Critique : Apple iPad avec Wi-Fi + 3G (16 Go/32 Go/64 Go)

Avantages : Une tablette impressionnante, avec un design industriel épuré emprunté aux ordinateurs MacBook Pro d’Apple, des composants internes dérivés en grande partie de ses appareils portables iPod touch et iPhone, et un logiciel multi-touch stable. Exécute plus de 150 000 applications, dont des milliers ont été optimisées pour cet appareil, offrant des performances sonores équivalentes à celles de l’iPod, une qualité visuelle meilleure que celle de l’iPod et de l’iPhone, et une autonomie de batterie vidéo/Wi-Fi de plus de 10 heures inégalée par tout produit Apple de génération actuelle, ou la plupart des concurrents. Superbe pour la lecture de livres et de périodiques, solide pour la navigation web et la visualisation de vidéos, plus capable de création de contenu que les iPods et iPhones. Prend en charge la lecture vidéo HD 720p. Contrairement à la version Wi-Fi standard, se connecte aux réseaux cellulaires 3G et ne nécessite aucun contrat à long terme. Atteint près de 9 heures d’autonomie en conditions de test intensif 3G, et offre un GPS assisté pour des capacités de navigation améliorées.

Inconvénients : Ne peut pas servir d’ordinateur autonome ; en plus de la dépendance à iTunes, la puissance de calcul est actuellement limitée par un multitâche de classe iPhone qui force toutes les applications tierces à occuper et à gaspiller l’écran entier ; l’absence de caméra limite également la valeur pour les communications vidéo. Les dimensions de l’écran sont sous-optimales pour les films, y compris le contenu HD. Exigences de chargement de batterie confuses et synchronisation iTunes lente. Les applications initialement optimisées pour l’iPad, ainsi que la stratégie d’Apple pour réaliser et vendre des publications numériques en couleur sur l’appareil, nécessitent des travaux supplémentaires. En plus de l’écran anti-reflet et anti-empreintes digitales, la plupart des utilisateurs auront besoin de nouveaux accessoires de voiture, de station d’accueil et/ou de haut-parleurs. Le réseau AT&T sous-performe considérablement par rapport aux capacités de vitesse de l’appareil, rendant les téléchargements lents et limitant les capacités de données pour les audio et vidéo en streaming. Plutôt que de prendre en charge le partage de connexion entrant ou sortant, les forfaits de données cellulaires sont vendus séparément des services de données de l’iPhone, forçant la plupart des utilisateurs d’iPhone à choisir entre un appareil ou l’autre.

Autant les rédacteurs d’iLounge ont aimé l’iPad avec Wi-Fi (Note iLounge : A-) — le premier ordinateur tablette d’Apple — la version que nous voulions tous pour nous-mêmes était l’iPad plus puissant avec Wi-Fi + 3G (629 $ - 829 $), qui a été lancé le 30 avril 2010. Bien qu’il partage les mêmes dimensions physiques et capacités de stockage de 16/32/64 Go, la version Wi-Fi + 3G ajoute une nouvelle fonctionnalité majeure : comme les iPhones d’Apple, l’iPad plus cher utilise du matériel sans fil 3G pour accéder aux tours de téléphonie mobile, élargissant radicalement l’utilité de l’iPad en déplacement. Besoin d’utiliser une carte à grand écran dans votre voiture ? Vérifiez le menu d’un restaurant, envoyez des e-mails ou contactez des amis via Facebook sur quelque chose de plus grand qu’un iPhone mais plus petit qu’un ordinateur portable ? Les possibilités semblaient infinies — tout ce que vous pouviez faire via Wi-Fi, vous pouviez le faire avec votre connexion 3G, n’est-ce pas ? Eh bien, pas exactement : comme c’est souvent le cas avec les appareils cellulaires d’Apple, la réalité de l’utilisation de l’iPad en mode 3G est un peu en deçà du marketing. Mais l’expérience est tout de même très bonne, tout bien considéré.

Comme prévu, les deux versions de l’iPad sont presque identiques en matériel et en logiciel système iPhone OS, des détails que nous avons précédemment discutés de manière exhaustive dans notre critique de l’iPad avec Wi-Fi. Nous ne reviendrons pas sur toutes les nombreuses similitudes ici : les deux versions ont les mêmes boutons externes, ports, haut-parleurs, microphone et écran, sont livrées avec les mêmes applications et fonctionnent de manière identique sur les réseaux Wi-Fi. Mais il existe des différences notables entre les modèles en termes de prix, de cosmétique et de matériel interne — des changements que les clients potentiels de l’iPad devraient connaître avant de choisir entre les deux iPads, ou de décider de reporter un achat.

