Critique : Système de haut-parleurs numérique Altec Lansing M602 pour iPod

Avantages : Un dock de haut-parleurs iPod tout-en-un capable de rivaliser avec le SoundDock de Bose en volume, complet avec des contrôles de basses et d’aigus réglables par l’utilisateur, un adaptateur secteur mural et des connexions audio auxiliaires pour les appareils audio non dockables. Comprend une télécommande infrarouge acceptable, des ports audio d’entrée et de sortie, des ports vidéo et USB, et peut être monté au mur avec un kit optionnel peu coûteux. Prix raisonnable, surtout en comparaison avec le SoundDock.

Inconvénients : Nécessite une calibration par l’utilisateur pour approcher le son du SoundDock dès sa sortie de la boîte. Bien que physiquement plus grand dans l’ensemble, il n’égale pas ou ne surpasse pas Bose ou le concurrent le plus récent au prix équivalent en clarté de réponse dans les basses ; une distorsion notable commence dès que les basses sont augmentées au-delà du réglage par défaut. Aucun adaptateur de dock inclus pour les iPods actuels, bien qu’ils soient nécessaires pour empêcher les iPods de taille normale de toucher la grille du haut-parleur.

En tant que premier haut-parleur de la série M pour iPods – contrastant avec ses conceptions portables de la série inMotion (iM) – le M602 d’Altec Lansing a été développé comme un grand système audio stationnaire capable de rivaliser avec le SoundDock de Bose à un prix beaucoup plus bas. Se vendant 100 $ de moins, mais physiquement plus grand et plus imposant, le M602 prend la formule de base du SoundDock, ajoute des contrôles de basses et d’aigus, un dock universel et un berceau d’adaptateur pour les iPods non dockables ou les appareils audio non iPod. Il y a une télécommande infrarouge dans la boîte, similaire à celle fournie avec l’iM7 d’Altec (évaluation d’iLounge : A-) ; le système est principalement argenté avec des accents blancs.

Bien qu’il ait presque deux ans, le système de haut-parleurs iPod tout-en-un SoundDock de Bose (évaluation d’iLounge : B+) continue de projeter une longue ombre sur le marché des haut-parleurs iPod : en raison de sa bonne réputation et de son son, et malgré son prix, les détaillants rapportent qu’il reste le dock de haut-parleurs iPod le plus populaire de manière considérable. Des entreprises audio sérieuses allant d’Altec Lansing à JBL et Klipsch ont tenté sans succès de détrôner le SoundDock, essayant tout, d’une tarification légèrement plus agressive à des conceptions cosmétiques radicalement différentes et parfois supérieures, mais rien n’a fonctionné.

Cette semaine, deux entreprises ont essayé la même nouvelle tactique pour défier Bose : sortir des docks de haut-parleurs conçus de manière conservatrice, similaires au SoundDock, avec des fonctionnalités pratiquement identiques – chacun à 100 $ de réduction par rapport au prix de 300 $ de Bose. Tous les trois systèmes incluent des télécommandes et des adaptateurs secteur muraux, et bien qu’ils soient suffisamment faciles à transporter, tous sont destinés à un usage domestique uniquement ; aucun n’a de compartiment pour batterie. Le T24 de Sonic Impact en noir et en métal (évaluation d’iLounge : B+) ajoute un peu de largeur et une profondeur supplémentaire au cabinet de haut-parleurs du design SoundDock, tandis que le M602 d’Altec Lansing en argent et blanc (200 $) va encore plus large et plus haut. Bien que ces deux nouveaux systèmes soient plus que des rivaux dignes du SoundDock, et vous feront certainement économiser de l’argent, aucun ne surpasse décisivement le design de Bose en qualité sonore – chacun penche dans une direction différente. Notre critique du M602 est ci-dessous ; notre critique du T24 est séparée.

