Critique : Altec Lansing inMotion iM3 et iM3c Audio Portable pour iPod

Avantages : Qualité audio acceptable pour les utilisateurs typiques, grande portabilité (et capacités d’alimentation internationales), grande facilité d’utilisation, fonctionnalité de télécommande et design global, fonctionne avec tous les iPods.

Inconvénients : L’équilibre sonore général n’est pas excellent pour le prix à moins que vous ne préfériez fortement des basses plus lourdes et moins d’aigus dans vos haut-parleurs, le manque de contrôles de basses et d’aigus réglables par l’utilisateur est un inconvénient, la séparation stéréo n’est pas impressionnante, le prix élevé commence à dépasser les limites de ce que nous pourrions recommander en toute bonne conscience au consommateur moyen.

[ Note de l’éditeur – 14 févr. 2006 : Suite à la publication de notre critique originale le 16 septembre 2004, et en raison de la sortie subséquente de plusieurs nouveaux iPods, Altec Lansing a publié une version mise à jour du système iM3 appelée iM3c. Nous discutons des différences mineures entre les modèles iM3 et iM3c en bas de cette critique.]

Certaines des critiques les plus controversées d’iLounge ont été pour des systèmes de haut-parleurs conçus pour être utilisés avec l’iPod. Au cours de l’année passée, nous avons examiné des accessoires allant de l’iSpeaker Portable de Monster aux inMotions d’Altec Lansing et à l’iPAL de Tivoli, chaque produit étant conçu de manière distincte pour offrir ses propres compromis de prix et de performance. Aujourd’hui, nous nous préparons à rouvrir la controverse avec des critiques de deux nouveaux systèmes de haut-parleurs Altec, le iM3 (179,95 $), un inMotion de troisième génération conçu pour être utilisé avec tous les iPods à connexion Dock, et le iMmini (129,95 $), conçu uniquement pour être utilisé avec l’iPod mini.

Pour fournir un contexte à nos critiques précédentes, nous avons souvent cité une alternative peu coûteuse que nous recommandons fréquemment aux personnes qui demandent nos opinions personnelles. Le système de haut-parleurs Creature 2.1 de JBL, assorti à l’iPod, est un produit qui se vend régulièrement 72 $ (expédié) sur Amazon.com, et qui offre un excellent rapport qualité-prix, avec un son clair qui peut être ajusté en basses et en aigus selon les préférences de chaque utilisateur. Sa seule limitation est qu’il n’est pas portable de la même manière que les haut-parleurs iPod alimentés par batterie d’Altec ou de Monster, un problème qui limite son utilité à ceux qui emballent et transportent réellement leurs haut-parleurs iPod.

En revanche, la série inMotion d’Altec a excellé en matière de portabilité. Comme les inMotions précédents, les iM3 et iMmini sont des solutions de haut-parleurs portables idéales, se repliant pour s’adapter à n’importe quelle mallette ou sac à dos sans problème. Cependant, malgré leurs noms similaires, les nouveaux produits sont en réalité des offres sensiblement différentes d’un point de vue audio – de manière que nous ne nous attendions pas. Alors que le iMmini produit en réalité un son plus équilibré, le iM3 inclut une sortie légèrement plus forte, un son plus riche en basses, et une collection de fonctionnalités accessoires supérieures qui justifient partiellement son prix plus élevé. Si vous êtes intéressé par des haut-parleurs portables avec quelques compromis audio, vous voudrez lire la suite pour voir lequel de ces nouvelles alternatives pourrait vous convenir.

Design

D’un point de vue design, les haut-parleurs inMotion originaux d’Altec (149,99 $) étaient plutôt impressionnants lorsqu’ils ont été lancés il y a environ neuf mois. Ressemblant vaguement aux ghetto blasters des jouets Transformers Soundwave et Blaster, les premiers inMotions utilisaient un mécanisme unique à deux pièces qui convertissait un paquet en plastique blanc en brique en un système de haut-parleurs stéréo complet avec un dock iPod central entièrement fonctionnel. Lorsqu’ils sont fermés, le boîtier original inMotion protégeait les deux haut-parleurs (avec quatre pilotes de 1”) des dommages, et lorsqu’ils sont ouverts, les haut-parleurs et l’iPod reposent sur une légère inclinaison au sommet d’une base inférieure entièrement supportive. Ajoutant encore plus d’éclat au paquet, Altec incluait un étui de transport en suède, un adaptateur secteur, et un petit câble audio stéréo de 3,5 mm avec chaque inMotion.

Les iM3 sont sans conteste le premier véritable successeur spirituel d’Altec aux inMotions originaux.

Contrairement au système de haut-parleurs iMmini d’Altec (129,99 $), qui est uniquement compatible avec l’iPod mini et visiblement plus petit, et au système de haut-parleurs iM2 de la société, de couleur bleue, agnostique aux appareils, et à deux pilotes uniquement (129,95 $, mais souvent disponible pour aussi peu que 39,99 $), les iM3 offrent de réelles améliorations de design et de fonctionnalité par rapport au premier concept inMotion.

