Critique : Apple iPhone 3G (8 Go/16 Go)

Avantages : Une version plus rapide et plus performante du téléphone mobile révolutionnaire de l’année dernière, préservant le meilleur système d’exploitation de téléphone portable au monde, une forte combinaison de fonctionnalités de communication vocale et de données, ainsi qu’une fonctionnalité audio, vidéo et photo de classe iPod, tout en ajoutant une impressionnante extensibilité logicielle tierce et des fonctionnalités pour les utilisateurs professionnels. Offre une compatibilité améliorée avec les réseaux téléphoniques internationaux, y compris les tours à haute vitesse, ainsi qu’un support de clavier et de langue pour les utilisateurs dans la plupart des pays du monde. Inclut désormais un GPS à des fins limitées, et une qualité sonore supérieure, notamment via son port casque redessiné.

Inconvénients : Le coût total de possession est plus élevé que le modèle précédent, malgré une régression par rapport au design époustouflant de l’année dernière, à la qualité de l’écran et aux accessoires fournis. L’autonomie de la batterie pour les fonctionnalités téléphoniques et de données clés est significativement pire qu’auparavant, de sorte que les utilisateurs devront probablement recharger leur appareil de manière inconfortable en milieu de journée. Les contrats de service nécessitent un paiement supplémentaire pour les services de données 3G, malgré une couverture régionale et des performances incohérentes ou indisponibles ; les appelants ont signalé certaines incohérences sonores pendant les appels. Le nouveau modèle diminue encore la compatibilité avec les accessoires iPod passés, y compris les plus populaires, tandis que l’appareil photo et l’écran présentent désormais des teintes de couleur notables. Les défauts et le remplacement de la batterie nécessiteront probablement l’attention d’un Apple Store ou d’une autre garantie pendant la période d’utilisation ; l’achat et l’activation peuvent varier de simples à confus ou cauchemardesques selon votre fournisseur de services local.

Présenté comme offrant deux fois la vitesse de l’iPhone original à moitié prix, l’iPhone 3G d’Apple (199 $/8 Go, 299 $/16 Go) sera en réalité un appareil plus coûteux à utiliser aux États-Unis que son prédécesseur, grâce à une augmentation de 50 % ou plus des frais mensuels de service de données. Vendu initialement en trois versions - un modèle noir brillant à 199 $ avec 8 Go de mémoire, une version identique à 299 $ avec 16 Go de mémoire, et un modèle blanc brillant de 16 Go - l’iPhone 3G est désormais fabriqué en plastique plutôt qu’en métal, revenant aux matériaux clairs et recouverts de vernis qui caractérisaient autrefois les iPods de taille normale.

L’année dernière, Apple a tout fait pour générer du buzz autour de son premier téléphone mobile, l’iPhone (note d’iLounge : B+). Il a passé des mois à teaser les gens avec des miettes d’informations, transformant ses journalistes préférés en porte-parole du produit, et encourageant les clients à former de longues files d’attente devant ses magasins. Le résultat a été un raz-de-marée de publicité gratuite qui a instantanément établi l’iPhone comme un autre incroyable icône du design d’Apple, mais une fois la poussière retombée, il était évident que le buzz ne s’était pas traduit par des ventes similaires à celles de l’iPod : des prix élevés et des vitesses de données lentes avaient éloigné les clients grand public.

Des baisses de prix aux États-Unis et à l’étranger ont stimulé une demande supplémentaire, mais il est rapidement devenu évident que quelque chose de plus était nécessaire.

La sortie par Apple du nouvel iPhone 3G (99 $/8 Go)* est la preuve que la société - malgré ce que certains de ses plus ardents défenseurs ou détracteurs pourraient affirmer - est capable à la fois de faire de grosses erreurs et d’en tirer des leçons. C’est une seconde tentative rapide pour se rapprocher du produit que les clients voulaient réellement, à savoir un appareil avec la même interface, mais moins cher, plus rapide et plus largement disponible, et bien qu’il fasse quelques erreurs significatives, il atteint principalement ces objectifs. À l’intérieur se trouvent de nouvelles puces et antennes cellulaires, tandis qu’à l’extérieur, un boîtier plus élégant mais d’apparence moins coûteuse, et la boîte est familière, mais marquée d’une étiquette de prix initiale plus basse. C’est, peut-être intentionnellement, ce que l’iPod 3G était par rapport à l’iPod original : essentiellement la même chose, mais moins coûteux à fabriquer, moins coûteux à vendre, et capable de beaucoup plus que ce que son logiciel préinstallé pourrait suggérer.

Malheureusement, les améliorations de l’iPhone 3G sont compensées par des régressions qui le rendent moins agréable à utiliser que son prédécesseur désormais discontinu. Tout comme l’iPod 3G avant lui, l’autonomie de la batterie a chuté à un niveau alarmant, et la qualité de l’écran a reculé ; il y a d’autres surprises qu’Apple, dans la continuité d’une tendance troublante qui a commencé l’année dernière, a essayé de garder secrètes aussi longtemps que possible. Tous ces problèmes, et bien d’autres, sont discutés dans notre critique complète de 10 pages de l’iPhone 3G, qui comprend des résultats de tests approfondis de quatre de nos rédacteurs situés à l’intérieur et à l’extérieur des États-Unis. Pour faciliter la lecture, nous avons inclus à la fois des liens vers des pages individuelles et des résumés exécutifs pratiques de leur contenu. Profitez-en.

