Critique : Écouteurs Apple In-Ear avec télécommande et microphone

Avantages : Première paire d’écouteurs prêts pour iPod d’Apple avec télécommande intégrée et microphone. Nouveau design de boîtier impressionnant qui s’adapte mieux aux oreilles que le modèle précédent sans télécommande, offrant un ajustement plus sécurisé et une isolation sonore. Deux étuis de transport inclus gèrent séparément les câbles et les embouts ; des filtres de rechange sont inclus. Offre un son plus cohérent et légèrement plus propre que les écouteurs d’entrée de gamme de la société. Le microphone a été mis à jour par rapport à la version précédente de l’iPhone pour offrir une intelligibilité supérieure ; la télécommande offre des contrôles de volume, de piste et de lecture/pause avec trois boutons au total. Fonctionne entièrement avec l’iPod nano de quatrième génération, l’iPod classic 120 Go et l’iPod touch de deuxième génération, partiellement avec d’autres iPods et iPhones.

Inconvénients : Un son plat et peu inspiré est mieux compris comme clinique, sans la définition plus nette ou la vivacité des écouteurs concurrents de premier plan ; à des volumes normaux, il manque cruellement des basses chaudes que l’on trouve dans des écouteurs vendus à des prix égaux ou inférieurs. Le microphone, plus axé sur les aigus, peut capter des bruits de fond aigus ainsi que votre voix. L’emplacement de la télécommande peut ne pas être idéal pour certains utilisateurs.

Mis à jour ! Certaines personnes ont du mal à prendre les écouteurs d’Apple au sérieux. Considérez les précédentes incursions de la société dans les accessoires d’écoute : plusieurs générations d’écouteurs iPod bas de gamme et d’écouteurs à lanière, une paire d’écouteurs In-Ear à 39 $ qui ont été critiqués pour leur mauvais ajustement, et l’infâme iPod Hi-Fi, un haut-parleur tout-en-un trop cher. Cette entreprise peut-elle vraiment fabriquer une paire d’écouteurs haut de gamme qui vaut la peine d’être possédée ?

Malgré le succès incontesté de l’iPod et de l’iPhone, les accessoires d’écoute d’Apple n’ont jamais bénéficié d’une reconnaissance universelle. Ses écouteurs iPod bas de gamme et ses écouteurs à lanière ont été critiqués - parfois à tort, parfois à juste titre - pour des problèmes de qualité sonore et de fabrication, tandis que ses écouteurs In-Ear à 39 $ ont été largement critiqués pour leur mauvais ajustement. Plus infâme encore, l’iPod Hi-Fi de la société a été considéré par beaucoup, y compris nous, comme un haut-parleur tout-en-un sérieusement trop cher et trop axé sur les basses. Ce qui manquait à Apple, c’était une option audio raisonnablement tarifée, plutôt que quelque chose de vraiment bon marché ou de vraiment cher.

Ainsi, nous avons les nouveaux écouteurs In-Ear d’Apple avec télécommande et microphone (79 $), une paire d’écouteurs intra-auriculaires conçus pour donner aux propriétaires d’iPod et de MacBook un pas en avant par rapport aux écouteurs omniprésents de la société en termes de son, ainsi que de fonctionnalité. Ce ne sont pas simplement les anciens écouteurs In-Ear à 39 $ avec 40 $ de fonctionnalités de télécommande et de microphone ; Apple a en fait complètement redessiné la sonorité, l’esthétique et les accessoires du produit précédent, de sorte qu’ils ne partagent vraiment qu’un nom et des caractéristiques générales. Notre critique complète examine leurs similitudes, leurs différences et leur performance audio comparative par rapport à d’autres alternatives ; c’est un long article, alors passez directement aux conclusions ou aux sections spécifiques qui vous intéressent.

Les bases

Les écouteurs In-Ear originaux d’Apple étaient, plus que tout autre chose, accrocheurs. Façonnés comme les vaisseaux spatiaux en forme de capsule de 2001 : L’Odyssée de l’espace, ils étaient livrés avec trois embouts gris et un étui de transport en deux parties conçu pour gérer ces embouts, les écouteurs et leur cordon gris. Il est évident qu’Apple aimait suffisamment ses concepts originaux pour en préserver la plupart pour cette suite, mais comme toujours, il a apporté des modifications pour affiner les pièces.

Les écouteurs In-Ear avec télécommande et microphone sont toujours emballés avec trois ensembles d’embouts en silicone, mais ils sont maintenant transparents au lieu de gris. Vous obtenez également deux étuis de transport : un triangulaire pour les écouteurs, que nous avons aimé, plus un en forme de pilule pour contenir des embouts de rechange, qui a tendance à rouler partout et n’est pas le conteneur le plus pratique que nous ayons vu.