Cette critique complémentaire de l’iPad avec Wi-Fi + 3G discute de tous les aspects uniques positifs et négatifs du nouveau modèle dans des sections séparées ci-dessous. Ceux qui recherchent des caractéristiques communes entre les iPads, ou des détails sur l’iPad standard avec Wi-Fi peuvent consulter notre critique précédente. Tout ce que vous devez savoir sur le nouvel iPad avec Wi-Fi + 3G se trouve dans les pages du menu déroulant ci-dessous. Profitez-en.

Design, emballage et différences d’accessoires de l’iPad avec Wi-Fi + 3G

Comme noté ci-dessus, l’iPad avec Wi-Fi + 3G est physiquement très similaire à l’iPad original avec Wi-Fi, qui est discuté dans la deuxième page de notre critique précédente, Présentation de l’iPad : Le corps, l’écran et les accessoires. Bien que les documents d’Apple aient suggéré des différences dimensionnelles modestes entre les deux versions, les mesures officielles de l’entreprise les listent toutes deux à 9,56 pouces de haut, 7,47 pouces de large et 0,5 pouce de profondeur au point le plus épais de leurs dos effilés, le modèle Wi-Fi pesant 1,5 livre et le modèle Wi-Fi + 3G pesant 1,6 livre. Du point de vue de l’utilisateur, les différences sont imperceptibles, et les étuis que nous avons testés jusqu’à présent fonctionnent également bien sur les deux versions. L’iPad avec Wi-Fi + 3G conserve le port casque monté en haut, le microphone et l’interrupteur de veille/réveil, les boutons de verrouillage d’écran et de volume montés sur le côté droit, ainsi que le port de connexion Dock et les haut-parleurs montés en bas.

Chaque fois qu’Apple sort un appareil avec des antennes sans fil cellulaires, il doit inclure un boîtier en plastique qui permet à ces antennes de rayonner d’une manière qu’elles ne peuvent pas à travers le métal — la raison pour laquelle l’iPhone original avait un compartiment en plastique noir à l’arrière. L’iPad avec Wi-Fi + 3G suit ce design, conservant l’écran en verre et le corps en aluminium de l’iPad original, tout en ajoutant un grand panneau en plastique noir mat qui interrompt l’arrière en métal argenté de l’unité 3G, le haut et le cadre avant entre le port casque et l’interrupteur de veille/réveil. Ce compartiment mesure environ 4,63 pouces par 0,63 pouce, et n’est pas conçu pour être ouvert par l’utilisateur. Le matériel 3G d’Apple donne accès aux réseaux 3G UMTS/HSDPA fonctionnant à 850, 1900 et 2100 MHz, ainsi qu’aux réseaux GSM/EDGE plus anciens et plus lents fonctionnant à 850, 900, 1800 et 1900 MHz, utilisant ses antennes et son matériel GPS dédié pour offrir à la fois des services de localisation assistée et cellulaires.

Contrairement à l’iPhone, à l’iPhone 3G et à l’iPhone 3GS, qui avaient tous des emplacements pour carte SIM sur leurs surfaces supérieures, l’iPad avec Wi-Fi + 3G a un emplacement pour carte « micro-SIM » sur la moitié inférieure de son côté gauche autrement nu. La micro-SIM est une version plus récente et plus petite des cartes SIM qui ont été utilisées dans les iPhones jusqu’à présent, et sa taille et son emplacement latéral correspondent aux changements notés dans un prototype d’iPhone de quatrième génération plus tôt ce mois-ci. Une micro-SIM d’AT&T est préinstallée dans l’iPad américain avec Wi-Fi + 3G, et n’a pas besoin d’être retirée à moins que vous ne souhaitiez changer de fournisseur.

L’emplacement pour micro-SIM peut être ouvert soit en insérant un trombone dans un petit trou sur son bord, soit en utilisant un outil de retrait de plateau SIM inclus dans le paquet de l’iPad avec Wi-Fi + 3G. Cet outil en métal argenté brillant, le plateau et la carte micro-SIM sont les seules différences significatives dans les accessoires entre les modèles d’iPad ; ils incluent par ailleurs les mêmes deux grands autocollants avec le logo Apple, une carte d’instructions d’une page, un livret de garantie, un adaptateur secteur et un câble USB.

Une surprise concernant les deux modèles d’iPad est la similarité de leurs emballages. Malgré le fait que les iPads semblent en réalité un peu différents de l’avant en raison de l’interruption en plastique noir dans le cadre, les deux sont emballés dans des boîtes blanches qui représentent l’iPad avec Wi-Fi entièrement bordé d’argent — ce genre de petit détail qu’Apple ne laisse normalement pas passer. Les faces et les côtés des boîtes sont les mêmes, et leurs dos semblent presque identiques de loin.