[* Remarque de l’éditeur : L’iPhone 3G a été initialement introduit le 9 juin 2009 pour 199 $/8 Go ou 299 $/16 Go, les prix auxquels nous avons examiné les deux modèles ci-dessous. Le 8 juin 2009, Apple a annoncé que l’iPhone 3G de 8 Go serait réduit à 99 $ avec effet immédiat, et que le modèle de 16 Go serait discontinué, laissant place à l’iPhone 3GS en versions 16 Go et 32 Go. Les stocks restants de l’iPhone 3G de 16 Go ont été vendus par Apple et AT&T pour 149 $. Notre critique reste inchangée, sauf pour cette note de prix ; notre note reste un B, reflétant la valeur supérieure du 3G S noté B+.]

Le téléphone, l’emballage et les accessoires

Résumé exécutif : Bien qu’Apple ait préservé les fonctionnalités de base de l’iPhone original et son emballage, et ajouté de nouveaux matériels internes, l’iPhone 3G a régressé tant en matière de boîtier que d’accessoires par rapport à l’iPhone original.

“Ne touchez pas à une bonne chose” est aussi sage que les maximes peuvent l’être, et Apple le sait généralement : pendant des années, il a gardé ses conceptions de MacBook et MacBook Pro généralement les mêmes que celles de leurs prédécesseurs iBook et PowerBook, le Mac Pro n’a guère changé par rapport au Power Mac G5 qui l’a inspiré, et le Mac mini ressemble à ce qu’il était il y a trois ans. Bien sûr, Apple apporte des ajustements ici et là, et a certainement de nouveaux boîtiers en préparation, mais la société ne jette plus ses meilleures conceptions après seulement un an sur le marché - à moins qu’il n’y ait une raison.

À l’exception du téléphone lui-même, le reste de l’emballage de l’iPhone 3G d’Apple semble incroyablement familier : une petite boîte en carton attrayante s’ouvre pour révéler l’iPhone 3G enveloppé de plastique sur un plateau, sur une petite collection de manuels, sur une poignée d’accessoires. La plupart des iPhone 3G fabriqués sont des modèles noirs de 8 Go, avec une capacité de stockage utilisable de 7,1 Go ; les autres sont soit des modèles noirs soit blancs de 16 Go avec 14,6 Go d’espace vide. Les modèles noirs viennent dans des boîtes noires, et les blancs dans des blanches, chacune avec l’identique façade de l’iPhone 3G sur son devant. L’argent est utilisé pour représenter le cadre avant de l’appareil, ainsi que les logos iPhone 3G et Apple sur ses autres côtés. Les capacités ne sont indiquées que sur le dos de la boîte ; elles n’ont pas doublé depuis l’année dernière.

Il n’y a rien de remarquable dans le contenu de chaque paquet. Comme avec l’iPhone précédent et tous ses iPods, vous obtenez un câble USB et des écouteurs stéréo, des instructions brèves, et quelques autocollants Apple. Il y a aussi un chiffon de nettoyage noir, un outil de retrait de carte SIM en métal, et aux États-Unis, une version redessinée de l’adaptateur secteur USB de 2006.

Celui-ci est plus petit et plus facile à transporter que le précédent, mais utilisable uniquement dans les pays avec des prises murales identiques, un inconvénient potentiel pour les voyageurs étrangers. Les versions internationales du téléphone incluent l’ancien adaptateur, avec des prises spécifiques à leurs pays. Ont disparu de tous les paquets le Dock de l’iPhone original, qui a été redessiné pour s’adapter à l’iPhone 3G et est désormais vendu séparément pour 29 $.

Cela nous amène à l’iPhone 3G lui-même. Les éloges pour le design physique de l’iPhone original étaient unanimes l’année dernière : sans aucun doute, Apple avait trouvé un moyen de rendre un téléphone à écran tactile élégant, relativement résistant et complètement intuitif. Les coques arrière et latérales en métal et plastique mat étaient compensées par de petites touches de chrome et un couvercle d’écran en verre qui se sont tous révélés résistants aux rayures, bien que pas complètement à l’épreuve des rayures - comme le MacBook Pro, c’était une avancée majeure par rapport aux iPods et MacBooks facilement marqués de la société. Sa caractéristique phare était un écran de 3,5 pouces, 480×320 pixels qui était considérablement meilleur à tous égards que ceux des iPods alors actuels, parfaitement dimensionné pour regarder des films, visualiser des couvertures d’albums, et même jouer à des jeux. Bien que certains espéraient qu’Apple sortirait un téléphone à clapet plus petit, le consensus général était que l’appareil original était parfaitement dimensionné et façonné pour un smartphone, en particulier compte tenu de sa capacité à naviguer sur des pages web de taille normale.

Avec l’iPhone 3G, Apple a gardé la plupart des éléments aux mêmes endroits généraux que la dernière fois, mais a par ailleurs régressé esthétiquement par rapport au design de l’original. Nous allons passer rapidement sur les dimensions, qui contredisent les tendances récentes d’Apple en mesurant plus grandes dans chaque dimension que l’iPhone original, même si ce n’est que légèrement : l’iPhone original mesurait 4,5” (115 mm) de haut par 2,4” (61 mm) de large par 0,46” (11,6 mm) de profondeur, et pesait 4,8 onces (135 grammes). L’iPhone 3G mesure 0,5 mm de plus en hauteur, 1,1 mm de plus en largeur, et 0,7 mm de plus en épaisseur, et pèse également de manière imperceptiblement différente 4,7 onces (133 grammes). Pour compenser ces changements, Apple a utilisé un boîtier plus effilé, qui est plus épais au centre qu’aux bords ; le résultat est que l’iPhone 3G ne repose plus à plat sur une table, mais se balance d’avant en arrière sur son dos arqué.

