Critique : Aliph Jawbone Earwear (2008)

Le Jawbone original d’Aliph a reçu l’une des notes B les plus difficiles que nous ayons jamais attribuées à un accessoire. Très médiatisé et indéniablement impressionnant d’un point de vue technologique, le premier Jawbone était un casque Bluetooth sans fil avec des capacités de réduction de bruit révolutionnaires, mais souffrait de deux problèmes sérieux : un design inconfortable et un prix élevé. Les remises des détaillants ont finalement aidé à résoudre l’un de ces problèmes, et maintenant Aliph a pris soin de l’autre dans une toute nouvelle version portant le même nom : Jawbone (130 $), également connu sous le nom de Jawbone Earwear ou Jawbone avec Noise Assassin. En termes simples, le nouveau Jawbone est le meilleur casque Bluetooth que nous ayons testé jusqu’à présent avec l’iPhone — le premier à recevoir notre haute recommandation — et seules deux choses empêchent qu’il soit un remplacement complet pour toutes les autres options que nous avons vues.

La version 2008 du Jawbone préserve la forme unique et le style général de son prédécesseur, utilisant un corps en plastique noir légèrement courbé, principalement brillant, qui ne semble en aucun cas geek ou de science-fiction. Alors que le précédent Jawbone de 2,2 pouces de long était assez large selon les normes de ses concurrents – 0,9 pouce contre 0,4 pouce pour le casque Bluetooth de l’iPhone d’Apple — et n’était pas capable d’être porté sans une boucle d’oreille de soutien, la nouvelle version de 2,0 pouces de long et 0,5 pouce de large réduit également tellement d’épaisseur et de poids que certains utilisateurs pourront le porter sans l’une des quatre boucles d’oreille incluses. Pesant 10 grammes contre 19 pour la version précédente, il a également une texture externe en diamant mate qui est attrayante, tout en n’attirant pas autant l’attention que l’extérieur plus grand, toujours classe mais brillant, du modèle de l’année dernière. Deux couleurs supplémentaires, argent et or rose, sont prévues pour disponibilité mais n’étaient pas en magasin au moment de la presse.

Les boutons et les indicateurs sont devenus plus subtils sans compromettre la fonctionnalité. La lumière d’alimentation/état pleine largeur de l’ancien modèle, cool mais encombrante, a été remplacée par une version beaucoup plus petite mais toujours facilement visible qui se cache à l’intérieur de l’un des diamants sur la face de l’appareil. Elle clignote en blanc toutes les 11 secondes environ, alterne entre rouge et blanc lors de l’appairage, et devient rouge lorsqu’elle est éteinte. Comme auparavant, Aliph cache les deux seuls boutons de l’appareil derrière sa façade avant : le bouton d’alimentation et de conversation est à droite de la lumière, tandis que le bouton d’activation et de désactivation de la réduction de bruit “Noise Assassin” est à gauche.

Lorsque maintenus brièvement ensemble, ils activent le mode d’appairage manuel, qui est initié automatiquement la première fois que vous allumez le Jawbone. Nous avons trouvé qu’il était extrêmement facile de l’appairer la première fois, et avec les instructions, facile de le ré-appairer par la suite. Apprendre à appuyer sur le bon bouton pendant que le casque est porté demande un peu d’effort ; une légère différence tactile aurait aidé.

Le nouveau design de boucle d’oreille et d’écouteur d’Aliph est exactement ce que la version précédente aurait dû être. Le Jawbone était auparavant livré avec quatre boucles en caoutchouc et en métal qui étaient censées maintenir l’écouteur stable sur votre oreille, mais de nombreux utilisateurs — y compris nous — ont constaté que nous ne pouvions jamais le garder là où il était censé être. Les boucles de cette année sont considérablement simplifiées, deux avec plastique et métal, les deux autres avec plastique recouvert de cuir. Celle qui était préinstallée sur le Jawbone s’adaptait parfaitement dès la sortie de la boîte, et offrait exactement la stabilité que nous avions attendue auparavant. De même, alors que le modèle précédent était livré avec quatre embouts en caoutchouc de forme étrange et un standard circulaire, le nouveau Jawbone comprend trois embouts en caoutchouc de tailles variées. Encore une fois, le moyen préinstallé s’adaptait parfaitement dès la sortie de la boîte ; des tailles plus grandes et plus petites sont là pour les utilisateurs qui en ont besoin. L’entreprise inclut toujours un chargeur mural et un câble de chargement USB séparé dans le paquet, ceux de cette année sont gris, plus petits et plus jolis que les versions noires de l’année dernière, avec le câble possédant un système de fermeture magnétique pour maintenir l’écouteur en place pendant le chargement, et le chargeur mural utilisant des lames qui se replient pour le voyage. Le temps de charge complet est très raisonnable de 50 minutes, avec une charge de 80 % en 35 minutes.

Les améliorations de performance vont de notables à triviales, avec une seule diminution en compensation.

Dans la catégorie “notable”, il y a la transition du Jawbone de la technologie Bluetooth 1.2 à 2.0 — la version précédente est apparue à une époque où la plupart des autres entreprises passaient à la nouvelle 2.0, qui améliore la qualité sonore et dans certains cas la performance de la batterie lorsqu’elle est connectée à un appareil Bluetooth 2.0 tel que l’iPhone. Nous avons remarqué que les appelants sonnaient mieux pour nous — plus naturels, avec une meilleure représentation des fréquences sonores qui composent les voix. De plus, lorsque nous avons basculé entre les deux unités, nous avons remarqué moins d’interruptions dans le signal audio entrant de la nouvelle version ; cela semblait juste être une connexion plus stable.

Dans la catégorie “triviale”, il y a la performance de la technologie de réduction de bruit d’Aliph, que les appelants nous ont répété qu’elle sonnait essentiellement la même que le modèle précédent, peut-être un tout petit peu mieux. Nous avons testé les deux Jawbones côte à côte, en alternant entre eux dans des environnements bruyants et calmes. Dans des environnements calmes, les utilisateurs ne pouvaient pas faire la différence ; dans des environnements bruyants, ils ont donné un léger mais “essentiellement le même” avantage au modèle plus récent.

Pour mettre cela en perspective, cependant, le Jawbone reste au sommet de sa catégorie pour éliminer le bruit ambiant. L’année dernière, nous avons noté que nous pouvions nous tenir juste à côté d’une unité de climatisation extérieure allumée et avoir encore une conversation sans que l’appelant sache même ce qui se passait ; dans des environnements bruyants, la différence de performance entre le Jawbone, le casque au même prix d’Apple, et la plupart des concurrents était en faveur d’Aliph. Cette année, nous avons mis le nouveau Jawbone face à notre autre accessoire préféré en voiture, le Bluetrek SurfaceSound Compact, dans un cabriolet avec le toit relevé et baissé. Il convient de mentionner que le SurfaceSound a des capacités impressionnantes d’annulation d’écho et de réduction de bruit pour un système de haut-parleur Bluetooth en voiture — les appelants nous ont constamment dit que nous sonnions très bien à excellent en parlant dessus. Avec le toit de la voiture relevé, ils ont dit la même chose à propos du nouveau Jawbone en comparaison, louant la restitution plus riche en fréquences et claire de notre voix tout en notant que le SurfaceSound se limitait à un éventail limité de fréquences qui rendaient les voix très intelligibles, mais pas aussi réalistes.

Ensuite, nous sommes passés au mode cabriolet.