Critique : iPod Apple 4G : Critique des utilisateurs avancés

Avantages : Meilleur rapport qualité-prix des iPods lancés à ce jour, avec le meilleur système de contrôle d’Apple et une autonomie prolongée (12 heures ou plus).

Inconvénients : La Click Wheel fonctionne un peu mieux qu’elle n’en a l’air, les nouvelles fonctionnalités en dehors de la batterie et de la Click Wheel sont largement triviales, pas de batterie remplaçable par l’utilisateur.

Alors que la popularité de la plateforme de musique numérique portable iPod d’Apple a augmenté, iLounge a fait des efforts conscients pour comprendre les besoins de notre lectorat croissant. Nous avons appris que beaucoup de nos lecteurs sont des propriétaires d’iPod potentiels ou relativement nouveaux cherchant à comprendre l’iPod, ses accessoires et iTunes. Pour cette raison, notre critique initiale de l’iPod de quatrième génération (4G) était largement axée sur les besoins des propriétaires d’iPod potentiels et nouveaux.

Mais alors que l’iPod a maintenant une base installée d’environ quatre millions d’utilisateurs, un autre groupe significatif de lecteurs d’iLounge est constitué de propriétaires et d’amateurs d’iPod expérimentés. Ces utilisateurs comprennent déjà les bases de l’iPod, souhaitent principalement profiter de l’écoute de musique sur leurs iPods, et ne veulent que rarement mettre à jour leur logiciel et leur matériel. Enfin, un groupe relativement petit – mais vocal – de nos lecteurs est constitué d’audiophiles hardcore et/ou de passionnés de gadgets dont les exigences en matière de matériel haute performance les poussent à une quête constante de produits plus récents et meilleurs.

Ces deux derniers types d’utilisateurs se rejoignent dans un groupe que nous appelons les utilisateurs avancés d’iPod, et nous avons créé une critique spéciale juste pour eux. Cette critique des utilisateurs avancés d’iLounge entre dans beaucoup plus de détails que notre critique des nouveaux utilisateurs, se concentre sur des questions d’intérêt pour ceux déjà familiers avec le matériel et l’interface de l’iPod, et examine principalement les différences entre le nouvel iPod et le modèle de troisième génération (3G) lancé en mai 2003. Si vous devez encore apprendre les bases sur les iPods, assurez-vous de lire l’autre critique d’abord, ou à la place de celle-ci.

Une question de perspective

Plusieurs commentaires éditoriaux sont de mise avant la critique réelle du produit. Tout d’abord, comme cela devrait maintenant être évident tant par le marketing du nouvel iPod que par les déclarations publiques d’Apple à ce jour, l’iPod 4G n’est pas un changement dramatique par rapport aux iPods passés. Bien que sa Click Wheel soit nouvelle pour la gamme d’iPods de taille normale, cette fonctionnalité est disponible depuis février sur l’iPod mini. En dehors de cela, Apple n’a amélioré qu’un seul composant significatif du nouvel iPod – sa durée de vie de batterie – et n’a même pas augmenté la capacité de stockage de la série comme elle l’a fait par le passé. Ces faits ont déçu un groupe vocal de lecteurs à la recherche d’améliorations révolutionnaires, mais ont satisfait d’autres qui se sentent maintenant soit en sécurité dans leurs investissements précédents dans l’iPod, soit cherchaient seulement de petits incitatifs pour rejoindre le train de l’iPod ou passer à un matériel iPod plus ancien.

Notre iPod 3G usé est entouré de nouveaux iPods de 20 Go (à gauche) et de 40 Go.

Deuxièmement, comme nous l’avons noté dans un article de presse avant de publier notre critique des nouveaux utilisateurs d’iPod, cette critique des utilisateurs avancés arrive à des conclusions différentes et même à une note de produit différente pour les utilisateurs expérimentés d’iPod et les passionnés de matériel et d’audio plus hardcore. La décision d’Apple de dépenser son budget 2004 à commercialiser et vendre uniquement des produits moins chers et plus petits a un coût, à savoir que la base principale de l’entreprise d’utilisateurs férus de technologie aura moins de raisons d’être enthousiaste.

