Critique : Apple Computer Nike + iPod Sport Kit et Capteur

Avantages : Une petite paire d’accessoires sans fil qui transforme un iPod nano et une paire de chaussures en un mini-tracker personnel de course ou de marche rapide, ajoutant des options d’entraînement faciles à utiliser basées sur le temps, la distance et les calories aux menus existants du nano. Un retour vocal impressionnant, masculin ou féminin, vous met automatiquement ou manuellement à jour sur vos progrès vers vos objectifs sans nécessiter de regarder l’écran, ni d’interrompre votre musique ; les options de visualisation des données sur iPod et sur ordinateur vous permettent de suivre vos performances au fil du temps. Un design web spectaculaire de Nikeplus.com rend la visualisation des données comparatives amusante ; l’intégration avec iTunes la rend facile. Matériel d’accéléromètre fiable et généralement précis, soutenu par une grande variété de bons designs de chaussures.

Inconvénients : L’accessoire est physiquement compatible uniquement avec des paires spécifiques de baskets d’une seule entreprise, à moins que l’utilisateur ne modifie manuellement ou n’augmente d’autres modèles. L’ensemble du système doit être remplacé lorsque la batterie du capteur est épuisée, partiellement excusable uniquement en raison de son faible prix. Ne fonctionne pas – à la date de la critique – avec des iPods autres que le nano. En dehors des chaussures, les vêtements de soutien de la société Nike+ nécessitent un peu de travail d’intégration avec l’iPod.

Deux mois après son annonce conjointe inattendue par Apple Computer et le fabricant de vêtements de sport Nike, le Nike + iPod Sport Kit (29 $) est maintenant disponible dans les magasins, avec une variété de chaussures et de vêtements compatibles Nike+ (« Nike Plus »). Conçu pour fonctionner uniquement avec l’iPod nano – du moins pour l’instant – le Sport Kit se compose d’un petit capteur/transmetteur sans fil rouge et blanc de 2,4 GHz, et d’un récepteur iPod nano entièrement blanc, qui ensemble suivent et stockent des données sur les performances d’un coureur ou d’un marcheur pour une synchronisation ultérieure avec iTunes. Pour que le Kit fonctionne comme prévu par Apple et Nike, le capteur doit être inséré dans une poche à l’intérieur de n’importe quelle chaussure de marque Nike+, une exigence qui peut être contournée par un utilisateur avec des chaussures non-Nike+, mais qui est plus facilement satisfaite avec elles.

Un résumé du Nike + iPod Sport Kit devrait commencer par reconnaître que c’est l’une des réalisations les plus impressionnantes des entreprises à ce jour : une fusion presque transparente de matériel, de logiciel et de chaussures qui séduira instantanément tout coureur ou marcheur rapide qui aime les produits Nike, et même certains qui ne le font pas. Nous considérons l’effort de développement agrégé de ces composants comme exceptionnel, élargissant les capacités de l’iPod nano d’une manière créative, fournissant une belle interface sur ordinateur pour suivre vos performances, et offrant le tout à un prix attrayant. Les seuls gros problèmes sont trois : d’abord, une fois que la batterie interne du capteur est épuisée, vous devez acheter un autre Kit – une tendance de développement Apple de moins en moins populaire qui n’est excusable ici que grâce à la longévité de la batterie et au faible prix du Kit. Deuxièmement, le Kit nécessite soit un achat ultérieur d’une paire de chaussures Nike+, soit une adaptation de vos chaussures existantes. Et troisièmement, comme noté, le Kit n’est compatible qu’avec l’iPod nano, une limitation qui semble sans justification au-delà de faciliter la fabrication par Nike de vêtements compatibles avec l’iPod. Discutés plus en détail ci-dessous, ces problèmes enlèvent seulement un peu de l’éclat d’une expansion iPod autrement étincelante et incroyablement ambitieuse – sans fil, vêtements et sport, tout à la fois.

Bien que le Sport Kit soit facile à utiliser, il y a une quantité incroyable de choses à couvrir étant donné les changements qu’il apporte à l’iPod nano et au logiciel iTunes, ainsi que les nouveaux accessoires et le site web Nikeplus.com qu’il a engendrés. Ci-dessous, nous parcourons tous ces composants intégrés à tour de rôle ; lisez les sections qui vous intéressent et passez celles qui ne vous intéressent pas.

Que contient le paquet du Sport Kit ? ( Cliquez ici pour les détails.)

