Critique : Système de haut-parleurs Apple Computer iPod Hi-Fi

Avantages : Un puissant système de haut-parleurs à une seule enceinte pour iPod qui offre des détails supérieurs dans les médiums et les basses à des volumes élevés, rivalisant ou dépassant les performances de pointe des systèmes audio 2.1 à bas prix avec des composants séparés. Des commandes simples et une télécommande Apple à six boutons incluse rendent le système facile à utiliser. Fonctionne avec l’alimentation secteur ou des piles et comprend des poignées de transport, ce qui le rend semi-portable. Charge l’iPod avec l’alimentation secteur ou sur batterie.

Inconvénients : Les meilleurs systèmes de haut-parleurs tout-en-un pour iPod existants offrent une meilleure plage dynamique (en particulier la réponse dans les aigus) à des distances rapprochées ; nos préférés incluent également des contrôles de basses et/ou d’aigus indépendants et incrémentaux. Pas de ports vidéo ou de données à l’arrière. Un design austère, un prix élevé et un dock pour iPod monté sur le dessus nuisent à l’attrait. Un poids de près de dix-sept livres avec des piles en fait le plus lourd de tous les haut-parleurs semi-portables que nous avons vus.

Le 28 février 2006, Apple a présenté un système de haut-parleurs iPod haut de gamme appelé iPod Hi-Fi (349 $), une boîte blanche aux coins arrondis et à la grille avant en tissu noir amovible. Le Hi-Fi contient trois haut-parleurs significatifs, utilise la norme Universal Dock d’Apple pour monter n’importe quel iPod avec connecteur Dock sur le dessus, et comprend une télécommande infrarouge Apple pour contrôler l’iPod à distance. Immédiatement après l’annonce, nous vous avons apporté des photographies et des détails préliminaires de la première démonstration du Hi-Fi à Cupertino. Moins de 24 heures plus tard, nous avons mis à jour notre première impression avec de nouvelles photos comparatives et des détails supplémentaires, que vous trouverez ci-dessous.

Pour comprendre pleinement notre perspective sur le nouvel iPod Hi-Fi d’Apple (349 $), un nouveau système de haut-parleurs tout-en-un avec un dock pour iPod sur le dessus, vous devrez mettre de côté à la fois le battage médiatique entourant son annonce et la réponse très critique que son design et son prix ont jusqu’à présent reçue. Les haut-parleurs ne devraient jamais être jugés par leur marketing, ni par les critiques de ceux qui ne les ont pas entendus. Et dans ce cas, vous devrez également éviter l’évidence : voir l’iPod Hi-Fi comme un concurrent direct des haut-parleurs de bureau iPod existants tels que l’inMotion iM7 d’Altec Lansing (note iLounge : A-), le SoundDock de Bose (note iLounge : B+) et l’On Time de JBL (note iLounge : B+). Ils rivaliseront tous pour vos dollars, mais ce sont en réalité des types d’appareils d’écoute très différents.

Comme suggéré mais pas entièrement expliqué lors de la présentation d’Apple, l’iPod Hi-Fi est conçu pour une expérience d’écoute de « dix pieds » – pas dix pouces ou deux pieds, mais dix ou plus. C’est aussi le dispositif d’écoute iPod au design le plus austère jamais sorti, ce qui est vraiment significatif compte tenu de l’apparence intentionnellement austère du SoundDock précédent de Bose, et de la beauté de l’iM7 d’Altec et de l’On Time de JBL. Pour ces raisons, il n’aura ni l’air ni le son à son meilleur assis juste à côté de vous, sur votre bureau, ou sur le sol ; Apple suggère en fait de placer le haut-parleur à hauteur d’oreille, spécifiquement sur une « surface dure et stable, loin du sol et du plafond », avec « de l’espace pour respirer de tous les côtés ». Cela explique en grande partie pourquoi le dispositif a été initialement démontré par la société aux extrémités de quatre grandes salles : c’est une source audio simple mais indéniablement puissante, conçue principalement comme un substitut aux haut-parleurs et à l’amplificateur séparés d’un système stéréo domestique 2.1, plutôt que comme une boîte à musique ou une radio de table. Il comprend également sa propre télécommande, qui est littéralement nécessaire pour tirer parti de sa puissance.

