Critique : Apple Computer iPod avec vidéo (Cinquième génération améliorée 30 Go/80 Go)

Avantages : Mises à jour mieux équipées et moins chères des iPods haut de gamme de l’année dernière, avec des écrans 2,5” plus lumineux, un temps de lecture vidéo supérieur, une nouvelle fonction de recherche, des écouteurs de meilleure qualité et la possibilité d’une capacité de stockage allant jusqu’à 80 Go. Autonomie audio de quatorze à vingt heures et temps de lecture vidéo de trois à six heures et demie complétés par de nouveaux films et jeux téléchargeables, une collection toujours croissante d’accessoires compatibles pour voiture, maison et portables, y compris plusieurs enregistreurs audio. Entièrement compatible avec les étuis iPod 5G existants. La capacité de batterie et de stockage du modèle le plus cher est merveilleuse.

Inconvénients : Bien qu’amélioré en luminosité et en précision des couleurs par rapport à la version précédente, l’écran de 2,5” est encore trop petit pour une visualisation vidéo à long terme, et les utilisateurs doivent toujours convertir les vidéos dans l’un des deux formats vidéo compatibles. Contrairement aux photos et vidéos, les jeux ne peuvent être joués que sur le petit écran de l’iPod, parfois avec des contrôles mal implémentés. Les utilisateurs doivent télécharger iTunes eux-mêmes avant d’utiliser l’iPod. L’interface a besoin d’une mise à jour visuelle supplémentaire.

Mis à jour ! Il est presque sous le radar en termes de “générations” d’iPod - la nouvelle version de deuxième génération de l’iPod “cinquième génération” d’Apple est en réalité un iPod 5.5, avec trois mises à jour matérielles majeures sous le capot d’un appareil qui est esthétiquement identique aux iPods sortis en octobre de l’année dernière. (Remarque : Aujourd’hui, nous avons également entendu le nouvel iPod appelé le modèle ‘Cinquième génération améliorée’ ; choisissez le nom que vous préférez.) Maintenant disponible en deux capacités - un modèle standard de 30 Go pour 249 $ et une version super de 80 Go pour 349 $ - les tailles physiques de ces iPods sont les mêmes que celles des modèles précédents de 30 Go et 60 Go respectivement, mais offrent une autonomie de batterie supérieure (3,5 heures de vidéo sur 30 Go, 6,5 heures sur 80 Go) et des écrans plus lumineux avec des contrôles de luminosité. Selon un représentant d’Apple, les nouveaux écrans sont en fait apparus furtivement dans les iPods 5G expédiés avant le salon, mais sont passés inaperçus jusqu’à présent.

Après des années à suggérer que sa plateforme iPod était “toute axée sur la musique”, Apple Computer a sorti il y a onze mois son premier iPod avec des capacités de lecture vidéo, le “iPod (avec vidéo)” de cinquième génération (note d’iLounge : A-/B+). Une image fixe du clip vidéo musical de U2, Original of the Species, ornait la boîte de l’iPod 5G original, et Apple a commencé à vendre des vidéos musicales et des émissions de télévision via son iTunes Store.

Cette semaine, la transformation de l’iPod de lecteur de musique à appareil multimédia a fait un bond en avant. Après avoir vanté la croissance énorme de sa bibliothèque d’émissions de télévision - mais à peine mentionné les vidéos musicales - Apple a ajouté des téléchargements de films et de jeux à l’iTunes Store, et a proposé de nouveaux iPods de cinquième génération “améliorés” pour profiter des nouveaux types de contenu. Emballés dans des boîtes présentant Johnny Depp de Pirates des Caraïbes d’un côté et la chanson Dani California des Red Hot Chili Peppers de l’autre, les modèles 5G améliorés promettaient une qualité d’écran supérieure, un temps de lecture vidéo, une nouvelle fonction de recherche et des rapports qualité-prix supérieurs à ceux de leurs prédécesseurs.

En résumé, le nouvel iPod de 30 Go (249 $) et l’iPod de 80 Go (349 $) tiennent entièrement ces promesses, et bien qu’ils ne parviennent toujours pas à offrir l’expérience de visionnage sur grand écran que les films et autres formes de contenu vidéo méritent indiscutablement, ils représentent de meilleures valeurs que les iPods originaux de 30 Go et 60 Go qui les ont précédés. Cet article met à jour notre critique précédente de l’iPod 5G avec des tests des batteries, des écrans et d’autres fonctionnalités des nouveaux modèles ; si vous êtes familier avec notre couverture précédente, notre texte déroulant vous permet de lire l’intégralité de la critique mise à jour, ou de passer facilement à la section Interface et Menus : Nouvelles fonctionnalités et Conclusions ci-dessous.

Qu’est-ce que l’iPod de cinquième génération amélioré ? ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Comme ses prédécesseurs, le nouvel iPod est un lecteur multimédia numérique portable équipé d’un écran, d’un contrôleur circulaire tactile à cinq boutons appelé “Click Wheel”, et d’une batterie rechargeable. Il est appelé l’iPod de taille normale “cinquième génération” (5G) amélioré d’Apple en raison des modèles précédents : l’iPod original de 2001, le deuxième modèle de 2002, le troisième modèle de 2003, les iPods noir et blanc et couleur de quatrième génération en 2004, et l’iPod de cinquième génération (avec vidéo) en 2005. L’Enhanced 5G conserve le même format de 4,1” par 2,4” que tous ces prédécesseurs, ce qui le distingue du petit lecteur audio iPod shuffle sans écran et sans Click Wheel et du lecteur audio et photo iPod nano de taille intermédiaire avec écran couleur. Aujourd’hui, vous pouvez l’acheter en deux schémas de couleurs - blanc et gris ou en plastique entièrement noir - chacun avec un dos en métal brillant et brillant.