Pour le prix demandé de 29 $ par Apple et Nike, le Nike + iPod Sport Kit comprend un capteur et un récepteur, qui utilisent une technologie sans fil propriétaire de 2,4 GHz pour communiquer sans fil entre eux. Chacun des articles est incroyablement petit : le capteur mesure 1,37″ par 0,95″ par 0,3″, et le récepteur 1,03″ par 0,62″ par 0,22″, pesant collectivement 0,35 onces. La boîte comprend également un gros manuel d’instructions qui guide les utilisateurs à travers l’installation de l’accessoire et les nombreux nouveaux choix de menu qu’Apple a ajoutés au nano pour les utilisateurs du Sport Kit ; l’épaisseur anormale par rapport aux normes d’accessoires Apple du manuel est également attribuable aux instructions multilingues.

Avec quelles chaussures Nike (et autres) cela fonctionne-t-il ? ( Cliquez ici pour les détails.)

Il est évident qu’Apple et Nike veulent que vous achetiez de nouvelles chaussures pour utiliser avec le Sport Kit : les anciennes chaussures Nike ne fonctionneront pas, donc la société a déjà sorti plusieurs paires de nouvelles chaussures Nike+ qui sont garanties d’inclure des compartiments de taille de capteur de Sport Kit à l’intérieur. Les Air Zoom Moire (« mo-ray », 100 $) et Air Zoom Plus (100 $) sont largement disponibles, et viennent dans plusieurs couleurs, y compris noir, gris et bleu. Deux chaussures Air Max et une chaussure Shox Turbo III seront également disponibles pour hommes et femmes, avec une chaussure Shox Navina supplémentaire uniquement pour femmes. Si la ligne Nike+ est un succès, d’autres modèles suivront. Nous avons acheté quatre paires différentes – Moires et Air Zoom pour hommes et femmes, montrées ici – et les avons trouvées à la fois élégantes, confortables et à un prix raisonnable. Vous ne payez pas un prix supérieur à la norme Nike pour les chaussures Nike+, ce qui est génial, et tant que vous aimez la marque, il y a suffisamment de styles parmi lesquels choisir pour que les besoins de mode ou de confort de personne ne soient pas négligés.

Si vous n’aimez pas ou ne pouvez pas vous permettre de nouvelles Nike, vous avez des options : le capteur peut théoriquement être mis dans n’importe quelle paire de chaussures, atteignant un effet presque identique à celui des designs Nike+, mais vous devrez modifier une chaussure pour faire fonctionner le capteur. Une option consiste à couper un trou au centre de la mousse intérieure inférieure de la chaussure gauche, puis à y insérer le capteur, et de préférence à le recouvrir à nouveau d’une fine couche de mousse, comme la semelle intérieure. Cela fonctionnera correctement.

Mais nous ne recommanderions pas de faire cela : cela pourrait être inconfortable pour votre pied, et endommagera évidemment vos chaussures existantes. Juste pour le plaisir, nous avons essayé de trouver l’alternative improvisée la moins chère et la moins dommageable pour les chaussures que nous pouvions, et avons développé ceci : la sandale Timberland+, qui dispose d’un morceau de deux pouces de ruban adhésif à l’intérieur pour maintenir le capteur en place au-dessus d’un pied.

Cela a fonctionné sans problème lors d’une marche d’un quart de mile – utiliser le système de calibration de l’appareil est toujours une bonne idée pour s’assurer que vos foulées sont correctement mesurées – et c’était presque aussi confortable que d’utiliser les compartiments Nike+. Bien sûr, sa résilience à long terme était faible, mais vous pouvez toujours appliquer un autre morceau de ruban adhésif, à condition que vous souhaitiez être économe. Si vous allez suivre cette voie, les lecteurs ont recommandé des options similaires, comme mettre le capteur dans un porte-clés monté sur lacet, une option peu coûteuse qui durera beaucoup plus longtemps. Étant donné qu’Apple et Nike ne soutiennent pas officiellement ces autres options, considérez-les à vos propres risques et frais – si vos chaussures ou le capteur sont endommagés, c’est normal. Nous utilisons et préférons les chaussures Nike+.

Quels types de vêtements Nike+ compatibles avec le Sport Kit sont disponibles ? ( Cliquez ici pour les détails.)