Seule une inspection minutieuse de deux autocollants au dos de chaque boîte les distingue l’une de l’autre : les autocollants de l’iPad avec Wi-Fi + 3G incluent à la fois la capacité et des badges « 3G », une référence au support cellulaire UMTS, HSDPA, GSM et EDGE dans le modèle 3G, ainsi que des numéros d’identification IMEI et ICCID qui ne figurent pas sur la boîte uniquement Wi-Fi. Apple pourrait mettre à jour les images sur les boîtes de l’iPad Wi-Fi + 3G à l’avenir, mais pour l’instant, les autocollants sont le seul moyen de distinguer les boîtes.

Tarification de l’iPad avec Wi-Fi + 3G : Matériel et forfaits de données cellulaires

Il existe deux différences critiques entre les prix de l’iPad avec Wi-Fi et de l’iPad avec Wi-Fi + 3G. La première est évidente au moment de l’achat : aux États-Unis, Apple facture une prime de 130 $ pour les iPads équipés de 3G par rapport aux versions uniquement Wi-Fi. Par conséquent, l’iPad standard de 16 Go se vend 499 $ contre 629 $ pour la version 3G, tandis que les versions de 32 Go sont à 599 $ et 729 $, et les versions de 64 Go sont à 699 $ et 829 $. Il n’est pas clair si les prix plus élevés sont uniquement attribuables au matériel supplémentaire, ou également à une compensation initiale pour les cartes micro-SIM d’AT&T.

Une fois que vous allumez l’iPad avec Wi-Fi + 3G, la deuxième différence de prix entre en jeu.

Contrairement à l’iPad standard, qui nécessite rien de plus qu’une connexion à iTunes pour vous mettre en route, l’iPad prêt pour le cellulaire commence par un écran Connectez-vous à iTunes, puis continue avec une boîte de dialogue « En attente d’activation », notant que « Cela peut prendre un certain temps. » Les utilisateurs d’iPad américains verront ensuite le mot « Recherche… » apparaître en haut à gauche de l’écran, donnant probablement lieu à des barres d’antenne, un logo AT&T et un indicateur 3G par la suite. La boîte de dialogue « En attente d’activation » restera cependant sur l’écran d’accueil de l’iPad, et vous devrez accéder à l’application Réglages de l’iPad, puis à Données cellulaires, pour activer le service de données cellulaires pour l’appareil.

Une grande différence entre l’iPhone et l’iPad avec Wi-Fi + 3G doit être soulignée à ce stade : chaque iPad est expédié déverrouillé et non subventionné, sans aucune exigence que vous vous inscriviez à un forfait de données cellulaires. En d’autres termes, si vous n’achetez pas un abonnement cellulaire pour l’iPad, il peut toujours être utilisé avec n’importe quel réseau Wi-Fi 802.11a/b/g/n — tout comme l’iPad avec Wi-Fi. Mais si vous souhaitez pouvoir accéder à Internet avec l’iPad en dehors de chez vous, de votre bureau ou des points d’accès Wi-Fi gratuits, vous devrez payer des frais de service mensuels pour ce faire, et au moment de la critique, AT&T reste le seul partenaire cellulaire d’Apple aux États-Unis.

Apple mérite un certain crédit pour l’accord qu’il a négocié avec AT&T pour le service cellulaire de l’iPad — ce n’est pas « révolutionnaire » comme l’a affirmé l’entreprise, mais c’est mieux que de s’engager à long terme avec AT&T. Avec l’iPad, vous n’avez aucune obligation de continuer en tant que client d’AT&T, et l’inscription et les changements de forfait peuvent être effectués directement via l’appareil, généralement sans avoir à appeler l’entreprise par téléphone. Apple a rendu le processus d’inscription à AT&T depuis l’iPad extrêmement facile, en utilisant le menu des paramètres de données cellulaires mentionné ci-dessus pour ouvrir une fenêtre qui vous donne le choix entre les forfaits, demande l’adresse de facturation et les informations de carte de crédit, puis facture votre carte et active le service. Lors de notre premier test le jour du lancement, l’activation n’a pris qu’une minute après que nous ayons entré les informations de carte de crédit, mais il y a eu des retards et des problèmes plus tard dans la journée alors que plus de personnes recevaient leurs iPads et s’inscrivaient pour des forfaits. L’un de ces problèmes a conduit à une double facturation de notre carte de crédit pour les frais d’activation de l’iPad — juste un parcours habituel avec AT&T.