Le but principal de l’iPod 5G amélioré est de stocker et de lire de la musique numérique qui a été soit copiée à partir de CD sur votre PC ou Macintosh, soit téléchargée depuis un magasin en ligne (comme l’iTunes Store d’Apple) sur Internet. Cependant, l’iPod de taille normale a quatre autres fonctionnalités. Premièrement, comme le shuffle et le nano, il peut stocker et transférer des données entre différents ordinateurs. Deuxièmement, comme le nano, il peut afficher des photographies numériques. Troisièmement, son écran de 2,5” peut afficher du contenu vidéo, y compris des films, des émissions de télévision et des vidéos musicales, dans deux formats : MPEG-4 ou H.264. Et quatrièmement, contrairement aux nanos et aux shuffles, il peut jouer à des jeux 2D et 3D téléchargés pour 5 $ chacun depuis l’iTunes Store.

L’iPod de 30 Go (30 Go) d’Apple est capable de contenir environ 7 500 chansons si rien d’autre n’est stocké sur son disque dur interne, tandis que la version de 80 Go (80 Go) stocke environ 20 000 chansons. En pratique, ces chiffres seront considérablement réduits par d’autres types de contenu tels que des photos, des jeux et des vidéos, ces dernières consommant une quantité d’espace relativement énorme, et les deux premières beaucoup moins. Apple affirme que les iPods de 30 Go et 80 Go peuvent contenir 25 000 photos compressées. L’iPod de 80 Go est annoncé comme pouvant contenir 100 heures de vidéo de qualité proche du DVD (avec accompagnement audio), tandis que l’iPod de 30 Go peut contenir 40, chacun supposant une résolution de 640×480 et la norme de compression H.264 ; chaque modèle peut contenir beaucoup plus d’heures de vidéo de qualité inférieure.

Conception et contenu de la boîte ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Au cours des deux dernières années, Apple a cherché à réduire agressivement ses emballages d’iPod, supprimant étape par étape tout sauf les composants, la documentation et le matériel de protection les plus nécessaires. La boîte de l’iPod de cinquième génération amélioré ressemble beaucoup à celle de son prédécesseur immédiat, mais encore une fois, Apple a rationalisé son contenu au maximum.

Les iPods de 30 Go et 80 Go se trouvent à l’intérieur d’un boîtier extérieur noir mat peu profond avec des logos iPod et Apple en feuille d’argent, ainsi qu’une indication de la capacité du disque dur de l’iPod, du stockage de chansons et de la compatibilité PC + Mac. Sur un grand côté, le Capitaine Jack Sparrow de Johnny Depp est montré dans un film Disney Pirates des Caraïbes, tandis que Dani California des Red Hot Chili Peppers joue avec l’art de l’album de l’autre côté. Le profil latéral de l’iPod est montré sur un mince extérieur, tandis qu’un logo Apple se trouve sur l’autre. Si vous achetez un iPod au boîtier noir, l’unité sur la boîte est noire, sinon, elle est blanche.

Outre l’iPod à l’intérieur, vous obtenez un ensemble d’écouteurs iPod nouvellement redessinés, une fine housse en tissu noir que vous pouvez utiliser comme étui de protection de départ, un câble USB 2.0 vers iPod, et un adaptateur de dock iPod qui vous permet de placer votre iPod en toute sécurité dans tout accessoire électronique conçu autour de la norme de dock universel d’Apple. L’adaptateur (“9” pour les iPods de 30 Go, “10” pour les iPods de 60 et 80 Go) maintient l’iPod en position verticale sur un angle, vous permettant de voir l’écran pendant que l’iPod joue et/ou se charge. Plutôt que de devoir fournir leurs propres plaques de dock en plastique pour s’adapter à différents iPods, les fabricants d’accessoires peuvent utiliser ces adaptateurs de dock à la place.

Comme nous l’avons noté dans notre critique du deuxième iPod nano d’Apple, nous aimons les nouveaux écouteurs redessinés avec soin : ils semblent nettement plus légers et plus confortables qu’auparavant, offrant une isolation phonique externe supérieure et des basses apparentes. Des anneaux en silicone gris recouvrent leurs corps légèrement plus petits, plutôt que les grands anneaux en plastique dur utilisés dans les modèles précédents d’Apple. La plupart des utilisateurs seront très satisfaits de la qualité sonore et de la sensation des nouveaux écouteurs, ainsi que du fait qu’ils se débarrassent complètement des couvercles en mousse noire facilement endommagés et perdus de leurs prédécesseurs. La seule chose qui manque maintenant est le design emblématique des écouteurs précédents ; Apple a clairement échangé la mode pour le confort, un choix que nous pensons finalement être dans le meilleur intérêt des utilisateurs d’iPod. Apple a également décidé pour la première fois de vendre des écouteurs supplémentaires identiques à ceux fournis pour un prix de 29 $, afin que vous puissiez acheter des remplacements “officiels” s’ils se cassent.

Ce qui manque dans la boîte ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Après avoir vu tant d’iPods perdre des accessoires au fil des ans, il n’est plus surprenant d’ouvrir une nouvelle boîte d’iPod et de trouver quelque chose d’autre manquant : cette fois, la plus grande omission était un programme pas si petit appelé iTunes. Maintenant en version 7, iTunes est un outil facile à utiliser et continuellement amélioré qui convertit les CD en fichiers de chansons numériques prêts pour l’iPod et organise efficacement ces fichiers pour le transfert vers l’iPod. Nous avons loué à plusieurs reprises iTunes pour sa complétude et sa relative simplicité en tant que solution d’organisation musicale, et il continue d’être presque idéal à cette fin - la plupart des gens n’auront besoin de rien d’autre. Cela dit, c’est essentiellement nécessaire si vous voulez utiliser votre iPod comme prévu, mais plutôt que d’inclure une révision potentiellement ancienne dans la boîte, Apple vous demande maintenant de télécharger la dernière version du programme depuis le site web d’Apple.com avant l’installation de l’iPod. Si vous avez accès à Internet haut débit, le téléchargement de 25 Mo prendra environ deux minutes ; sinon, cela pourrait prendre beaucoup plus de temps.