Aucun de ces changements, qui font que le visage noir de l’iPhone 3G, toujours en verre, a un peu plus de chaque sur la gauche et la droite qu’auparavant, n’a vraiment d’importance ; c’est le boîtier arrière qui provoque des réactions négatives. A disparu le boîtier noir et argent mat juste comme il faut, remplacé par un plastique noir ou blanc brillant d’apparence décidément moins coûteuse. Comme suggéré précédemment, Apple n’aurait pas abandonné le design de boîtier élégant de l’iPhone original en faveur de celui-ci sans raison, et vous pouvez décider par vous-même si cette raison est “réduction des coûts” ou “parce qu’il y a tant d’antennes sans fil à l’intérieur qu’il n’y a plus moyen d’utiliser une coque partiellement métallique.” Nous penchons fortement vers la première théorie.

Les modèles d’iPhone 3G noir et blanc attirent tous deux les empreintes digitales à un degré sans précédent, mais la version noire est beaucoup pire, malgré le fait que nous préférons par ailleurs la couleur. Nous serions normalement réticents à utiliser le mot “nauséabond” dans une discussion sur les produits Apple, mais l’apparence de notre iPhone 3G lorsqu’il est arrivé à notre bureau - couvert des empreintes digitales et des taches de l’employé d’AT&T qui a ouvert la boîte et l’a activé - était tout simplement dégoûtante. Ces photos montrent à quoi ressemblait l’iPhone 3G juste sorti de la boîte lorsque nous avons commencé notre séance photo ; il est évident pourquoi Apple avait si peur de laisser les gens le photographier après sa présentation à la WWDC.

Il y a de bonnes nouvelles. Le chiffon de nettoyage inclus peut ramener l’iPhone 3G noir plus près de la propreté - à condition que vous le transportiez - et si vous ne vous souciez pas de voir votre téléphone constamment sale, la version noire est correcte. Malheureusement, notre logo Apple en chrome était déjà rayé de manière permanente au moment où nous avons ouvert le paquet nous-mêmes ; attendez-vous à ce que la même chose se produise si votre téléphone, comme le nôtre, est laissé sur une surface dure pendant un processus d’activation en magasin.

Une meilleure option est d’acheter soit un étui de protection, soit l’iPhone 3G blanc. Tout le monde pensait qu’Apple s’éloignait des plastiques blancs lorsqu’il a discontinué le premier iPod nano de première génération et le cinquième iPod, mais la version blanche de l’iPhone 3G a rajeuni la couleur. Bien qu’elle attire toujours les empreintes digitales, elles ne sont nulle part aussi évidentes que sur la version noire, donc vous ne remarquerez pas les imperfections à moins qu’elles ne proviennent de quelque chose d’autre que les huiles des doigts.

Pour compenser la dévaluation de la coque de l’iPhone 3G, Apple a échangé les boutons latéraux et supérieurs noirs de l’iPhone original contre des boutons en métal poli, a préservé le cadre avant en chrome, le logo Apple arrière et la caméra arrière entourée de métal, et a ajouté un anneau en chrome au port casque supérieur. Il a également ajouté une maille métallique presque invisible à l’intérieur des ports de l’oreillette, du haut-parleur inférieur et du microphone inférieur, probablement pour la protection de ces éléments plutôt que pour des raisons visuelles. Bien que les changements ne compensent pas le boîtier arrière, ils sont tous des améliorations bienvenues. Deux vis se trouvent désormais au bas de l’appareil à côté du port de connexion Dock, les premières fixations visibles sur littéralement n’importe lequel des appareils iPod ou iPhone d’Apple ; seuls des designers industriels obsessionnels pourraient s’en soucier.

Moins visibles sont d’autres changements matériels : Apple a déplacé les capteurs de proximité et de lumière ambiante de l’appareil de dessus le haut-parleur à gauche, ainsi qu’ajouté de nouvelles antennes sans fil, une puce GPS, et un port casque redessiné qui est à fleur du reste de l’appareil. Nous discutons chacun de ces changements dans les sections ci-dessous.

Le processus : Tarification, achat et activation de l’iPhone 3G

Résumé exécutif : Dans une tentative de contrôler la revente sur le marché gris et le déverrouillage du matériel de l’iPhone, Apple a adopté de nouvelles politiques de tarification, d’achat et d’activation pour l’iPhone 3G qui sont plus confuses, restrictives et chronophages qu’auparavant. Bien que certains clients puissent bénéficier de prix initiaux pour l’iPhone 3G qui semblent plus agressifs que ceux de l’iPhone, tout le monde paiera plus pour le nouveau modèle et les services de données qu’ils ne l’ont fait pour son prédécesseur. Cela est compensé par le potentiel de vitesses de données plus élevées, discuté dans une section ultérieure de cette critique.

La sortie par Apple de l’iPhone original en 2007 a commencé avec une idée noble : acheter un téléphone portable et s’inscrire à un service devrait être aussi facile que d’acheter un iPod et de télécharger de la musique depuis iTunes. Vous voulez un iPhone ? Prenez-le dans un magasin et activez-le vous-même à la maison. Bien que des problèmes de bogues chez AT&T aient assombri le week-end de lancement américain du premier iPhone, l’activation à domicile s’est révélée être une excellente idée, se répandant rapidement dans des dizaines de pays. Malheureusement pour Apple, les utilisateurs dans la plupart de ces pays pirataient des iPhones pour les utiliser sur des réseaux qui ne partageaient pas les revenus de service avec la société. C’était génial pour les consommateurs et la marque Apple mondiale, mais cela a coupé Apple d’un potentiel flux de trésorerie.

Ainsi, dans ce qui pourrait bien être considéré comme le changement le plus désastreux effectué de l’iPhone à l’iPhone 3G, Apple a soudainement supprimé les processus de tarification, d’achat et d’activation simplifiés au profit d’un schéma de tarification variable confus, ainsi que de règles d’achat et d’activation plus strictes. Ces changements, combinés à des échecs non spécifiés dans les systèmes informatiques d’activation d’Apple et de ses partenaires, ont réussi à mettre en colère simultanément des centaines de milliers d’acheteurs potentiels lors du premier week-end de l’iPhone 3G dans les magasins ; il reste à voir si et comment ces politiques seront modifiées.