Les changements d’Altec commencent par l’apparence du iM3, qui est une amélioration légitime à presque tous les égards par rapport aux inMotions. C’est toujours une brique en plastique blanc, ses dimensions sont presque identiques (8” x 5,5” x 1,1” (iM3) contre 8” x 5,4” x 1,2” (inMotion)), et son poids est le même (15 onces), mais maintenant la forme du iM3 en position « fermée » est un trapèze plus élégant plutôt qu’un rectangle. Lorsqu’il est fermé, l’avant de la brique montre deux grilles de haut-parleurs gris métalliques, son dos plusieurs compartiments non descriptifs (y compris deux compartiments pour piles AA en bas à gauche et à droite), son dessus rien d’autre qu’un panneau gris métallique, et son dessous un panneau similaire avec une découpe pour une prise d’entrée stéréo, un port de connexion Dock iPod femelle, un interrupteur analogique d’alimentation marche/arrêt, et un port d’entrée d’alimentation CC.

Les iM3 s’ouvrent différemment des inMotions, avec un mécanisme à ressort qui divise les panneaux avant et arrière des iM3 en deux pièces, le bas de chaque côté se dépliant ensemble pour former une base de montage plate. Maintenant, la moitié inférieure avant s’ouvre pour révéler une base avec le dock iPod dissimulé et protégé, tandis que la moitié inférieure arrière glisse vers le bas pour former l’arrière de la base, positionnant les ports d’entrée et d’alimentation mentionnés précédemment à l’arrière inférieur des haut-parleurs. Altec inclut trois adaptateurs en plastique dur détachables qui convertissent le dock parfaitement pour une utilisation avec différentes générations d’iPods à connexion Dock (3G/mini/4G), et un quatrième adaptateur en plastique qui couvre le dock avec un petit panneau encastré, permettant au iM3 d’être utilisé avec d’autres appareils et d’anciens iPods.

Pendant ce temps, les haut-parleurs et l’iPod du iM3 s’ouvrent sur une légère inclinaison comme les inMotions originaux. Mais contrairement aux inMotions, ils sont maintenant protégés par les grilles lorsqu’ils sont ouverts et ont l’air sérieusement plus cool qu’auparavant avec un panneau unifié en métal et en plastique. Et l’avant de la base du iM3 centralise ses contrôles de volume et un interrupteur numérique d’alimentation marche/arrêt (en plus de l’arrière analogique) plutôt que de les placer sur les côtés. Ensuite, il y a un mystérieux panneau noir à l’avant de la base.

Point Fort du Design : Le Panneau Noir et le Contrôleur Blanc

Ce petit panneau s’avère être l’une des innovations les plus importantes du iM3, et la plus grande raison de préférer le iM3 aux inMotions ou à d’autres haut-parleurs iPod que nous avons testés. C’est un capteur infrarouge qui se connecte à deux composants électroniques critiques dans le iM3 : ses contrôles de volume internes des haut-parleurs, et sa prise de connexion Dock. Les iM3 sont donc capables de faire quelque chose avec une télécommande que iLounge a fortement demandé dans notre critique précédente des inMotions précédents – ils se connectent à la fois au matériel interne de l’iPod pour permettre l’alimentation marche/arrêt, la lecture/pause, et le passage et le retour de pistes, ainsi qu’aux propres haut-parleurs du IM3 pour permettre un véritable ajustement numérique du volume des inMotions.

L’importance de cette innovation de design ne peut être sous-estimée. Contrairement à toute autre solution spécifique à l’iPod (produit individuel ou offres combinées) que iLounge a vue sur le marché, les iM3 vous permettent de placer un iPod à distance, d’obtenir une sortie de qualité ligne depuis son port de connexion Dock, de changer son volume, d’alimenter à la fois les haut-parleurs et l’iPod marche et arrêt, et d’accéder à la fonctionnalité lecture/pause. Vous ne pouvez actuellement pas faire cela avec d’autres télécommandes ou haut-parleurs iPod.

En plus du panneau IR noir, les iM3 incluent une télécommande en plastique blanc à six boutons qui correspond à l’habillage des haut-parleurs : il y a un bouton d’alimentation, deux boutons de volume, un bouton lecture/pause, et deux boutons de piste. La télécommande est alimentée par une batterie CR2025 de taille pièce incluse, et se glisse dans le haut arrière du boîtier du iM3 pour un rangement facile et sûr lorsqu’elle n’est pas utilisée. Lorsqu’elle est rangée, elle est presque à fleur de l’arrière du boîtier, et a l’air plutôt bien.

