Critique : Apple Color 4G iPod 20/60 Go

Avantages : Le meilleur iPod d’Apple à ce jour, avec un écran couleur et une interface utilisateur, affichage de photos à travers lui-même et des téléviseurs, et une autonomie de batterie de 17 heures. Excellente qualité audio et expérience globale. Une amélioration substantielle et abordable par rapport à l’iPod noir et blanc de quatrième génération sorti il y a moins d’un an.

Inconvénients : L’affichage des photos nécessite initialement un processus de synchronisation prolongé, des accessoires sont nécessaires pour télécharger des photos directement depuis un appareil photo, ou afficher des photos sur un téléviseur. Il n’y a toujours pas de moyen pour les utilisateurs de remplacer facilement la batterie.

En novembre 2004, iLounge a examiné l’iPod photo d’Apple, alors nouveau (note d’iLounge : A-), une version premium de l’iPod noir et blanc de quatrième génération sorti fin juillet. Nous avons loué la capacité de stockage, l’autonomie de la batterie et les nouvelles fonctionnalités du lecteur de musique et de photos à écran couleur, mais avons pensé qu’il était cher à 499 $ - 599 $, et un peu rugueux autour des bords pour un appareil aussi coûteux. Même lorsque Apple a réduit le prix de l’iPod photo - principalement en supprimant les accessoires - et a sorti une version de capacité inférieure en février, nous avons toujours estimé que la société n’avait pas abordé la plupart des préoccupations que nous avions soulevées dans notre critique initiale, et avons laissé notre note A- intacte dans notre réévaluation du Guide d’Achat Printemps/Été 2005.

Plusieurs choses majeures ont changé depuis. Apple a sorti le connecteur de caméra iPod peu coûteux (note d’iLounge : B+), qui représentait un bien meilleur rapport qualité-prix que les appareils de 80 $ - 110 $ dont les propriétaires d’iPod avaient précédemment besoin pour les transferts de photos de l’appareil photo à l’iPod. La société a également publié une mise à jour logicielle qui a ajouté le support pour la visualisation de photos numériques sans synchronisation avec un ordinateur, et de nouveaux effets de transition de diaporama, abordant deux des problèmes de notre critique.

Et cette semaine, Apple a éliminé le plus grand obstacle pour les acheteurs potentiels : le prix premium. Une version de 20 Go (5 000 chansons) de l’iPod photo est maintenant le cinquième « iPod » d’Apple - considérée par la société comme un modèle de quatrième génération couleur - et se vend pour 299 $, tandis que l’ancienne version de 60 Go (15 000 chansons) se vend maintenant pour 399 $ - une baisse de prix de 200 $ depuis son introduction en octobre dernier. Non seulement ces deux nouveaux iPods offrent les meilleures fonctionnalités et capacités à ce jour pour leurs prix, mais ils fonctionnent également mieux que leurs prédécesseurs de plusieurs manières. Bien qu’ils ne soient pas les iPods parfaits A+ que nous espérons toujours voir, ils méritent pleinement la note A plate d’iLounge et une haute recommandation.

Ce qu’il y a dans la boîte : Matériel et Logiciel

Depuis octobre dernier, Apple a considérablement rationalisé les emballages de ses iPods à écran couleur, réduisant la taille de leurs boîtes et réduisant leurs accessoires à un niveau minimal. Bien que les boîtes ne soient plus aussi excitantes à ouvrir que leurs prédécesseurs au design complexe, Apple est heureusement revenue à des designs extérieurs élégants, avec le nom de l’iPod en feuille d’argent et des photos de produits épurées sur trois côtés de chaque boîte noire. Les images colorées et trop jouées de danseurs en silhouette ont disparu, remplacées par des œuvres d’album des Black Eyed Peas et des photos des capacités d’affichage de photos du matériel.