Comme noté ci-dessus, Altec a essayé de rivaliser avec le SoundDock auparavant : son inMotion iM7 (évaluation d’iLounge : A-) reste l’un de nos docks de haut-parleurs iPod préférés, offrant une qualité meilleure que celle du SoundDock à un prix de détail suggéré de 250 $. Et son inMotion iM9 plus récent (évaluation d’iLounge : B+) offre un son approchant celui de Bose, sans télécommande, mais avec un boîtier encore plus portable et un sac à dos de transport, le tout pour un prix de détail suggéré encore plus bas de 200 $. Ces deux systèmes fonctionnent sur secteur ou sur batterie, et présentent des designs accrocheurs.

Le M602 adopte une approche quelque peu différente. Vise plus directement le SoundDock en style et en fonctionnalités, c’est le premier système de haut-parleurs iPod d’Altec conçu uniquement pour un usage domestique – d’où l’absence du nom « inMotion ». Dans un agencement désormais prévisible pour de tels haut-parleurs, il dispose d’une seule grille de haut-parleur en métal avec un dock universel standard Apple à l’avant, bien qu’à 14 pouces de large, 8,2 pouces de haut et 5,4 pouces de profondeur, il soit plus grand que le SoundDock et les concurrents similaires de Sonic Impact et Klipsch. Les boutons d’alimentation, de volume et de basses/aigus sont centrés sur sa surface supérieure.

Mis à part la taille, il y a beaucoup de similitudes avec ces produits antérieurs. Comme le T24 de Sonic Impact, il comprend des ports à l’arrière pour l’entrée audio auxiliaire et la sortie vidéo composite, mais y ajoute un port mini-USB pour la synchronisation de l’iPod et un port de sortie casque pour la connexion à des écouteurs ou à d’autres haut-parleurs. De même, comme l’iGroove HG de Klipsch (évaluation d’iLounge : B+), Altec inclut un berceau en plastique détachable et un câble audio pour les lecteurs MP3 sans prises Dock Connector, y compris les premiers iPods, l’iPod shuffle et les concurrents. Vous devrez fournir votre propre câble mini-USB vers USB – il n’y en a pas dans la boîte.

(Dans un registre connexe, aucun adaptateur de dock universel n’est inclus pour d’autres iPods ; comme le câble USB, vous devrez les fournir vous-même. Pour les propriétaires d’iPod de taille normale, nous devons insister sur le mot « devoir » ici – si vous ne mettez pas un adaptateur dans le dock, votre iPod reposera contre la grille métallique de l’unité, et risque de causer un peu de distorsion audio inutile. Nous n’avons pas vu ce problème particulier dans un dock de haut-parleurs iPod auparavant.)

Un certain nombre de touches de design du M602 – couleur, télécommande et composants internes – seront familières aux fans du système iM7 de 50 watts, bien qu’Altec ait apporté quelques changements, le plus significatif étant de donner au M602 un amplificateur de 60 watts au total, et de retirer l’un des cinq haut-parleurs de l’iM7. Par conséquent, la société se vante que 30 watts par canal ont été répartis sur les quatre haut-parleurs du M602 – deux haut-parleurs large bande de 3 pouces et deux tweeters de 1 pouce – le même agencement audio que les composants orientés vers l’avant de l’iM7, mais avec plus de puissance allant à chaque composant.

La télécommande du M602 ajoute deux boutons aux six standards du SoundDock, qui sont l’alimentation, lecture/pause, volume haut/bas et piste avant/arrière. Un nouveau bouton est étiqueté « basses », l’autre « aigus », préservant les fonctionnalités de la télécommande de l’iM7 tout en réduisant le nombre de boutons. Dans la déviation la plus impressionnante d’Altec par rapport à l’iM7 – probablement inspirée par le plus récent iPod Hi-Fi d’Apple – des lumières cachées à l’intérieur de la grille du haut-parleur du M602 s’activent pour signaler les niveaux de volume, de basses et d’aigus actuels lorsque les boutons appropriés sont pressés sur la télécommande. En appuyant sur les boutons de volume haut et bas, on révèle un total de 5 lumières bleues, chacune passant de l’état éteint ou d’un niveau faible 1 à un niveau fort 10, pour un total de 51 gradations différentes de volume. Mais si vous appuyez sur « basses » ou « aigus », les lumières passent à des affichages à un ou deux points qui commencent centrés, puis se déplacent progressivement vers la gauche ou la droite à travers 11 étapes chacune, selon vos réglages préférés pour les basses et les aigus.