Tarification. Apple a d’abord essayé de vendre le premier iPhone de 8 Go pour 599 $, mais a rapidement dû réduire le prix à 399 $ lorsque la première vague de clients riches a commencé à s’épuiser. Introduit à un prix inférieur à l’étranger, d’autres baisses de prix étaient finalement nécessaires ; par exemple, T-Mobile en Allemagne a finalement réduit le modèle de 8 Go à 99 euros (155 $) pour écouler les stocks. Bien qu’il y ait eu des personnes prêtes à acheter des iPhones à des prix élevés pour l’exportation sur le marché gris, il était évident qu’Apple voulait séduire les clients grand public dans ses pays de choix, et avait besoin de prix plus agressifs pour atteindre cet objectif.

Cependant, plutôt que de réellement réduire le prix de l’iPhone 3G, Apple a utilisé un truc marketing pour l’obscurcir, promettant une réduction de 50 % qui s’est en réalité révélée être subventionnée par des revenus de service plus élevés. Le prix sans contrat de l’iPhone 3G aux États-Unis est de 599 $ pour le modèle de 8 Go ou de 699 $ pour le modèle de 16 Go ; les prix ailleurs sont légèrement plus élevés. Les clients peuvent bénéficier de certaines réductions sur ces prix uniquement s’ils remplissent certaines conditions imposées par les fournisseurs de téléphonie mobile, puis signent des accords de service prolongés. Les détails du service de l’iPhone 3G par pays sont disponibles via ce lien.

Aux États-Unis, les prix de 599 $/699 $ sont réduits sous l’une des trois conditions : si vous êtes un client AT&T actuel qui a récemment acheté un autre téléphone de la société, AT&T vous vendra l’iPhone 3G pour 399 $ ou 499 $ si vous signez un nouveau contrat de deux ans. Si vous êtes un nouveau client AT&T, ou un ancien client qui n’a pas récemment acheté un autre téléphone de la société, AT&T vous vendra l’iPhone 3G au prix annoncé de 199 $ ou 299 $ si vous êtes prêt à signer un nouveau contrat de deux ans. Les offres dans d’autres pays varient considérablement, certains fournisseurs de téléphonie mobile donnant essentiellement les téléphones si vous vous inscrivez à certains plans, tandis que d’autres vendent les téléphones à des prix plus élevés qu’aux États-Unis et exigent des engagements de trois ans à des plans encore plus coûteux.

Tout cela conduit à une conclusion simple : vous allez devoir payer plus pour l’iPhone 3G que les gens ne l’ont fait pour l’iPhone original. Aux États-Unis, le plan de service minimum est plus coûteux qu’auparavant, de sorte que vous devez désormais dépenser un minimum de 70 $ par mois, contre 60 $, et devez payer séparément pour les messages texte - 5 $ pour 200 ou 20 cents chacun. Si vous vous passez de messages texte, vous vous engagez à donner à AT&T au moins 1 680 $ sur la durée du contrat, ou 1 800 $ avec des messages texte, contre 1 440 $ avec l’iPhone précédent.

En résumé, vous pouvez payer 200 $ de moins à l’avance que l’ancien iPhone, mais vous paierez ensuite au moins 240 $ de plus sur la durée du contrat. Vous paierez 360 $ de plus si vous voulez le même nombre de minutes, de messages texte et d’utilisation des données qu’auparavant.

Bien que nous considérions que la nouvelle tarification est objectivement élevée, en particulier compte tenu du prix excessif des messages texte, l’argument contraire est que les utilisateurs bénéficieront d’un meilleur service de données maintenant qu’ils ne l’ont fait avec l’iPhone original, donc payer plus n’est pas déraisonnable. Cependant, étant donné que les utilisateurs dans de nombreuses régions des États-Unis et ailleurs n’ont pas accès aux réseaux 3G qui justifient les prix de service mensuels plus élevés, et que d’autres utilisateurs verront des gains de performance marginaux ou incohérents compte tenu de la couverture inégale de ces réseaux, le plan de données de l’ancien iPhone devrait continuer à être proposé comme option. Forcer des plans 3G sur des utilisateurs sans couverture 3G significative est tout simplement mal ; nous discutons de ce problème plus en détail dans la page suivante de cette critique.

Achat. À la date de cette critique, l’iPhone 3G ne peut pas être commandé en ligne auprès d’Apple ni acheté en cadeau : vous devez vous rendre en magasin en personne pour en acheter et en activer un. Pour être plus précis, selon une politique récemment annoncée par AT&T, si vous ajoutez un iPhone 3G à un compte AT&T existant, le titulaire principal du compte - et non l’utilisateur secondaire ou un membre de la famille - doit se présenter physiquement pour effectuer l’achat. Très probablement, vous devrez faire la queue, et une fois arrivé au comptoir, vous pourriez avoir à vous battre avec quelqu’un au sujet du prix et/ou du statut de votre contrat actuel. Grâce aux politiques et aux problèmes informatiques d’AT&T et de Rogers, les rédacteurs d’iLounge ont tous eu des expériences d’achat désagréables avec leurs iPhone 3G, et à la date de cette critique, un rédacteur n’a pas pu résoudre les problèmes après plus de huit heures d’attente en ligne.

