Critique : Télécommande Radio iPod d'Apple

Avantages : Une télécommande pratique semblable à l’iPod shuffle pour l’iPod 5G et nano avec la capacité supplémentaire de capter les émissions radio. L’accord radio se fait sur l’écran de l’iPod, avec une nouvelle interface géniale qui rend l’accord manuel, le balayage et les préréglages faciles à utiliser. Réception et qualité audio solides. Plus facile que son prédécesseur à attacher aux vêtements, grâce à un clip à ressort plus large.

Inconvénients : Du moins dans les versions actuelles du firmware de l’iPod, l’affichage des données RDS peut être imprévisible, en particulier sur l’iPod nano. Manque de la capacité d’enregistrement radio que l’on trouve dans la télécommande radio iFM originale de Griffin, et dans les lecteurs MP3 concurrents. Non conçu pour être utilisé avec l’iPod 3G, 4G ou mini.

Depuis des années, nous avons entendu ce qu’Apple n’a reconnu que cette semaine de manière implicite : de nombreux propriétaires d’iPod souhaitent également écouter des programmes de radio FM. Trois autres entreprises ont commencé à répondre à ce besoin en 2005 – BTI a lancé TuneStir (évaluation iLounge : B-), puis est venue l’iFM de Griffin (évaluations iLounge : A/B+), et le miniFM de DLO (évaluation iLounge : A-), conçu uniquement pour l’iPod mini. Aucun de ces appareils n’a été parfait, mais chacun a offert quelque chose que les autres n’avaient pas.

Maintenant, Apple a lancé la Télécommande Radio iPod (49 $), une version redessinée de sa précédente Télécommande iPod pour les iPods 3G, 4G et mini, maintenant avec une fonctionnalité radio FM ajoutée. Une nouvelle télécommande Apple de quelque sorte était nécessaire depuis l’année dernière, lorsque l’iPod 5G et nano ont perdu le connecteur supérieur sur lequel l’ancienne télécommande comptait. Cette version se connecte plutôt au port Dock Connector de l’iPod – maintenant avec un connecteur plus récent et plus court – et apporte quelques autres changements majeurs également. C’est la deuxième télécommande équipée d’une radio FM à fonctionner avec les iPods 5G et nanos ; Griffin a lancé une version modifiée de l’iFM avec un Dock Connector (évaluation iLounge : B+) juste avant la fin de 2005.

La nouvelle Télécommande Radio ressemble à la partie de contrôle de l’iPod shuffle : le volume haut et bas sont les boutons supérieur et inférieur d’un anneau qui comprend les boutons de piste arrière et avant à gauche et à droite, et un plus grand bouton lecture/pause au centre. Comme il a souvent été dit à propos de l’iPod shuffle, il est difficile d’imaginer un schéma de contrôle plus simple et plus intuitif que celui-ci. Il y a aussi un interrupteur de verrouillage sur sa surface supérieure si vous souhaitez éviter les pressions accidentelles sur les boutons, et l’arrière a un clip plat, large comme la Télécommande Radio – une petite surprise étant donné les dos chromés des modèles d’iPod actuels.

Le nouveau clip est plus grand que celui de la dernière télécommande, et bien qu’il soit destiné à être monté sur une chemise ou une veste, il est plus facile à attacher à une ceinture.

Un fil pend de son bas vers celui de l’iPod, et un port supérieur à gauche accueille votre choix d’écouteurs.

Apple inclut également une paire modifiée de ses écouteurs standard pour iPod (et deux ensembles de couvertures en mousse noire) avec chaque Télécommande Radio. La seule différence ici est que le cordon des écouteurs est plus court que la normale, et spécifiquement destiné à minimiser le balancement du câble lorsqu’il est utilisé avec la télécommande. Bien sûr, toute autre paire d’écouteurs fonctionnera toujours, et le tuner radio fonctionne toujours si vous connectez le port d’écouteurs de la Télécommande Radio à une paire de haut-parleurs. Enfin, il y a un capuchon de protection pour le Dock Connector à utiliser lorsque vous voyagez.

L’Interface Radio de l’iPod

Les utilisateurs d’émetteurs FM antérieurs peuvent se poser une question à ce stade : où est le tuner FM ? C’est ainsi que la télécommande d’Apple se distingue des autres options – du moins, pour l’instant. Lorsque vous connectez la Télécommande Radio, une toute nouvelle option « Radio » apparaît dans le menu principal de l’iPod ; elle disparaît chaque fois que la télécommande est déconnectée.