Cependant, il y a quelques problèmes. Apple s’est rhétoriquement placé en concurrence avec pratiquement tous les haut-parleurs iPod haut de gamme en vantant l’iPod Hi-Fi comme un système de qualité « audiophile » qui peut aller « sur la route » avec des piles D. Ce faisant, la société a simultanément suscité des débats sur le prix approprié des haut-parleurs iPod, la praticité et la qualité. Les audiophiles notoirement difficiles étaient les plus en colère, qui ont immédiatement saisi la taille et les spécifications du Hi-Fi pour suggérer qu’il ne répondrait jamais à leurs besoins. Certains ont correctement remis en question la nécessité ou le désir d’un son de qualité « audiophile » pour les utilisateurs d’iPod typiques, dont les collections se composent de musique compressée et déformée. D’autres ont vu le prix de 349 $ comme ridicule compte tenu du grand nombre de systèmes plus abordables, y compris des options attrayantes et de grande qualité comme l’iM7 d’Altec (ci-dessous). Et peu importe à quel point les gens peuvent être en colère ou confus, pratiquement tout le monde a la même question : comment sonne réellement le premier système de haut-parleurs iPod d’Apple ?

Notre critique complète ci-dessous prend en compte chacune de ces questions clés, et plus encore. Comme pour d’autres critiques significatives que nous avons publiées récemment, celle-ci est divisée en plusieurs sections cliquables clés que vous pouvez développer en fonction de vos besoins et intérêts spécifiques. Nous espérons que vous la trouverez utile.

iPod Hi-Fi : Design général, accessoires et emballage ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Les meilleurs systèmes de haut-parleurs iPod précédents ont fait des efforts pour correspondre et accentuer le design de l’iPod – par exemple, Altec Lansing a contracté des designers externes d’IDEO pour créer le magnifique inMotion iM7 tubulaire, et JBL a récemment présenté l’On Time, en forme de dôme, semblable à un sanctuaire, qui aurait été en préparation pendant au moins un an et demi. L’approche d’Apple pour le design de l’iPod Hi-Fi est différente, et franchement moins impressionnante : en essence, elle a agrandi le dock iPod en plastique blanc brillant qu’elle a sorti en 2003, l’a tourné sur le côté et a placé trois haut-parleurs à l’intérieur d’une grille en tissu noir à l’avant. Vu de l’avant, il est noir profond et ressemble essentiellement à un haut-parleur central d’un système de son surround domestique ; son corps en plastique blanc n’est visible que lorsqu’il est vu en dimension. L’iPod se trouve sur le dessus dans un puits de dock universel redimensionnable, plutôt qu’à l’avant, comme avec la plupart des systèmes concurrents. Les marquages sur l’unité sont rares ; il y a un logo Apple à l’arrière et un logo iPod sur le fond en caoutchouc gris de l’unité. Visuellement, ce design est cohérent avec les produits antérieurs de la société, mais il n’est ni sexy ni révolutionnaire. Au mieux, il est neutre, et au pire, il a l’air démodé. Contrairement à l’iPod désormais iconique, beaucoup de gens ne l’aimeront pas.

En raison de sa forme carrée, les dimensions de l’iPod Hi-Fi de 17,0″ par 6,6″ par 6,9″ le font paraître considérablement plus grand que le tube iM7 de 16,5″ par 6,5″ par 6,5″ similaire, mais Apple utilise un châssis plus grand pour une raison. Le design d’Altec utilise deux haut-parleurs médium de 3 pouces et un subwoofer de 4 pouces pour fournir la majeure partie de sa puissance – notez le mot « majeure partie » – tandis qu’Apple inclut deux haut-parleurs médium de 3,15 pouces et un subwoofer de 5,12 pouces, fournissant plus de muscle à travers les fréquences qu’il couvre.

Les haut-parleurs plus grands ne racontent pas toute l’histoire de la taille, cependant : l’iPod Hi-Fi utilise un boîtier à double paroi renforcé avec des cabinets individuels pour les haut-parleurs médium, et deux ports (grands trous à l’avant) pour améliorer ses basses.