Le téléchargement d’iTunes offre également d’autres avantages. Les utilisateurs de PC peuvent convertir des fichiers audio Windows Media non protégés en formats audio MP3 ou AAC compatibles avec l’iPod, et les utilisateurs de PC et de Mac peuvent utiliser le programme pour transformer de nombreux types de fichiers vidéo en fichiers MPEG-4 ou H.264 compatibles avec l’iPod. Le programme donne également accès à l’iTunes Store d’Apple, qui permet aux utilisateurs d’acheter des chansons numériques supplémentaires pour 99 cents, des vidéos musicales et des émissions de télévision pour 1,99 $, des jeux pour 4,99 $, et des films de long métrage pour entre 9,99 $ et 14,99 $. À notre grand regret, Apple ne fournit toujours aucun outil - iTunes ou autre - permettant aux utilisateurs de convertir leurs propres DVD en un format compatible avec l’iPod. Les restrictions légales et l’intérêt croissant d’Apple pour la vente de contenu ont rendu les iPods moins conviviaux pour la vidéo que pour l’audio.

D’un point de vue matériel, quelques éléments utiles mais pas strictement obligatoires ont été déplacés des accessoires fournis vers des accessoires optionnels au cours des deux dernières années, notamment un chargeur mural. Le premier (note d’iLounge : B+) a disparu de la boîte du premier iPod 5G, et cette semaine a été remplacé par un nouvel adaptateur USB iPod de 29 $ plus petit.

Si vous souhaitez connecter votre iPod à un téléviseur pour visualiser des photos ou des vidéos, vous aurez également besoin d’un câble vidéo. Si vous achetez un dock universel de 39 $ chez Apple (note d’iLounge : B+), vous pouvez utiliser n’importe quel câble S-Video générique (Radio Shack, 7 $), mais sinon, Apple vend un câble AV séparé (note d’iLounge : B, 19 $) qui se connecte au port des écouteurs supérieur de l’iPod. Des tiers, notamment Marware (note d’iLounge : A-) et Pacific Rim Technologies (note d’iLounge : B+), vendent de meilleures alternatives à des prix similaires.

Le nouvel iPod : Qu’est-ce qu’il y a à l’extérieur ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Comme nous l’avons noté dans notre critique l’année dernière, l’iPod de cinquième génération amélioré n’est guère un design révolutionnaire : il ressemble de loin presque exactement à un iPod couleur de 2004, sauf avec un écran plus grand et un contrôleur Click Wheel légèrement plus petit, préservant la combinaison classique d’un boîtier avant en plastique brillant et d’un boîtier arrière en métal poli. De près, une autre différence est évidente : tout comme les iPods originaux d’Apple de 2001 et 2002, le plastique brillant de l’Enhanced 5G a une épaisse couche supérieure transparente qui attire les rayures, bien que à un rythme légèrement plus lent que l’ancien iPod nano désormais discontinué. L’étui de départ inclus par Apple atténue largement cette préoccupation ; envisagez le film InvisibleShield comme une autre option.

Comme avec l’iPod 5G original, l’iPod 5G amélioré a un écran de 2,5 pouces avec une résolution de 320×240 pixels. Auparavant, nous avions décrit l’écran comme lumineux, coloré et considérablement plus détaillé que l’écran couleur du 4G, notant que les utilisateurs seraient beaucoup moins susceptibles de voir les bords des polices ou des icônes que sur les iPods originaux, et que les vidéos semblaient être de qualité presque télévisuelle. L’écran de la version améliorée est encore meilleur, rivalisant avec les meilleurs que nous avons vus à sa taille : en plus du fait qu’il peut être réglé jusqu’à 60 % plus lumineux qu’auparavant, il rend les couleurs de manière plus naturelle, créant des images qui sont de qualité entièrement télévisuelle en tout sauf en pouces. Avec la luminosité augmentée, tout ce qui est affiché sur le nouvel écran - contenu vidéo, jeux et menus - a l’air mieux qu’auparavant, mais laissé sur un réglage par défaut plus bas, vous aurez du mal à remarquer une différence par rapport au modèle 5G original. Pour économiser de l’énergie ou la lumière elle-même, Apple diminue automatiquement la luminosité lorsque l’iPod est synchronisé avec un ordinateur, et fournit des réglages de luminosité séparés pour les jeux et pendant la lecture vidéo.

D’autres détails cosmétiques n’ont pas changé par rapport à l’iPod 5G précédent. Il y a toujours un robuste interrupteur Hold en métal sur le côté supérieur gauche et un port pour écouteurs à droite, un port de connecteur de dock au bas de l’iPod pour connecter des accessoires, et une Click Wheel de 1,5” en dessous de l’écran sur la face de l’appareil. Nous continuons de penser que la sensibilité de la Wheel est un peu “décalée” par rapport à la façon dont elle se sentait sur les iPods 4G - il n’est pas toujours facile de faire défiler en utilisant l’Enhanced 5G d’une seule main - et pourrait bénéficier d’une fonctionnalité de calibration spécifique à l’utilisateur.

