Critique : Apple AirPods

Sur son site, Apple décrit ses nouveaux AirPods (159 $) comme “Sans fil. Sans effort. Magique.” Les écouteurs totalement sans fil sont enfin arrivés, après un retard qui a presque conduit Apple à manquer complètement la saison des fêtes. Les AirPods utilisent la puce W1 d’Apple pour se connecter facilement via Bluetooth, et la société affirme que la puce permet également une utilisation efficace de la batterie et un son amélioré. Les écouteurs rendent Siri facilement accessible, avec des microphones intégrés permettant une interaction immédiate et intime avec l’assistant virtuel d’Apple, ainsi qu’avec les appelants sur votre iPhone. Il y a beaucoup de technologie intégrée dans ces petites oreillettes.

Les AirPods viennent dans un petit boîtier de chargement léger, qui mesure environ 2,18” x 1,81”. Il y a des inquiétudes évidentes concernant la perte des AirPods eux-mêmes, mais ce n’est pas comme si le boîtier était facile à repérer non plus. L’avantage est que vous pouvez emporter ces choses partout sans y penser à deux fois. Le boîtier maintient les AirPods en place grâce à des aimants, et une petite lumière indique l’état de charge des AirPods — ou l’état de charge du boîtier lui-même, lorsque les AirPods ne sont pas dans le boîtier. Un bouton de couplage connecte les AirPods à d’autres appareils lorsque les écouteurs sont dans le boîtier, et un port Lightning en bas charge le boîtier (un câble Lightning est inclus dans le paquet des AirPods).

On a beaucoup parlé du design des AirPods, qui sont essentiellement des EarPods coupés après les tiges légèrement plus longues. Les bas des tiges ont chacun un microphone intégré. Les AirPods ont un aspect un peu étrange — ils semblent incomplets, sinon une déclaration de mode audacieuse qui allonge l’oreille.

Comme pour tous les écouteurs, le confort et l’ajustement varient. Ce critique n’a eu aucun problème — les AirPods sont très légers et confortables — mais tout le monde qui les a essayés n’a pas eu le même succès. Si vous savez ce que vous pensez de l’ajustement et de la sensation des EarPods, vous saurez à quoi vous attendre avec les AirPods.

Le couplage des AirPods est un véritable jeu d’enfant. Si votre boîtier est près de votre appareil iOS, cela se fait tout seul — les AirPods se connectent d’eux-mêmes, et vous voyez immédiatement la durée de vie de la batterie restante pour les AirPods et leur boîtier. Cette commodité de premier ordre est l’un des facteurs les plus importants de l’attrait du produit. Cela continue pendant l’utilisation également. Si vous écoutez avec les deux AirPods, et que vous en retirez un — peut-être pour parler à quelqu’un — votre musique se mettra en pause. Réinsérer l’AirPod relancera la lecture (vous pouvez également redémarrer manuellement sur votre appareil, ou demander à Siri de reprendre la lecture avec un AirPod en place). Vous pouvez également commencer à écouter en mode mono avec un écouteur. Il y a beaucoup de choses en jeu ici, mais tout n’est pas parfait — nous avons encore rencontré quelques coupures Bluetooth typiques.

Les AirPods sont contrôlés à l’aide de Siri. Vous donnez un double tapotement ferme sur l’un ou l’autre Pod, et bam, Siri est là, pratiquement dans votre tête. Étant donné à quel point les AirPods sont légers et confortables, vous pouvez raisonnablement marcher pendant des heures avec ces choses dans vos oreilles, écouter de la musique, passer des appels et compter sur votre assistant virtuel.

En parlant des appels téléphoniques — si vous êtes du tout intéressé par les AirPods en tant que casque Bluetooth pour les appels, vous serez impressionné. La qualité des appels est cristalline aux deux extrémités, et lorsque d’autres sont autour, les appelants entendent tout le monde si bien, c’était comme s’ils étaient dans la pièce avec nous. Si vous portez des AirPods et que vous commencez à parler, cependant, votre voix devient plus claire, de sorte que la personne à l’autre bout peut vous entendre au-dessus du reste des bavardages. Apple dit qu’un accéléromètre vocal fonctionne avec les microphones pour rendre cela possible, et c’est très bien implémenté.

Utiliser Siri pour la lecture de musique est une autre histoire. Pour augmenter ou diminuer le volume, vous dites à Siri “augmente le volume” ou “diminue le volume”. Vous pouvez également dire un pourcentage de volume spécifique. Faire l’une de ces actions peut prendre de une à deux secondes à 10 secondes ou plus — ce dernier délai semble une éternité, étant donné que vous pouvez changer manuellement le volume sur votre iPhone (ou Apple Watch) plus rapidement. Vous pouvez en fait changer le double tapotement pour jouer et mettre en pause la musique au lieu d’activer Siri depuis le menu des options Bluetooth pour les AirPods, mais alors vous perdez l’accès facile à Siri. Quoi qu’il en soit, le volume ne peut pas être contrôlé depuis les AirPods eux-mêmes, ce qui semble être un oubli, surtout en considérant que des contrôles tactiles ont déjà été intégrés dans les oreillettes.

Les AirPods n’étaient jamais destinés à séduire les audiophiles, donc il ne vous surprendra peut-être pas que ces oreillettes ne vantent pas ce que nous appellerions “un son supérieur”. En fait, nous ne pouvons pas vraiment faire la différence entre celles-ci et les EarPods Lightning d’Apple qui sont fournis avec les derniers iPhones de la société. Ce n’est pas complètement inattendu, mais c’est tout de même décevant. Dans l’ensemble, le son est correct pour une écoute occasionnelle — net et clair pour leur taille avec des basses limitées, mais certainement rien que nous appellerions impressionnant à cet égard. Aussi étrange que cela puisse paraître, vous ne payez pas pour la qualité sonore si vous êtes intéressé par les AirPods.

En portant des AirPods, nous avons sprinté, sauté de rebords et monté des escaliers. Nous n’avons réussi à les déloger qu’une seule fois, et même alors, ils n’ont pas chuté au sol.