Critique : Enceintes portables Altec Lansing inMotion iM7

Avantages : Un système d’enceintes semi-portable au son excellent, à volume élevé ou faible, fonctionnant sur secteur ou avec des piles D, permettant un réglage complet de l’utilisateur des basses et des aigus, incluant une télécommande et un adaptateur secteur international. Basses exceptionnelles pour une unité de sa catégorie, prix raisonnable pour ses performances, spatialisation stéréo acceptable.

Inconvénients : Télécommande inacceptable ; n’inclut pas de housse de transport ni de connecteur Dock à l’arrière pour la synchronisation ; pas d’indicateurs des niveaux relatifs de basses ou d’aigus, donc vous devrez juger par vous-même à l’oreille.

Depuis sa sortie l’année dernière, le SoundDock de Bose (note iLounge : B+) s’est avéré incroyablement populaire, remportant une place rare dans les vitrines de certains Apple Stores. La raison : malgré son prix de 299 $, l’utilisation par le SoundDock d’un seul boîtier pour créer un son riche et enveloppant était une formule gagnante – surtout compte tenu de l’inclusion d’une bonne télécommande. Bien que vous ne puissiez pas transporter le SoundDock dans un sac ou loin d’une prise de courant, il fonctionnait très bien comme un système d’enceintes à utiliser partout dans la maison pour les iPods.

Il a également inspiré la concurrence d’autres fabricants d’accessoires pour iPod. DLO a rapidement lancé son iBoom (note iLounge : D) sur le marché comme une alternative « gros son, prix plus bas », et Klipsch a visé avec une option encore plus chère et de meilleure performance dans le nouvel iFi (note iLounge : B+). Maintenant, le système d’enceintes portables inMotion iM7 d’Altec Lansing (249,00 $) est apparu comme le concurrent le plus sérieux à ce jour – et le meilleur compromis global de cette catégorie d’options. Il aurait été noté encore plus haut sur notre échelle si ce n’était d’un seul facteur majeur qui entrave inutilement sa fonctionnalité.

Design

Malgré sa caractérisation en tant que « système d’enceintes portables », l’iM7 n’est pas portable de la manière dont nous utilisons généralement le mot ici : vous ne pourrez pas l’emporter partout avec vous dans un petit sac ou une mallette, car il ne rentrera tout simplement pas. Contrairement à ses précédents designs rectangulaires inMotion, Altec a opté pour une nouvelle forme – un tube – qui est à la fois visuellement unique et très attrayante, mais grande. Mesurant 16,75 pouces de long et 6,5 pouces de diamètre, c’est la taille d’une munition de char, et pèse environ 10 livres sans rien à l’intérieur.

Le devant, l’arrière et les côtés du tube sont presque exclusivement fabriqués à partir d’un maillage métallique gris qui est apparu dans le SoundDock et les précédents iM3 et iMminis d’Altec, tandis que les autres parties utilisent du plastique blanc brillant ou du caoutchouc gris. Le maillage d’Altec est robuste et résistant, tandis que le plastique est aussi susceptible d’être endommagé que la plupart des accessoires pour iPod. Aucune housse de transport n’est incluse, donc si vous transportez vraiment l’iM7 souvent, vous devrez le protéger vous-même ou vivre avec quelques rayures sur le plastique. Altec prévoit de sortir des options de protection séparément.

La moitié avant de l’iM7 comprend un bouton d’alimentation, des commandes de volume et un voyant d’alimentation LED bleu en haut, avec une étiquette Altec Lansing inMotion juste à côté. En dessous se trouve une chambre de docking iPod pop-up unique qui ressemble aux lecteurs de cassettes trouvés dans les boom boxes de modèles ultérieurs, seulement personnalisée pour la famille iPod : il y a une roue rotative à l’arrière qui avance par neuf étapes pour s’adapter aux épaisseurs de tous les iPods actuels et potentiellement nouveaux – à condition qu’ils aient la forme d’un iPod, mini, ou plus petit – et peut accueillir un iPod photo de 60 Go à son épaisseur minimale. Aucun verre ou plastique transparent n’est utilisé à l’avant ; cela laisse les commandes de l’iPod entièrement exposées afin que vous puissiez les utiliser pendant que le système est allumé. Un deuxième morceau de support blanc est inséré lorsque vous utilisez l’iPod mini, et bien qu’il ne soit pas parfaitement assorti en couleur, il est assez proche.

La moitié arrière de l’unité comprend une poignée de transport en caoutchouc gris, un compartiment pour ranger la télécommande incluse, et une collection de cinq ports : un pour la sortie S-Video, un pour la sortie vidéo composite, un pour l’entrée d’alimentation secteur, un pour les écouteurs, et un auxiliaire. Pour les propriétaires d’iPod photo, les deux ports vidéo peuvent s’avérer extrêmement significatifs, car l’iM7 est le premier accessoire autre que le Dock iPod photo d’Apple à permettre une sortie S-Video directe pour les diaporamas iPod.