Cela a été fait pour donner au système une présence et une clarté à haut volume que des systèmes moins chers et plus petits peuvent manquer. Avec l’alimentation interne du système, la boîte en plastique lourde d’Apple et les haut-parleurs pèsent donc 14,5 livres sans les piles (contre 8 livres pour l’iM7), et 16,7 livres avec six piles D à l’intérieur (contre 11 livres pour l’iM7). Ce n’est pas léger, ni suffisamment portable pour des voyages en avion, mais deux poignées sur ses côtés permettent de le soulever et de le transporter d’une pièce à l’autre ou à l’extérieur sans trop d’effort. Contrairement à l’iM7 à dock frontal, nous ne conseillerions pas de garder votre iPod docké sur le dessus pendant le transport de l’iPod Hi-Fi – juste au cas où vous perdriez votre prise.

La boîte d’Apple est noire et blanche et assez grande, mais grâce à une poignée sur le dessus, elle n’est pas aussi difficile à porter que nous l’avions prévu. La première chose que vous découvrirez à l’intérieur est une seconde boîte, de couleur noire, avec deux compartiments séparés : l’un contient une télécommande Apple (note iLounge : B), des manuels et sept des adaptateurs de dock universels d’Apple pour une utilisation avec des iPods 3G, 4G et mini ; l’autre contient un cordon d’alimentation et les trois adaptateurs de dock les plus récents pour les iPods 5G et nano. Il n’y a pas de câbles audio ni d’adaptateurs de prise d’alimentation internationaux à l’intérieur.

Contrôle et personnalisation de l’iPod Hi-Fi pour iPod et AirPort Express : Les avantages ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Il n’est pas surprenant qu’Apple ait gardé les commandes de l’iPod Hi-Fi incroyablement simples : les seules deux boutons sur son boîtier sont des cercles capacitifs (sensibles au toucher) plus et moins sur le dessus, directement devant le dock universel. Il n’y a également pas d’interrupteur d’alimentation. Si vous voulez écouter de la musique, vous connectez une source audio et appuyez sur lecture. La télécommande Apple incluse, décrite plus en détail dans la critique ci-dessus, comporte six boutons au total : volume haut et bas, piste avant et arrière, lecture/pause, et « Menu ». Une seule lumière dans le coin inférieur droit de l’unité clignote en vert pour signaler la réception d’une commande qu’elle peut suivre, et en orange pour une commande qu’elle ne peut pas suivre. C’est tout.

Il y a deux façons d’utiliser l’iPod Hi-Fi. D’abord et surtout, il fonctionne comme un système de haut-parleurs dockables pour iPod, que vous personnalisez à l’aide des adaptateurs de dock universels inclus. Contrairement à certains autres accessoires chargés de docks universels que nous avons testés, les adaptateurs d’Apple s’adaptent correctement et sortent facilement lorsque vous souhaitez les changer. Étant donné que le système est si grand, il a meilleur aspect avec un iPod de taille normale sur le dessus ; le nano semble relativement petit sur un si grand boîtier.

Le comportement de l’iPod Hi-Fi varie un peu selon l’iPod qui est connecté. Les iPods et nanos de cinquième génération sont capables de « miroir de volume » ; leurs niveaux de volume à l’écran sont reflétés dans le niveau de sortie du Hi-Fi, et contrôlés par la télécommande Apple incluse ou les boutons de volume de l’unité. Ces iPods (et probablement, les modèles futurs) appellent également un menu spécial Haut-parleurs, décrit ci-dessous, qui vous permet d’apporter des ajustements spécifiques au Hi-Fi à l’écran et à la sortie sonore de chaque iPod. D’autres iPods – 3G, 4G et mini – manquent du menu Haut-parleurs, et les contrôles de volume commandent uniquement l’amplificateur interne du Hi-Fi, sans ajuster les réglages de volume internes de ces iPods. La télécommande Apple contrôle correctement les fonctionnalités de piste avant/arrière et lecture/pause pour tous ces iPods.