Ce qu’il y a à l’intérieur ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Depuis des années, l’intérieur d’un iPod de taille normale a été assez prévisible - un processeur PortalPlayer, une puce audio Wolfson Micro, 32 Mo de RAM, un disque dur de 1,8” et une batterie. Apple a ajouté un nouveau composant au dernier iPod 5G : un processeur vidéo Broadcom BCM2722, qui est une version personnalisée pour l’iPod de l’VC02 d’Alphamosaic (VideoCore II), une puce qui décompresse les vidéos H.264 et MPEG-4 standard, et peut également créer des effets visuels 3D. Les iPods Enhanced 5G conservent toutes ces pièces ; comme le modèle de 60 Go de l’année dernière, l’iPod de 80 Go d’aujourd’hui double la RAM à 64 Mo, présumément pour un meilleur cache de données.

Malgré le fait que le nouvel iPod préserve largement l’architecture de ses prédécesseurs, il est plus économe en énergie, et pourtant aussi plus puissant. Les batteries rechargeables internes ont diminué en taille au fil des ans - elles diffèrent désormais en taille et en capacité entre les iPods de 30 Go et 80 Go - mais grâce à un nouveau matériel de gestion de l’énergie, les iPods Enhanced 5G fonctionnent désormais encore plus longtemps que leurs prédécesseurs 5G originaux, comme détaillé ci-dessous sous Performance de la batterie.

Et même tout en adoptant des technologies de mémoire flash dans ses modèles d’iPod de milieu et bas de gamme, Apple continue d’utiliser des technologies de disque dur de pointe dans ses iPods de taille normale. Le modèle haut de gamme de 80 Go utilise un disque dur léger de 1,8” à double plateau avec une technologie d’enregistrement magnétique perpendiculaire (PMR), récemment publiée par Toshiba ; le modèle de 30 Go utilise un disque non-PMR moins cher, et pourrait théoriquement être mis à niveau vers une version PMR de 40 Go plus capacitaire avant qu’Apple ne cesse complètement la série de cinquième génération.

Interface et menus : Audio ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Contrairement à l’iPod nano, qui utilise une version réduite de l’interface couleur de l’iPod sortie en octobre 2004, l’iPod 5G utilise une version partiellement agrandie. Comme auparavant, une barre grise claire en haut de chaque écran identifie où vous vous trouvez dans les menus de l’iPod, tandis qu’un indicateur de batterie à droite fournit un compte à rebours principalement précis jusqu’à la décharge complète. Des icônes de lecture et de pause de couleur bleue dans le coin supérieur gauche vous indiquent si l’iPod est en pause ou en lecture.

Comme auparavant, une variété de textes noirs sur fond blanc domine l’interface de l’iPod. Vous commencez par sélectionner parmi Musique, Photos, Vidéos, Extras ou Paramètres, chacun menant à un deuxième menu de choix. Si vous souhaitez contourner les menus et commencer simplement à écouter de la musique, vous cliquez sur la sixième option, Mélanger les chansons, et votre collection audio entière stockée sera lue dans un ordre aléatoire.

En gardant ses polices et autres graphiques principalement les mêmes que sur l’iPod 4G, Apple a augmenté le nombre de choix de menu sur un écran donné à un maximum de 9 lignes, avec 30 caractères ou plus par ligne. Ainsi, un titre de chanson complet prolongé comme “Beware of the Boys with Punjabi MC” peut s’afficher sans défilement dans les menus, et le plus long “Outta Control Remix feat. Mobb Deep” peut s’afficher pendant la lecture de la chanson si aucune illustration d’album n’est incluse. Mais sur la plupart des écrans de l’iPod, vous voyez maintenant beaucoup d’espace blanc inutilisé, ce qui, dans les proportions d’aujourd’hui, semble moins élégant que sous-conçu. Le petit texte est difficile à voir à une distance supérieure à quelques pieds, un problème qui a limité l’attrait du 5G lorsqu’il est utilisé avec de grands systèmes de haut-parleurs puissants.

Pour lire de l’audio, vous entrez dans le menu Musique, qui vous permet de choisir parmi Chansons, Artistes, Albums, Playlists, Podcasts, Genres, Compositeurs ou Livres audio. Une fois que vous avez sélectionné une chanson, un écran appelé Maintenant en lecture apparaît. Dans la plupart des cas, comme avec l’iPod nano, appuyer sur le bouton central de la Click Wheel pendant l’écoute d’une chanson vous fait passer par cinq écrans : réglage du volume, un “scrubber” qui se déplace vers n’importe quel point spécifique dans la piste actuelle, une grande image de l’illustration de l’album de la chanson actuelle, les paroles de la chanson, et un écran de notation de 0 à 5 étoiles. Toucher la Click Wheel et se déplacer d’avant en arrière change le volume, votre position dans la piste, votre position dans les paroles, ou la notation ; appuyer sur les boutons avant ou arrière sur l’écran de l’illustration de l’album vous fait passer par plusieurs pièces d’art (et leurs “chapitres” associés) dans les podcasts. Comme avec l’écran, l’illustration de l’album est maintenant plus grande et plus détaillée qu’auparavant.

L’affichage des paroles à l’écran était le seul changement majeur de l’interface audio de l’iPod 5G par rapport aux précédents iPods de taille normale couleur. Les utilisateurs peuvent couper et coller les paroles de chansons trouvées sur Internet dans chacune de leurs chansons ; les paroles de l’iPod 5G s’affichent sous forme de 12 grandes lignes de texte de 45 caractères à la fois, contre les 8 lignes plus petites et les caractères plus fins de l’iPod nano.

L’iPod 5G original a ajouté un petit changement aux menus principalement textuels de l’iPod : alors que vous faites défiler les menus de musique, vous trouverez des morceaux avec de petites icônes de télévision sur leurs côtés droits : ce sont les pistes audio des vidéos musicales ou des podcasts vidéo que vous avez téléchargés. Vous pouvez les écouter en format audio uniquement, utiliser les contrôles de volume et de scrubber, et voir une image d’une image vidéo (pré-sélectionnée par iTunes) comme grande illustration d’album à l’écran.

