Critique : Altec Lansing inMotion iMmini / iM300

Avantages : Qualité audio solide, même si ce n’est pas au niveau audiophile, incroyable portabilité, grande facilité d’utilisation et prix raisonnable.

Inconvénients : La séparation stéréo n’est pas impressionnante, ne fonctionne qu’avec l’iPod mini, manque certaines des fonctionnalités auxiliaires haut de gamme des enceintes iM3 d’Altec.

Certaines des critiques les plus controversées d’iLounge ont concerné des systèmes de haut-parleurs conçus pour être utilisés avec l’iPod. Au cours de l’année passée, nous avons examiné des accessoires allant de l’enceinte portable iSpeaker de Monster aux inMotions de première génération d’Altec Lansing et à l’iPAL de Tivoli, chaque produit étant conçu de manière unique pour offrir ses propres compromis en termes de prix et de performance. Aujourd’hui, nous nous préparons à rouvrir la controverse avec la première des deux critiques de nouveaux systèmes de haut-parleurs Altec pour iPod, l’unité iMmini (129,95 $) conçue pour être utilisée avec l’iPod mini, et l’iM3 (179,95 $), une inMotion de troisième génération conçue pour être utilisée avec tous les iPods à connexion Dock. Notre critique de l’iM3 apparaîtra séparément sur iLounge plus tard cette semaine.

[ Mise à jour – 3 août 2006 : Au milieu de 2006, Altec Lansing a sorti un nombre limité de systèmes de haut-parleurs iMmini sous le nouveau nom iM300, avec de petites modifications physiques du dock pour permettre un dock centré de l’iPod nano d’Apple. Aucun changement interne n’a été effectué. L’iM300 est destiné à une “distribution étroite uniquement sur le marché Asie-Pacifique”, tandis qu’Altec concentre la majorité de ses efforts de développement et de promotion de l’iPod nano sur le nouvel iM500, couvert séparément sur iLounge.]

Pour fournir un contexte à nos précédentes critiques de haut-parleurs pour iPod, nous avons souvent cité une alternative peu coûteuse que nous avons fréquemment recommandée aux personnes qui demandent nos opinions personnelles. Le système de haut-parleurs JBL Creature 2.1, assorti à l’iPod, est un produit qui se vend au détail pour 72 $ (expédié) sur Amazon.com, et offre un excellent rapport qualité-prix, avec un son clair qui peut être ajusté en basses et en aigus selon les préférences de chaque utilisateur. Sa seule limitation est qu’il n’est pas portable de la même manière que les haut-parleurs pour iPod alimentés par batterie d’Altec ou de Monster, un problème qui limite son utilité à ceux qui transportent réellement leurs haut-parleurs pour iPod.

La série inMotion d’Altec excelle dans tous les domaines en matière de portabilité. Comme les inMotions précédents, l’iMmini et l’iM3 sont des solutions de haut-parleurs idéales pour la portabilité, se pliant pour s’adapter à n’importe quelle mallette ou sac à dos sans problème. Cependant, malgré leurs noms similaires, les nouveaux produits sont en réalité des offres sensiblement différentes d’un point de vue audio – de manière que nous ne nous attendions pas. Et l’iMmini est considérablement plus petit que l’iM3, qui à son tour possède des fonctionnalités auxiliaires supérieures pour justifier en partie son prix plus élevé.

Si vous êtes intéressé par l’achat de haut-parleurs portables pour iPod avec quelques compromis audio, vous voudrez lire la suite pour voir lequel de ces nouvelles alternatives pourrait vous convenir.

Design

Le système de haut-parleurs iMmini est une simplification radicale du système de haut-parleurs inMotion plus ancien d’Altec, réduisant la taille et les accessoires de l’ancien produit au nom de la réduction des coûts. Comme les inMotions, l’iMmini est un boîtier de haut-parleur en plastique blanc et un dock pour iPod avec des accents métalliques argentés, mais à partir de là, les similitudes s’arrêtent. Fini le look de “deux haut-parleurs exposés et un lecteur de cassette” des inMotions, remplacé par un corps unifié plus simple.

Maintenant, une pièce de plastique plutôt qu’un design à deux pièces articulées, l’iMmini ne se plie plus en une base et un ensemble de haut-parleurs, mais comprend plutôt deux éléments qui atteignent des effets de montage et de protection similaires. Le premier est un loquet à l’avant de l’unité qui ouvre des panneaux cachés à l’avant et à l’arrière de l’iMmini, révélant une station de connexion Dock mâle surélevée de la taille de l’iPod mini, ainsi qu’un pied de soutien arrière qui incline l’unité à un angle doux. Lorsque les deux panneaux sont ouverts, l’arrière de l’unité expose un port de connexion Dock femelle (prêt à être connecté à n’importe quel câble de connexion Dock pour iPod), un port d’alimentation DC et une entrée audio. Ces panneaux sont une manière vraiment bien pensée et extrêmement efficace de protéger les ports de l’iMmini lorsqu’ils sont fermés et de rendre les haut-parleurs fonctionnels lorsqu’ils sont ouverts.