Pour la première fois dans l’histoire d’Apple, ces écouteurs incluent un ensemble de deux filtres en métal à vis de rechange qui peuvent remplacer ceux qui sont préinstallés, ainsi que quelques autocollants au logo Apple et des instructions. Étonnamment, la boîte utilise un design de folio et de compartiment similaire à celui des emballages d’iPhones et d’iPod classiques, à l’exception de son extérieur en plastique transparent, le tout conçu pour transmettre un sentiment que ces écouteurs valent quelque chose. Si cela semble être beaucoup de fioritures pour une paire d’écouteurs à 79 $, gardez à l’esprit que les concurrents à 50 $ incluent souvent des étuis et des embouts supplémentaires également ; les filtres, les autocollants et l’emballage sont les seules surprises ici.

Comprendre les écouteurs In-Ear avec télécommande et microphone nécessite de considérer ses trois caractéristiques essentielles : les écouteurs, la télécommande et le microphone. Nous avons testé chacune de ces fonctionnalités, en discutant de chacune et en incluant des échantillons audio du microphone ci-dessous. Une section sur les détails note quelques autres éléments qui peuvent intéresser certains lecteurs.

Les écouteurs

Il ne fait aucun doute que les écouteurs In-Ear originaux étaient futuristes et cool, mais ils étaient manifestement conçus pour l’apparence plutôt que pour l’ajustement ; de nombreux utilisateurs ont constaté que les gros embouts en caoutchouc gris ne restaient tout simplement pas en place dans leurs oreilles. Apple a donc redessiné les In-Ears avec une forme quelque peu plus conventionnelle et une apparence nettement plus luxueuse, imitant les FS1 de Xtrememac, mais avec des corps encore plus élégants et plus petits.

Les nouveaux In-Ears sont principalement en plastique blanc avec des moitiés en chrome semi-obscurcies, surmontés d’embouts en silicone nouvellement façonnés qui sont complètement doux sur les côtés, mais maintenus en place avec un plastique blanc plus ferme au centre. Une fois assemblés, les In-Ears semblent avoir de minces anneaux de métal qui dépassent, en contraste avec les bases métalliques complètement obscurcies des anciens In-Ears. Chaque écouteur a une ventilation arrière comme les In-Ears précédents, mais leur étiquetage - L pour gauche, R pour droite - est, comme les derniers accessoires d’iPod et d’iPhone, en lettres fines sur les surfaces intérieures des tiges des nouveaux In-Ears.

Ces changements ne sont pas seulement cosmétiques, cependant : le nouveau design a une meilleure chance de rester dans vos oreilles. Nous avons constaté que les embouts de taille moyenne et petite s’adaptaient aux oreilles de deux de nos rédacteurs aussi bien que nous l’aurions attendu des écouteurs concurrents que nous avons testés ; les utilisateurs ayant des canaux auditifs très petits peuvent souhaiter qu’il y ait des tailles extra petites, mais la taille large incluse est correcte pour les grands canaux auditifs. Une fois à l’intérieur, ils restent en effet mieux en place que leurs prédécesseurs, In-Ear et pack-in, bien que vous ne soyez pas susceptible de les trouver aussi stables pendant les entraînements que des écouteurs assistés par crochets d’oreille tels que le V-Moda Vibe II.

Soniquement, les nouveaux In-Ears sont un mélange. Bien qu’ils fassent une bonne impression lorsqu’ils ne sont pas directement comparés à d’autres choses - les mots « assez bons » sont clés ici - ils sont décidément cliniques, plutôt que plaisants à écouter. Peut-être que les meilleures choses que l’on puisse dire à leur sujet est que leur son sera plus cohérent d’un utilisateur à l’autre que les écouteurs pack-in de l’iPod et de l’iPhone, et leur isolation sonore externe considérablement meilleure : les utilisateurs peu familiers avec les embouts en caoutchouc isolants peuvent être impressionnés par cette différence seule. Bien sûr, les mêmes embouts se trouvent également dans des écouteurs à 20-30 $ fabriqués par des entreprises telles que Sony et Sennheiser, et les utilisateurs qui ont réussi à faire tenir correctement les écouteurs pack-in d’Apple trouveront que les In-Ears sont considérablement moins riches en basses et vivants.

Apple a vanté ces écouteurs comme spéciaux à l’intérieur. Pratiquement chaque paire d’écouteurs vendue pour 150 $ ou moins est un design à « conducteur unique », ce qui signifie qu’il y a un petit haut-parleur miniature dans chaque écouteur en plastique, et que ce haut-parleur est responsable de la reproduction des aigus, des médiums et des graves. Les haut-parleurs uniques ne font généralement pas un excellent travail pour gérer tout le spectre audio, donc les fabricants d’écouteurs les optimisent pour faire une ou deux choses bien, typiquement des basses fortes ou des médiums avec quelques aigus. Des entreprises plus ambitieuses ont conçu des écouteurs à deux, trois, voire quatre drivers, dont beaucoup ont été examinés, et la plupart se vendent pour 150 $ ou plus.