Pour résumer notre perspective, nous continuons de croire que la décision d’Apple de penser moins cher et plus petit en 2004 était finalement sage à tous égards sauf un. Dans la mesure où l’iPod 4G offre maintenant une plus grande valeur qu’auparavant, est plus facile à utiliser et attire un plus grand nombre d’utilisateurs potentiels, nous pensons qu’Apple a fait de grands choix. Mais il ne fait aucun doute que si la stagnation de la gamme de produits iPod est combinée avec une offre de produits significative en 2005 d’un concurrent légitime, il pourrait y avoir un changement dans la perception publique de la capacité d’innovation d’Apple et de la valeur des iPods de configuration actuelle. Ce ne serait pas la première fois qu’une telle crise frapperait Apple, non plus. Nous considérons donc cela comme une critique douce-amère du quatrième iPod, appréciant le nouveau produit mais teintée de la réalisation que quelque chose de plus sera indéniablement nécessaire de la part d’Apple la prochaine fois.

Le résumé rapide

L’iPod de quatrième génération d’Apple est actuellement disponible en deux modèles, l’un avec 20 gigaoctets d’espace de stockage (299 $), l’autre avec 40 gigaoctets (399 $). En dehors de leurs capacités de stockage, une légère différence d’épaisseur qui favorise l’iPod de 299 $, et un pack supplémentaire pour l’iPod de 399 $ (un Dock), les deux unités sont identiques. Aucune des unités n’inclut de télécommande ou de coque de transport, et l’iPod de 20 Go n’inclut pas de Dock, rompant avec la tradition précédente d’Apple pour les iPods de ces capacités et expliquant partiellement la baisse des prix des nouveaux modèles. Les deux nouveaux iPods incluent maintenant des câbles USB 2.0 et la version 4.6 d’iTunes, qui est disponible gratuitement à la fois en formats Mac et PC depuis octobre de l’année dernière, remplaçant le logiciel MusicMatch pour PC qui était précédemment inclus avec les iPods 3G. Des détails supplémentaires de base sont disponibles dans notre critique des nouveaux utilisateurs d’iPod.

Ouverture de la boîte

Puisque les nouveaux utilisateurs seront probablement impressionnés juste par le design artistique en origami compartimenté des boîtes d’iPod, nous avons initialement choisi de ne pas nous attarder sur les changements qu’Apple a apportés à l’emballage du nouvel iPod. Une fois la sleeve extérieure retirée, la boîte noire est suffisamment similaire à l’intérieur, s’ouvrant en deux compartiments remplis de goodies. Mais plutôt que l’expérience zen-like de la boîte de troisième génération, où quelqu’un ou quelque chose a même pris le temps d’enrouler le cordon FireWire autour d’un cercle de Dock sculpté à l’intérieur, l’intérieur de la boîte de l’iPod 4G se rapproche davantage du modèle de l’iPod mini : quelques câbles sont attachés par un lien torsadé et jetés dans un espace vide avec des écouteurs emballés, loin du Dock de l’unité de 40 Go. C’est l’un des plusieurs signes qu’Apple s’éloigne du marketing d’articles de luxe à haute conception qui accompagnait les iPods avant l’introduction de l’iPod mini.

Les câbles sont maintenant jetés dans une zone collective d’accessoires sur le côté gauche de la boîte de l’iPod 4G.

L’emballage du nouvel iPod contraste avec les anciennes boîtes d’iPod et d’accessoires, que nous préférions.

