Critique : Apple EarPods avec télécommande et microphone

Comme pratiquement tout le reste qu’elle crée, les écouteurs d’Apple ont historiquement inspiré des réactions polarisées. Au cours de la dernière décennie, Apple a vendu un nombre incroyable de 600 millions d’écouteurs, principalement les célèbres écouteurs blancs qu’elle inclut avec les iPods et les iPhones — des “cadeaux” qui ont été loués comme de superbes écouteurs d’entrée de gamme, et meilleurs que ceux fournis avec des appareils concurrents. Pourtant, malgré l’ubiquité des écouteurs, certaines personnes les ont détestés pendant des années, dénonçant tout, de leur apparence et qualité sonore à leur ajustement et durabilité. Nous nous sommes retrouvés quelque part au milieu de ces extrêmes, respectant les écouteurs pour leur fonctionnalité de base et leur performance tout en reconnaissant leur tendance à tomber de certaines oreilles — et les problèmes sonores qui en découlent. Comme nous l’avons noté précédemment, le plus gros problème avec les anciens écouteurs d’Apple n’était pas qu’ils sonnaient mal dans toutes les oreilles des utilisateurs, mais plutôt qu’ils ne s’ajustaient pas ou ne canalisent pas le son de manière idéale dans certaines oreilles d’utilisateurs. Il n’a pas aidé qu’ils soient faciles à endommager, en particulier lors d’activités sportives — un problème qui a forcé Apple à rappeler et remplacer un modèle en 2010.

Aujourd’hui, quatre ans après l’introduction des écouteurs Apple avec télécommande et microphone, Apple a officiellement lancé une suite appelée EarPods avec télécommande et microphone (29 $, alias EarPods). En tant que produit de trois ans de développement, les EarPods sont la réponse directe d’Apple aux plus grandes préoccupations concernant ses offres antérieures, affirmant offrir une qualité sonore, un confort et une durabilité supérieurs. Bien que le nom EarPods soit un peu embarrassant, il est évident qu’Apple a mis beaucoup de réflexion et de temps dans le nouveau design, qui satisfera certainement plus d’utilisateurs que jamais auparavant.

Les EarPods ne s’écartent pas beaucoup des deux générations précédentes d’écouteurs fournis par Apple — en fait, il y a une continuité évidente dans leur ADN de design. Mesurant maintenant environ 16 mm de hauteur sur 17 mm de largeur — contre un diamètre de 15 mm pour le dernier modèle — les ampoules des coques d’écouteurs en plastique blanc dur et brillant présentent toujours des grilles de haut-parleurs finement perforées, sont reliées à un câble gris clair, et se terminent par une prise casque argentée de 3,5 mm, enveloppée de plastique dur.

À part la forme visiblement nouvelle des coques d’écouteurs, les différences sont minimes : le câble de la version des EarPods vendue séparément dans les magasins est d’environ un pouce et demi plus long qu’auparavant, mesurant environ 46,5” d’une extrémité à l’autre, mais pend toujours un télécommande à trois boutons et une capsule de microphone du fil de l’écouteur droit, et un petit gestionnaire de câble du gauche. Cette fois, Apple inclut un étui de transport en plastique transparent et blanc, la première fois qu’un tel accessoire est inclus dans un paquet d’écouteurs Apple à 29 $. Notamment, Apple a indiqué que la version des EarPods montrée ci-dessus sera fournie avec l’iPhone 5 ; l’iPod touch de cinquième génération et l’iPod nano de septième génération incluront également les EarPods, mais peuvent être expédiés sans la télécommande, le microphone et l’étui de transport.

En images, les EarPods ressemblent un peu aux écouteurs iPod In-Ear, désormais discontinués, mais en personne, ils ressemblent beaucoup plus aux écouteurs fournis de dernière génération d’Apple, se rapprochant même de la forme de notes de musique à l’envers. Contrairement à n’importe lequel des écouteurs In-Ear d’Apple, les EarPods ne sont pas conçus pour sceller vos canaux auditifs, et n’incluent pas d’embouts en caoutchouc silicone. Au lieu de cela, ils utilisent un moulage en plastique dur distinctif pour atteindre la plupart des mêmes fonctionnalités : le petit haut-parleur dans chaque écouteur est recouvert d’un guide d’onde en plastique qui canalise le son directement dans vos oreilles, utilisant trois ports en forme de fente sur leurs sommets et fonds extérieurs pour laisser respirer les haut-parleurs. Apple affirme que la forme provient de la mesure de la géométrie de centaines d’oreilles, trouvant un juste milieu qui sera confortable, stable et soniquement impressionnant pour plus d’utilisateurs. Cela vous permet également, pour le meilleur ou pour le pire, d’entendre plus de son ambiant autour de vous tout en écoutant de l’audio ou en passant des appels téléphoniques.

