Critique : Apple iBooks 1.1

La sortie d’iBooks 1.0 par Apple en même temps que l’iPad en avril était une grande nouvelle, mais seulement le prélude à ce qui s’est passé avec le lancement d’aujourd’hui d’iBooks 1.1 — une “version mineure” qui inclut des fonctionnalités majeures. La plus grande fonctionnalité est l’ajout de la compatibilité pour tout appareil capable de faire fonctionner iOS 4, y compris tous les iPhones et iPod touch de 2008 à 2010, un ajout non trivial aux capacités antérieures d’iBooks. Mais même les utilisateurs d’iPad familiers avec les versions 1.0 et 1.01 d’iBooks seront impressionnés par plusieurs autres nouvelles additions discutées ci-dessous.

Support pour iPhone et iPod touch. iBooks 1.1 est compatible avec l’iPhone 3G, l’iPhone 3GS, l’iPhone 4, l’iPod touch 2G et l’iPod touch 3G, avec un design largement familier. Sur ces appareils, la bibliothèque familière devient une grille 3×3 en orientation portrait ou une grille 4×2 en paysage, se transformant en un lecteur de livres haut ou large selon la façon dont vous tenez votre iPhone ou iPod touch. Contrairement à l’iPad, qui utilise les coins de l’écran pour simuler l’apparence d’un livre imprimé réel, et divise l’écran large en deux pages lorsque vous choisissez l’orientation paysage, l’iPhone et l’iPod touch utilisent le premier effet uniquement en mode portrait, et fournissent une seule page large en paysage — pas de surprise étant donné la résolution inférieure et l’empreinte physique des écrans d’iPod et d’iPhone.

La version iPhone et iPod touch d’iBooks propose des options tout comme celle de l’iPad : un contrôle de luminosité à l’écran, dix* tailles de police différentes, six polices — Georgia a été ajoutée aux cinq dans iBooks 1.0 et 1.01 — un contrôle sépia, une fonction de recherche de texte à une touche, et des capacités de signets et de prise de notes améliorées, cette dernière étant une nouvelle addition discutée plus loin. Pour les livres au format ePub, le tournage de pages peut toujours être réalisé avec des tapotements sur le côté de l’écran, une animation de curling de page, ou une barre de défilement trouvée en bas de l’écran, et l’iBookstore a été reformaté pour utiliser le même look et la même interface étroite qu’iTunes et l’App Store pour iPod touch et iPhone.

iBooks manque toujours de la capacité de zoomer sur des images dans des livres ePub, une fonctionnalité incluse dans l’application Kindle concurrente d’Amazon, et son iBookstore est toujours plus petit que celui d’Amazon. Mais il est clair qu’Apple travaille toujours à améliorer iBooks, comme en témoigne…

Support PDF. Pour les utilisateurs d’iPad, et peut-être d’autres, l’ajout du support PDF à iBooks est une énorme nouvelle.

Bien qu’Apple ait permis aux appareils iOS d’afficher des documents PDF depuis des années, la capacité a toujours été limitée à ce que l’on pouvait envoyer par e-mail ou trouver sur le web — ce qui est étrange étant donné qu’iTunes a inclus une fonctionnalité de stockage PDF depuis avant l’existence des appareils à écran tactile d’Apple. Donc, la bonne nouvelle est que le support PDF d’iBooks permet désormais aux utilisateurs de déposer des PDF directement dans iTunes, de choisir quels PDF synchroniser avec l’appareil via le même onglet Livres utilisé pour les livres ePub, puis de parcourir ces PDF dans leurs propres bibliothèques.

Les documents PDF envoyés par e-mail ou acquis sur le web peuvent être automatiquement ajoutés à la bibliothèque iBooks en utilisant un bouton “Ouvrir dans iBooks” qui apparaît dans le visualiseur PDF intégré d’Apple, une fonctionnalité vraiment astucieuse qui élimine le besoin de synchroniser à nouveau avec iTunes chaque fois que vous souhaitez ajouter de nouveaux PDF à la bibliothèque.

La mauvaise nouvelle : le visualiseur PDF d’Apple est loin d’être le meilleur que nous ayons vu sur l’iPad, l’iPhone ou l’iPod touch, du moins en termes de vitesse. Contrairement à la partie ePub du lecteur, qui semble un peu plus rapide qu’auparavant, l’ouverture de grands documents PDF semble décidément plus lente avec iBooks qu’avec GoodReader, ReaddleDocs et d’autres programmes que nous avons testés — pas entièrement optimisé pour l’iPad plus rapide, l’iPhone 3GS et l’iPod touch 3G, sans parler de l’ancien iPhone 3G et de l’iPod touch 2G. De même, le processus de miniatures dynamiques qu’iBooks utilise pour créer la barre de sélection de pages qu’il place en bas de l’écran a un léger retard, même sur l’iPad et l’iPhone 3GS.

Sans surprise, la prise de notes et la mise en surbrillance manquent dans la partie PDF d’iBooks, bien que les outils de signets, de recherche et de luminosité de l’écran soient présents, ainsi qu’une vue en grille 3 par 3 ou 4 par 2 des pages. Le zoom n’est pas aussi réactif que nous l’avons vu dans certaines applications tierces, mais il fonctionne, et les pages ont l’air bien lorsqu’elles sont agrandies à leur taille réelle. En résumé, nous appellerions le visualiseur PDF un bon début et une addition bienvenue pour iBooks, mais il bénéficierait vraiment d’une optimisation supplémentaire pour améliorer ses performances au niveau des normes même des applications tierces peu coûteuses.

Signets et Prise de Notes. Dans iBooks 1.0 et 1.01, la création de signets nécessitait de maintenir enfoncé un mot, créant un texte surligné qui était ajouté à une liste de signets.

iBooks 1.1 ajoute une icône de signet dédiée en haut à droite de l’écran, marquant toute la page plutôt que de nécessiter la sélection de mots spécifiques. Si vous maintenez enfoncé et sélectionnez des mots maintenant, le mot qui apparaît est “surligner”, dupliquant la même fonctionnalité qu’auparavant.

À côté se trouve une option pour “Note”, qui fait apparaître un post-it et un clavier, vous permettant de taper des notes de marge pour tout texte que vous souhaitez annoter. Sur l’iPad, ces notes apparaissent sous forme de petites boîtes avec des horodatages ; sur l’iPhone et l’iPod touch, ce sont juste de petits morceaux de papier vides dans la marge. Le texte noté est surligné dans votre choix de cinq couleurs, jaune, vert, bleu, rose ou violet. L’ajout de la fonctionnalité de note sera énorme pour les utilisateurs de manuels scolaires à l’avenir, bien que la possibilité d’utiliser un stylet pour les notes améliorerait considérablement le processus de prise de notes pour de nombreuses personnes.

Nouveau choix de police + options sépia. iBooks 1.1 ajoute une sixième police, Georgia, à la liste précédente de Baskerville, Cochin, Palatino, Times New Roman et Verdana pour la lecture ePub. Georgia est en surface juste une autre police avec empattements, mais elle est capable de contenir un peu plus de texte à l’écran que n’importe quelle autre police avec empattements, bien que moins que la sans-serif Verdana. Elle peut être un peu plus agréable pour les yeux que Verdana pour ceux qui recherchent une densité de mots plus élevée. Il en va de même pour l’ajout d’une option sépia, familière aux fans du Kindle d’Amazon, qui transforme la page noir et blanc en un brun plus doux, à la place.