Strictement parlant, vous n’avez besoin de rien d’autre pour utiliser le Sport Kit – à condition que vous souhaitiez tenir ou mettre votre nano dans votre poche, les chaussures et le Kit suffisent. Mais si vous souhaitez monter votre nano en mouvement, Nike a développé toute une gamme de t-shirts, vestes et shorts de marque Nike+ avec des poches prêtes pour le nano, et dans certains cas, des trous spéciaux pour la gestion du cordon des écouteurs. Les poches contiennent le nano et ont parfois un réservoir pour le récepteur du Sport Kit, également. De nombreux designs utilisent la technologie Dri-Fit d’Nike, qui vous garde au frais et au sec pendant la course, et nous avons vraiment aimé l’apparence de la majorité des nouveaux articles – du moins, dans l’abstrait. Les t-shirts Pro Compression (ci-dessous) pourraient et devraient céder la place à des vêtements plus amples, entièrement prêts pour le nano.

Mais comme le nouveau brassard Nike+ Sport (évaluation iLounge : C-), examiné séparément comme l’option la moins chère pour tenir le nano, ces vêtements prêts pour le nano ont leurs avantages et leurs inconvénients. Un point positif est que leurs systèmes de gestion des câbles fonctionnent bien avec les écouteurs Apple officiels et ceux avec des prises similaires : vous faites passer l’extrémité de la prise à travers les trous et portez le câble principalement à l’intérieur de votre chemise ou de vos shorts plutôt qu’à l’extérieur. Mais les prises plus grandes ne passeront pas par les trous. Plus important encore, comme le brassard Sport, les vêtements ne vous permettent pas de voir l’écran du nano du tout – la veste pour hommes cache en fait le nano à l’intérieur de votre manche – donc préparez-vous à rendre votre iPod difficile à utiliser, et à ne pas voir les mises à jour de performance sur son écran. Cela est atténué quelque peu, mais pas entièrement, par le fait que le Sport Kit fournit désormais un retour vocal pour certaines de ses données de performance. Si vous avez besoin d’un accès à l’écran, le brassard Nike Sport précédemment sorti pour le nano (évaluation iLounge : B) offre une visibilité partielle, et de nombreux autres brassards pour nano que nous avons examinés et préférés font de même.

Avec quels iPods le Sport Kit fonctionne-t-il ? ( Cliquez ici pour les détails.)

Nous avons confirmé que le Sport Kit est, du moins pour le moment, incompatible avec tous les iPods sauf le nano. Le connecter à l’iPod 5G affiche un écran disant : « L’accessoire actuellement connecté n’est pas pris en charge par cet iPod », le même message qui apparaît sur un nano sans le logiciel système version 1.2 (ou ultérieure). Les iPods plus anciens ne reconnaissent pas visiblement que l’appareil a été connecté, et Apple n’a pas annoncé de plans pour prendre en charge les futurs iPods non plus.

Comment fonctionne le Sport Kit : Les bases ( Cliquez ici pour les détails.)

Une fois que vous avez acheté le nano, le Sport Kit et les chaussures, vous devez vous assurer que le nano a été branché à un ordinateur et mis à jour vers la version 1.2 de son logiciel iPod. Vous aurez également besoin d’iTunes 6.0.5 ou ultérieur. Une fois cela fait, vous êtes prêt à connecter le capteur et le récepteur du Sport Kit à vos chaussures et à votre nano, respectivement.

Le capteur est inséré dans une paire de chaussures en retirant une semelle intérieure rembourrée pour révéler un petit compartiment en plastique dur en dessous. Ce compartiment est initialement rempli d’un insert de taille de capteur orange, que vous retirez et remplacez par la pièce en plastique dur du Sport Kit. Retirer le capteur est facile, car les côtés du compartiment et du capteur sont arrondis, et appuyer contre la face plate du capteur le fera glisser hors de la fente. Ensuite, il suffit de remettre le pad et de mettre les chaussures.

Connecter l’iPod nano au récepteur est encore plus facile. Le récepteur est encore plus petit que le capteur, et se branche directement dans le port de connexion Dock du nano. Il laisse suffisamment de place pour se connecter à n’importe quelle paire d’écouteurs que vous préférez, et active une nouvelle option de menu sur le menu principal du nano : Nike+iPod. Ce qui suit lorsque vous sélectionnez cette option est l’un des plus larges ensembles de nouvelles options de menu iPod à ce jour, un témoignage de ce qui a dû être une quantité incroyable de travail de la part d’Apple et de Nike sur cette technologie.

Comment fonctionne le Sport Kit : Les menus Nike+iPod ( Cliquez ici pour les détails.)