Résumé du Design

Dans l’ensemble, le design des nouveaux haut-parleurs iM3 est superbe – c’est une amélioration indiscutable par rapport au boîtier moins unifié des inMotions, et protège mieux le dock inclus tout en facilitant la compatibilité avec plusieurs iPods. Comme les anciens inMotions, le câble mini jack stéréo inclus rend les iM3 compatibles avec tout appareil ayant une prise casque, et un adaptateur secteur inclus complète presque le paquet. Contrairement aux anciens inMotions et aux iMminis plus récents, Altec a choisi d’inclure quatre adaptateurs internationaux différents avec les iM3, permettant aux haut-parleurs d’être utilisés presque partout dans le monde où vous voyagerez, plus un nouvel et plus grand étui de transport qui contient à la fois les haut-parleurs et l’adaptateur secteur – malheureusement fabriqué en vinyle et en tissu interne doux plutôt qu’en suède, mais avec un rabat avant à fermeture magnétique soigné.

Ces adaptateurs, le nouvel étui de transport, et le système de télécommande sont les plus grandes différences entre les iM3 et les autres systèmes de haut-parleurs spécifiques à l’iPod d’Altec.

Vous devrez déterminer s’ils justifient la prime de 30 $ qu’Altec facture par rapport au prix de détail suggéré des anciens inMotions, et la prime pratique de 140 $ que vous paierez par rapport à un ensemble de haut-parleurs iM2 beaucoup moins stylé.

Performance

Attendez une seconde. Avons-nous vraiment comparé les iM3 aux iM2 ? Oui. Et avons-nous suffisamment souligné que les ajouts esthétiques et accessoires aux iM3 sont les plus grandes différences entre ces nouveaux haut-parleurs et les inMotions originaux ? Oui. Il y a des raisons à cela, et celles qui n’impressionneront pas les véritables connaisseurs audio : les iM3 sonnent comme les inMotions originaux, ce qui signifie qu’ils sont meilleurs que la moyenne mais pas des haut-parleurs fantastiques. Leur son est suffisamment agréable si vous ne les comparez pas à d’autres options – disons, les créatures JBL mentionnées précédemment, ou même les iMminis – mais ils ne vont pas gagner de prix pour la qualité audio seule.

Bien que, comme les inMotions, il y ait quatre pilotes de taille similaire dans les iM3, chacun plus grand que les quatre pilotes dans les iMminis, les haut-parleurs des iM3 ne sonnaient pas aussi bien à nos oreilles que les iMminis. Au lieu d’utiliser quatre pilotes « pleine gamme » similaires qui semblent tous produire le même type de son axé sur les médiums et les basses, les iMminis moins chers utilisent deux petits tweeters qui produisent des aigus de meilleure qualité de notre point de vue, créant un son global plus équilibré que nous avons préféré aux iM3.

Certains utilisateurs peuvent ne pas se soucier des basses plus lourdes. Altec promeut fortement le son « MaxxBass » de ses produits iPod, et bien que de nombreux utilisateurs préfèrent le son plus chaud (mais quelque peu boueux et compressé) des haut-parleurs axés sur les basses, les auditeurs sérieux qui paient 180 $ pour des haut-parleurs ont tendance à ne pas apprécier un tel réglage par défaut ou à désirer des ajustements d’aigus et de basses pour adapter le son à leur goût. Encore une fois, cette fonctionnalité apparaît dans des systèmes de haut-parleurs à moins de 100 $, comme les Creatures, et bien que nous ayons trouvé l’omission légèrement décevante dans les inMotions à 149,99 $, nous la trouvons sérieusement décevante dans les iM3 à 179,99 $.

Comme les iMminis, nous avons également remarqué qu’il y avait un peu de bruit dans le signal audio des iM3, apparaissant comme un léger sifflement sur la ligne perceptible au niveau de volume de 50 %, et amplifié à mesure que vous ajustez le volume vers le haut à partir de là. Nous l’attribuons à un amplificateur peu coûteux pas idéalement assorti à la sortie de l’iPod, un problème qui, bien que pas « nouveau » en soi pour la ligne inMotion, devient à nouveau plus difficile à accepter à mesure que les niveaux de prix des produits augmentent. Encore une fois, les utilisateurs moyens ne s’en soucieront pas beaucoup, mais les audiophiles (une petite fraction de la population, notons-le) ne le trouveront pas attachant.

Et sur une dernière note audio, comme tous les haut-parleurs Altec inMotion, les deux haut-parleurs du iM3 tirent toujours environ 24 heures de lecture continue de leurs haut-parleurs AA. Bien que ce ne soit pas une amélioration en soi, cette fonctionnalité, combinée au design compact et de petite taille des iM3, rend vraiment les haut-parleurs fantastiquement et pratiquement portables. La seule addition de fonctionnalité non audio est que les iM3 ont une agréable fonction d’arrêt automatique qui se déclenche lorsqu’aucun signal n’a été détecté à travers les haut-parleurs pendant un certain temps – pas une différence majeure, mais elle est là.

Conclusions

En résumé, malgré certaines de ses limitations audio, les iM3 d’Altec Lansing sont quelque chose que ni les iMminis ni les Creatures ne peuvent revendiquer – un système de haut-parleurs portable entièrement compatible avec toutes les générations d’iPods, et équipé d’un système de télécommande vraiment génial.