propres services de streaming, rapporte le Financial Times. iHeartMedia a rencontré des difficultés avec 20 milliards de dollars de dettes, ce qui a conduit à une demande de protection contre la faillite plus tôt cette année ; les créanciers ont depuis contacté des investisseurs potentiels, ce qui pourrait être l’occasion pour Apple.

Selon une personne informée des discussions, iHeartMedia espère qu’Apple fera un investissement direct de “dizaines de millions de dollars”, bien qu’une autre source ait suggéré qu’un partenariat avec Apple pourrait simplement aboutir à un partenariat marketing à grande échelle qui verrait la station de radio Beats 1 d’Apple faire ses débuts sur la radio traditionnelle, offrant une plus grande visibilité à Apple Music, en particulier auprès des audiences plus âgées.

Même malgré ses difficultés financières, iHeartMedia reste le plus grand diffuseur de radio aux États-Unis, avec plus de 850 stations d’un océan à l’autre, atteignant plus de 270 millions de personnes par mois via la radio terrestre, et 100 millions de plus via ses services de streaming. Cela le place dans une position clé au sein de l’industrie musicale, et un cadre de l’industrie a déclaré qu’un accord avec le diffuseur serait un “coup de maître” de la part d’Apple qui renforcerait considérablement sa position dans l’industrie pour obtenir davantage d’accords exclusifs et de sorties anticipées face à des concurrents comme Spotify.

Bien qu’Apple ait traditionnellement adopté une approche plus conservatrice en matière d’investissements, elle n’hésite pas à prendre des risques plus importants dans l’industrie musicale, comme l’acquisition célèbre de Beats pour 3 milliards de dollars en 2014, qui a servi de fondation pour Apple Music, ainsi que son acquisition plus récente de Shazam pour améliorer son moteur de recommandation musicale. Bien qu’Apple ait certainement des poches suffisamment profondes pour aider iHeartMedia à sortir de ses difficultés financières, il reste incertain de la forme que prendrait un tel partenariat. Les discussions à ce stade sont extrêmement préliminaires, et aucun cadre pour un accord n’a été atteint.