Comme auparavant, la lecture vidéo n’est pas accessible à moins de revenir au menu principal de l’iPod et d’interrompre la lecture audio, et vous ne pouvez pas noter la piste audio ou afficher les paroles pour celle-ci - iTunes ne vous permettra pas de sauvegarder les paroles des vidéos musicales. (Vous pouvez cependant voir le texte de description d’un podcast vidéo - s’il y en a un - avec une autre pression sur le bouton central.) Séparément, Apple n’a également pas activé les dossiers de playlists pour s’afficher comme des dossiers sur le nouvel iPod. Au lieu de cela, vous obtenez simplement une liste de toutes les chansons de toutes les playlists, mélangées ensemble. Nous espérons voir ce changement dans un avenir proche.

Interface et menus : Nouvelles fonctionnalités ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Très peu de choses ont changé de l’iPod 5G original au modèle amélioré en termes d’interface : il n’y a que deux changements que vous remarquerez lors de la navigation dans les menus et les chansons. L’un a été ajouté à l’iPod 5G original et à l’iPod nano dans le firmware : si vous vous déplacez rapidement dans une grande bibliothèque, l’iPod affichera une lettre de grande taille entourée d’un contour à l’écran pour vous permettre de voir rapidement où vous vous trouvez dans une longue liste de chansons. Le début de l’alphabet est indiqué par “123” (chiffres et symboles) avant A, puis défile en douceur jusqu’à Z.

Plus intéressant encore, Apple a ajouté un moteur de recherche puissant mais facile à utiliser qui vous aide à trouver des chansons, des artistes et des albums en fonction de leur contenu alphabétique. Tout ce que vous avez à faire est de sélectionner la nouvelle option de menu Recherche sous musique, puis d’utiliser la Click Wheel pour saisir votre choix de lettres à rechercher. Plutôt que de fournir une liste de seulement des chansons, la fonctionnalité vous permet de rechercher plusieurs bases de données iPod à la fois et de trouver des résultats dans une grande liste. Les chansons individuelles apparaissent dans la liste sans icône, tandis que les artistes apparaissent avec une icône de tête et d’épaules, et les albums apparaissent avec une icône de CD. Si vous essayez de trouver quelque chose rapidement, la recherche est un excellent moyen de le faire.

Il n’y a que deux problèmes avec la fonctionnalité de recherche telle qu’elle est actuellement mise en œuvre dans l’iPod 5G amélioré. Comme la même fonctionnalité dans l’iPod nano, vous devez faire défiler jusqu’à et appuyer sur un bouton Terminé lorsque vous avez fini d’entrer des lettres - appuyer sur le bouton Menu vous fait sortir du menu plutôt que de revenir à vos résultats de recherche. De plus, et contrairement à l’iPod nano, la fonctionnalité de recherche dans l’iPod 5G pourrait théoriquement inclure les pistes audio des vidéos musicales, mais ne le fait pas ; une recherche pour U2 ou Original n’a pas localisé les parties audio des vidéos téléchargées sur iTunes telles que Original of the Species ou Love U2, malgré le fait qu’elles apparaissent dans les autres champs de la base de données musicale. Des ajustements à ces deux fonctionnalités seraient faciles à faire et amélioreraient vraiment la nouvelle fonctionnalité de recherche.

Interface et menus : Photos ( Cliquez ici pour plus de détails.)

La lecture de photos a reçu plusieurs mises à jour mineures par rapport à l’iPod 4G, et seulement deux à noter par rapport à l’iPod 5G original. Il y a maintenant 30 vignettes par page, qui semblent plus grandes et plus détaillées qu’elles ne l’étaient il y a deux ans lorsqu’elles étaient affichées collectivement ou individuellement. En plus de la luminosité ajoutée, le nouvel écran de l’iPod 5G amélioré rend les photographies avec le même niveau de précision des couleurs ajoutée qu’il rend les vidéos, ce qui excitera modestement les quelques personnes qui utilisent leurs iPods pour la lecture de photos.

Les photos en orientation paysage, au format 4:3 (ratio TV) s’affichent toujours en mode plein écran, tandis que les photos en orientation portrait (hautes) et au format large apparaissent avec des barres noires significatives sur leurs côtés.

Améliorant à la fois l’iPod couleur 4G et le nano, l’iPod 5G a maintenant 11 effets de transition de diapositive à diapositive, ayant ajouté cube à travers, cube vers le bas, fondu, retournement de page, radial et tourbillon aux précédents effets de poussée à travers, poussée vers le bas, essuyage à travers, essuyage vers le bas et essuyage depuis le centre.

Dérivés du logiciel iPhoto d’Apple pour Mac OS X, ces nouvelles transitions, en particulier l’effet de retournement de page 3D et les effets de cube, ont fière allure et sont de véritables ajouts bienvenus. Comme auparavant, vous pouvez les désactiver ou les régler sur aléatoire, ce dernier étant une option plus significative qu’auparavant compte tenu de la diversité ajoutée.

Les photographes voudront également lire les Fonctionnalités familières ci-dessous pour plus de détails sur la fonctionnalité de transfert de photos directement depuis l’appareil photo de l’iPod. Comme auparavant, l’iPod nécessite un accessoire pour transférer des photos, et le fait lentement.

Interface et menus : Vidéo ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Le plus grand ajout à l’iPod 5G original était un nouveau choix de menu de premier niveau intitulé Vidéos. Cliquer sur Vidéos vous amène à une liste de cinq choix par défaut : Playlists vidéo, Films, Vidéos musicales, Podcasts vidéo et Paramètres vidéo. Un autre choix, Émissions de télévision, est ajouté sous Vidéos musicales si vous avez téléchargé des émissions de télévision de l’iTunes Store sur l’iPod. Très peu de choses ont changé dans cette partie de l’iPod depuis la sortie de l’iPod 5G original.