Activation. Au lieu de vous permettre d’activer votre iPhone 3G à la maison, le processus d’activation nécessite désormais qu’un employé d’Apple ou de téléphonie mobile ouvre la boîte de l’iPhone et “déverrouille” physiquement l’appareil avant que vous puissiez l’utiliser. Comme mentionné ci-dessus, si l’employé n’est pas prudent, le dos de votre iPhone sera sale ou rayé avant même que vous ayez pu le toucher ; vous voudrez peut-être insister pour manipuler le téléphone vous-même, ou au moins protéger son dos, tout au long du processus. Au maximum, le téléphone nécessitera une connexion à un ordinateur avec un câble USB, ou le retrait de son tiroir de carte SIM avec l’outil inclus montré ici.

Synchronisation. Une fois que vous avez terminé le processus d’activation en magasin, vous pouvez rentrer chez vous pour synchroniser votre iPhone 3G avec iTunes - le processus assisté par câble USB qui amène les contacts, les signets, les comptes de messagerie, les données de calendrier et le contenu multimédia de votre ordinateur à la mémoire flash de l’iPhone. Mis à part les rigueurs de la préparation de tous ces types de fichiers à envoyer à l’appareil, la synchronisation semble maintenant prendre beaucoup plus de temps qu’auparavant, car iTunes semble constamment sauvegarder l’appareil, gérer des fichiers et traiter des éléments que vous avez peut-être téléchargés sans fil sur l’appareil. Nous n’avons pas chronométré ce processus, mais il suffit de dire qu’il est plus long qu’auparavant.

Qu’est-ce qui a changé : Services de données 3G

**Résumé exécutif : Dans un effort pour séduire les clients à l’étranger, Apple a ajouté des antennes et des puces de réseau cellulaire de “troisième génération” à l’iPhone 3G, permettant à l’appareil d’atteindre des vitesses de navigation Internet plus élevées dans certains endroits, ainsi que d’utiliser simultanément les services de données cellulaires et de passer des appels téléphoniques. En raison des différences substantielles de couverture 3G entre villes, États et pays, certains utilisateurs verront des vitesses de données 2 à 4 fois plus rapides que celles de l’EDGE de l’iPhone précédent, d’autres n’atteindront que des augmentations de vitesse fractionnelles par rapport à l’EDGE, et d’autres encore n’auront aucun gain du tout. Par conséquent, l’obligation d’un plan de données 3G plus coûteux pour tous les clients, qu’ils bénéficient ou non d’avantages par rapport à l’EDGE, rendra l’iPhone 3G moins attrayant que son prédécesseur pour les utilisateurs dans certains marchés ; d’autres tireront parti de vitesses supérieures.

Le changement le plus notable de l’iPhone 3G est celui qui lui a valu un nouveau nom : en plus des antennes GSM/EDGE quadri-bande (850/900/1800/1900 MHz) du modèle de l’année dernière, l’iPhone 3G fonctionne désormais également sur des réseaux UMTS et HSDPA à plus haute vitesse fonctionnant à 850, 1900 ou 2100 MHz. Jargon technique mis à part, cela signifie que l’iPhone 3G est désormais encore plus un “téléphone mondial” qu’auparavant, concevablement capable de fonctionner n’importe où, et dans certains endroits d’envoyer et de recevoir des données plus rapidement. Combien plus vite ? La réponse est complexe ; malgré le fait que les réseaux 3G peuvent fournir plus de 10 fois la vitesse des réseaux EDGE lents, Apple promet seulement deux fois la vitesse de l’iPhone original, notant que dans certains cas, les utilisateurs verront de meilleures performances.

Comment savez-vous quel type de vitesses vous obtiendrez avec l’iPhone 3G ? Malheureusement, la réponse est la suivante : vous devrez consulter une carte, et ensuite, vous devrez réellement tester le téléphone dans votre quartier. Contrairement aux anciennes tours GSM, qui ont été déployées presque partout dans le monde, les tours 3G plus rapides varient en disponibilité d’un pays à l’autre, et à l’intérieur de ceux-ci, d’une ville à l’autre. En conséquence, un pays donné peut avoir une couverture forte, faible ou inexistante dans une ville ou un quartier donné. Aux États-Unis, où AT&T est le fournisseur exclusif d’iPhones, 10 États n’ont pas de couverture 3G, et 16 autres n’ont une couverture 3G que dans trois villes ou moins. Selon AT&T, la Californie, la Floride et le Texas sont très largement couverts, tandis que d’autres États ont une couverture inégale. Les lecteurs ailleurs dans le monde signalent des limitations locales similaires avec le même thème général : il y a plus de couverture 3G là où il y a plus de gens. Sortez d’une grande zone métropolitaine et vous pourriez bien perdre votre signal 3G.

Pour voir comment l’iPhone 3G a réellement performé dans divers endroits, nous avons testé un total de cinq iPhone 3G fonctionnant sur des réseaux 3G dans quatre endroits distincts : trois aux États-Unis et un au Canada. Nos tests ont utilisé quatre pages web échantillons qui variaient en taille et en complexité, certaines courtes et riches en images, d’autres plus grandes et avec beaucoup de code intégré. Nous avons également testé la vitesse de l’iPhone original sur un réseau EDGE pour voir comment il se comparait, ainsi que testé les iPhone 3G sur des réseaux Wi-Fi 802.11g. Nos résultats sont résumés dans les tableaux ci-dessous.

Le premier tableau montre le nombre brut de secondes nécessaires pour charger complètement chacune des pages web, et le deuxième tableau montre l’échelle des améliorations : 1,39x signifie qu’il n’y a eu qu’une amélioration de 39 % de la vitesse, tandis que 3,92x signifie que la page s’est chargée presque quatre fois plus vite sur 3G que sur EDGE. Comme vous le remarquerez, il y avait des variations significatives entre nos villes de test. Les performances de l’iPhone 3G étaient significativement meilleures à Toronto, au Canada, qu’à Orange County, en Californie, ou à Las Vegas, au Nevada, et ces trois villes ont vu des gains beaucoup plus importants que notre lieu de test à East Amherst, New York. Bien que l’iPhone 3G n’atteigne presque jamais des vitesses 3G équivalentes à celles d’un réseau Wi-Fi 802.11g, il peut s’en rapprocher beaucoup plus que l’EDGE de l’iPhone original.