Les écouteurs In-Ear avec télécommande et microphone sont les premiers écouteurs d’Apple à utiliser deux haut-parleurs miniatures par oreille - un design à « double-driver » - avec un haut-parleur pour les graves et les médiums, et l’autre pour les aigus. Cette combinaison diffère de nombreux écouteurs à plusieurs drivers que nous avons testés, qui utilisent un haut-parleur juste pour les graves et un ou deux autres pour les médiums et les aigus. Ces deux drivers sont cachés derrière le filtre en métal à vis, et apparemment, derrière un second filtre à l’intérieur du boîtier.

Bien qu’il puisse sembler évident, il faut dire que les nouveaux écouteurs In-Ear avec télécommande et microphone ne sonnent pas de la même manière que les anciens écouteurs In-Ear d’Apple ; dans des comparaisons directes, il est évident qu’Apple n’a pas simplement réemballé les anciens drivers audio dans un nouvel boîtier. En fait, la signature sonore des nouveaux écouteurs In-Ear modifie considérablement les poids respectifs des aigus, des médiums et des graves, apportant des améliorations principalement au milieu du spectre audio plutôt qu’à ses extrêmes. Lorsqu’ils sont correctement ajustés, les anciens écouteurs In-Ear offraient des basses relativement fortes, bien que quelque peu incontrôlées, accentuées par juste assez de détails dans les aigus et les médiums pour vous donner l’impression d’entendre la plupart de ce qui se trouvait dans votre chanson. De même, s’ils s’adaptaient à vos oreilles, les écouteurs pack-in actuels d’Apple sont également disposés de manière similaire, avec des basses suffisamment lourdes pour compenser à la fois le potentiel d’un mauvais ajustement et ceux qui se plaignaient que les anciens écouteurs étaient déficients en basses.

La décision d’Apple de laisser l’un des drivers partager les médiums et les basses se fait au détriment d’une forte performance dans les graves, de sorte que si vous écoutez la même chanson à travers trois écouteurs Apple différents, vous remarquerez que bien que les notes de basse puissent être principalement entendues dans les In-Ears, elles ne dominent plus, mais plutôt rivalisent avec les détails des médiums dans une présentation qui ne peut être qualifiée que de plus plate et plus neutre. Cela ne surprendra pas complètement ceux qui connaissent les designs à plusieurs drivers, qui sont traditionnellement conçus pour vous permettre d’entendre plus de détails dans votre musique, mais en pratique, vous entendrez beaucoup moins de basses qu’auparavant, ce qui peut bien vous laisser l’impression que vous manquez autant que vous gagnez ailleurs. Le nouveau modèle n’est donc pas un écouteur pour les amateurs de basses ; vous entendrez sans aucun doute une plus grande quantité, mais peut-être pas la qualité des basses avec des designs à conducteur unique moins chers.

Absence de basses plus lourdes, vous entendrez plus de détails dans les médiums que le modèle précédent, ainsi que dans des écouteurs à conducteur unique similaires. Le hurlement de la sirène d’une voiture de police en arrière-plan de Que Onda Guero de Beck, à peine audible dans les anciens In-Ears, est évident dans le nouveau modèle. Les montées orchestrales souvent échantillonnées qui rivalisent avec la voix de Marlena Shaw dans California Soul, lorsqu’elles sont entendues à travers l’ancien modèle, se tiennent maintenant plus clairement derrière elle.

Cependant, votre expérience peut varier en fonction du niveau de volume que vous choisissez. Pour une raison quelconque, les nouveaux In-Ears semblent avoir optimisé leur sortie dans les graves pour un niveau de volume légèrement supérieur à la marque des 50 % sur le curseur de volume d’un iPod - un niveau auquel nous n’écoutons généralement pas en raison des risques de dommages auditifs. En d’autres termes, vous entendrez plus de basses si vous augmentez le volume, mais c’est une mauvaise idée ; d’autres écouteurs délivrent plus de basses à des niveaux de volume plus sûrs.