Comme les playlists standard, les Playlists vidéo vous permettent d’afficher des collections de vidéos que vous avez regroupées avec iTunes. De même, Films est une liste de films téléchargés, plus les clips de films que vous avez ajoutés vous-même à l’iPod, moins les vidéos musicales, les émissions de télévision et les podcasts vidéo. Cliquez sur Vidéos musicales pour obtenir une liste alphabétique des artistes, puis des titres de chansons pour leurs vidéos ; Émissions de télévision vous donne une liste de titres d’émissions, puis soit une liste de saisons séparées (si vous les avez), soit simplement les titres des épisodes que vous avez, et les Podcasts vidéo sont organisés par titre de podcast, puis par épisodes. Le fait qu’Apple ait séparé les différents types de vidéos et les ait organisés différemment est une belle touche qui montre que la société n’est pas satisfaite de vous laisser simplement déverser du contenu sur l’iPod et le trier vous-même, comme d’autres appareils l’ont fait.

Avec seulement trois options, le menu Paramètres vidéo est assez simple : Sortie TV peut être activée, désactivée ou demandée, Signal TV sur NTSC (États-Unis/Japon) ou PAL (Europe), et Format large activé ou désactivé. Si vous activez la sortie TV, les vidéos ne s’afficheront pas sur l’écran de l’iPod - vous obtiendrez un affichage textuel simple avec des contrôles de volume et de scrubber. Désactivez-le et les vidéos s’afficheront sur l’iPod. À moins que vous ne voyagiez à l’étranger, vous laisserez le réglage du signal TV tranquille. Et le mode large est un commutateur universel pour tous les affichages vidéo de l’iPod.

Réglez-le sur “activé”, et tout clip vidéo formaté pour un rapport d’aspect de 16:9 ou un autre format large s’affichera à l’écran avec des barres noires en haut et en bas. Réglez-le sur “désactivé”, et les vidéos occuperont pratiquement tout l’écran de l’iPod. Le réglage du mode large affecte la sortie TV de la même manière.

Avant de passer à l’interface de lecture vidéo, nous devons dire quelques mots sur la qualité vidéo. Étant donné la petite taille de l’écran de l’iPod, nous ne croyions pas que nous ressentirions cela, mais les vidéos en plein écran qui ont été optimisées pour l’affichage 320×240 - ou quelque chose de plus haute résolution - ont l’air assez bonnes. Même les vidéos qui n’ont pas été correctement optimisées - et nous avons essayé des vidéos 480×208 (ci-dessus) et 720×320 - ont l’air mieux que ce à quoi vous vous attendez sur l’écran de l’iPod. Les vidéos de qualité DVD ou meilleure peuvent ne pas avoir un taux de trame parfaitement fluide, mais elles sont proches, n’ayant l’air désordonnées ou avec des artefacts que lorsque vous les sortez sur un téléviseur ou poussez la résolution maximale déclarée de l’iPod.

Nos éloges sont tempérés par deux faits. Premièrement, l’écran de 2,5” de l’iPod est tout simplement trop petit pour une visualisation confortable de longs métrages comme ceux qu’Apple vend maintenant via l’iTunes Store. Ces films - presque toujours présentés en format large, avec des barres noires significatives en haut et en bas de l’écran de l’iPod - sont encore plus fatigants que les programmes télévisés standard en plein écran, et il n’y a vraiment pas de solution à cela autre que d’ajouter un écran plus grand à l’iPod. Des entreprises telles qu’iLuv, Memorex et Sonic Impact réalisent cela via des accessoires de dock vidéo de 7 à 8 pouces de taille d’ordinateur portable que nous avons testés, mais la véritable solution est d’intégrer un meilleur écran dans l’iPod lui-même.

Deuxièmement, le fait de créer des vidéos pour l’iPod peut être très chronophage, coûteux et problématique. Apple a compris comment vendre des vidéos pour l’iPod, mais elle n’a pas rendu le processus d’encodage facile pour la personne moyenne, et n’a pas pris en charge de nombreux formats vidéo existants qui permettraient une lecture fluide du contenu vidéo existant des utilisateurs sur l’appareil. En conséquence, de nombreuses personnes - y compris certains rédacteurs d’iLounge - n’ont même pas pris la peine de créer des vidéos prêtes pour l’iPod, et ne paieront pas pour le contenu actuellement disponible. Depuis la sortie de l’iPod 5G original, certaines entreprises et services vidéo gratuits ont publié des vidéos dans des formats prêts pour l’iPod, mais ceux-ci ne remplacent pas la possibilité de laisser les utilisateurs regarder leurs propres vidéos sur leur lecteur multimédia portable préféré.

Heureusement, les ingénieurs matériels et d’interface utilisateur de l’iPod ont bien fait beaucoup de choses avec le 5G, donc si vous avez des vidéos à regarder, vous trouverez l’expérience presque sans effort. La philosophie directrice d’Apple avec tout ce qui concerne l’iPod a été la simplification, et la lecture vidéo de l’iPod en est un exemple extrême en pratique. Vous n’avez que quatre contrôles sur les vidéos : état de lecture/pause, volume, votre emplacement dans la vidéo et luminosité, ces trois derniers étant réglés avec le bouton d’action central de la Click Wheel. Ces quatre contrôles sont représentés à l’écran avec de nouveaux superpositions claires comme celles utilisées dans les diaporamas photo de l’iPod, s’effaçant lorsque vous avez terminé de les utiliser. Chaque fois qu’une vidéo ou un diaporama photo commence, elle clignote brièvement une icône de lecture à l’écran, ainsi qu’un indicateur de niveau de batterie en noir et blanc, et une barre de contrôle de volume. Nous avons constaté que l’indicateur de batterie est particulièrement inexact en mode de lecture vidéo, fournissant fréquemment des lectures polarisées “plein” ou “vide” lorsque l’appareil a utilisé un peu de batterie mais a encore une heure ou plus de temps de lecture vidéo restant ; il fait un meilleur travail en mode photo.