Cela nous amène à la deuxième façon d’utiliser l’iPod Hi-Fi – connecter un appareil audio à l’un des deux ports à l’arrière. Le seul port audio d’Apple passe automatiquement entre l’audio analogique et optique (S/PDIF), selon le type de câble que vous connectez – encore une fois, aucun n’est inclus dans le paquet. Les iPods sans connecteur de dock comme le shuffle, 1G et 2G peuvent être connectés avec un câble audio analogique, tandis que les appareils audio prêts pour la fibre optique comme l’AirPort Express d’Apple peuvent être connectés avec leurs propres câbles optiques plus coûteux. Le Hi-Fi jouera automatiquement de la musique à partir de ce port audio si aucun iPod n’est docké sur le dessus, ou passera entre deux sources actives lorsque vous appuyez et maintenez le bouton Menu sur la télécommande Apple. Comme avec les iPods 3G, 4G et mini, les contrôles de volume de la télécommande changent les réglages de l’amplificateur du Hi-Fi plutôt que la sortie des appareils connectés, mais ici, les contrôles de piste avant/arrière ne fonctionnent pas, et le bouton lecture/pause ne fait que couper le son du système.

En passant, l’iPod Hi-Fi fonctionne également en deux modes de consommation d’énergie différents – un lorsque le câble d’alimentation inclus est connecté au deuxième de ses deux ports arrière, et un mode basse consommation lorsqu’il fonctionne sur l’alimentation des piles D. Vous utilisez une pièce de monnaie pour ouvrir un panneau verrouillé à l’arrière du boîtier, insérez six piles D, et refermez le panneau. Nous avons été surpris de voir le système fonctionner pendant environ 10 heures avec un jeu de piles ; notre iPod était complètement chargé et réglé à 50 % de volume, suffisamment pour que le Hi-Fi soit entendu même lorsqu’il était dirigé vers un mur différent et à travers une porte fermée.

Apple a fait quelques choses intéressantes avec son mode basse consommation. Contrairement à la plupart des systèmes de haut-parleurs iPod, le Hi-Fi fournira en fait un peu de puissance de recharge à l’iPod même lorsqu’il fonctionne sur des piles, mais il coupe l’alimentation à un moment donné. Afin d’essayer de réduire la consommation d’énergie des haut-parleurs, il baisse automatiquement à un niveau de volume inférieur dès qu’il est débranché, vous permettant de réajuster vers le haut si vous le souhaitez. Enfin, il passe d’un volume de pointe de 108 décibels à 102 décibels, ce qui est en fait une réduction notable et significative (logarithmique), mais qui ne sera évidente que si vous écoutez vraiment de la musique à fond. Si vous pensez que cela affectera votre utilisation personnelle du système, nous espérons que vous avez une bonne relation avec votre police locale (ou d’autres agents d’application des lois sur le bruit).

La plupart de nos tests avec des iPods et l’AirPort Express ont fonctionné exactement comme on pourrait s’y attendre d’après les descriptions ci-dessus : les deux types d’appareils sonnaient clairement lorsqu’ils étaient correctement connectés au Hi-Fi, qui émet très peu de bruit d’amplificateur, et la télécommande Apple fonctionnait très bien selon les normes des télécommandes infrarouges. Nous n’avons eu aucun problème pour contrôler le Hi-Fi à une distance de 30 pieds dans des conditions d’éclairage normales (non fluorescentes/incandescentes), même lorsque son capteur IR était obstrué par sa grille en tissu à l’avant. Sa lumière d’état était facile à voir, et comme elle reste noire la plupart du temps, visuellement discrète. Les iPods se chargeaient sur le dessus sans incident, que le câble d’alimentation soit connecté ou déconnecté. En résumé, cela fonctionne à peu près comme prévu.

Contrôle et personnalisation de l’iPod Hi-Fi : Les inconvénients ( Cliquez ici pour plus de détails.)