Le signe le plus conspicueux est en fait l’art externe sur la boîte, qui abandonne maintenant la photographie au profit d’une approche pop-art. Trois des surfaces (rose, vert et orange) sont largement des rendus artistiques de l’iPod, deux incorporant les silhouettes de personnages trouvés dans les publicités les plus récentes d’Apple. Le quatrième est un fond bleu plat avec des lettres blanches pour indiquer le nom de l’iPod et la capacité de stockage, avec des lettres bleu-gris qui désignent la compatibilité Mac et PC.

De haut en bas, l’emballage des iPods d’Apple, du plus récent au plus ancien.

Bien que le nouvel extérieur lie définitivement la marque iPod sous un ensemble cohérent d’images, nous pensons que c’est un pas dans la mauvaise direction pour les modèles d’iPod plus chers : les photos nettes sur des fonds blancs et noirs des autres boîtes d’iPod font que les produits semblent valoir un peu d’argent supplémentaire, mais les nouvelles boîtes font que les iPods semblent moins chers et même jouets, bien que pop iconiques. Le problème avec les icônes pop est que peu survivent plus de quelques années, et malgré la nouveauté initiale, le thème des silhouettes commence à nous peser comme les grenouilles de Budweiser. Le style d’emballage photographique précédent d’Apple, qui correspond au reste des lignes de produits de l’entreprise, semblait destiné à défier ce genre de longévité fugace. Nous croisons les doigts pour que l’entreprise s’éloigne des silhouettes, en particulier dans l’emballage, dans un avenir proche.

Changements externes

À tous égards sauf trois, l’iPod de quatrième génération ressemble extérieurement à son frère de troisième génération. Ils utilisent tous deux des coques avant en plastique acrylique blanc et transparent, et des coques arrière en métal poli miroir, présentent des ports pour écouteurs et des interrupteurs de verrouillage en haut et un port de connecteur Dock propriétaire en bas.

Les anciens et nouveaux iPods diffèrent extérieurement uniquement par les commandes et les écrans. Le nouvel iPod abandonne les quatre boutons tactiles « retour », « menu », « lecture/pause/alimentation » et « avance » qui apparaissaient au-dessus de la Scroll Wheel de l’iPod 3G, chacun étant auparavant éclairé par un rétroéclairage rouge, ainsi que le bouton central tactile « ok », qui ne l’était pas. Bien que lisses et ingénieux, ces commandes tactiles étaient plus souvent perçues par les utilisateurs comme trop ou pas assez sensibles, et peu propices à une utilisation à l’intérieur de certains étuis de protection.

La Click Wheel de l’iPod mini d’Apple a été transférée aux iPods 4G.

Apple a développé la Click Wheel comme un système de contrôle plus petit pour l’iPod mini, qui avait moins de place sur son visage pour quatre boutons séparés, la Scroll Wheel et le bouton central « ok ». Comme avec la Click Wheel du mini, la Click Wheel de l’iPod 4G supprime entièrement la sensibilité tactile basée sur la capacitance pour les boutons, remplaçant chaque bouton par une pièce mobile qui clique réellement de votre choix d’une, deux ou trois manières lorsque vous les enfoncez. L’un est le son physique du bouton qui clique, un son qui ne peut pas être désactivé. Un autre provient du petit haut-parleur intégré de l’iPod, qui apparaissait également dans l’iPod 3G. Et, nouveauté de l’iPod 4G, vous pouvez activer le son « clicker » dans vos écouteurs, soit seul, soit en même temps que le haut-parleur émet le son. Le son du clicker interrompt votre musique dans la mesure où vous parcourez les menus tout en écoutant, et bien que présumément utile pour les utilisateurs d’iPod malvoyants, ce n’est pas un ajout souhaitable pour la plupart des utilisateurs. Les deux derniers sons peuvent être désactivés indépendamment ou ensemble dans le firmware de l’iPod 4G, et nous noterons que nous souhaiterions seulement pouvoir désactiver les trois ; les jours de l’utilisation de l’iPod en chuchotant la nuit au lit sont révolus.