AT&T propose actuellement aux utilisateurs deux choix de forfaits de données : un forfait limité de 250 Mo par mois pour 15 $, et un forfait de données « illimité » pour 30 $, avec des avertissements par e-mail automatisés et des boîtes de dialogue lorsque vous atteignez les limites du forfait de 250 Mo. Il y a plusieurs astuces ici, cependant. Tout d’abord, vous êtes censé pouvoir « mettre à niveau » le forfait de 15 $ vers celui de 30 $ à tout moment si vous avez besoin de plus de données, mais il s’avère qu’AT&T vous facture en fait deux fois : 15 $ au moment où vous choisissez le premier forfait, puis 30 $ de plus. Deuxièmement, plutôt que de laisser les clients acheter juste un mois de service à la fois, AT&T facturera automatiquement votre carte de crédit tous les 30 jours jusqu’à ce que vous utilisiez l’option « Annuler le forfait » sous la fenêtre Voir mon compte du menu des paramètres de données cellulaires ; il n’y a aucun moyen de se désinscrire de la facturation automatique. Troisièmement, comme mentionné précédemment, l’entreprise a réussi à nous facturer deux fois pour le forfait de 30 $ — et une fois pour le forfait de 15 $ — lorsque nous avons essayé de faire une « mise à niveau ». Il n’est pas clair si AT&T essaiera de nous facturer deux fois chaque mois à l’avenir, et il est quelque peu incroyable que ses ordinateurs puissent facturer un appareil identifié de manière unique, équipé d’une carte SIM, deux fois pour le même service sans reconnaître qu’il y a eu un problème. L’iPad ne fournit d’ailleurs pas de bouton ou de numéro de contact AT&T pour contester les erreurs de facturation.

Nous discutons des forfaits de données d’AT&T plus dans la section suivante, mais dans chaque cas, l’iPad se voit attribuer un numéro de données cellulaires qui ressemble à un numéro de téléphone ordinaire — avec votre indicatif régional — mais qui ne peut pas être appelé ou envoyé par SMS : « la personne que vous essayez de joindre n’accepte pas les appels pour le moment », dit le numéro lorsqu’il est composé, et les messages SMS envoyés à ce numéro n’arrivent jamais à l’écran de l’iPad. Pour être très clair sur ce point, l’iPad n’est pas conçu pour être un téléphone cellulaire, et même s’il communique avec les mêmes tours cellulaires qu’un iPhone, s’inscrire à un forfait AT&T ne donne pas aux utilisateurs de capacité d’appel direct ; les forfaits sont purement pour les « données cellulaires », pas pour la « voix ». Certaines solutions de contournement sont disponibles avec des applications Voix sur IP (VoIP) telles que Skype, comme discuté ci-dessous, mais elles peuvent également être empêchées de fonctionner sur le réseau 3G d’AT&T.

AT&T propose également un « forfait international à usage unique » optionnel pour l’iPad qui donne aux voyageurs 20 Mo de données pour 25 $, 50 Mo pour 60 $, 100 Mo pour 120 $, ou 200 Mo pour 200 $, chacun réparti sur 30 jours, avec la possibilité de définir une date de début pour le forfait. D’un côté positif, le forfait est un tarif fixe qui s’applique à un grand nombre de pays, mais les prix sont si ridicules que vous feriez mieux d’apporter un trombone (ou l’outil de retrait de plateau micro-SIM) et de remplacer la micro-SIM de l’iPad par une étrangère chaque fois que vous quittez le pays. Si vous voyagez pendant une période prolongée, vous économiserez probablement suffisamment d’argent sur les frais de données pour acheter un iPad ou un système de haut-parleurs à votre retour.

Réalité dure de l’iPad avec Wi-Fi + 3G : AT&T est toujours mauvais, et son forfait de données à 15 $ est horrible

Bien que nous n’ayons jamais été de grands fans d’AT&T, nous essayons chaque année de garder l’esprit ouvert à la possibilité qu’il ait pu s’améliorer, et d’une certaine manière, il l’a effectivement fait : son réseau de données lent est devenu plus rapide, son service client moyen est devenu un peu plus amical, et ses zones de couverture 3G se sont étendues. Mais ce sont tous des changements relatifs, et dans un sens absolu, l’entreprise est restée bien en deçà des attentes de ses clients. Trois ans après avoir remporté une exclusivité incroyable pour l’iPhone, AT&T a gaspillé la plupart de la bonne volonté qu’elle aurait pu générer en améliorant radicalement les performances de son réseau — pour, disons, des niveaux canadiens — et en facturant ses clients sans frais cachés, « doubles facturations accidentelles » et autres astuces. Pour les clients américains, il est juste de dire que les plus grands avertissements de l’iPad avec Wi-Fi + 3G sont bien plus des problèmes d’AT&T que d’Apple.