Le mot clé ici est “peut.” À Toronto, nous avons constaté une amélioration moyenne de 3,65x lors de l’utilisation de la 3G, avec des gains de 2,7x et 3x à Las Vegas et Irvine. Cependant, dans la banlieue d’East Amherst, NY, nous avons constaté une amélioration moyenne de seulement 26 % de la vitesse lors de nos tests initiaux. Dans trois villes américaines, une page qui prenait 124 secondes à charger sur EDGE a pris environ 40 secondes sur 3G et 25 secondes sur Wi-Fi ; le réseau 3G était en moyenne 2,66 fois plus rapide que l’EDGE, contre 5,35x pour le Wi-Fi par rapport à l’EDGE. En raison de la vitesse exceptionnellement lente dans la banlieue d’Amherst, nous avons essayé de refaire le même test deux jours plus tard depuis un étage différent de la même maison et avons constaté des améliorations - nous n’obtenions pas les mêmes vitesses qu’à Las Vegas, mais nous étions beaucoup plus proches. Cependant, revenir à l’emplacement précédent a vu la vitesse retomber à nouveau. Nous avons également effectué des tests dans le même quartier et avons noté qu’il y avait des différences au niveau de la rue.

De notre point de vue, la manière correcte de décrire les performances de données de l’iPhone 3G est qu’il s’agit d’une belle avancée par rapport à celles de l’iPhone original, mais pas aussi cohérente ou impressionnante qu’elle pourrait l’être. De nombreux utilisateurs verront des améliorations tangibles, mais beaucoup d’autres ne le feront pas, donc forcer tout le monde à utiliser le même plan de services de données 3G met certains utilisateurs dans une situation économique relativement pauvre sans leur donner d’avantage en termes de performance. Vous trouverez nos conseils d’achat dans la section Conclusions de cette critique.

Qu’est-ce qui a changé : GPS

Résumé exécutif : La seule autre grande addition matérielle à l’iPhone 3G est une puce GPS et un ensemble d’antennes. Contrairement aux nombreuses autres fonctionnalités de l’appareil, qui ont été agressivement exploitées par des logiciels conçus par Apple, le GPS de l’iPhone 3G est actuellement d’une utilité marginale, et il y a des raisons de croire qu’il ne sera peut-être jamais capable d’exécuter la fonctionnalité unique - la navigation étape par étape - que les clients attendraient lors d’un achat. Actuellement, il ne fait rien de plus que d’augmenter les “services de localisation” de l’iPhone original, vous indiquant, à vous et au téléphone, où vous vous trouvez à un moment donné.

Les lettres GPS peuvent signifier “système de positionnement global”, mais pour la plupart des gens, le terme a une signification très spécifique : les appareils GPS sont censés être équipés de cartes et vous aider à naviguer d’un endroit à un autre ; pratiquement tous offrent des directions automatiques étape par étape, et la plupart ont également des invites vocales d’une sorte ou d’une autre. Bien qu’Apple n’ait pas intégré de matériel GPS, de directions automatiques étape par étape, ou d’invites vocales dans l’iPhone original, il a inclus l’accès à l’une des bases de données de cartes et de points d’intérêt les plus impressionnantes au monde : Google Maps. Au début, Maps ne savait pas où vous étiez, mais il pouvait vérifier dynamiquement une immense base de données pour des adresses, des numéros de téléphone et des informations sur les points d’intérêt, puis localiser ces détails sur une carte mondiale. Apple a ensuite ajouté une fonctionnalité qui a permis au premier iPhone de déterminer vaguement où vous étiez sur ces cartes à un moment donné - seulement dans un rayon de plusieurs blocs ou rues, et lentement, sans mise à jour en temps réel.

En termes simples, l’ajout approprié d’un véritable matériel GPS à un iPhone a le potentiel d’être une application complètement révolutionnaire : vous pourriez marcher n’importe où avec le téléphone GPS, obtenir des directions instantanées, puis dockez le téléphone dans votre voiture pour afficher ses cartes sur un écran plus grand. En un seul coup, un iPhone pourrait éliminer le besoin de systèmes de navigation encombrants dans la voiture, Google fournissant une base de données mondiale d’informations sur le trafic et la localisation en temps réel.

Malheureusement, ce n’est pas ainsi que fonctionne le GPS de l’iPhone 3G. Apple a ajouté un véritable matériel GPS à l’iPhone 3G - en fait, un GPS assisté qui peut déterminer plus rapidement votre position que certains anciens appareils GPS - mais n’a pas soutenu la fonctionnalité avec un logiciel pour vraiment en tirer parti. La nouvelle version de Maps ne fait rien de plus que superposer un point bleu lumineux sur ses cartes statiques pour vous montrer approximativement où vous êtes, mais ne fournit pas automatiquement des directions étape par étape ou des invites vocales ; vous devez toujours faire défiler les directions vous-même avec des flèches à l’écran chaque fois que vous passez un virage donné. Pire encore, Apple a expressément interdit aux développeurs de créer des logiciels de navigation étape par étape pour l’iPhone, et a confusément affirmé que l’antenne de l’iPhone 3G n’est pas assez puissante pour être utilisée pour la navigation. Au lieu de cela, Apple dit que le matériel GPS est là pour vous indiquer généralement où vous êtes, permettre à d’autres de vous localiser, et taguer les photos prises avec l’appareil photo de l’iPhone avec des coordonnées géographiques. Certaines personnes peuvent trouver cet ensemble de fonctionnalités simplifié convaincant ; cela nous semble soit une sous-estimation du potentiel réel de l’iPhone 3G, soit une fonctionnalité qui a été ajoutée à des fins de marketing. Seul le temps prouvera lequel est correct.