D’un point de vue purement visuel, la Click Wheel avec des lettres blanches est un ajout mitigé à l’avant de l’iPod 3G. Certaines personnes préféreront l’iconisation améliorée du design de l’iPod de loin – il peut maintenant être résumé comme un rectangle arrondi blanc avec un écran en niveaux de gris de 1,625 pouces et un cercle de contrôleur gris de 1,625 pouces de diamètre en dessous – mais il y a déjà débat sur la question de savoir si l’implémentation de la Wheel est aussi classe qu’elle l’était dans l’iPod 3G, peu importe si l’ancien design était plus encombré.

Auparavant, les quatre boutons et la Scroll Wheel étaient en retrait d’un millimètre sous la surface de revêtement acrylique clair de l’iPod, une touche de design subtile mais véritablement classique. Maintenant, l’ensemble de la Click Wheel grise mate est au même niveau que la surface de l’iPod 4G, et dans nos premiers instants avec une unité de 20 Go au soleil, son contraste avec le vernis clair de l’iPod était suffisamment collant pour que nous pensions qu’il pourrait s’agir d’un bouclier d’expédition protecteur pour le véritable contrôleur en dessous. À l’intérieur, cette différence est beaucoup moins évidente, mais elle est tout de même légèrement perceptible. L’iPod mini, fabriqué principalement avec un boîtier avant en aluminium mat plutôt qu’en plastique blanc brillant, ne montrait pas autant de différence. Et sa Click Wheel était également légèrement en retrait.

Ces problèmes mineurs mis à part, la Click Wheel est indéniablement un contrôleur supérieur aux boutons séparés de l’iPod 3G, et même aux boutons arrondis plus proches mais non intégrés des iPods 1G et 2G. Comme avec l’iPod mini, nous avons trouvé que les Click Wheels sur nos iPods testés étaient parfaitement réactifs, moins sensibles aux mouvements accidentels des doigts, et franchement ingénieux en matière d’innovation. La surface circulaire unique offre une sensibilité tactile pour le défilement et une sensibilité tactile pour le clic. Comme annoncé, elle rend l’iPod entièrement capable d’être utilisé uniquement avec la main qui le tient, et s’avère entièrement intuitive dans les minutes qui suivent la première utilisation. Personne ne regrettera les commandes entièrement tactiles de la génération précédente, sauf ceux qui s’identifient aux problèmes auditifs ou esthétiques soulevés ci-dessus.

Apple a changé le rétroéclairage du nouvel iPod (à droite) ; il brille maintenant d’un bleu violet dans l’obscurité, et sous certaines lumières.

Les écrans des nouveaux iPods sont une autre affaire. Pendant des mois, les fans d’iPod ont spéculé qu’Apple remplacerait l’écran noir et blanc (quatre niveaux de gris) de la série par un affichage couleur complet, peut-être en s’alignant sur les lecteurs de musique numérique et de photos intégrés récemment introduits par des concurrents. Suivant l’exemple de Nintendo, qui a attendu presque neuf ans pour satisfaire les demandes des fans pour la technologie d’écran couleur dans ses Game Boys – ne sortant que des coques externes de différentes couleurs – Apple n’a fait que le changement de couleur le plus symbolique dans le nouvel iPod – et pas un que tout le monde aimera.

Les iPods de génération précédente présentaient un rétroéclairage blanc à fort contraste, qui, combiné à de grandes lettres noires, offrait l’affichage en niveaux de gris le plus esthétique de l’industrie de la musique numérique. Lorsque l’iPod mini est sorti, des écrans bleu pervenche ont commencé à faire leur apparition dans le pool génétique de l’iPod, et certains utilisateurs de modèles 3G plus récents ont commencé à signaler que leurs unités présentaient également des écrans bleus. Il n’était pas clair si l’éclairage fluorescent et incandescent avait quelque chose à voir avec les changements de couleur perçus, mais il semblait y avoir quelque chose dans les rapports. Puisque la publicité de l’iPod avait parfois dépeint une lueur bleue émanant de l’écran de l’iPod, de nombreux utilisateurs étaient en fait heureux de ce changement, et des magasins de modification d’iPod ont même commencé à répondre à la demande « moi aussi » en vendant des changeurs de couleur de rétroéclairage d’iPod en bleu et d’autres couleurs.

