Critique : Apple iPad Smart Cover

Bien qu’Apple ait un excellent bilan avec le matériel iPad, iPhone et iPod, la société a acquis une réputation pour avoir lancé des étuis sérieusement trop chers et pas particulièrement impressionnants — les chaussettes iPod et les étuis en cuir, les bumpers iPhone 4 et l’étui original de l’iPad étaient tous des exemples de “étuis” qui se vendaient bien uniquement grâce au soutien marketing significatif et à la distribution d’Apple. Ajoutez à cette liste le tout nouveau iPad Smart Cover, disponible en plastique polyuréthane (39 $) ou en cuir aniline teinté (69 $), qui malgré son nom n’est compatible qu’avec l’iPad 2. Étrangement mis en avant lors de l’événement de lancement de l’iPad 2, sur le site web d’Apple et dans les magasins de détail, ce couvercle additionnel a été vanté comme s’il s’agissait d’un atout de l’iPad 2 lui-même, même s’il est vendu séparément. En vérité, il est injuste de qualifier cette solution de “étui” ; c’est simplement un couvercle avant, laissant le haut, le bas, le côté droit et l’arrière exposés. Apple a affirmé que ces omissions étaient délibérées, mais elles réduisent considérablement la valeur du Smart Cover en tant que solution de protection.

Le côté avant du Smart Cover est en tissu plastique coloré ou en cuir de vache, le plastique étant disponible en versions grise, bleue, verte, orange ou rose, et le cuir en versions grise, beige, marron, noire ou rouge ; le rouge s’avère être la dernière offre d’Apple en matière de PRODUIT (RED). L’intérieur du Smart Cover est doublé de microfibre, que la société a suggéré pouvoir être utilisée pour nettoyer les traces sur l’écran de l’iPad 2. Le couvercle est divisé en quatre bandes, alternant entre métal et plastique. À l’extrême droite se trouve un ensemble d’aimants cachés ; le long du côté gauche se trouve une colonne vertébrale magnétique, d’environ six pouces de long, située entre des nubs articulés. Imprimé à l’intérieur se trouve la légende “Conçu par Apple en Californie. Assemblé en Chine”, ainsi qu’un logo PRODUIT (RED) qui n’est présent que sur la version en cuir rouge.

Il est intéressant de noter qu’il y a aussi ce qui semble être un numéro de série situé sur le côté droit de la colonne vertébrale en métal, quelque chose généralement non vu sur de tels accessoires. Le matériau utilisé pour le Smart Cover en polyuréthane ressemble beaucoup à celui de l’étui iPad d’Apple pour l’iPad original, mais est un peu plus lisse, tandis que la version en cuir ne semble pas significativement différente — fine, et pas particulièrement “cuir” ou luxueuse. Contrairement à son prédécesseur, il n’y a pas de logo Apple nulle part sur le Smart Cover.

Pour la plupart, le système magnétique fonctionne comme annoncé. Déplacez le Smart Cover à environ un demi-pouce du bord gauche de l’iPad 2 et il se fixe automatiquement. Le placement n’est pas toujours parfait — si le Smart Cover est orienté au-dessus de l’écran lors du placement, il s’accroche souvent au bord plutôt qu’au côté — mais la plupart du temps, il est proche ou parfaitement ajusté. Lorsque l’orientation est correcte, il est parfaitement carré avec la face de l’iPad 2, et retirer le Smart Cover nécessite simplement un peu de force. Posé à plat, les aimants dans la bande droite du Smart Cover sont attirés par ceux qui sont cachés à l’intérieur de l’iPad 2, mettant automatiquement la tablette en veille avec le même bruit de verrouillage satisfaisant entendu lors de l’appui sur le bouton Veille/Réveil. Soulevez le couvercle au bord droit, et l’iPad 2 s’éveille instantanément sans avoir besoin du geste de glissement traditionnel pour déverrouiller.

Vous pouvez désactiver cette fonction dans les paramètres de l’iPad 2 sous Verrouillage / Déverrouillage du couvercle iPad, mais si vous avez acheté le Smart Cover, vous ne voudrez probablement pas le faire. La fonction veille/réveil est vraiment cool, et une fonctionnalité réfléchie de la part d’Apple — quelque chose que les développeurs tiers espérons-le exploiteront aussi rapidement qu’Apple a exploité le design de couvercle avant multi-segmenté que des entreprises comme Incase et Speck ont incorporé dans les étuis de première génération pour iPad.

Nous avons déjà reçu des rapports de développeurs promettant d’utiliser le même mécanisme dans leurs offres pour l’iPad 2, bien qu’il faille noter que lorsque le Smart Cover est replié derrière l’iPad 2, la caméra orientée vers l’arrière est couverte, un problème qu’un produit concurrent peut ou non aborder.

Le Smart Cover de l’iPad fonctionne bien comme support vidéo ou de frappe, utilisant une variation sur le mécanisme de pliage vu dans les conceptions antérieures de Speck et Incase. Replié le long des quadrants, les sections métalliques du couvercle se lient magnétiquement les unes aux autres, formant un triangle. L’articulation dans les charnières offre deux angles pour taper, un angle incliné pour regarder des vidéos en orientation paysage, et un angle droit pour les appels FaceTime en orientation portrait ; les angles sont presque identiques à ceux de l’étui original de l’iPad. Les deux angles de frappe semblaient solides et confortables ; l’angle paysage était également solide. En comparaison, l’angle vidéo portrait semblait plus précaire, bien qu’il soit resté debout sur une table de café instable. Si nous n’avions pas vu le même support pliant incorporé dans des étuis entièrement protecteurs, nous aurions peut-être été plus impressionnés par ce design. De plus, l’intérieur en microfibre ne fait pas un excellent travail pour éliminer les traces de l’écran en verre de l’iPad 2 ; il fonctionne lorsqu’il est frotté à plusieurs reprises à des angles étranges contre l’écran, mais vous feriez mieux d’utiliser un chiffon — ou un film anti-reflet.

D’une manière quelque peu comique, le PDG d’Apple a suggéré que les utilisateurs pourraient acheter plus d’un Smart Cover pour des raisons de mode, et bien que cela soit certainement possible, la plupart des utilisateurs qui ne figurent pas sur la liste des personnes les plus riches du monde de Forbes ne le feront pas. Le Smart Cover le moins cher se vend à 39 $, le même montant que l’étui original de l’iPad, lui-même trop cher compte tenu de la qualité des matériaux utilisés par Apple. Comme c’était le cas l’année dernière, certains utilisateurs toléreront le coût de la version en plastique parce qu’elle a l’air cool. Mais le Smart Cover en cuir est outrageusement trop cher. Faire payer 69 $ pour un simple rabat avant, même s’il est en cuir, semble inexcusable, surtout après avoir réellement touché le Smart Cover en personne.