C’est une solution d’utilisabilité intelligente, et même meilleure que les affichages de volume, de basses et d’aigus sur les haut-parleurs FX6021 d’Altec.

Mis à part les changements de boutons et d’indicateurs, la télécommande du M602 a obtenu de meilleures performances de distance lors de nos tests que celle de l’iM7, fonctionnant de manière fiable à des distances de 15 à 17 pieds avec ou sans interférence de lumière fluorescente, mais échouant par la suite. Selon les normes des docks de haut-parleurs iPod, c’est bien et acceptable – pas mauvais, comme celui de l’iM7 – mais pas à la hauteur des normes de Bose ou de Sonic Impact.

La plus grande question concernant le M602 est l’évidente : comment sonne-t-il par rapport au SoundDock, son rival T24 à peu près équivalent mais moins cher, et aux précédents docks de haut-parleurs Altec de la série iM ? Notre réponse n’est pas exactement ce que nous aurions initialement attendu de dire ou d’entendre, mais cela a du sens compte tenu de certaines des contraintes de design du M602. En résumé, comme avec le T24 et l’iM9 d’Altec, nous devrions donner à Bose l’avantage global en qualité sonore ici, l’iM7 dominant toujours le terrain. Puisque le T24, l’iM9 et le M602 se vendent tous à 200 $, mais offrent différentes fonctionnalités, vous devrez décider lequel d’entre eux convient le mieux à vos besoins personnels. Pendant ce temps, le SoundDock fonctionne généralement un peu mieux que ces options, mais exige une prime de 100 $, tandis que l’iM7 fait généralement encore plus que le SoundDock, et coûte moins.

Voici donc l’histoire complète. Jugé uniquement sur les chiffres, le M602 de 60 watts semblerait plus puissant que l’iM7, qui ne répartit que 25 watts sur quatre haut-parleurs de taille identique. Mais l’iM7 a en fait renforcé ses haut-parleurs orientés vers l’avant avec un second amplificateur de 25 watts uniquement dédié à alimenter un subwoofer latéral de 4 pouces, une omission significative et intentionnelle dans le design du M602. Sans le subwoofer, le M602 peut être plus léger et utiliser une chambre de haut-parleur plus petite, plus semblable à celle du SoundDock, plutôt que le châssis en forme de tube surdimensionné de l’iM7. Pourtant, Altec a en fait franchi une étape supplémentaire, concevant un boîtier encore plus fin que celui du SoundDock que vous pouvez éventuellement accrocher au mur – une première dans le design de dock de haut-parleurs iPod. (Un coupon dans la boîte vous permet d’obtenir le kit de montage mural d’Altec pour seulement le coût d’expédition de 3 $.)

Il n’y a qu’un seul problème avec tout cela. Des enceintes plus profondes et des subwoofers dédiés sont les moyens les plus simples de créer des basses riches et impressionnantes, et le M602 n’a ni l’un ni l’autre. Bien qu’il soit plus large que le SoundDock – notre photo ci-dessous est prise dans une perspective qui ne l’illustre pas correctement – son châssis principal n’est pas aussi profond que même l’iM9 portable, et ne mesure plus profond dans l’ensemble qu’à cause de la taille et de la forme de sa base de dock pour iPod. Le résultat est une distorsion notable dans les basses – des coups plutôt que des coups – à des volumes moyens à élevés, particulièrement évidente lorsque le contrôle des basses du M602 est tourné plus que légèrement au-dessus de sa position par défaut.