Les iPods de 20 Go et 60 Go sont livrés avec une paire d’écouteurs de style écouteurs blancs, deux ensembles de coussinets en mousse noire, un câble iPod vers USB 2.0, un chargeur mural, un CD de données unique, et une collection de manuels d’instructions, de publicités et de garanties. Le CD de données contient les versions PC et Macintosh du logiciel musical iTunes d’Apple et les pilotes nécessaires pour connecter votre iPod à votre ordinateur, ainsi que des versions électroniques de divers manuels d’instructions pour iPod.

Cette collection d’articles est tout ce dont une personne a besoin pour utiliser et profiter pleinement d’un nouvel iPod - aucun autre achat ou logiciel n’est requis. Vous insérez le CD dans votre ordinateur, installez rapidement iTunes et les pilotes selon le cas, puis connectez le câble USB à la fois à votre ordinateur et à votre iPod. iTunes fournit un ensemble d’outils incroyablement puissants et faciles à utiliser pour transférer votre musique de CDs à votre iPod, ainsi que pour télécharger légalement de la musique et d’autres contenus audio en ligne.

Les versions récentes d’iTunes ont également ajouté des outils de gestion vidéo, de gestion de calendrier et de contacts personnels pour les utilisateurs Mac, le support pour des « podcasts » de style radio gratuits, et plus encore.

Il convient de noter qu’Apple a maintenant officiellement supprimé les câbles FireWire qui étaient inclus avec les « iPods » standard, un changement qui a été effectué en février lorsque ces appareils étaient appelés « iPod photos », mais qui n’a pas été réalisé pour le modèle de 20 Go jusqu’à présent. En conséquence, les propriétaires de Mac et les rares propriétaires de PC avec des ports FireWire standard ne pourront pas profiter des vitesses de transfert ajoutées de FireWire de l’ordinateur à l’iPod, mais le câble USB 2.0 inclus suffira certainement aux besoins de transfert de données de la plupart des utilisateurs. Si votre ordinateur n’a qu’un ancien port USB 1.0, vous devrez charger l’iPod avec le chargeur mural inclus, et vous attendre à ce qu’il faille plus de temps pour remplir initialement et mettre à jour le contenu de votre iPod.

Comment fonctionne le nouvel iPod ?

Le nouvel iPod ajoute de la puissance au système de contrôle et de menu élégamment simple de son prédécesseur noir et blanc. Dans un boîtier qui est moitié en plastique blanc brillant et moitié en métal poli miroir, l’iPod combine un écran couleur de 2 pouces avec un simple contrôleur circulaire appelé Click Wheel. Vous glissez votre doigt sur la surface tactile du Click Wheel pour naviguer dans les menus, ajuster le volume et passer à travers les photographies. Des boutons cachés sous sa surface - un chacun au nord, au sud, à l’ouest et à l’est, plus un au centre - vous permettent de naviguer rapidement dans les menus, d’avancer ou de reculer dans les listes de pistes audio, et de lire, mettre en pause ou éteindre l’iPod. Aucun système de contrôle et de menu plus facile n’a encore été conçu pour un lecteur de musique de la complexité de l’iPod.

L’écran d’Apple est une amélioration significative par rapport à ceux vendus dans les générations précédentes d’iPods. Éclairé de manière vive et fabriqué avec un matériau LCD « transflectif », il est facile à lire à l’intérieur et à l’extérieur, et capable d’afficher plus de 65 000 couleurs. Sept lignes de texte de menu grandes et claires plus un en-tête peuvent être affichées à la fois, avec une icône de batterie toujours présente en haut à droite de l’écran et un indicateur de statut de lecture en haut à gauche. En mode d’affichage de fichiers texte, l’iPod peut afficher jusqu’à onze lignes de texte petit à la fois, et peut également afficher des graphiques colorés attrayants et des jeux que son prédécesseur plus ancien ne pouvait pas gérer. Pour plus de détails sur toutes ces fonctionnalités, jetez un œil à notre critique des utilisateurs avancés de l’iPod photo ; à l’exception d’une nouvelle option de menu qui segmente les programmes de radio Internet téléchargés appelés Podcasts dans leur propre bibliothèque, peu de choses ont changé depuis.