Les utilisateurs d’iPad auront deux problèmes : d’abord, la vitesse du réseau 3G d’AT&T, que nous discutons à la page 6 sous 3G Speeds, et ensuite, son forfait de données de 250 Mo par mois. Au début, ce forfait de 15 $ semble attrayant ; on pourrait deviner qu’il offre juste assez de données pour permettre à la plupart des utilisateurs de s’éloigner en toute sécurité de leurs réseaux domestiques ou de bureau. Mais dans nos tests, le plafond de 250 Mo a semblé être un appât et un changement qui a été proposé pour créer l’impression d’une option abordable — avec le potentiel d’une augmentation ultérieure — plutôt que de réellement fournir quelque chose que la plupart des clients voudraient utiliser sur l’iPad. Si vous vous inscrivez au forfait de 15 $, vous vous retrouverez soit à surveiller nerveusement le compteur « Utilisation » de l’iPad tout le temps, soit à recevoir de manière inattendue des avis « AT&T Plan presque à court de données » bien avant la fin de votre cycle de facturation. Parce que nous ne savions pas avec certitude combien de données nous utiliserions, nous avons commencé par tester le forfait de 250 Mo, pour être stupéfaits par la quantité de données que l’iPad consommait pour des tâches courantes ; voici juste quelques exemples.

Chargez une seule page Facebook, une fois, sans cliquer sur quoi que ce soit : 0,4 Mo.
Utilisez Tweetdeck pour vérifier automatiquement 3 comptes Twitter, une fois : 1,1 Mo.
Consultez brièvement l’application Maps pour un voyage à travers le pays, en regardant seulement les directions pour les trois premiers virages : 7,2 Mo.
Envoyez un e-mail avec quatre images ou une vidéo jointe : 4,9-5,5 Mo.
Regardez un aperçu de 30 secondes d’une émission de télévision sur l’iTunes Store, une fois : 5 Mo.
Regardez une vidéo YouTube de 5 minutes, radicalement réduite : 10 Mo.
Téléchargez une application, une chanson ou une vidéo depuis l’un des magasins d’Apple à la taille maximale autorisée via 3G : 20 Mo.
Regardez une bande-annonce de 3 minutes pour Avatar sur l’iTunes Store, une fois : 40 Mo.

Nous devons souligner que ces chiffres sont des utilisations uniques — si vous deviez faire six de ces huit choses une fois, en un jour, vous auriez déjà utilisé plus d’un cinquième de votre allocation de 250 Mo pour le mois, et si vous souhaitez regarder des vidéos sur YouTube, vous pouvez vous attendre à voir des e-mails « AT&T Plan presque à court de données » dans votre boîte de réception dans les heures ou les jours qui suivent. Mettez de côté toute pensée que vous pourriez avoir de parcourir tous vos sites web préférés chaque jour via 3G avec l’iPad ; le simple fait de vérifier Facebook, Tweetdeck ou Maps à plusieurs reprises via 3G mangera le forfait de données de 15 $. Notre estimation approximative est qu’un forfait de 500 Mo serait un minimum absolu pour rendre 50 % des clients d’AT&T à 15 $ heureux, avec 1 Go un chiffre plus juste pour un mois d’utilisation limitée. Sur la base des antécédents de l’entreprise, nous ne retiendrons pas notre souffle pour qu’un tel changement se produise.

Notamment, la vidéo n’est pas seulement mauvaise sur le forfait de 15 $ — elle est handicapée sur quel que soit le forfait 3G que vous choisissez. D’une part, l’application YouTube réduit tellement ses vidéos via 3G qu’elles ressemblent à des désordres pixelisés, pratiquement impossibles à regarder sur l’écran de l’iPad. Ces réductions de résolution ont été conçues pour la famille iPhone, mais ne fonctionnent tout simplement pas ici, surtout après avoir vu YouTube jouer des vidéos « HD » via Wi-Fi.

D’autre part, les aperçus de l’iTunes Store d’Apple fonctionnent à une résolution proche de la qualité DVD sur l’iPad via 3G et ont l’air super — une bande-annonce pour Avatar est montrée ici en exemple — mais consomment tellement de données que vous vous sentirez idiot si vous les jouez un jour sur le forfait de 15 $. La vidéo via d’autres applications varie d’une application à l’autre : l’application ABC Player, par exemple, ne diffusera pas de vidéo du tout via 3G, tandis que les vidéos en streaming de NetFlix sont réduites, mais fonctionnent.