Comme la prise casque vidéo-friendly de l’iPod photo est également scellée à l’intérieur de l’iM7, la sortie vidéo composite est également un ajout bienvenu au panneau arrière de l’iM7.

Les ports audio sont un peu plus variés – l’entrée auxiliaire (et le câble audio blanc inclus) est un ajout judicieux pour permettre à l’iM7 d’être utilisé avec tout autre appareil audio équipé d’une prise casque, mais mettre une prise de sortie casque à l’arrière peut tester les cordons des auditeurs moyens. De même, le câble d’alimentation inclus de l’unité est un peu difficile. D’un côté positif, il comprend quatre plaques frontales d’alimentation internationales interchangeables afin que vous puissiez utiliser l’iM7 dans le monde entier. Mais les voyageurs moins ambitieux peuvent trouver son cordon insuffisant, car il est un peu court – de la bonne taille pour les plus petits systèmes inMotion, mais pas aussi long que l’on pourrait le souhaiter pour un grand système qui peut être amené sur un patio, un porche avant ou dans un garage.

Altec pourrait dire : « peu importe. » Deux compartiments au bas de l’iM7 s’ouvrent pour révéler des emplacements pour huit piles D – oui, huit – avec quatre de chaque côté du tube. Si les compartiments sont remplis, vous pourrez mettre le système où vous pouvez le transporter, et obtenir environ 10 heures d’autonomie pour l’unité – pas pour un iPod. Bien que relativement lourd selon les normes des accessoires pour iPod, l’iM7 n’est pas trop difficile à déplacer, et est aidé par la prise en main en caoutchouc arrière assez douce. Malgré le fait qu’il soit plus lourd que l’iBoom de DLO, la prise en main d’Altec rend l’iM7 tout aussi confortable à porter.

Dans l’ensemble, nous aimons vraiment le design de l’iM7 – simple, élégant et approprié à son niveau de prix. Sur un plan purement physique, il semble et se sent comme une amélioration suffisante par rapport aux précédents inMotion pour justifier la différence de prix, et peut-être plus important encore, il est autant un match pour le SoundDock en classe que nécessaire pour séduire les clients potentiels de Bose.

Télécommande comme talon d’Achille

Les télécommandes ont parcouru un long chemin depuis les débuts de l’iPod, et au fil du temps, nous avons appris à apprécier fortement les différences entre les télécommandes iPod excellentes, bonnes et mauvaises. Les excellentes fonctionnent à une distance considérable et à travers les murs, ou offrent un grand contrôle sur la fonctionnalité de l’iPod. Les bonnes font un compromis sur la distance ou offrent des contrôles simples, tandis que les mauvaises font trop de compromis sur l’un ou l’autre de ces aspects.

Selon les normes d’aujourd’hui, la télécommande infrarouge (basée sur la lumière) de Bose dans le SoundDock est bonne. Elle fonctionne mieux que beaucoup de ses concurrents infrarouges, comme l’iDirect de DLO, mais pas aussi bien que la télécommande RF (basée sur radio) la moins puissante. La télécommande RF de Klipsch pour l’iFi est proche de l’excellence. Elle fonctionne à de grandes distances et offre un contrôle raisonnable, mais est agencée de manière étrange.

En termes simples, la télécommande de l’iM7 est mauvaise, bien qu’elle aurait pu être excellente. Elle a des problèmes de fonctionnement au-delà de 10 pieds – 5 pieds de moins que sa distance maximale déclarée peu impressionnante, car elle utilise un infrarouge faible et cache son récepteur quelque part derrière la grande grille métallique de l’unité. Nous l’appellerions la pire télécommande que nous ayons jamais vue attachée à un système d’enceintes, si ce n’était du fait que la télécommande de l’iM3 est encore pire, fonctionnant de manière imprévisible à une distance de 7 pieds ou moins.

Nous ne nous soucions pas de la télécommande de l’iM3 il y a un an parce que c’était la première de son genre pour un système d’enceintes iPod, et parce que les enceintes de l’iM3 ne sont pas conçues pour le genre de volume super puissant que les iM7 peuvent délivrer – vous mettrez les iM3 sur un bureau ou une étagère à proximité et écouterez, mais les iM7 peuvent aller partout où vous le souhaitez et être entendus.

Le seul problème est que vous deviendrez sourd en essayant de monter le volume depuis la distance fonctionnelle de la télécommande.

Et c’est vraiment, vraiment dommage. La télécommande de l’iM7 inclut non seulement des fonctionnalités de volume, de piste et de lecture/pause, mais aussi des réglages indépendants de niveau pour les aigus et les basses. Nous ne pouvons pas commencer à souligner à quel point nous apprécions l’inclusion des contrôles de basses et d’aigus, même si Altec omet tout type de référence visuelle sur la télécommande ou le système iM7 au niveau actuel de l’un ou l’autre paramètre. En tant que tel, vous réglez les niveaux à ce qui sonne bien à vos oreilles, et les laissez là, ce avec quoi nous pouvons vivre. Vous devrez juste le faire à une distance d’environ 10 pieds.