Sélectionner l’option Radio fait apparaître un nouveau tuner FM à l’écran. Comme avec la fonctionnalité Chronomètre récemment ajoutée de l’iPod, la Radio utilise une interface en métal brossé avec un grand écran LCD vert factice et des chiffres noirs pour vous permettre de voir ce que vous faites. Une icône de radio avec des ondes de puissance apparaît dans le coin supérieur gauche de l’écran, et le côté supérieur droit de l’affichage de l’iPod de taille normale comprend également une horloge – l’affichage plus petit du nano ne le fait pas. Sur les deux iPods, cliquer sur le bouton central de l’iPod fait apparaître un tuner de style cadran en bas de l’écran.

Lorsque le tuner est activé, vous faites glisser votre doigt contre la Click Wheel de l’iPod pour faire défiler vers le haut et vers le bas à travers la liste des stations disponibles. L’iPod commence automatiquement à jouer celle sur laquelle vous vous arrêtez, sans nécessiter de pression sur un bouton de confirmation. Comme l’iFM de Griffin, vous pouvez basculer entre l’accord des stations américaines et internationales avec la Télécommande Radio : une nouvelle option de Région Radio apparaît sous Réglages, avec les choix USA, Japon et Europe.

Les fréquences américaines vont de 87.5FM à 107.9FM par paliers de 0.2, tandis que l’Europe accorde de 87.5FM à 108.0FM par paliers de 0.1, et le Japon de 76.0 à 89.9 par paliers de 0.1. Lorsque vous avez terminé l’accord, le tuner inférieur disparaît complètement, laissant place à ce qui apparaît alternativement comme un deuxième écran vide ou un affichage de texte, selon la station que vous sélectionnez.

C’est la deuxième caractéristique distinctive évidente de la Télécommande Radio – le support pour RDS, une manière pour les diffuseurs d’envoyer des données textuelles limitées aux radios. Le texte RDS varie d’absent à simplement le nom d’une station à un affichage en temps réel des noms d’artistes et de morceaux. Utile ? Un peu.

Cool ? Définitivement. Mais c’est aussi quelque peu peu fiable. La fonctionnalité RDS de l’iPod 5G ne capte pas tout le texte affiché par l’affichage RDS de notre autoradio, et le RDS de l’iPod nano semblait capter encore moins de texte que celui du 5G. (Les lecteurs d’iLounge en Europe ont déjà signalé des expériences étranges lors de l’utilisation de la fonctionnalité RDS à l’étranger avec le nano.) De notre point de vue, ce n’est pas une partie critique de l’ensemble des fonctionnalités de la Télécommande Radio – ou, en fait, de l’iPod – mais il serait agréable qu’elle soit plus prévisible et robuste. Nous espérons des améliorations dans les futurs firmwares.

Il y a une autre fonctionnalité ici qui mérite vraiment des éloges, cependant, et c’est le système de préréglage des stations de l’iPod : les préréglages sont illimités et aussi faciles à utiliser que possible. Vous marquez une station comme préréglage en maintenant enfoncé le bouton central de l’iPod, et vous l’enlevez de la liste de la même manière. Tous les préréglages sont listés sur le cadran radio avec de petites flèches, mais vous n’avez pas besoin de faire apparaître le cadran pour y accéder. Passer d’une station à l’autre sur votre liste est aussi simple que d’appuyer sur le bouton de piste avant ou arrière de l’iPod à tout moment, tandis que le balayage à travers les stations se fait en maintenant l’un de ces boutons. Cela a parfaitement fonctionné lors de nos tests, et nous avons une fois de plus été impressionnés par le design intuitif d’Apple.

Qualité Audio et Conclusions

Bien sûr, la caractéristique critique de tout récepteur radio FM que nous avons testé est la qualité sonore, et la Télécommande Radio nous a laissé assez satisfaits. En réception, elle a fonctionné à peu près au même niveau que l’iFM de Griffin, que nous avons trouvé excellent à l’extérieur, et solide à l’intérieur. La force du signal était à peu près la même sur les deux appareils, avec de légères variations entre eux selon la chaîne. Parfois, le tuner de Griffin semblait avoir un léger avantage sur les niveaux de statique, mais la fonctionnalité de balayage de station d’Apple faisait parfois un meilleur travail pour localiser automatiquement la programmation radio dans des situations intérieures difficiles. À l’extérieur, ils ont fonctionné à peu près de la même manière. Certains autres tuners FM portables iPod et non-iPod que nous avons testés ont beaucoup plus de mal à accorder les chaînes, surtout à l’intérieur, donc l’option d’Apple est parmi les meilleures que nous avons vues.