La seule façon dont AT&T atténue quelque peu la médiocrité de son service 3G est en offrant quelque chose qui est mentionné sur le site web d’Apple mais qui n’est pas mis en avant lors du processus d’inscription au forfait de données : l’achat de l’un ou l’autre forfait donne droit à l’utilisateur d’« accéder » aux points d’accès Wi-Fi d’AT&T chez Starbucks, Barnes & Noble et d’autres lieux. Étrangement, ni AT&T ni Apple n’ont vraiment expliqué ce que signifie cet « accès », ou garanti qu’AT&T maintiendra ses points d’accès gratuits pour les utilisateurs d’iPad — le site web d’AT&T offre peu de détails supplémentaires, disant seulement que « vous pouvez pleinement profiter de l’iPad avec Wi-Fi + 3G pour une navigation web super rapide et des téléchargements, dans plus de 20 000 points d’accès Wi-Fi AT&T à travers le pays. » Nous avons brièvement testé l’iPad dans un Starbucks et avons eu l’impression que l’utilisation de Wi-Fi ne compte pas contre les limitations de données 3G de l’utilisateur, car elle réduit la pression sur le réseau cellulaire d’AT&T. L’iPad a établi la connexion presque instantanément avec une boîte de dialogue « Connexion… », sans afficher ni exiger une page web d’AT&T ou de Starbucks pour se connecter. Les utilisateurs qui peuvent tirer fréquemment parti des points d’accès d’AT&T peuvent trouver que les limitations de ses forfaits de données 3G sont moins problématiques.

Pourquoi y a-t-il un tel problème pour obtenir un service 3G rapide aux États-Unis ? AT&T a publiquement blâmé les utilisateurs d’Apple pour consommer trop de données, en particulier avec la vidéo, et il est vrai que les utilisateurs d’Apple — comme un ordinateur portable ou un netbook — sont des appareils plus gourmands que les téléphones cellulaires primitifs d’autrefois. Les utilisateurs d’Apple ont blâmé AT&T pour avoir vendu des forfaits de données « illimités » avec des vitesses lentes et des services de données handicapés, en particulier alors que la demande pour les iPhones, les smartphones similaires et les ordinateurs portables prêts pour la 3G a explosé.

Ils ont également noté qu’AT&T est à la traîne par rapport à de nombreux concurrents étrangers en offrant le partage de connexion iPhone — une connexion sans fil partagée de l’iPhone à l’ordinateur, déjà proposée pour l’iPhone 3G/3GS dans de nombreux pays en dehors des États-Unis, et par des opérateurs concurrents aux États-Unis — et n’a même pas proposé l’alternative d’un ajout abordable pour l’iPad à un contrat d’iPhone existant. Par conséquent, le coût mensuel combiné du service cellulaire de l’iPad et de l’iPhone est insupportablement cher pour la plupart des gens, et la plupart des utilisateurs américains devront choisir l’un ou l’autre, tandis que les voisins étrangers ont de meilleures options.

La position d’AT&T, soutenue par des milliards de dollars de bénéfices trimestriels et des investissements relativement faibles dans les mises à niveau d’infrastructure, est devenue de plus en plus offensante au fil du temps, et rien n’a changé avec l’iPad avec Wi-Fi + 3G ; si quoi que ce soit, son écran et ses capacités vidéo HD souffrent davantage sur le réseau d’AT&T que les iPhones ne l’ont fait au cours des trois dernières années. Après avoir déboursé des milliers de dollars en frais à AT&T au cours de cette période, et avoir enduré de nombreuses instances de données médiocres et de service client dans le processus, nous avons peu de sympathie pour sa situation — ses choix continus médiocres et sa cupidité sont les raisons pour lesquelles tant de gens sont impatients de fuir l’entreprise vers des pâturages plus verts.

iPad avec Wi-Fi + 3G contre iPad avec Wi-Fi : Différences logicielles + GPS

Surprenant ceux qui avaient deviné que l’iPad avec Wi-Fi + 3G pourrait être expédié avec une nouvelle version du logiciel système iPhone d’Apple, l’appareil arrive avec la même version 3.2 préinstallée, et il n’y a qu’une poignée de différences logicielles évidentes par rapport à la version Wi-Fi ; la plupart sont enfouies dans les menus Réglages de l’iPad. Initialement apparent est le remplacement du nom précédent « iPad » dans le coin supérieur gauche de l’écran par une barre de force sans fil cellulaire, un nom de fournisseur et un indicateur de type de signal, qui aux États-Unis commencera par afficher jusqu’à cinq barres, le nom AT&T et 3G. Si d’autres fournisseurs proposent un service iPad, le nom changera ; le logo 3G peut être remplacé par un logo E (EDGE) dans le cas où vous tomberiez en dehors des zones de service 3G.