Performance Audio

D’un point de vue audio, la différence de design la plus significative de l’iM7 par rapport à ses prédécesseurs inMotion est l’inclusion d’un subwoofer – dans ce cas, un haut-parleur de 4 pouces au cœur du tube de l’iM7 qui produit des basses sonores et subsoniques à travers des grilles métalliques correspondantes sur ses côtés gauche et droit. (Le subwoofer fait face à droite, mais un peu de son et d’air proviennent également du côté gauche de l’unité.) De nombreux subwoofers tirent vers le bas pour secouer le sol ; d’autres tirent vers l’avant, afin que vous puissiez « sentir le son ». Puisque l’audition des basses ne nécessite pas qu’un haut-parleur pointe dans une direction spécifique, un subwoofer latéral n’est pas une mauvaise chose, sauf que vous ne pouvez pas vraiment le sentir. Laissé sur une table, l’iM7 ne provoquera qu’un léger tremblement.

Cela dit, les basses de l’iM7 sont incroyables selon les normes audio portables – même si l’unité étire vraiment la définition de « portable » pour atteindre cet exploit. La sortie basse peut être considérablement augmentée par rapport à la sortie riche et inaltérable du SoundDock au même niveau de volume – un fait que les amateurs de basses apprécieront – donc si vous recherchez un son qui fait bouger, vous le trouverez. Certes, vous en trouverez beaucoup plus dans l’iFi de Klipsch, mais vous n’aurez pas besoin d’un ami pour vous aider à transporter l’iM7 – ni des 150 $ supplémentaires pour l’acheter.

L’iM7 utilise également quatre autres haut-parleurs pour créer des sons aigus, moyens et moyens-basses : deux petits haut-parleurs dédiés (1 pouce) appelés tweeters pour les aigus, et deux haut-parleurs standard de 3 pouces pour tout le reste. Les générations précédentes d’enceintes inMotion n’ont pas été connues pour leur fidélité sonore – elles ont toutes manqué de clarté par rapport à des options de prix similaire, et une réponse adéquate des aigus a été un problème pour tous sauf les iMminis de la société, que nous avons préférés pour leur équilibre sonore. En raison de la tendance d’Altec à se concentrer sur la sortie des basses et à utiliser des enceintes portables très proches les unes des autres, le son des précédents inMotion a été bon pour certains, mais pas pour tous.

Mais malgré les commentaires des détracteurs qui suggèrent que toutes les enceintes d’Altec sont boueuses ou déformées, ce n’est vraiment pas le cas ; les iMminis peu coûteux sont très bons pour leur taille, et les enceintes multimédia FX6021 de la société, en tant qu’exemple haut de gamme, sont excellentes selon presque tous les critères. Donc, c’est une bonne nouvelle que les iM7 partagent beaucoup plus de points communs avec les FX6021 qu’avec toute offre iM antérieure en termes d’équilibre global, de clarté et de potentiel pour un son à fort volume et à faible distorsion.

Dans des comparaisons directes entre les iM7 et les précédents iM3 d’Altec, la clarté améliorée est immédiatement apparente même à des niveaux d’écoute normaux, tout comme un son global significativement plus audacieux, grâce en partie égale aux contrôles de basses et d’aigus de l’iM7 et à sa séparation stéréo supérieure. Des différences similaires existent entre les iM7 et l’iBoom de DLO, qui souffrait non seulement d’une qualité sonore peu impressionnante mais inversait également ses haut-parleurs gauche et droit, perturbant la séparation stéréo prévue. Les iM7 peuvent être entendus à des niveaux de volume chuchotés, ce que l’iBoom ne peut pas faire en raison d’un problème de contrôle du volume qui éteint simplement les haut-parleurs à faible niveau. Tout ce qui manque à l’iM7 par rapport à l’iBoom est la radio FM de ce dernier produit, mais nous sommes tout à fait contents sans elle.

À des niveaux d’écoute plus forts, les iM7 présentent moins de distorsion à des volumes plus élevés que même le SoundDock, et comme noté précédemment, sont capables de fournir des basses encore plus substantielles. (Nous ne le comparerons pas directement à l’iFi, sauf pour noter qu’ils appartiennent à des catégories différentes d’enceintes, et que l’iFi très coûteux est toujours au sommet de la classe en matière de son.) Contrairement à toutes ces autres options, cependant, les iM7 peuvent être ajustés à la fois en basses et en aigus pour atteindre un son qui vous met à l’aise, et bien que nous ayons tendance à préférer l’ajustabilité analogique des solutions d’enceintes non portables de JBL, Altec a une mise en œuvre aussi bonne que nous ayons vue d’un contrôle combiné des basses et des aigus dans un système semi-portable pour l’iPod.

Nous étions également heureux de voir que le port d’entrée audio auxiliaire de l’unité fonctionnait sans problème – c’est une fonctionnalité manquante dans le SoundDock, et permet de brancher des iPod shuffles, des iPods 1G/2G ou d’autres appareils audio et d’entendre leur audio.