En dehors des limitations de l’option de menu Haut-parleurs discutées ci-dessous, il n’y avait que quatre problèmes liés au contrôle que nous avons rencontrés lors des tests. Tout d’abord, et comme nous l’avons noté dans de nombreuses critiques précédentes, la technologie infrarouge est loin d’être idéale pour les systèmes de haut-parleurs avec une puissance significative : même à 30 pieds de distance, l’iPod Hi-Fi peut être monté suffisamment fort pour sembler être juste à côté de vous, et vous voudrez peut-être le contrôler depuis une pièce ou un porche éloigné. Malheureusement, l’infrarouge ne peut pas percer les murs ni atteindre des distances de plus de 60 pieds, donc une télécommande à RF (radiofréquence) comme celles incluses avec des systèmes comme le JBL On Stage II (note iLounge : B+), le Klipsch iFi (note iLounge : B+) et le Monitor Audio i-Deck (pas encore sorti aux États-Unis) aurait été un meilleur choix ici.

Deuxièmement, le choix d’Apple de simplifier les commandes et les fonctionnalités du Hi-Fi a un certain nombre de conséquences prévisibles : vous ne pouvez pas basculer entre les listes de lecture ou les albums comme vous le pouvez avec certaines autres télécommandes iPod, par exemple, donc vos interactions avec l’iPod sont soit limitées, soit réalisées à des distances rapprochées.

Nous aimons beaucoup l’apparence et la sensation de la télécommande d’Apple, mais c’est à vous de décider si elle est adéquate pour vos besoins.

Troisièmement, le design simple des ports de l’iPod Hi-Fi a une conséquence : il est lamentablement sous-équipé par rapport même à des systèmes de haut-parleurs iPod peu coûteux. Bien qu’aucune des alternatives spécifiques à l’iPod que nous avons testées n’inclue un port d’entrée audio optique comme celui de l’iPod Hi-Fi, la plupart d’entre elles offrent une entrée audio analogique parfaitement utilisable et au moins quelques autres ports, tels qu’une sortie vidéo, un passage de connecteur de dock ou un port USB pour la synchronisation des données. Bien que nous puissions comprendre l’absence des ports de données – supposant que vous ne souhaitiez pas garder l’iPod Hi-Fi à côté d’un ordinateur, comme un Mac mini – le manque de sortie vidéo a moins de sens, surtout qu’Apple présente le Hi-Fi comme quelque chose que vous devriez placer à côté d’un téléviseur LCD.

Notre quatrième découverte, la moins importante, était liée à l’AirPort Express, et n’est pas vraiment la faute du Hi-Fi. Lorsqu’il est utilisé avec iTunes ou le logiciel Front Row, l’AirPort a parfaitement joué des pistes audio simples via l’iPod Hi-Fi, mais ne jouait pas les parties audio des vidéos qui étaient lues sur notre ordinateur hôte. Pour le moment, c’est un problème très mineur, mais cela pourrait avoir de l’importance si vous prévoyez d’utiliser le Hi-Fi avec une bibliothèque iTunes sans fil plutôt qu’avec une bibliothèque connectée directement à l’unité.

Une nouvelle option de menu principal iPod : Haut-parleurs ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Apple a célèbrement gardé l’interface à l’écran de l’iPod aussi simple et épurée que possible : même lorsqu’elle a récemment ajouté des fonctionnalités au menu principal, elles apparaissent et disparaissent désormais en fonction de l’accessoire spécifique qui est connecté. Donc, même si la société a discrètement ajouté une nouvelle option Haut-parleurs aux menus principaux des iPod 5G et nano dans sa mise à jour du firmware du 10 janvier, elle était inaccessible jusqu’à présent, et ne fonctionne pas non plus avec les haut-parleurs d’autres entreprises. Branchez ces iPods dans le Hi-Fi et le mot Haut-parleurs apparaît ; retirez-les et l’option est perdue.