D’autres changements peuvent être trouvés dans les options des Réglages de l’iPad 3G. En haut se trouve le mode Avion, qui désactive toutes les antennes de l’iPad avec Wi-Fi + 3G à l’aide d’un simple bouton marche/arrêt, et n’a pas de menu secondaire.

La plupart des nouvelles options de l’iPad se trouvent sous l’intitulé Données cellulaires, qui comprend cinq boutons : le premier active ou désactive les données cellulaires 3G, remplaçant ainsi à la fois le logo AT&T et le logo 3G par le nom de l’iPad, transformant temporairement l’iPad avec Wi-Fi + 3G en un simple iPad avec Wi-Fi. Le deuxième bouton active ou désactive l’itinérance de données internationales, le troisième vous permet de consulter votre compte sans fil cellulaire pour l’iPad, le quatrième vous permet de configurer manuellement les paramètres du réseau cellulaire, et le cinquième vous permet de définir un numéro PIN pour verrouiller la carte SIM.

Un coup d’œil à l’écran À propos du nouvel iPad montre également le numéro de données cellulaires, le numéro IMEI et le numéro ICCID, aucun d’eux n’étant inclus sur l’iPad avec Wi-Fi. Un autre menu appelé Utilisation contient vos statistiques d’utilisation cellulaire — données envoyées et reçues — ainsi que cachant étrangement la fonction de pourcentage de batterie qui se trouve un niveau de menu plus haut sur l’iPad standard avec Wi-Fi. D’autres paramètres sont identiques entre les deux modèles.

À part le matériel de mise en réseau cellulaire, la plus grande différence matérielle entre les deux modèles est la fonctionnalité GPS qui est incluse dans l’iPad avec Wi-Fi + 3G mais pas dans le modèle uniquement Wi-Fi. Chargez l’application Maps sur les deux appareils et l’iPad uniquement Wi-Fi affichera votre emplacement sous la forme d’un point bleu à l’intérieur d’un cercle blanc, ce dernier transmettant une estimation de votre emplacement qui pourrait être erronée de plusieurs pâtés de maisons. Sur la version Wi-Fi + 3G, la carte a l’air identique, mais le point bleu pulse avec une lueur bleue pour vous faire savoir qu’il est confiant dans votre emplacement. Comme l’iPhone 3G et 3GS, le matériel GPS intégré de l’iPad fait un bon travail, mais pas excellent, pour suivre votre emplacement actuel — il peut être erroné d’un pâté de maisons, et perturbé lors des virages, mais il est généralement meilleur que cela sur les deux comptes. Pourtant, même cet iPad pourrait bénéficier à la fois d’une antenne GPS externe et d’un logiciel GPS inclus supérieur.

Taper à nouveau sur l’icône de localisation dans l’application Maps de l’un ou l’autre iPad active la boussole numérique de l’iPad, qui est incluse dans les deux appareils et affichée comme un rayon de lumière bleue projeté depuis le point de localisation bleu. La boussole reste fortement sujette aux interférences magnétiques, et continue de fournir des orientations différentes en fonction de l’orientation verticale et horizontale de l’iPad, de sorte qu’elle peut prétendre que vous conduisez dans une rue droite à un angle de 45 degrés si l’iPad est tenu à la verticale.

Parce que l’ajout du service cellulaire ne change pas fondamentalement la façon dont la plupart des applications d’Apple fonctionnent, les différences dans ces applications sont négligeables à inexistantes, selon l’application. Les seules exceptions sont YouTube, qui, comme mentionné ci-dessus, réduit même les vidéos HD à une résolution extrêmement basse, pratiquement impossible à regarder via une connexion cellulaire, et les téléchargements de l’iTunes Store et de l’App Store. En dehors des aperçus vidéo de l’iTunes Store, ces téléchargements sont toujours soumis à la limite maximale de 20 Mo par fichier de l’iPhone 3G et 3GS, augmentée de l’ancienne limite de 10 Mo, une limitation qui existe que vous payiez au mégaoctet ou que vous utilisiez le service 3G illimité. Vous devez vous connecter à Wi-Fi ou à iTunes pour télécharger quoi que ce soit de plus de 20 Mo sur l’iPad.

Comme pour la famille iPhone, les applications tierces de l’iPad peuvent varier un peu en capacités d’une version à l’autre de l’appareil. D’un côté positif, les applications de navigation tournant par tournant — notamment y compris le tout nouveau CoPilot Live HD — peuvent s’appuyer sur le matériel GPS de l’iPad avec Wi-Fi + 3G pour offrir des services de localisation plus précis que l’iPad standard, qui ne pourra pas exécuter d’applications de navigation tournant par tournant sans assistance d’accessoires GPS encore non publiés. Les applications GPS tierces doivent se désigner spécifiquement comme étant à la fois compatibles avec l’iPad et le GPS pour fonctionner sur l’iPad avec Wi-Fi + 3G : la version iPhone de CoPilot ne s’installera sur aucun des iPads, et bien que l’application HD s’installera sur les deux iPads — pour l’instant — elle se bloque sur l’iPad uniquement Wi-Fi lorsqu’elle essaie de déterminer son emplacement actuel. L’iPad avec Wi-Fi + 3G l’exécute très bien, bien qu’avec de petits bugs qui devraient et seront très certainement corrigés dans une mise à jour future.