Contrairement au design plus ancien d’inMotion, le nouveau design en une seule pièce ne protège pas les grilles des haut-parleurs de l’iMmini. Heureusement, Altec a inclus un panneau en plastique assorti qui se fixe sur l’ensemble de l’avant de l’unité lorsque vous voyagez. Le panneau a un logo inMotion en argent extrudé élégant, dont une version grise domine l’unité à deux autres endroits également. Curieusement, le seul logo iMmini d’Altec est caché à l’arrière du boîtier du haut-parleur.

La simplicité et le parallélisme du design se poursuivent dans les autres composants de l’unité. Un curseur de réglage du volume analogique apparaît au-dessus du haut-parleur gauche, remplaçant les commandes numériques des anciens inMotions, et un interrupteur d’alimentation avec lumière LED se trouve au-dessus du haut-parleur droit. De petits pieds en caoutchouc au bas de l’unité parallèlent le placement des interrupteurs mentionnés ci-dessus, et deux petits panneaux au bas de l’arrière de l’iMmini laissent de la place pour deux ensembles optionnels de deux piles AA (quatre au total).

Dans l’ensemble, l’unité tout-en-un mesure 7” x 4,4” x 1” et ne pèse que 10 onces, offrant jusqu’à 24 heures d’autonomie avec ces piles. L’iMmini s’éteint automatiquement lorsqu’il n’est pas utilisé pour préserver l’énergie.

Ensemble, les pieds en caoutchouc et le panneau arrière rabattable sont censés stabiliser l’iMmini, et dans la plupart des circonstances, ils font un bon travail. Nous conseillerions aux utilisateurs de garder le cordon d’alimentation de l’unité à l’écart des tirages accidentels, qui ont le potentiel de faire basculer l’iMmini, et de s’assurer que l’unité est posée sur une surface vraiment plane.

Notre seul problème avec le design est une conséquence naturelle de la décision d’Altec de réduire l’accessoire. Vous pouvez voir à travers les grilles métalliques que chacun des quatre haut-parleurs de 28 mm de l’inMotion a été remplacé par des haut-parleurs plus petits – deux de 25 mm et deux plus petits de 18 mm – ce qui ne s’avère pas être un gros problème, comme vous le verrez ci-dessous. Mais plus important encore, il est immédiatement évident que l’appareil n’a pas assez d’espace pour accueillir un iPod de taille normale. La station de connexion Dock qui se déploie est parfaitement dimensionnée pour l’iPod mini, et empêche le dock de tout autre appareil.

Dans l’ensemble, le design et l’apparence du système de haut-parleurs iMmini représentent une amélioration significative par rapport aux inMotions à presque tous les égards. Nous continuons à souhaiter qu’Altec conçoive ses haut-parleurs portables pour être détachables du dock central, un choix qui améliorerait considérablement la séparation stéréo de leurs produits, mais pour ce qu’il est, l’iMmini a fière allure et est très facile à utiliser.

Il convient de noter brièvement qu’Altec inclut quelques autres petits articles dans la boîte, notamment un très court câble audio stéréo mâle à mâle qui peut théoriquement connecter des appareils non iPod à l’entrée audio arrière. Ce n’est pas un moyen optimal d’utiliser les haut-parleurs, mais au moins c’est une option. Il y a aussi un adaptateur secteur blanc dans la boîte, qui peut utiliser des prises internationales interchangeables qui ne sont incluses qu’avec l’iM3, et non avec l’iMmini. La seule chose qui manque et que nous aurions aimé voir comme option était une télécommande, qu’Altec a conçue uniquement pour être utilisée avec l’iM3, et ne peut pas être utilisée avec l’iMmini. Mais alors, c’est une raison de préférer l’iM3 légèrement plus grand et plus cher, qui est compatible avec toutes les tailles d’iPods.

Qualité audio

Normalement, nous ne nous soucierions pas que l’iMmini ne puisse être utilisé qu’avec l’iPod plus petit, mais nous avons été surpris de découvrir que nous préférions en réalité le son de l’iMmini à celui des haut-parleurs inMotion précédents et de l’accessoire iM3 plus récent d’Altec.