D’après les unités de test que nous avons reçues et les rapports que nous avons lus de lecteurs, il semble que la plupart, sinon tous, des iPods 4G soient maintenant expédiés avec des écrans rétroéclairés en bleu, c’est-à-dire que dans l’obscurité parfaite, vous verrez du texte bleuâtre et une teinte bleuâtre du rétroéclairage. Mais la couleur n’est pas exactement bleue, et certainement pas le bleu à faible contraste des écrans Zen de Creative ; plutôt, elle est plus proche du violet clair. Lorsque le rétroéclairage est éteint, le texte apparaît aussi noir qu’auparavant, et l’écran apparaît aussi gris qu’auparavant. Allumez-le dans l’obscurité, ou sous le bon type de lumière, et l’écran devient violet clair, avec du texte noir d’un violet foncé. Sous des ampoules fluorescentes, la couleur ressemble davantage à un violet très clair, presque blanc. Nous ne pensons pas que les nouveaux utilisateurs vont s’en soucier, et franchement, cela n’affecte à peine l’utilisation de l’iPod. Mais pour les utilisateurs malvoyants qui avaient précédemment sélectionné l’iPod pour son écran « bien meilleur que le Creative Zen ou le Dell DJ », c’est une petite régression en contraste dans certaines circonstances. Pour le reste d’entre nous, cela semble être une petite régression en classe.

Par ordre d’épaisseur, l’iPod 4G de 20 Go, l’iPod 3G de 15 Go, et l’iPod 4G de 40 Go.

Une troisième et dernière différence dans l’extérieur de l’un des nouveaux iPods est la taille. Bien que les nouveaux iPods de 20 Go et 40 Go aient exactement les mêmes dimensions que leurs homologues 3G, chaque iPod est légèrement plus fin que son prédécesseur, et donc le modèle de 20 Go est l’iPod de taille normale le plus fin de l’histoire. Quand nous disons « légèrement », l’iPod de 20 Go a réduit son épaisseur de 0,05 pouces, si peu que vous pourriez ne pas le remarquer si vous n’étiez pas prévenu, surtout étant donné que les deux iPods restent au même poids que leurs prédécesseurs 3G. L’iPod 4G de 40 Go effectue un changement d’épaisseur tout aussi mineur par rapport à ses modèles 30 Go et 40 Go de l’iPod 3G – de 0,73 pouces à 0,69 pouces, ou 0,04 pouces. Le placement des ports pour écouteurs, de l’interrupteur de verrouillage et des ports de connecteur Dock de chaque nouvelle unité n’a pas changé du tout, et les accessoires électroniques précédents restent généralement compatibles avec le nouveau matériel, bien qu’il puisse y avoir de petits problèmes à considérer. Nous discuterons de ce point plus en détail dans une autre section.

Dans un ordre différent, l’iPod 3G de 15 Go (à gauche) ressemble beaucoup à l’iPod 4G de 20 Go (au centre).

Firmware/Système d’exploitation et spécifications générales

Les différences externes mentionnées ci-dessus dans le nouvel iPod sont sans aucun doute les plus notables : à l’exception de l’autonomie prolongée de la batterie, que nous discuterons dans la section suivante, nous pourrions facilement caractériser les changements restants d’Apple comme mineurs du point de vue d’un utilisateur avancé. Décrit comme la version 3.0 du logiciel système de l’iPod – suggérant une amélioration par rapport à la version 2.2 du logiciel de l’iPod 3G, 1.1 de l’iPod mini, et 1.4 des iPods de première et deuxième génération – le nouveau système d’exploitation ressemble et fonctionne tellement comme ses prédécesseurs en surface que, à part les différences de texte, la plupart des gens ne sauraient faire la différence.