En développant un point mentionné ci-dessus, les applications tierces de streaming audio et vidéo pourraient ne pas fonctionner du tout sur l’iPad avec Wi-Fi + 3G en mode cellulaire. Skype refuse d’établir une connexion vocale, affichant un message disant : « Vous avez besoin de Wi-Fi pour appeler via Skype. Les appels Skype via les réseaux 3G ne sont actuellement pas autorisés en raison de restrictions contractuelles. » Charger l’application ABC Player a également affiché un message indiquant : « Veuillez vous connecter à un réseau Wi-Fi pour utiliser cette application. Les réseaux cellulaires ne sont pas pris en charge pour le moment. »

C’est particulièrement remarquable étant donné que ces messages — VoIP et vidéo également — apparaissent même lors de l’utilisation du forfait de 15 $ de 250 Mo par mois, qui devrait théoriquement permettre aux utilisateurs de consommer leurs données à un rythme qui leur convient. AT&T semble essayer de blâmer les développeurs d’applications iPhone pour les messages, mais il est évident que les développeurs aimeraient laisser des applications telles que Skype fonctionner sur 3G, et en sont empêchés. [Note de l’éditeur : Suite à notre critique, ABC a annoncé que le support 3G pour son application iPad sera ajouté dans une mise à jour à venir. D’autres développeurs d’applications vidéo et VoIP pourraient également ajouter un support 3G à l’avenir, selon la manière dont leurs applications peuvent s’adapter aux limitations de vitesse et aux variations significatives des performances du réseau cellulaire discutées dans la section suivante.]

Performance de la batterie de l’iPad avec Wi-Fi + 3G, et vitesses 3G

Il y a de bonnes nouvelles à signaler concernant la durée de vie de la batterie de l’iPad avec Wi-Fi + 3G. Nous avons précédemment discuté des temps de fonctionnement de l’iPad avec Wi-Fi dans diverses conditions dans le résumé de performance de la batterie de notre critique précédente — en supposant que la fonction de données cellulaires du modèle Wi-Fi + 3G est désactivée, les mêmes chiffres impressionnants s’appliquent à ce modèle également. Mais il y a des différences : ce modèle comprend à la fois le matériel de données cellulaires et le matériel GPS qui peuvent vider la batterie plus rapidement lorsqu’ils sont utilisés.

Apple affirme que l’iPad avec Wi-Fi + 3G offre neuf heures d’autonomie lorsqu’il est utilisé pour « naviguer sur le web en utilisant le réseau de données 3G », soit une heure de moins que les 10 heures promises lors de la « navigation sur le web via Wi-Fi, en regardant des vidéos ou en écoutant de la musique. » Nos tests de batterie précédents de l’iPad avec Wi-Fi ont révélé qu’Apple était généralement au moins un peu conservateur dans ses estimations ; par exemple, nous avons précédemment soumis le modèle Wi-Fi à un test de torture web avec des rafraîchissements répétés d’une minute d’une grande page complètement chargée pendant 10 heures et 21 minutes à 50 % de luminosité via 802.11n, battant légèrement le chiffre d’Apple. En répétant exactement le même test sur le modèle Wi-Fi + 3G avec 3G activé et Wi-Fi désactivé, l’iPad a atteint 8 heures et 38 minutes de rechargement et d’affichage continus, soit 22 minutes de moins que l’estimation d’Apple.

Pour souligner quelque chose que les chiffres devraient dire d’eux-mêmes, 8 heures et 38 minutes de temps de mise en réseau cellulaire 3G est excellent par pratiquement n’importe quelle norme — un point que nous discuterons plus en détail dans la section suivante de la critique. De plus, la différence de 22 minutes entre nos chiffres et ceux d’Apple est triviale étant donné à quel point ce test particulier est exigeant ; peu d’utilisateurs rechargent ou changent de pages chaque minute. Mais les utilisateurs qui s’attendent à ce que l’iPad avec Wi-Fi + 3G dure éternellement lors du téléchargement de données via le réseau cellulaire devraient entrer avec la réalisation qu’il peut y avoir une perte de batterie d’environ 1,5 heure par rapport à l’utilisation de Wi-Fi.