Le menu Haut-parleurs vous permet d’apporter de petits ajustements au son et à l’écran de l’iPod docké à des fins de Hi-Fi sans plonger plus profondément dans les paramètres de l’iPod. Votre première option est le contrôle de tonalité, qui n’a que trois réglages, censés être personnalisés pour les haut-parleurs du Hi-Fi : renforcement des basses, normal et renforcement des aigus. Un aperçu de chaque son est disponible lorsque vous passez la souris dessus dans le menu de contrôle de tonalité. Vous ne pouvez pas renforcer à la fois les basses et les aigus en même temps, ni accéder à des réglages d’égalisation plus profonds de l’iPod à partir de ce menu. Les renforcements ne sont pas profonds, mais vous pouvez les entendre. Nous noterons brièvement qu’Apple continue de prendre du retard par rapport à la plupart des principaux lecteurs audio en fournissant une égalisation contrôlable par l’utilisateur pour l’iPod et ses haut-parleurs. Des options telles que l’iM7 permettent un ajustement indépendant et incrémental des basses et des aigus, tandis que le Klipsch iFi et d’autres permettent un réglage des basses au niveau du subwoofer. Nous continuons de préférer et espérons qu’Apple ajoutera de simples égaliseurs graphiques aux iPods, en miroir de ceux d’iTunes.

Ensuite, il y a une option de rétroéclairage, qui vous permet désormais de faire en sorte que le rétroéclairage de l’iPod reste éteint, s’allume brièvement chaque fois qu’une touche est pressée, reste allumé chaque fois que l’iPod joue, ou reste allumé en permanence. Cela diffère de la fonction standard de minuterie de rétroéclairage de l’iPod, qui garde l’écran allumé ou éteint pendant un nombre de secondes défini (2, 5, 10, 15, 20 ou toujours) ; les deux dernières nouvelles options ne devraient pas être utilisées si le Hi-Fi fonctionne sur batterie.

Enfin, il y a un choix appelé Grande couverture d’album, qui vous permet de consacrer la majeure partie de l’écran de l’iPod (avec un fond noir) à la couverture de l’album pendant qu’il joue via le Hi-Fi. C’est la même couverture que vous obtenez en appuyant plusieurs fois sur le bouton central de l’iPod pendant la lecture de la chanson, mais elle a fière allure sur fond noir – similaire au logiciel Front Row d’Apple pour le Mac. D’autres fabricants de haut-parleurs devraient avoir accès à cette fonctionnalité, bien qu’elle doive ennuyeusement être interrompue (avec une pression supplémentaire sur le bouton de l’iPod) pour accéder aux menus de l’iPod.

Quelques mots sur le « son de qualité audiophile » et l’audio sans perte ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Il n’y a peut-être pas de phrase aussi chargée dans le monde de l’audio que « son de qualité audiophile » – un discours marketing destiné à convaincre les auditeurs typiques que les amateurs de musique sérieux approuveraient leurs produits. En fait, les audiophiles sont un groupe difficile, se disputant bien plus que les gens ordinaires sur ce qui constitue un bon son, et s’accordant rarement. Certains refusent d’écouter des iPods en raison du fait que le MP3 et d’autres compressions ruinent perceptiblement la qualité de la musique, et certains affirment que les omissions matérielles ou logicielles (à savoir l’égalisation et les basses) rendent les iPods moins que « de qualité audiophile » en tant que dispositifs de lecture. De plus, beaucoup ont critiqué la vente par Apple de chansons à faible débit (128 Kbps) via l’iTunes Music Store, notant que les clients paient des prix de CD pour des pistes de qualité inférieure à celle des CD. En résumé, ces audiophiles ont argumenté et continuent d’argumenter que le concept même de « iPod Hi-Fi » est risible, du contenu au logiciel et au matériel.

Apple n’est pas sourd à ces points de vue, mais elle ne s’est pas non plus épuisée à les aborder – présumément parce que la plupart de ses clients ne s’en soucient pas, ou n’ont pas assez protesté. Au cours des derniers mois, elle a ajusté ses derniers iPods pour réduire certaines, mais pas toutes, des plaintes des audiophiles concernant la qualité sonore. La plus grande concession « audiophile » d’Apple à ce jour a eu lieu au milieu de 2004, lorsqu’elle a dévoilé un nouveau format de compression audio à débit relativement élevé appelé Apple Lossless Audio. Les fichiers sans perte sont conçus pour préserver la véritable qualité sonore des CD dans des pistes qui sont généralement 30 à 50 % plus petites que les originaux CD, de sorte qu’un CD de 700 mégaoctets pourrait concevablement tomber à 350 mégaoctets. Si vous faites le calcul – ou si vous possédez un iPod sans disque dur – vous comprendrez pourquoi ce format n’est pas très populaire ; même le plus grand iPod de 60 Go ne pourra contenir que 180 albums au lieu de 1800, un nano de 1 Go contenant environ 3 albums.