Dans un effort pour déterminer où les nouveaux In-Ears excellaient par rapport à des concurrents évidents, nous avons testé les nouveaux In-Ears contre les prédécesseurs d’Apple, les SE210 de Shure, les q-JAYS de JAYS, une paire de canalphones à double driver à prix agressif, et les hf5 d’Etymotic, un casque axé sur les détails. Sans vous ennuyer à mourir, nos conclusions peuvent être résumées comme suit : avec un prix de 79 $, les nouveaux In-Ears sont une bonne mais pas une excellente option. Les q-JAYS à double driver sont mieux accordés, offrant une présentation plus excitante et soniquement intéressante avec des basses plus riches et des aigus plus dynamiques. Ils se vendent également 100 $ de plus. De même, les SE210 produisent une scène plus grande et plus convaincante et des basses plus profondes, mais ils sont moins confortables, se vendent au moins 40 $ de plus que les In-Ears, et ne sont pas fantastiques en son non plus. Malgré le driver dédié aux aigus des In-Ears, les hf5 d’Etymotic ont étonnamment délivré plus de détails dans les aigus et un son global plus net. Enfin, les In-Ears sont plus équilibrés et détaillés dans les médiums que les anciens écouteurs intra-auriculaires et pack-ins d’Apple, et considérablement meilleurs en isolation, mais ils sont relativement faibles en basses.

Tout cela se résume à une simple conclusion sur les nouveaux In-Ears en tant qu’écouteurs : si vous passez des écouteurs pack-ins d’Apple, ne vous attendez pas à ce que ceux-ci soient une amélioration complète par rapport à ce que vous écoutez déjà, ou aux autres options disponibles. Ils sont solides en isolation, bons en ajustement, et peuvent bien vous permettre d’entendre des détails que vous avez précédemment manqués, mais ils réduisent également la présence des basses, et ne délivrent pas autant d’amélioration sonore que leur design à double driver pourrait le suggérer. Leur note est donc principalement basée sur la valeur agrégée pour le dollar plutôt que sur l’attrait audio brut.

La télécommande

L’iPhone original et l’iPhone 3G incluent tous deux de nouveaux écouteurs stéréo pour iPhone, associant les écouteurs iPod actuels avec un microphone en ligne très unique et une télécommande à bouton unique. Ce bouton fonctionnait à l’origine uniquement pour mettre en pause ou reprendre la lecture de chansons ou démarrer/arrêter des appels lorsqu’il était pressé une fois, tandis qu’un double-clic rapide vous permettait de passer à la piste suivante. Apple a récemment changé cela pour les iPhones et iPhone 3G, permettant à un triple-clic de revenir en arrière également. Un bouton peut ne pas être aussi pratique que d’avoir trois boutons séparés pour pause, retour et avance, mais dans le style typique d’Apple, c’est plus épuré.

La nouvelle télécommande des écouteurs In-Ear avec télécommande et microphone a trois boutons. Un au centre gère les mêmes fonctionnalités de clic, double-clic et triple-clic que l’on trouve sur la télécommande de l’iPhone ; les deux autres sont pour augmenter et diminuer le volume. Notamment, bien que le bouton central fonctionne sur les iPods de fin 2008 et tous les modèles d’iPhone, les nouveaux boutons de volume ne fonctionnent que sur les iPods de fin 2008, spécifiquement le classic 120 Go, le nano de quatrième génération et le touch de deuxième génération, ainsi que sur les MacBook et MacBook Pro en aluminium d’Apple de fin 2008 ; ils sont ignorés par les iPods ou iPhones plus anciens. De même, bien que les écouteurs vous permettent d’entendre de l’audio lorsqu’ils sont connectés à des modèles d’iPod plus anciens, toutes les fonctionnalités de télécommande et de microphone sont inutiles : elles ne font rien sur les iPods sortis avant fin 2008.

En dehors des problèmes de compatibilité, nous avons vraiment aimé presque tout dans cette télécommande. En raison des différences d’élévation de surface, les trois boutons sont très clairement distincts au toucher, vous permettant d’augmenter ou de diminuer rapidement le volume simplement en cherchant les parties supérieures ou inférieures surélevées de la télécommande avec vos doigts. Cependant, en raison du désir d’Apple d’intégrer la télécommande avec le microphone, les deux composants se trouvent en haut du câble de l’écouteur droit dans une position optimisée pour la performance du microphone plutôt que pour l’utilisation de la télécommande. À moins que vous n’ayez une vision généralement excellente, vous constaterez que vous ne pouvez pas voir les marquages + ou - de la télécommande lorsque vous utilisez les contrôles ; le toucher sera votre seul moyen de discerner quoi faire. Certains utilisateurs n’aimeront pas devoir atteindre si haut pour la fonctionnalité de la télécommande ; nous le voyons comme une décision de design propre, mais pas universellement attrayante.

Le microphone

Lorsque Apple a sorti le casque stéréo pour iPhone, il n’était pas clair si le microphone s’avérerait correct, bon ou excellent. Un an et demi plus tard, il est évident qu’Apple a choisi un microphone relativement excellent, car les concurrents ont depuis eu du mal à en offrir qui sonnent beaucoup mieux, même à des prix plus élevés.

Pour cette raison, le microphone des nouveaux écouteurs In-Ear - qui est conçu pour être utilisé pour des applications vocales sur les iPods et les ordinateurs MacBook - a été une surprise.