Critique : ADS Tech Instant Video To-Go H.264 Accélérateur de Transfert Vidéo

Si vous avez converti vos films maison – ou, dans certains pays, des DVD – en formats vidéo prêts pour iPod, vous avez sans doute découvert un problème majeur dans le processus : contrairement aux CD, qui peuvent être extraits en quelques minutes, la conversion vidéo peut prendre des heures. En utilisant le format H.264, plus récent et meilleur de l’iPod, il n’est pas inhabituel de voir le processus de transfert d’une seule vidéo consommer 4 heures ou plus sur un PC qui n’a pas été mis à jour depuis plusieurs années. Mis à jour le 29 août 2007 : Après avoir donné à ADS Tech (et à un homologue axé sur Macintosh, Elgato Systems) plusieurs mois pour remédier aux problèmes soulevés dans nos critiques initiales, celle-ci publiée le 19 mars 2007, nous publions aujourd’hui les évaluations finales pour les versions actuelles des deux produits. Un paragraphe explicatif apparaît à la fin de cette critique.

ADS Tech a une solution. Comme son nom l’indique, son Instant Video To-Go Accélérateur de Transfert Vidéo (80 $) comprend du matériel dédié à la compression vidéo – spécifiquement, des conversions H.264 qui prennent du temps. Et son logiciel inclus est conçu pour produire dans l’un des quatre modes de qualité : basse, moyenne ou haute qualité 320×240, ou haute qualité 640×480. Pour le prix, vous obtenez l’unité Instant Video To-Go elle-même – un dongle USB 2.0 à peu près de la taille et de la forme d’un iPod shuffle de première génération, mais en noir – plus un câble d’extension USB, un sac de transport et un CD de logiciel. Vous branchez le dongle dans le câble puis dans votre ordinateur, exécutez l’installateur du logiciel, et vous êtes prêt à partir.

Pour avoir une idée des performances de base du matériel, nous avons testé Instant Video To-Go sur un ancien PC basé sur AMD Athlon à 1,83 GHz fonctionnant sous Windows XP – une machine capable de créer ce que nous considérons comme une vidéo H.264 320×240 de qualité inacceptablement basse, à 15 images par seconde, à partir d’une source originale de 720×480, 145 minutes, en un peu moins de deux heures avec Videora.

La solution d’ADS Tech a pris 59 minutes pour un test comparable (320×240 Basse Qualité 15FPS) – environ la moitié du temps de la solution logicielle, et seulement 40 % de la durée originale de la vidéo.

Prédictiblement, Instant Video To-Go a pris plus de temps pour créer des vidéos de meilleure qualité. Pour créer une vidéo 320×240 Haute Qualité 30FPS – ce que nous nous attendrions à ce que la plupart des vidéos uniquement iPod utilisent – à partir de la même source de 145 minutes, il a fallu 1 heure et 15 minutes sur notre ancienne machine – environ la moitié de la durée de la vidéo. Réaliser une vidéo 640×480 Haute Qualité a nécessité 2 heures et 51 minutes, juste un peu plus longtemps que la durée originale. La même tâche aurait nécessité 6 ou 7 heures sur notre PC de test.

La bonne nouvelle est que, même sur un ancien PC, Instant Video To-Go offre indéniablement des dividendes de vitesse. Nous n’avons pas encore vu tout à fait les mêmes avantages que ceux annoncés sur l’emballage de l’appareil – 20 minutes d’encodage matériel pour une source de 100 minutes, contre 5 heures d’encodage logiciel pour la même source – et il est clair que ces chiffres utilisent un scénario d’encodage matériel dans le meilleur des cas et un scénario d’encodage logiciel dans le pire des cas. Mais puisque la plupart des PC vendus au cours des dernières années dépassent les spécifications de notre machine de test, il est très probable que vous verrez des temps de conversion « dans le meilleur des cas » avec Instant Video To-Go, et un grand pas en avant par rapport à vos solutions d’encodage logiciel existantes.

Il y a cependant une mauvaise nouvelle. ADS Tech regroupe le dongle avec un package logiciel d’ArcSoft appelé Media Converter 2.0, qui semble être une version allégée du logiciel standard Media Converter de la société, conçue uniquement pour être utilisée avec Instant Video To-Go.

Il ne fonctionnera pas si le dongle n’est pas connecté à votre ordinateur, et il a été conçu pour fonctionner avec très peu d’intervention de l’utilisateur. Sur une note positive, il fait un excellent travail avec les bons matériaux sources : donnez-lui un film maison ou un fichier VOB non protégé et en langue unique d’un DVD et il effectuera une conversion rapide et simple, présentant même des vidéos exceptionnellement larges dans le bon rapport d’aspect.

Mais – et c’est un mais courant – le logiciel n’inclut pas d’application d’extraction de DVD, car cela est présumément illégal dans des pays comme les États-Unis. Il ne convertit que le contenu non protégé des DVD et des vidéos non DRM, ce qui n’est pas inhabituel du tout, mais une fois qu’il obtient du contenu DVD, il ne fait pas ce qu’il faut avec. Si votre fichier VOB provient d’un DVD multilingue – disons, un avec l’anglais et le français – il y a une très forte possibilité que votre fichier H.264 converti soit en français, même si d’autres programmes comme Videora auraient choisi l’anglais. De même, si vous avez plusieurs fichiers VOB, Media Converter ne les joindra pas, vous laissant avec plusieurs morceaux de chaque vidéo DVD que vous essayez de convertir. Il ne semble pas y avoir de moyens de corriger ces omissions dans Media Converter, donc les utilisateurs devront trouver et utiliser de meilleurs programmes d’extraction de DVD ; même en supposant que cela soit légal dans votre pays de résidence, cela dépasse actuellement le champ d’expertise de l’utilisateur moyen.

Nous avons choisi de ne pas évaluer Instant Video To-Go pour le moment, car nous espérons voir des mises à jour logicielles – et peut-être un support pour des systèmes d’exploitation autres que Windows XP – dans un avenir proche. “Espoir” pourrait ne pas être un mot assez fort : étant donné la promesse et l’utilité de l’appareil, nous nous attendrions à le voir ou des produits similaires devenir un gros succès pour les utilisateurs d’iPod et d’iTunes.