Le menu Nike+iPod vous permet de choisir votre entraînement préféré parmi 4 options principales : Basique (« juste pour me faire travailler »), Temps (« choisissez votre nombre de minutes préféré, puis partez »), Distance (« choisissez un nombre spécifique en incréments de 0,05 mile ou utilisez des réglages courants pour coureurs »), et Calories (« définissez un nombre personnalisé ou allez de 100 à 800 en incréments de 100 calories »).

Mais d’abord, vous voudrez aller dans le menu Paramètres d’entraînement, qui prépare le Sport Kit pour votre utilisation personnelle.

Une option appelée PowerSong vous permet de choisir une chanson que vous pouvez activer d’une simple pression sur un bouton à un moment de votre course où vous avez besoin d’énergie supplémentaire. Vous maintenez enfoncé le bouton central de l’iPod pendant quelques secondes, et le titre de la chanson apparaît en rouge sur l’écran. Le retour vocal fournit un retour vocal extrêmement impressionnant, féminin ou masculin, qui s’active automatiquement pendant votre course pour fournir des informations de rythme, comme le fait que vous êtes au point médian, qu’il vous reste 100 mètres, ou que vous avez terminé l’entraînement. Il s’estompe doucement par-dessus votre musique plutôt que d’interrompre, puis s’estompe, ce qui est à la fois surprenant et souhaitable ; bien que imparfait dans le sens où cela sonne un peu synchronisé par ordinateur, les indications vocales sont par ailleurs très bien faites, et activées manuellement en appuyant légèrement sur le bouton d’action. Vous pouvez également choisir d’utiliser des miles ou des kilomètres pour les affichages à l’écran, et calibrer le Sport Kit selon vos paramètres corporels personnels.

Strictement parlant, il n’est pas nécessaire d’utiliser les menus du Sport Kit pour aider le capteur et le récepteur à se connecter l’un à l’autre : le nano vous dira de marcher si vous devez rétablir une connexion. Cependant, vous pouvez associer un récepteur à un capteur différent, passer par une procédure de calibration (discutée ci-dessous) pour rendre le système plus précis, et indiquer à l’appareil combien vous pesez afin d’améliorer sa sensibilité. Cela vaut votre temps de passer par ces étapes – elles rendent les mesures de distance et de calories plus précises.

Une fois que vous avez tout configuré comme vous le souhaitez, vous utilisez votre piste d’entraînement choisie (Basique, Temps, Distance ou Calories) pour aller courir. Le processus est extrêmement simple, et le texte – bien que pas flashy – est facile à lire sur l’écran de l’iPod nano.

Vous verrez l’écran ci-dessus – ou quelque chose de très similaire – pendant que vous vous entraînez. En mode Basique ou Temps, votre temps actuel est indiqué en bas de l’écran en grands chiffres rouges, avec le nombre de miles que vous avez parcourus, votre rythme, et le titre de la chanson actuelle sur l’écran au-dessus en texte plus petit. En mode Distance, la distance est en grands chiffres, avec le temps, le rythme et la chanson au-dessus, et en mode Calories, les calories sont le grand nombre, avec la distance, le temps et la chanson au-dessus. Pendant que vous êtes sur cet écran, vous pouvez toujours ajuster le volume de la chanson de l’iPod, l’état de lecture/pause, et passer en avant ou en arrière dans les morceaux.

Lorsque vous avez terminé vos entraînements, le nano affiche des données statistiques simples sur ce que vous avez accompli – l’écran ci-dessus montre une course rapide et médiocre avec un chien de traîneau qui n’était pas vraiment un bon compagnon de course par 90 degrés de chaleur. Vous pouvez également voir tous les détails sur les performances précédentes.

Comment fonctionne le Sport Kit : Détails techniques ( Cliquez ici pour les détails.)

Le Sport Kit utilise un accéléromètre qui suit le mouvement de course ou de marche d’un utilisateur avec 90 % de précision dès la sortie de la boîte, et environ 97 % de précision une fois calibré par l’utilisateur. En combinant ce nouveau matériel avec un nouveau logiciel et vos données personnelles (poids et rythme lors de marches et courses de 400 mètres), il peut faire des calculs « assez proches » concernant la distance, le rythme et les calories brûlées lors de sessions chronométrées ou ouvertes. Lors de nos tests initiaux non calibrés, qui ont été confirmés par des rapports de lecteurs, le Sport Kit était parfois à l’écart de jusqu’à 10 % sur la distance, mais principalement dans cette marge ; la calibration a produit des résultats plus précis.