Pour répondre aux préoccupations de notre lectorat varié, nous testons toujours des écouteurs et des haut-parleurs avec une combinaison de pistes de test Apple Lossless, de fichiers de l’iTunes Music Store et de notre propre musique ripée, allant de 112 Kbps à plus de 1000 Kbps, juste pour voir comment ils gèrent les fichiers. Nous testons également avec une grande variété de musique, allant du hip-hop riche en basses à l’instrumental, Bhangra, techno, jazz, rock et musique latine, essayant d’obtenir une bonne idée de la façon dont différents genres populaires se déroulent.

Voici la partie qui devrait vous préoccuper : plus un dispositif d’écoute est bon, plus les fichiers à faible débit sonnent généralement mal, ce qui signifie que si vous écoutez des fichiers de l’iTunes Music Store ou auto-rippés via l’iPod Hi-Fi, vous vous attendez à entendre plus de leurs défauts – tout comme nous l’avons fait lors de notre audition initiale à l’événement d’Apple à Cupertino. À l’inverse, de bons haut-parleurs vous permettront généralement d’entendre plus de détails, en particulier la scène sonore, dans les enregistrements à haut débit – Apple Lossless, MP3 encodés à 192 Kbps ou plus, et fichiers AAC à 160 Kbps ou plus. Une autre façon de voir cela – à l’opposé de la façon dont la plupart des audiophiles le feraient – est de suggérer que vous n’avez pas besoin de haut-parleurs « hi-fi » coûteux si vous achetez des chansons à faible débit de l’iTunes Music Store, ou si vous n’encodez pas votre musique à des débits élevés. Apple pourrait augmenter la demande pour des solutions supérieures en offrant des enregistrements de meilleure qualité via l’iTunes Store.

Qualité audio : Globalement, et Comparaisons ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Nous avons des nouvelles mitigées à partager sur la performance audio de l’iPod Hi-Fi : comme suggéré au début de cette critique, il est certainement mieux adapté à des applications spécifiques que certains des meilleurs haut-parleurs iPod que nous avons déjà testés. En résumé, si vous recherchez un système de haut-parleurs en une seule pièce qui remplit la pièce, comme le Wave Music System de Bose, ou une alternative plus contrôlée au Klipsch iFi, l’iPod Hi-Fi devrait figurer sur votre liste restreinte. Mais si vous n’avez pas besoin d’une performance à volume élevé et à détail élevé, et que vous souhaitez plutôt quelque chose qui offre un son équilibré à des distances rapprochées et un son solide à des distances plus éloignées – des caractéristiques que nous croyons fermement que les utilisateurs d’iPod préfèrent – vous serez mieux avec l’inMotion iM7 d’Altec ou le SoundDock de Bose.

La conclusion précédente nécessite une explication, et nous devons noter que nous ne l’avons pas atteinte à la légère : en plus d’entendre l’iPod Hi-Fi dans les quatre salles de démonstration d’Apple, et d’essayer notre propre unité indépendamment sans foules ni options de haut-parleurs concurrentes, deux des rédacteurs d’iLounge ont soumis le Hi-Fi à une batterie de tests comparatifs, le plaçant contre quatre autres systèmes de haut-parleurs dans des comparaisons directes. Nous avons passé notre chemin sur les comparaisons avec des systèmes coûteux mais autrement non comparables comme l’iSongBook de Tivoli (note iLounge : B+), ainsi que des systèmes moins impressionnants comme le iGroove de Klipsch (note iLounge : B) parce qu’ils ont été mieux réalisés par nos meilleures options. Voici ce que nous avons entendu.

Même en comparaison avec le Klipsch iFi (ci-dessus), qui était auparavant le meilleur système de haut-parleurs pour iPod pour des performances à volume élevé et à basses élevées, l’iPod Hi-Fi fait un excellent travail de maintien d’un niveau significatif de détail audio original à des niveaux d’écoute de pointe.