Nos tests du GPS de l’iPhone 3G ont produit des résultats mitigés. Au départ, nous avons donné à l’appareil une situation presque idéale : nous l’avons testé dans un cabriolet avec sa capote en toile relevée. Ici, il n’a eu aucun problème à acquérir rapidement un signal GPS pour déterminer notre position de départ, et a fait un travail décent pour nous suivre alors que nous conduisions sur des routes droites et sinueuses. Pourtant, nous avons découvert que le logiciel d’Apple n’utilise pas les conventions typiques des appareils GPS, comme la rotation dynamique, le zoom ou le changement de vues de carte ; il fait également des suppositions douteuses sur l’endroit où vous conduisez. Au lieu de supposer que votre petit point bleu doit voyager sur les lignes blanches des cartes de Google pendant que vous conduisez, le point se déplace parfois de manière inexacte à gauche et à droite, donc si vous tournez un coin, le point sort parfois de la route pour se retrouver sur ce qui serait une cour, une allée ou un parking. Sur les routes sinueuses, l’iPhone 3G a souvent raté des virages à des vitesses de conduite normales, et a fait des estimations étranges et droites ou courbées de la façon dont nous étions passés d’un point à un autre. D’un autre côté, il était relativement précis sur les routes droites, localisant correctement nos positions par rapport à diverses intersections alors que nous les traversions. Dans l’ensemble, ce n’était pas un remplacement pour un véritable système GPS de voiture, et Apple ne prétend pas que c’est le cas.

Nous avons ensuite testé le GPS dans une voiture plus courante : une berline avec un toit en métal. Dans ce véhicule, l’antenne a eu du mal pendant des minutes à acquérir notre position initiale, puis s’est révélée plus ou moins incapable de suivre où nous conduisions. À noter, le manque de données cartographiques intégrées de l’iPhone - et le besoin correspondant de consulter Internet pour obtenir des graphiques de cartes actuels - est à la fois une bénédiction et une malédiction. À tout moment, vous pourriez théoriquement avoir les informations cartographiques les plus à jour possibles, avec de nouvelles routes, restaurants et adresses ajoutés en temps réel plutôt que d’attendre une “mise à jour du DVD du système de navigation.” Cependant, lors de nos essais de conduite, l’iPhone 3G a parfois perdu ses connexions avec les tours de réseau 3G et la carte est soudainement devenue vide, nécessitant une reconnexion pour acquérir à nouveau les données cartographiques. Lorsqu’il a réacquis la carte, cependant, il a rapidement su notre position précise mieux que l’iPhone original, semi-conscient de sa localisation. Les résultats, bien sûr, varieront d’une voiture à l’autre et d’un endroit à l’autre.

Il reste encore quelques bugs à corriger dans le logiciel GPS d’Apple - un lecteur à Reno, Nevada, nous a envoyé un e-mail pour nous montrer comment son GPS a localisé sa position comme étant dans les districts de Tai Po ou Sha Tin en Chine, ne passant à Reno que lorsqu’il zoomait. Des rapports éparpillés ont suggéré que des coordonnées confuses ne sont pas seulement un problème pour Reno. Et il est évident que si Apple veut être pris au sérieux en tant qu’entreprise de matériel GPS, elle doit sortir ou autoriser une solution de docking et de montage en voiture, un récepteur GPS externe ou une antenne, et un meilleur logiciel. Malheureusement, Apple n’a annoncé aucun plan pour l’une de ces choses, et elles pourraient ne jamais sortir. Par conséquent, si vous envisagez d’acheter l’iPhone 3G pour le GPS, vous devriez définitivement attendre un certain temps jusqu’à ce que le logiciel et/ou les accessoires rattrapent le matériel.

Qu’est-ce qui a changé : Autonomie de la batterie, audio, interférences et vidéo

Résumé exécutif : En raison de ses antennes réseau 3G gourmandes en énergie, l’autonomie de la batterie cellulaire de l’iPhone 3G sera pire pour les utilisateurs de 3G que celle de l’iPhone original, nécessitant une recharge en milieu de journée en plus de la recharge en fin de journée. Désactiver la fonctionnalité 3G entraînera une amélioration de l’autonomie de la batterie, mais handicapera les vitesses du téléphone, un compromis que les abonnés 3G ne devraient pas avoir à subir. D’autres fonctionnalités, telles que la lecture de musique et de vidéo, ont peu changé par rapport à l’iPhone original.

Pour le meilleur et pour le pire, Apple est obsédé par la minceur : année après année, il s’efforce de réduire les millimètres de ses conceptions antérieures plutôt que d’agrandir leurs batteries, et ne livre des améliorations majeures de l’autonomie de la batterie que lorsque ses autres composants deviennent plus économes en énergie.

Parfois, cependant, il ajoute un composant qui n’est pas économe en énergie, et à moins qu’il n’améliore radicalement la batterie ou ne réduise la consommation d’autres composants, l’appareil fonctionne en réalité pendant des périodes plus courtes que son prédécesseur. Tel est malheureusement le cas de l’iPhone 3G, qui, comme l’iPod 3G de 2003, perd en fait du temps de fonctionnement - à tel point que les utilisateurs remarqueront certainement et probablement se soucier de la différence.