Mais les utilisateurs avancés le sauraient, et peut-être même s’en soucieraient. La liste complète des changements est donc la suivante.

Personnaliser le menu principal : Plutôt que de vous présenter initialement un mélange modestement déroutant d’options, le nouveau menu principal est légèrement plus simple : « Musique », « Extras », « Réglages », « Lecture aléatoire » et « Rétroéclairage » sont les seules options affichées initialement, et « Maintenant en lecture » apparaît lorsqu’une chanson est jouée ou mise en pause. « Musique » vous emmène dans l’ancien menu « Parcourir », et ajoute des listes de lecture et des livres audio à cette liste. Comme avec l’iPod 3G, vous pouvez utiliser les Réglages pour ajuster ce que vous voulez sur le menu principal, et les seuls changements réels sont l’ajout de la lecture aléatoire au menu principal et le renommage de « Parcourir » en « Musique ». Malheureusement, Apple n’a pas inclus deux fonctionnalités de menu que nos lecteurs ont demandées : la possibilité de placer une liste de lecture spécifique sur le menu principal, ou d’afficher des chansons par année.

Lecture aléatoire avec un clic : Appuyez sur le bouton « Lecture aléatoire » dans le menu principal, et l’iPod lancera une lecture aléatoire de l’ensemble de votre bibliothèque, à l’exception des livres audio. Cela s’avère être une simplification vraiment agréable de ce qui nécessitait auparavant trois pressions de bouton et un choix « aléatoire » par défaut dans votre menu de réglages, mais cela aurait pu être mieux. Quelques utilisateurs se sont déjà plaints que la description initiale d’Apple sur le web de la fonctionnalité exagérait ses capacités, et à moins que vous n’utilisiez l’ancienne technique de trois clics, vous ne pouvez pas mélanger la lecture d’un sous-ensemble sélectionné de votre collection, ou exclure des fichiers de la liste principale de chansons. Alors attention, utilisateurs d’iTrip : vous pourriez entendre des bruits de réglage de canal aigus mélangés à votre musique.

Créer et enregistrer plusieurs listes de lecture à la volée, et supprimer des chansons des listes de lecture à la volée : Le titre dit tout ; vous pouvez faire toutes ces choses, et assez facilement, bien qu’il soit toujours préférable de créer vos listes de lecture avec iTunes si vous prévoyez de sélectionner beaucoup de morceaux (mais pas tous) d’un artiste donné.

La suppression n’est pas aussi facile que l’ajout.

Sélectionner la vitesse de lecture pour les livres audio : Dans un mouvement susceptible de remonter le moral des amateurs de livres mais de tuer les rêves des DJ, Apple a décidé de permettre aux utilisateurs de changer la vitesse de lecture des livres audio de « Normal » à « Plus rapide » (+25 %) ou « Plus lent » (-25 %), rien entre les deux, et pas pour une utilisation avec de la musique. Vous définissez maintenant une vitesse par défaut dans le menu Réglages, et pouvez changer de vitesse pendant la lecture avec une troisième pression sur le bouton central (volume > chronologie > évaluation > vitesse).

Nous avons téléchargé deux fichiers au format livre audio d’Audible à des fins de test, tous deux de la Commission 9/11, l’un avec la voix masculine du secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld, et l’autre avec la voix féminine de l’ancienne secrétaire d’État Madeleine Albright, juste pour voir s’il y avait une distorsion de l’un ou l’autre type de voix. Il y en avait, mais ce n’était pas lié à la hauteur, et bien que légèrement maladroit, ce n’était pas offensant. Il s’avère que la technique d’ajustement de la vitesse joue quelques tours intéressants avec l’audio, raccourcissant ou éliminant les pauses et utilisant des méthodes légèrement mécaniques pour étirer ou raccourcir les mots. Il y a de fortes chances que les audiences de la Commission 9/11 sur « Lent » s’avèrent être le remède parfait de quelqu’un contre l’insomnie.

