Critique : Enceinte Altec Lansing Octiv Stage MP450 + Station de Charge pour iPad

Alors que les systèmes d’enceintes pour iPad sont définitivement dignes d’être construits, de véritables nouveaux designs intelligents se sont révélés étonnamment insaisissables pour les entreprises qui se spécialisaient auparavant dans les systèmes audio pour iPod et iPhone. iHome a remporté une victoire précoce en apportant des modifications de dernière minute à l’alarme iA100 qu’elle avait déjà conçue pour les iPods et iPhones, mais les entreprises qui ont relevé le défi de repenser complètement ce dont une enceinte iPad a besoin ont rencontré des défis en matière de prix, d’expérience utilisateur et de qualité sonore. L’Octiv Stage MP450 d’Altec Lansing (150 $) suit le JiPS-250i de Jensen en tant que design “proche mais pas tout à fait”, offrant des fonctionnalités qui peuvent séduire certains utilisateurs d’iPad de génération actuelle, tout en laissant de côté certaines qui seront critiques pour d’autres, et très probablement pour les acheteurs de futurs modèles d’iPad.

Mettant de côté l’avantage de prix de 50 $ du JiPS-250i pendant un moment, les enceintes d’Altec et de Jensen ont beaucoup en commun. Les deux sont principalement fabriquées en plastique, plaçant deux haut-parleurs à l’intérieur d’une base lestée avec un bras de montage en forme de T qui dépasse du haut et de l’avant. Bien que chaque système soit techniquement compatible avec d’autres appareils Apple, leurs bras sont très spécifiques à la taille et à la forme de l’iPad 2010, utilisant des bras rigides qui ne peuvent pas s’étendre sur les côtés même suffisamment pour accueillir des coques de protection, mais soutiennent l’appareil lorsqu’il pivote de 90 degrés du mode portrait au mode paysage. Chaque système offre également l’inclinaison comme option, repose sur un adaptateur mural inclus pour alimenter le système et charger l’iPad, et comprend une télécommande infrarouge avec des boutons de volume, d’alimentation et de contrôle de piste.

La télécommande infrarouge fonctionne assez fiablement à des distances de 30 pieds malgré le fait que le capteur soit bien caché sur la face de l’Octiv Stage.

Quelques autres spécificités de l’implémentation plus coûteuse d’Altec sont un peu plus agréables que celles de Jensen. Le support pour iPad de l’Octiv Stage est épuré avec un espace supplémentaire en bas, et peut pivoter de 90 degrés soit à gauche soit à droite alors que le JiPS-250i ne tourne qu’à gauche, une différence modeste et généralement peu importante. Des grilles de haut-parleur en tissu et du plastique noir mat sont utilisés dans l’Octiv Stage, plutôt que les matériaux de base brillants et à l’apparence moins chère du JiPS-250i ; une forme trapézoïdale offre un soutien solide, et la télécommande d’Altec ajoute la navigation dans le menu à sa collection de boutons. De plus, le bras inclinable d’Altec a été conçu avec une plus grande stabilité que celui de Jensen, de sorte que l’unité ne bascule pas avec l’iPad dans ses positions les plus extrêmes. D’un autre côté, la rigidité et la rotation semblent juste un peu trop rigides dans l’Octiv Stage, plutôt que sans effort et lisses, la base a un empreinte visiblement plus grande, et le JiPS-250i comprend à la fois des ports vidéo et ligne, tandis qu’Altec n’a que ce dernier. Un port mystérieux au bas de l’Octiv Stage comprend cinq petites broches pour un but inconnu ; il est scellé en caoutchouc mais non étiqueté, ce qui nous amène à deviner qu’il était destiné à des mises à jour de firmware en fin de production et rien d’autre.

Les deux systèmes sont dans la même classe “acceptable mais pas géniale” sur le plan sonore, utilisant deux haut-parleurs pour représenter autant du spectre audio qu’ils le peuvent.

Alors que Jensen a conçu ses haut-parleurs axés sur les médiums pour tirer à gauche et à droite plutôt que droit devant, un choix qui contribue à une faiblesse perçue des aigus à l’avant, les haut-parleurs d’Altec sont mieux équilibrés, avec suffisamment de puissance dans les basses et de clarté dans les aigus pour être généralement satisfaisants à des niveaux d’écoute normaux ; le système ne se déforme également pas de manière appréciable lorsqu’il atteint son pic - un niveau juste en dessous de remplir une petite pièce, mais suffisant pour être entendu dans n’importe quel coin lorsqu’il est placé dans n’importe quel autre. D’autre part, l’Octiv Stage présente un sifflement d’amplificateur significatif qui est particulièrement perceptible pendant les moments calmes à des niveaux de volume élevés, diminuant à mesure que le volume diminue et disparaissant si l’iPad est mis sur pause pendant plusieurs secondes, reprenant lorsque la lecture est pressée. Bien que nous considérions l’Octiv Stage comme une avancée par rapport au Rocker dans le domaine audio, cela aurait pu être mieux.

Une autre petite différence, et peut-être peu importante, entre les systèmes est le manque d’intégration d’application d’Altec dans l’Octiv Stage, tandis que Jensen vous permet d’installer une application gratuite appelée Jensen Rocker pour ajouter une alarme et d’autres fonctionnalités à son enceinte. Il a en fait fallu un certain contrôle de la part d’Altec pour éviter de faire ce que Jensen a fait avec le JiPS-250i : malgré le design spécifique à l’iPad de l’enceinte, l’application était clairement conçue pour l’iPod et l’iPhone et ne présentait pas de support natif pour l’iPad. Plutôt que de pousser l’une de ses applications existantes pour iPod ou iPhone avec l’Octiv Stage, Altec a retenu, et bien qu’il soit discutable de savoir si avoir une fonctionnalité mal implémentée est mieux que rien du tout, nous félicitons Altec de ne pas avoir pris de raccourci ici. Cela dit, nous serions ravis de voir une version de son logiciel Alarm Rock conçue pour une utilisation sur iPad également.