Notre seul problème avec la calibration était un petit : parce que c’est l’une des seules fonctionnalités Nike+iPod à manquer de retour vocal, c’était pénible lorsqu’on essayait de le faire à l’intérieur du brassard Nike+ Sport de Nike, qui comme d’autres poches pour nano Nike+ rend l’écran inutilisable. Vous devrez choisir des options de menu et courir une distance définie pour compléter la calibration, mais le Sport Kit ne vous dira pas quand vous avez terminé – entièrement à l’opposé de la course dans n’importe lequel de ses autres modes. Ajouter un retour vocal ici, et mieux encore, un protecteur d’écran clair pour les vêtements Nike+, rendrait ce processus beaucoup plus facile à gérer.

D’autre part, l’appairage des deux appareils était presque toujours rapide et sans douleur, réalisé avec un minimum d’effort : l’iPod vous dit de marcher pour activer le capteur, et en quelques secondes, l’entraînement est prêt à commencer. Une seule fois sur 30 ou 40 fois avons-nous eu un problème d’établissement de connexion, et il a été résolu en débranchant simplement le récepteur, puis en le rebranchant. Selon une nouvelle FAQ d’Apple sur le Sport Kit, le capteur et le récepteur utilisent « un protocole radio propriétaire à faible consommation d’énergie de 2,4 GHz » pour communiquer entre eux, ce que la société souligne « n’est pas Bluetooth ou Wi-Fi. » Un contact a informé iLounge il y a quelques semaines que le protocole propriétaire de 2,4 GHz était une variante de petite pile limitée d’un protocole sans fil 802.11 plus connu. Malgré le fait qu’ils partagent le même spectre radio de 2,4 GHz, la nouvelle FAQ d’Apple note qu’elle a testé et conçu le Sport Kit pour s’assurer qu’il n’interférera pas avec les réseaux téléphoniques, cellulaires et Wi-Fi existants.

Notamment, le capteur du Sport Kit contient une batterie non remplaçable qui a une durée de vie de plus de 1 000 heures actives, et vous alertera lorsqu’il reste environ 2 semaines de vie. La bonne nouvelle est que vous devriez être un coureur ou un marcheur sérieux mais lent pour épuiser la batterie dans les deux ou trois ans suivant l’achat du Sport Kit. La mauvaise nouvelle est que lorsque la batterie du capteur est épuisée, elle n’est pas remplaçable, donc vous devrez acheter un nouveau Sport Kit. Peu d’accessoires pour iPod ont une date d’expiration intégrée, et étant donné les plaintes des consommateurs existantes concernant cet aspect du matériel de l’iPod, Apple ne devrait vraiment pas aller plus loin sur cette voie.

En revanche, le récepteur d’Apple consomme une petite quantité d’énergie de l’iPod nano, et devrait durer indéfiniment, bien qu’il ne sera pas utile sans capteur. Cela dit, vous pouvez le réappairer à un nouveau capteur à l’avenir si vous en avez besoin, ce qui sera génial si Apple et Nike décident de vendre des capteurs supplémentaires, ou de les regrouper avec de futures chaussures Nike+.

Synchronisation de votre iPod nano avec iTunes et Nikeplus.com ( Cliquez ici pour les détails.)

Une fois que vous êtes de retour sur votre ordinateur, connecter votre iPod à son câble de charge et de synchronisation fera apparaître une série de nouveaux écrans iTunes – très probablement. Il a en fait fallu deux tentatives de synchronisation pour qu’iTunes reconnaisse complètement le Sport Kit sur le nano ; lors de la première tentative, nous avons remarqué qu’un certain nombre de nouveaux répertoires avaient été silencieusement créés par l’iPod pour stocker les données d’entraînement.

À l’intérieur du dossier iPod_Control, dans un sous-dossier appelé Device, se trouve un sous-sous-dossier appelé « Trainer. » À l’intérieur de Trainer se trouve un autre dossier appelé Workouts, avec un sous-dossier appelé Empeds, et un sous-sous-dossier avec votre numéro de série. À l’intérieur de ce dernier dossier se trouve un ensemble de fichiers de base de données au format XML avec vos données de performance, un fichier par entraînement. Les données sont visibles au format texte, si cela vous intéresse.

La plupart des gens ne se soucieront pas de ces petits fichiers ; iTunes gère automatiquement toute leur synchronisation.