Entendre le son de l’interface utilisateur Clicker à travers les écouteurs : Si vous ne le saviez pas auparavant, les sons de pépiement et de clic de l’iPod de troisième génération proviennent d’un petit haut-parleur intégré qui ne peut pas être utilisé pour la lecture musicale. Dans l’iPod 4G, vous pouvez choisir d’entendre le son de clic à travers votre haut-parleur, vos écouteurs, les deux ou aucun, ajustable dans le menu des réglages. Les sons se taisent dans l’écran Maintenant en lecture, mais réapparaissent lorsque vous revenez à cet écran pour jouer dans les menus de l’iPod.

Support linguistique supplémentaire : Le support d’une nouvelle collection de noms de chansons, d’albums et d’artistes principalement d’Europe de l’Est est maintenant inclus. Si vous aimez la musique bulgare, croate, tchèque, grecque, hongroise, polonaise, portugaise, roumaine, russe, serbe, slovaque, slovène, turque ou ukrainienne, l’iPod est enfin prêt à afficher vos chansons sans gâcher leurs noms. Seul problème : les menus ne s’affichent toujours qu’en treize langues qui étaient auparavant supportées.

Pause lors du débranchement : Débranchez les écouteurs et l’iPod se mettra automatiquement en pause. C’est une bonne fonctionnalité, et fonctionne bien à moins que vous n’utilisiez un répartiteur de prise casque en Y. Comme l’iPod mini, l’iPod 4G s’allume maintenant automatiquement lorsque vous branchez les écouteurs, mais ne commence pas à jouer.

Charge via connexion USB 2.0 : Comme l’iPod mini, si votre ordinateur dispose d’un port USB 2.0, vous pouvez maintenant recharger l’iPod 4G en utilisant le câble USB 2.0 fourni par Apple. Les iPods de troisième génération étaient limités à la charge avec le câble FireWire.

Toujours éveillé après cette liste ? Si oui, vous espérez probablement trouver quelque chose d’autre ajouté, mais il y a de fortes chances que cela n’ait pas été fait. Les égaliseurs sont les mêmes. Les jeux sont les mêmes. L’enregistrement vocal et le téléchargement de photos numériques sont les mêmes (en d’autres termes, uniquement si vous avez les bons accessoires). À peu près tout le reste, des polices à la lecture des chansons, est le même. Sauf, bien sûr, pour la capacité du nouvel iPod à continuer à jouer, et jouer, et jouer.

Autonomie de la batterie : revendications et tests

Comme nous l’avons mentionné précédemment, la plus grande amélioration du nouvel iPod est l’autonomie de la batterie améliorée : prétendument sans changer de composants, Apple a réussi à augmenter le temps de lecture de l’iPod d’un maximum estimé de huit à un maximum estimé de douze heures. Les tests précédents d’iLounge sur l’iPod 3G ont suggéré que huit était un peu exagéré, même sous des circonstances contrôlées irréalistes. Et notre test exhaustif de la batterie de l’iPod mini a rendu évident que bien que la performance initiale de la batterie puisse tomber jusqu’à 33 % derrière le point de stabilisation final atteint après cinq à dix cycles de décharge-recharge, l’estimation de huit heures d’Apple pour ce produit était conservatrice : dans les bonnes circonstances, dix heures ou plus de lecture étaient en fait réalisables.