C’est un contraste majeur avec les contrôles vidéo des appareils concurrents, et étonnamment, plutôt bon. Le Zen Vision original de Creative n’a pas moins de 11 boutons qui peuvent être utilisés pendant la lecture, deux pour le volume, deux pour le rembobinage, trois pour l’avance, un pour la lecture/pause, un pour activer ou désactiver une superposition, et un pour faire apparaître un menu pour les changements de taille d’écran et de recherche. En plus de ses boutons de volume et de luminosité séparés, le PlayStation Portable de Sony affiche une gamme déroutante de 14 icônes à l’écran et vous laisse faire défiler, trier et comprendre. Aussi simples qu’ils soient, les contrôles dépouillés de l’iPod fonctionnent tout simplement.

Le contrôle de la luminosité est un excellent nouvel ajout aux fonctionnalités de l’iPod 5G : il vous donne la possibilité de réduire la consommation de batterie lorsque vous n’avez pas besoin de la luminosité ajoutée, ou d’augmenter la luminosité pendant de courtes périodes. Avec le niveau de luminosité de l’Enhanced 5G réglé à 50 %, vous êtes toujours au même niveau que l’iPod 5G original à son maximum (montré ci-dessus), donc les vidéos sont très visibles ; augmenter le niveau les rend encore plus impressionnantes. Cela dit, nous aimerions toujours avoir plus de contrôle sur le formatage à l’écran (étirement) des clips vidéo ; Creative propose 3 options contre 2 d’Apple, et Sony en propose 4 ; lorsque disponible, cette fonctionnalité permet de compresser le contenu de la manière préférée de l’utilisateur pour une meilleure visualisation sur un écran aussi petit.

Nouvelles fonctionnalités de l’interface : Jeux ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Bien qu’elle ait été ajoutée simultanément dans une mise à jour du firmware à l’iPod 5G original, Apple a vanté la capacité de jouer à des jeux téléchargeables comme une nouvelle fonctionnalité majeure de l’iPod amélioré, et nos sentiments à ce sujet sont longs et complexes. Vous pouvez lire notre article complet, iPod Gaming : Grande idée, bon AV, mauvais contrôles, en cliquant sur ce lien, un bref résumé de la nouvelle fonctionnalité se trouve ci-dessous.

Il y a deux ans, des rumeurs circulaient selon lesquelles l’iPod de cinquième génération serait capable de lire des jeux portables de qualité moderne, mais il a fallu presque un an pour que les premiers titres apparaissent. À ce jour, neuf titres sont disponibles, y compris des classiques tels que Pac-Man et Tetris, des jeux récents pour téléphones portables tels que Bejeweled, et de nouveaux titres tels que Vortex et Texas Hold ‘Em d’Apple. Une fois téléchargés pour 4,99 $ chacun depuis l’iTunes Music Store - un prix équitable pour de bons jeux portables, mais trop élevé pour des jeux médiocres - les jeux apparaissent sous le menu Extras, dans un sous-menu appelé Jeux, avec les titres préinstallés gratuits qu’Apple a regroupés avec les iPods pendant des années.

La bonne nouvelle est que les graphiques 3D de l’iPod et le matériel de traitement audio laissent peu à désirer du point de vue du “potentiel”, à moins que vous ne soyez un joueur acharné : l’iPod 5G fait un travail plus que compétent pour afficher des effets visuels 2D et 3D à sa résolution native de 320×240, rendant de nouveaux jeux comme Vortex légitimement impressionnants, des jeux classiques comme Pac-Man et Tetris facilement reconnaissables, et des jeux récents pour téléphones portables comme Bejeweled à un niveau de détail et de couleur riche non trouvés sur des appareils portables bas de gamme. En tant que joueurs expérimentés, nous pensons que l’iPod a le potentiel audiovisuel pour être une bonne plateforme de jeu, surtout pour les joueurs occasionnels - bien qu’il ait un potentiel incroyable grâce au disque dur intégré de l’iPod, il ne peut rivaliser avec le PlayStation Portable en puissance polygonale ou d’autres effets de pixels sérieux.

Malheureusement, la Click Wheel de l’iPod est un contrôleur moins qu’idéal pour la plupart des jeux. Sur un jeu conçu spécifiquement pour l’iPod, comme Vortex, le contrôleur de style rotatif fonctionne bien, mais sur tout ce qui nécessite un joystick ou un joypad, il est incertain que le jeu se jouera de manière confortable. Certains des développeurs initiaux ont décidé de mapper les contrôles de jeux classiques à la surface tactile de la Wheel et aux boutons de manière moins qu’optimale : Tetris, par exemple, vous permet de faire pivoter des blocs avec les boutons gauche et droit de l’iPod et de vous déplacer à gauche ou à droite avec le contrôleur tactile rotatif, plutôt que l’autre, manière plus logique. Imposer plusieurs options de schéma de contrôle, ou éventuellement même offrir des contrôleurs de jeu séparés, aiderait l’iPod à exploiter pleinement son potentiel de jeu.