En tant que lecteur de musique, le nouvel iPod s’améliore d’une seule manière significative par rapport à son prédécesseur : il vous permet désormais de stocker et de visualiser la couverture d’album pour chacune de vos chansons, affichant une petite icône pendant la lecture qui peut être agrandie à une vue plus grande (bien que pas en plein écran) pendant de courtes périodes. Il ne lit pas les vidéos musicales et n’inclut aucun type de visualisateurs ; les chansons sont accompagnées à l’écran uniquement par leurs titres, les noms des artistes et les noms des albums. Vous pouvez toujours noter les chansons, augmenter ou diminuer le volume, et passer à n’importe quelle partie d’une chanson avec de simples pressions de boutons - tout cela avec un seul doigt, si vous le souhaitez.

Lorsqu’il est utilisé comme un appareil de stockage et de lecture de photos, le nouvel iPod est à quelques cheveux de la perfection. Dès sa sortie de la boîte, il peut transférer des photographies de votre ordinateur en utilisant rien de plus qu’iTunes, un processus qui prend initialement une période de temps considérable mais diminue lors des synchronisations suivantes. Vous pouvez créer et visualiser des diaporamas à partir de votre collection de photos, soit silencieusement, soit accompagné de musique. Une collection de cinq effets de transition différents peut créer des essuyages et des poussées de style film, des visuels simples qui ajoutent un peu de piquant à n’importe quel diaporama.

De plus, vous pouvez connecter le connecteur de caméra iPod en option ou deux autres appareils pour transférer des photographies vers votre iPod sans ordinateur, et vous pouvez également acheter des câbles séparés ou un dock pour connecter votre iPod à un téléviseur pour la visualisation de diaporamas. Bien qu’il ne soit pas aussi sophistiqué qu’un diaporama de photos généré par un programme informatique tel qu’iPhoto d’Apple, l’iPod se défend comme un appareil de stockage et d’affichage de photos portable.

Audio, Batterie et Performance de Stockage

Dans les critiques précédentes des iPods d’Apple, nous avons noté que nous n’avons pas de plaintes majeures concernant la qualité audio générale de ces lecteurs : ce sont des appareils précis et équilibrés sur le plan sonore qui ont gagné les éloges des utilisateurs moyens et des audiophiles.

Une petite minorité d’utilisateurs a insisté sur le fait que les iPods n’ont pas autant de basses que certains autres appareils audio, mais à part cela - et les appels connexes pour des égaliseurs personnalisables par l’utilisateur pour permettre des changements dynamiques au son de l’appareil - le nouvel iPod est à peu près aussi bon que les lecteurs audio portables peuvent l’être d’un point de vue audio.

Cela inclut le remède substantiel, mais pas complet, d’Apple à un problème d’interférence audio que nous avons identifié dans les iPods noir et blanc de quatrième génération l’année dernière : un son statique qui se chevauchait aux chansons chaque fois que le disque dur était accédé, audible avec la plupart des paires d’écouteurs. Bien que nous puissions encore entendre un léger et bref indice de statique dans nos paires d’écouteurs haut de gamme lors des accès au disque dur, le bruit n’était pas audible en utilisant les écouteurs standard d’Apple ou les écouteurs « typiques » que nous avons testés. Contrairement au problème de l’iPod noir et blanc, la plupart des gens ne se soucieront pas de ce peu d’interférence, mais nous croyons toujours fermement qu’Apple devrait l’éliminer complètement dans le prochain iPod.