Nos résultats des tests de batterie de l’iPod 4G ont suivi le même schéma : sous nos conditions de test standard, notre tout premier test de la batterie de l’iPod 4G a donné exactement 8 heures et 30 minutes de temps de lecture – presque 30 % en dessous de la performance évaluée par Apple, tout comme l’iPod mini. Mais des tests de suivi ont montré des gains dramatiques : l’iPod 4G a fonctionné pendant 13 heures et 21 minutes lors d’un autre test. Et de manière intéressante, nous avons constaté que le mètre de batterie était beaucoup plus précis qu’auparavant : ses indications « 50 % » et « 10 % » étaient justes, bien que, agréablement, l’iPod ne soit pas mort à « 0 % », et a plutôt continué à jouer pendant environ 30 minutes supplémentaires.

Sans aucun doute, l’autonomie de la batterie améliorée est le plus grand argument de vente de l’iPod de quatrième génération. En plus d’offrir le temps de lecture que les utilisateurs demandaient pour les vols transcontinentaux et d’autres situations extrêmes, l’iPod 4G offre maintenant une capacité encore meilleure pour gérer les accessoires qui drainent de l’énergie. Le seul petit caveat de ces résultats est que, comme toujours, votre autonomie réelle dépendra entièrement de la façon dont vous utilisez votre iPod. Nos tests, comme ceux utilisés par la plupart des autres organisations, supposent une utilisation minimale du rétroéclairage, aucun égaliseur activé, une lecture musicale aléatoire de différents débits binaires et longueurs, et peu d’interaction de l’utilisateur. Nous pensons que l’utilisateur moyen verra neuf à dix heures de temps de lecture solide s’il ne continue pas à jouer avec le disque dur de l’iPod.

Un problème plus large est une source de mécontentement pour de nombreux utilisateurs actuels d’iPod, à savoir que la batterie n’est pas amovible ou remplaçable par l’utilisateur. Le service de remplacement de batterie d’Apple coûtera aux utilisateurs entre 60 et 100 $ s’ils ne sont plus sous garantie, et bien que la batterie dure entre 18 et 24 mois, elle peut commencer à montrer une performance dégradée près de la fin de ce cycle de vie. Pour de nombreuses raisons, nous continuons de penser que les services de remplacement de batterie biannuels ne devraient pas faire partie du plan commercial d’Apple. Ils aliènent les utilisateurs actuels, effraient les utilisateurs potentiels, et comme avec les ordinateurs portables, pourraient être beaucoup plus rentables pour Apple sous forme de packs de batteries optionnels qui sont installés et détachés à volonté.

Qualité audio

Bien que seuls quelques utilisateurs d’iLounge aient demandé des tests de qualité audiophile du matériel audio du nouvel iPod, nous avons voulu leur faire plaisir dans la mesure du possible, et nous nous sommes donc assis avec nos iPods de test et deux ensembles de référence d’écouteurs : nos Ultimate Ears UE-10 Pros et une paire légèrement moins impressionnante (mais substantiellement moins chère) d’Etymotic ER-4Ps. Nous avons utilisé le nouveau codec audio sans perte d’Apple pour encoder une collection de morceaux variés, que nous avons ensuite envoyés à notre iPod 3G et à nos iPods 4G.

La combinaison d’audio à haut débit, d’écouteurs de classe moniteur et de plusieurs iPods a eu un effet désiré, et un effet indésirable : cela nous a donné une fenêtre presque parfaite sur la sortie audio de nos iPods, mais a également révélé un défaut sérieux et précédemment non détecté dans la sortie audio de notre premier nouvel iPod de 40 Go. Lorsqu’il était connecté aux UE-10 Pros, la prise casque de l’iPod affichait une interférence audible provenant des accès au disque dur de l’unité et d’autres composants électriques. Puisque chacun des morceaux sans perte devait être chargé séparément depuis le disque dur de l’iPod, chaque fois que nous changions de morceau, nous pouvions entendre un gémissement de disque dur et ensuite une légère statique au début de chaque chanson. Nous avons changé d’écouteurs, et le même problème était là. Mais nous n’étions pas préparés à ce qui s’est passé ensuite.

Nous avons trouvé un problème dans nos iPods de 40 Go (à droite), mais pas dans notre unité de 20 Go (à gauche).