Critique : Système audio portable Altec Lansing inMotion iM500 pour iPod nano

Avantages : Un système de haut-parleurs portable mince pour l’iPod nano avec des ports USB, audio-in et d’alimentation murale à l’arrière, complété par des câbles audio et d’alimentation inclus, une housse de transport mince et la possibilité de fonctionner avec des piles AAA. Offre un son supérieur à l’alternative spécifique au nano la plus comparable dans sa catégorie, qui est plus épaisse.

Inconvénients : La qualité audio globale est un cran en dessous de l’iMmini précédent de la société, qui vantait de meilleures aigus grâce à des tweeters dédiés, une meilleure autonomie avec moins de cellules, et était plus étroit et plus court que ce design. Disponible uniquement en noir.

Réduisant le haut-parleur spécifique à l’iPod mini précédent de la société, l’iMmini, dans un design sur mesure pour l’iPod nano, ce système de haut-parleurs “impossible mince” d’Altec Lansing mesure environ 8,5” (large) par 5” (haut), et seulement 0,67” d’épaisseur lorsqu’il est replié. Un dock pop-out spécifique au nano est situé en bas ; un câble audio auxiliaire de 2,5 mm à 3,5 mm inclus se branche à l’arrière pour permettre aux appareils audio non-nano de jouer (mais pas de charger) lorsqu’ils sont connectés. Une housse de transport en tissu doux et mince ressemblant à la coque gratuite de l’iPod nano d’Apple est incluse, tout comme un cube d’alimentation qui est de grande taille et ne s’adapte pas à la housse. Six piles AAA – non incluses – fournissent jusqu’à 10 heures d’alimentation lorsque vous êtes en déplacement. Qualité audio ? Ne vous attendez pas à des miracles.

Chaque fois qu’Apple sort un nouvel iPod plus petit, les développeurs de haut-parleurs se précipitent pour sortir un nouveau système de haut-parleurs plus petit et assorti. Mais dans le monde des haut-parleurs, plus petit n’est pas toujours mieux – en fait, avec de rares exceptions, cela signifie généralement le contraire : moins de pilotes réduits et de petites enceintes produisent un son moins impressionnant que des systèmes audio plus grands et mieux équipés.

Le système de haut-parleurs spécifique à l’iPod mini d’Altec Lansing de 2004, l’iMmini (note d’iLounge : A-), a fait un travail plus impressionnant que la plupart des haut-parleurs portables que nous avons vus à sa taille et à son niveau de prix, utilisant un design à quatre pilotes pour produire un son bien équilibré à des niveaux de volume raisonnables. Dans certains marchés asiatiques, l’iMmini a récemment été réédité en petites quantités sous le nom d’iM300, et commercialisé auprès des propriétaires d’iPod nano. D’autres pays ont reçu un tout nouveau modèle spécifique à l’iPod nano, l’iM500 (130 $), qui, conformément aux traditions d’Apple, est plus mince que jamais.

À quel point est-il mince ? L’iM500 mesure à peine 0,67” lorsqu’il est replié, contrairement à l’iMmini/iM300 qui fait 1,0” d’épaisseur.

Pour mettre cela en contexte, l’iM500 est plus mince que certains des anciens iPods de taille normale, bien qu’il soit plus grand en largeur (8,5”) et en hauteur (5”) que l’iMmini, et des haut-parleurs spécifiques au nano comparables comme le MicroBlast d’XtremeMac (note d’iLounge : B). En d’autres termes, si vous prévoyez de voyager avec l’iM500, vous pouvez vous attendre à ce qu’il prenne à peu près la même quantité d’espace que ces autres options, mais plus en empreinte qu’en profondeur.

Mis à part la taille, l’iM500 est à peu près équivalent en apparence – plus impressionnant sur son côté mince que de face, où il s’agit d’un panneau noir uni avec un iPod au centre, ne révélant aucun pilote de haut-parleur de loin. Le MicroBlast d’XtremeMac offrait aux utilisateurs la possibilité de personnaliser son apparence avec des coques interchangeables noires et blanches, une touche inhabituelle et intéressante que nous avons beaucoup appréciée. Pour le meilleur ou pour le pire, l’iM500 est entièrement noir, et aucune version blanche n’est prévue.