Nous sommes assez satisfaits de l’autonomie de la batterie des nouveaux iPods, qui dans nos tests a dépassé les estimations d’Apple de 15 heures de deux heures complètes - plus de 17 heures de temps de fonctionnement, par rapport aux 12-13 heures de l’iPod noir et blanc de 4G et aux 6-8 heures de l’iPod de 3G. Il est rare que nous soyons loin d’un ordinateur ou d’une prise murale pendant plus de 12 heures de lecture d’iPod, donc 17 heures fonctionne très bien pour nous. Bien que la famille iPod puisse et devrait continuer à s’améliorer à cet égard, ce n’est pas du tout le problème que c’était il y a un an. Notre seul problème restant est que les utilisateurs ne peuvent pas facilement remplacer la batterie de l’iPod eux-mêmes - vous devez utiliser des outils spéciaux pour retirer le compartiment métallique arrière - et nous espérons certainement que ce problème sera abordé dans les futurs iPods. Cela a été une limitation de la famille iPod depuis le début (voir une photo de comparaison des iPods 2G et couleur 4G, ci-dessous), mais cela ne devrait pas l’être.

Les capacités de stockage des deux modèles d’iPod actuels méritent également quelques mots. Dans le passé, les iPods de 20 Go se sont révélés les plus populaires auprès des lecteurs d’iLounge, contenant un pic d’environ 5 000 chansons à des taux de compression standard. Nous félicitons Apple d’être honnête sur les capacités de stockage des iPods, même si les concurrents ont baissé à revendiquer que leurs appareils peuvent contenir plus de chansons dans le même espace de 20 Go - malgré leur son plus rayé et de moindre qualité.

Cependant, comme les nouveaux iPods peuvent désormais lire à la fois de la musique et des photographies, l’iPod de 20 Go est obligé de compresser encore plus de contenu dans le même espace - couverture d’album, photos de différentes tailles, et des chansons moins compressées stockées par des auditeurs de plus en plus sensibles à la qualité. Après avoir transféré une collection d’échantillons de 7 095 photographies vers le nouvel iPod, nous avons constaté que plus de cinq Go de stockage avaient déjà été utilisés, laissant beaucoup moins de place pour la musique et la couverture d’album. Pour les futurs iPods, Apple doit travailler à réduire la taille de sa base de données de photos, peut-être grâce à des améliorations de la puissance du processeur (permettant le redimensionnement en temps réel des images stockées plutôt que le stockage de plusieurs vignettes). Aujourd’hui, cependant, les amateurs de musique prévoyant d’utiliser largement les fonctionnalités photo du nouvel iPod devraient sérieusement envisager le modèle de 60 Go, qui pour 100 $ de plus triple la capacité de stockage de la version plus petite et laisse beaucoup de place pour tout ce que vous pourriez vouloir mettre sur l’appareil.

Taille physique et compatibilité des accessoires

En mettant à niveau la famille iPod des écrans noir et blanc aux écrans couleur, Apple a été contraint de faire un seul compromis : l’épaisseur. Bien que les nouveaux iPods soient aussi hauts et larges que leurs prédécesseurs iPod photo de 30 Go et 60 Go, et s’adaptent donc à tous les mêmes étuis, supports et autres accessoires précédemment conçus, ils ne sont pas aussi fins que leurs prédécesseurs noir et blanc de 4G. Le modèle de 60 Go mesure 0,75 pouces d’épaisseur, et le modèle de 20 Go mesure 0,63 pouces d’épaisseur, chacun étant une augmentation de 0,06 pouces par rapport aux iPods noir et blanc de 40 Go et 20 Go de l’année dernière. Pratiquement, ces différences sont pratiquement sans importance et pleinement justifiées par les batteries supérieures de l’appareil, mais elles sont modestement perceptibles lorsqu’elles sont comparées directement aux modèles de l’année dernière.

Critiquement, cependant, ces iPods sont maintenant entièrement compatibles avec la large gamme d’accessoires tiers qui ont été développés pour les iPods précédents - tout, des haut-parleurs aux enregistreurs vocaux, connecteurs de caméra, chargeurs de batterie et supports de voiture. Ces accessoires étaient soit déjà compatibles lorsque les iPods étaient vendus comme iPod photos, soit parce que leurs fabricants ont depuis publié des révisions entièrement compatibles qui sont maintenant les seules versions disponibles dans les magasins.