Lorsque nous avons d’abord vu des images des EarPods, nous étions préoccupés par le fait qu’Apple avait éliminé les accents en caoutchouc gris doux du modèle précédent — en fait, à part les grilles de haut-parleurs gris foncé et les petites marques “L” et “R” sur leurs surfaces intérieures, les écouteurs sont complètement blancs brillants jusqu’à ce qu’ils atteignent les câbles, possédant des tiges en plastique dur qui mènent directement à des câbles recouverts de caoutchouc. Tester des centaines d’écouteurs nous a appris que des revêtements de haut-parleurs en plastique dur géométriquement attrayants et de longues tiges peuvent être difficiles pour les oreilles sensibles ; trop de développeurs les ont involontairement rendus sérieusement désagréables même pour une utilisation à court terme. Mais l’équipe de design d’Apple a en fait trouvé un moyen de faire plus avec moins : nous avons trouvé le plastique étonnamment confortable, et avons découvert que le design à longue tige contribuait réellement à une stabilité accrue.

Des tirages qui auraient déplacé les anciens écouteurs déplacent à peine les EarPods, mais ils ne sont pas difficiles à retirer lorsque vous souhaitez les enlever. D’un point de vue physique, le nouveau design est sérieusement impressionnant.

Soniquement, les EarPods font un bon pas en avant par rapport à leurs prédécesseurs, et si vous adhérez au principe selon lequel un son plus grave est un meilleur son, vous allez adorer les EarPods. Lorsque les écouteurs Apple de génération précédente s’ajustaient correctement dans les oreilles d’un utilisateur, ils n’avaient pas de pénurie de basses, mais s’ils étaient légèrement décentrés par rapport à vos canaux auditifs, les basses seraient mal dirigées, amenant certains utilisateurs à percevoir leur son comme creux ou plat. Ils n’étaient pas non plus fantastiques dans les médiums. En comparaison, les EarPods ont une signature sonore plus équilibrée, avec des basses qui sont juste un peu timides par rapport à “lourd”. Bien que les fréquences aiguës et médiums soient suffisamment dominantes pour que les basses et les notes faibles soient les principales choses sur lesquelles vous vous concentrerez dans les chansons, vous pourrez réellement entendre la plupart des aigus et des médiums dans vos morceaux, ce qui n’est pas toujours le cas avec des écouteurs à moins de 50 $. Nous avons définitivement préféré l’équilibre audio des EarPods à la version précédente, qui pouvait plus facilement souffrir de platitude sonore dans n’importe quelle position ; les guides d’onde des EarPods permettent à Apple d’avoir un peu plus de contrôle sur la présentation de l’audio, et les couches des chansons sonnent plus distinctes les unes des autres. Les audiophiles ne seront pas éblouis par le niveau global de détail ou de mise en scène, mais selon les normes de 29 $ (ou d’un cadeau inclus), Apple augmente certainement la mise.

La nouvelle télécommande à trois boutons et unité de microphone d’Apple a été redessinée, mais elle n’est pas dramatiquement différente de la version précédente. Mesurant maintenant 1,3” de long — environ 7 mm plus haut qu’auparavant — la nouvelle capsule abandonne la forme de tube aplati précédente, utilisant plutôt une pilule blanche aux coins arrondis avec des marquages + et - pour ses plus grands boutons de volume, et une plus grande surface concave pour son bouton multifonction lecture/pause/changement de piste/appel, qui peut également être maintenu enfoncé pour activer Siri ou son prédécesseur Voice Control. Une icône de microphone se trouve à l’arrière de la capsule, et Apple a supprimé la grille de microphone métallique circulaire de la version précédente sans faire de différence discernable dans la signature sonore ou la qualité du microphone.