Il y a quelques autres problèmes qui pourraient vraiment être abordés. Actuellement, il n’y a aucun moyen de sortir la vidéo de jeu de l’iPod sur un écran séparé, contrairement aux photos et vidéos. Le résultat est que vous ne pouvez pas voir les jeux de l’iPod sur des accessoires de dock vidéo récemment sortis ou sur un téléviseur, ce qui, selon nous, améliorerait encore l’expérience de jeu. Il y a aussi très peu d’accès à la bibliothèque musicale de votre iPod depuis chaque jeu ; vous pouvez entendre ce que vous jouiez avant de commencer le jeu, ou écouter de la musique de jeu, qui varie de non existante (Pac Man) à bonne. Un simple sous-menu avec accès à la playlist/artiste/album/chanson dans chaque jeu serait formidable.

Fonctionnalités de l’interface : Extras et paramètres ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Trois nouveaux “Extras” non vidéo ont été ajoutés à l’iPod 5G original, et ils ont également été transférés à la version améliorée. Tout d’abord, une version encore améliorée de l’Horloge, maintenant avec une fonctionnalité de “horloge mondiale”, des affichages analogiques et numériques doubles, et la date et l’heure actuelles à l’écran en même temps. L’iPod 5G peut afficher quatre horloges à l’écran en même temps contre deux pour le nano.

Ensuite, il y a le Chronomètre. Avec une interface en métal brossé, le Chronomètre vous permet de chronométrer vos courses et d’accéder facilement à un chronomètre de tour également. Il y a suffisamment de place sur l’écran de l’iPod pour un chronomètre très grand et 3 tours précédents à tout moment. L’iPod stocke vos temps pour référence future, fournissant une répartition de la date, de l’heure, du temps total, du tour le plus court, du tour le plus long et du tour moyen, avec chaque temps de tour en dessous.

Également construit autour d’une interface métallique, le Verrouillage d’écran vous permet d’empêcher l’accès au contenu de votre iPod par quiconque sauf vous - ou la personne qui devine le code à 4 chiffres. Vous utilisez la Click Wheel pour entrer le code, vous assurez de ne pas l’avoir oublié, puis verrouillez votre iPod. Les tentatives échouées sont affichées avec une série de clignotements rouges autour des chiffres ; plusieurs tentatives échouées ne font rien. Si vous oubliez votre code, il vous suffit de dock l’iPod avec votre ordinateur, et il est déverrouillé.

Deux ajouts de paramètres ont été transférés du firmware de l’iPod 5G original. Comme noté précédemment, le nouveau réglage de luminosité fournit un indicateur à l’écran qui vous permet d’ajuster la luminance de l’écran dans tous les menus, et la Limite de volume vous permet de définir un volume maximum pour votre iPod (ou celui de votre enfant). Comme noté précédemment, sur l’iPod 5G amélioré, le réglage de luminosité maximum est d’environ 60 % plus lumineux que sur les iPods 5G originaux - la seule conséquence est que vous épuiserez la batterie plus rapidement lorsque la luminosité est réglée plus haut.

Fonctionnalités familières ( Cliquez ici pour plus de détails.)

Les anciens Extras de l’iPod couleur 4G - Calendrier, Contacts et Notes - utilisent tous un texte plus grand et meilleur que sur ce modèle, avec un Myriad semi-gras ou gras qui est plus facile pour les yeux à tout moment. Ils sont préservés sur l’Enhanced 5G.

En utilisant iTunes, les utilisateurs de PC peuvent synchroniser les Calendriers et Contacts de Microsoft Outlook, tandis que les utilisateurs de Mac peuvent faire de même en utilisant le Carnet d’adresses et iCal. De plus, l’iPod 5G peut afficher des photos miniatures pour vos contacts, une fonctionnalité qui n’était pas incluse dans le nano ou l’iPod couleur 4G.

L’iPod continue d’inclure les mêmes quatre jeux par défaut : Solitaire, Quiz musical, Brique et Parachute. Les jeux sont inchangés par rapport à leurs versions de l’iPod couleur 4G, mais utilisent des graphiques plus grands. Il serait agréable de voir ces jeux rafraîchis d’une manière ou d’une autre - même laisser les utilisateurs télécharger un jeu de l’iTunes Store gratuitement serait préférable à avoir ces quatre titres obsolètes sur l’appareil.

Il y a trois autres “extras” “optionnels” - ceux qui apparaissent uniquement lorsque des accessoires compatibles sont attachés. L’un est l’importation de photos, qui vous permet de connecter le connecteur d’appareil photo iPod d’Apple et de transférer des photos de certaines caméras numériques et lecteurs de cartes. Attendez-vous à ce que les transferts soient très lents : nous avons vu des transferts de photos prendre 28 à 30 minutes pour 405 Mo de photos (plus de 4 secondes par Mo), et l’épuisement de la batterie est peu impressionnant : plusieurs transferts de fichiers peuvent épuiser un iPod entièrement chargé jusqu’à un quart ou un cinquième de sa capacité d’origine.

Une autre fonctionnalité est les Mémos vocaux, qui après de nombreux essais et erreurs pendant le règne de l’original 5G est maintenant enfin pris en charge par des accessoires d’enregistrement tiers. L’iPod 5G offre une qualité d’enregistrement considérablement supérieure dans votre choix de deux modes : un mode monaural à 22,05 kHz, et un mode stéréo à 44,1 kHz, qui nécessite quatre fois l’espace disque dur. Apple oblige les enregistrements à être effectués au format .WAV - une ancienne norme qui crée de gros fichiers non compressés, mais l’un ou l’autre des deux types de fichiers (22,05 ou 44,1 kHz) est un saut majeur par rapport à l’échantillonnage de 8 kHz de qualité inférieure des iPods précédents. Nous avons été impressionnés par les enregistreurs publiés jusqu’à présent, bien qu’ils soient encore trop chers par rapport aux anciens accessoires d’enregistrement iPod 3G/4G.

Plus récemment, Apple a ajouté une fonctionnalité appelée Radio, qui est actuellement disponible uniquement lorsque la télécommande Radio iPod d’Apple (note d’iLounge : A-) est connectée.