Déplié, l’iM500 occupe à peu près la même quantité d’espace que l’iMmini/iM300 – les deux sont conçus et inclinés de manière à nécessiter une stabilisation sur une surface plane, donc Altec fait sortir deux pieds, un à l’arrière qui expose les ports d’alimentation, de données et audio, et un autre à l’avant contenant un dock pour iPod. Contrairement au dock de l’iMmini, qui peut accueillir à la fois des minis et des nanos, bien que les nanos soient légèrement décalés sur un côté – un problème corrigé dans l’iM300 – le dock de l’iM500 est uniquement pour nano, et se trouve en fait si près de la grille du haut-parleur avant de l’unité qu’il y a une dépression dans le métal de la taille du dos du nano. Nous ne sommes pas sûrs de ce qui se passera si Apple change la forme du nano à l’avenir, mais pour l’instant, l’iM500 docke les nanos de génération actuelle sans aucun problème. De petits boutons d’alimentation et de volume se trouvent à gauche et à droite du dock, plutôt que sur le dessus, comme c’était le cas avec l’iMmini.

D’autres composants de l’unité ont également été réduits. Le port Dock Connector trouvé sur l’iMmini a été remplacé par une petite prise USB pour la synchronisation – vous fournissez le câble vous-même – et l’ancien port audio auxiliaire de 3,5 mm a été échangé contre un port de 2,5 mm inhabituellement petit. Heureusement, Altec inclut un câble audio de 2,5 mm à 3,5 mm afin que vous puissiez utiliser des appareils audio non-nano qui ont un port d’écouteurs de taille standard. De plus, contrairement à l’iMmini et au MicroBlast d’XtremeMac, Altec inclut une housse en tissu doux et mince pour transporter les haut-parleurs plutôt qu’une coque frontale protectrice dure.

Une dernière miniaturisation a eu lieu dans le domaine de l’alimentation.

Comme tous les haut-parleurs inMotion d’Altec, l’iM500 peut fonctionner sur secteur ou sur batterie. Plutôt que d’utiliser quatre piles AA comme l’iMmini, l’iM500 utilise maintenant six piles AAA plus fines – non incluses – situées de manière similaire dans deux composants arrière, et n’atteint que 10 heures de temps de lecture par jeu, ce qui est à peu près le même que le temps de fonctionnement du MicroBlast, mais considérablement inférieur aux environ 24 heures de l’iMmini. Si vous avez besoin de plus de musique continue, vous aurez besoin du chargeur mural inclus, qui est de taille normale, plus épais que les haut-parleurs repliés, et ne peut pas être rangé à l’intérieur du sac de transport inclus.

Avec tout cela mis de côté, il est évident qu’Altec a intégré pratiquement toutes les fonctionnalités de l’iMmini dans un boîtier plus mince, sauf une : la qualité sonore. Nos tests ont révélé que la décision d’Altec d’opter pour un design mince et large n’a pas été favorable à l’audio de l’iM500, qui est globalement un cran en dessous de l’iMmini bien équilibré et au même prix, bien qu’il soit un cran au-dessus du MicroBlast d’XtremeMac. Au moment de notre critique du MicroBlast, nous avons noté que sa note était basée davantage sur son innovation que sur son son, qui n’était que correct pour son prix de 120 $ ; l’iM500 coûte un peu plus et sonne un peu mieux.

Plutôt que d’utiliser l’un des quatre designs de pilotes ronds de ses anciens rivaux, l’iM500 utilise un total de deux pilotes plus plats et plus carrés qui étaient clairement nécessaires pour atteindre l’épaisseur de l’unité. Le design précédent d’Altec, l’iMmini, sonnait si équilibré parce que ses deux petits tweeters fournissaient des détails de haute fréquence (aigus) de qualité, tandis que ses deux pilotes à large bande se concentraient sur les médiums et les graves. Manquant de ces tweeters, l’iM500 est en deçà de l’iMmini en aigus, penchant vers la signature sonore plus traditionnelle biaisée vers les médiums et les graves de l’inMotion. Ce n’est pas mauvais – beaucoup de gens sont à l’aise avec ce type de son – mais nous préférons l’équilibre de l’iMmini. D’un autre côté, Altec a tenu sa promesse que l’unité délivre des basses surprenantes compte tenu de sa taille : on s’attendrait à ce qu’il n’y ait pratiquement aucune basse d’un tel boîtier mince, mais l’iM500 rivalise avec les haut-parleurs portables à basse plus épaisse de la société (comme l’iM11) à cet égard. Vous pouvez également monter l’iM500 étonnamment fort – un peu plus fort que l’iMmini et l’iM11 – bien que, comme eux, il se déforme assez significativement à son volume maximal.

Il est également significatif que l’iM500 surpasse le design plus grand à quatre pilotes d’XtremeMac en qualité sonore globale, bien que nous pensons que c’est plus une déclaration de la mauvaise utilisation de ses pilotes par le MicroBlast qu’autre chose.