Alors que l’iPhone original promettait 8 heures de temps de conversation et 7 heures d’utilisation d’Internet, l’iPhone 3G promet seulement 5 heures de temps de conversation ou 5 heures d’utilisation d’Internet lorsqu’il est connecté à un réseau 3G. Apple a tenté de minimiser ces chiffres en notant que vous pouvez tirer 10 heures de temps de conversation du téléphone si vous êtes sur un réseau 2G EDGE, et 6 heures d’utilisation d’Internet si vous utilisez l’iPhone 3G sur Wi-Fi ; le temps de veille a également augmenté de 250 à 300 heures. En d’autres termes, si vous êtes prêt à éviter d’utiliser les services de téléphone et de données 3G pour lesquels vous êtes contraint de payer plus, l’iPhone 3G fonctionnera mieux que son prédécesseur ; utilisez la 3G, et vous serez bien en deçà des chiffres de l’année dernière. De notre point de vue, cette baisse de performance d’appel est inacceptable selon les normes des téléphones, car cela signifie que les utilisateurs actifs de 3G devront recharger l’appareil deux fois par jour.

Le reste de l’autonomie de la batterie de l’iPhone 3G est à peu près la même que celle de son prédécesseur, peut-être un peu meilleure. Apple promet à nouveau 7 heures de temps de lecture vidéo et 24 heures de temps de lecture audio lorsque l’appareil est à moitié luminosité et volume, si ses antennes Wi-Fi et cellulaires sont allumées. Nous avons testé à la fois la lecture vidéo et audio dans ces conditions, et l’iPhone 3G a dépassé les deux chiffres d’Apple, atteignant 7 heures et 11 minutes de lecture vidéo ou 28 heures et 44 minutes de lecture audio. Mis à jour : Nous avons également effectué les mêmes tests vidéo et audio avec les antennes sans fil éteintes, et le temps de fonctionnement de l’iPhone 3G était encore plus long - 7 heures et 48 minutes pour la vidéo, et légèrement plus de 29 heures pour l’audio. Mettant de côté son temps d’appel déficient, l’iPhone 3G est au moins un peu plus fort que n’importe quel iPod sauf l’iPod classique en termes de temps de fonctionnement audio et vidéo, malgré le fait que son écran soit plus grand et plus lumineux que la plupart des modèles. Ceux qui n’utilisent que rarement ses fonctionnalités téléphoniques et de données le trouveront être un appareil multifonction solide.

Malheureusement, cette dernière déclaration commence par une fiction : l’iPhone 3G est vendu comme un téléphone avant tout, avec un contrat de service prolongé qui dure environ deux fois plus longtemps que sa garantie. Contrairement à l’iPod touch, les clients achètent ceci comme un appareil de communication, et à cette fin, il fonctionne beaucoup moins longtemps que son prédécesseur entre les charges. Plus de recharges signifie plus de besoin de remplacer la batterie, et moins de commodité pour l’utilisateur. Dans ces circonstances, et surtout étant donné qu’il a déjà élargi l’iPhone dans chaque dimension physique, Apple aurait dû faire ce qu’il fallait et augmenter davantage la capacité de la batterie, ou offrir une batterie prolongée avec un dos remplaçable par l’utilisateur. Comme ce n’est pas le cas, les acheteurs potentiels devraient passer sur l’iPhone 3G en faveur d’une suite plus économe en énergie, ou être prêts à faire beaucoup de recharges, puis demander un remplacement de batterie avant la fin de la période de garantie.

Qualité audio, interférences et qualité vidéo

Résumé exécutif : Grâce à une nouvelle puce audio et un haut-parleur inférieur, l’iPhone 3G bénéficie d’un son amélioré lorsqu’il est entendu à travers des écouteurs de qualité supérieure, ainsi que d’un audio légèrement plus fort lorsqu’il est joué sans écouteurs. Cependant, un écran différent et un équilibre des couleurs donnent à l’iPhone 3G une teinte jaunâtre par rapport à l’iPhone original et à l’iPod touch, ainsi qu’un angle de vision plus limité.

Malgré des changements sous le capot assez substantiels qui ont été apportés au fil des ans, Apple parle rarement de la qualité audio des iPods ou des iPhones : elle les présente tous comme “géniaux”, et parce que la plupart des utilisateurs utilisent des écouteurs ou des haut-parleurs de faible qualité, ils ne semblent guère remarquer les différences. Cependant, Apple a travaillé pour éliminer les sifflements d’interférences aiguës des composants et les bruits de type statique de ses appareils portables, ainsi que pour tenter - d’une manière beaucoup plus limitée - de répondre aux préoccupations concernant les performances basses limitées. L’année dernière, elle a réussi à éliminer les interférences de type sifflement des ports casque de tous les iPods de 2007, et a fondamentalement éliminé le statique du port casque de l’iPod classique ; cette année, elle a appliqué certaines des mêmes leçons à l’iPhone 3G.

D’autres sections de cette critique notent qu’Apple a remédié à l’incompatibilité du premier iPhone avec les prises casque 3,5 mm courantes, permettant à l’iPhone 3G de fonctionner avec pratiquement n’importe quelle paire d’écouteurs que vous possédez, ainsi que le fait qu’Apple a légèrement amélioré le volume et la plénitude du haut-parleur inférieur de l’iPhone 3G. Mais vous ne saviez probablement pas que l’iPhone 3G a une nouvelle puce audio, qui sonne extrêmement similaire à la pièce Cirrus Logic qui a été intégrée à l’iPod classique. Par conséquent, les comparaisons directes de lecture musicale entre l’iPhone 3G et l’iPhone original ont montré que le nouveau modèle est pratiquement exempt de statique avec un sol de bruit presque complètement propre, tout comme l’iPod classique, plutôt que l’iPhone comparativement plus bruyant, qui utilisait une puce audio Wolfson similaire à celle de l’iPod 5G, nano et touch. Branchez même une paire d’écouteurs à 1 100 $, comme nous l’avons fait, et vous constaterez que les interprétations musicales de l’iPhone 3G sont très claires ; c’est le plus proche qu’Apple soit venu d’un lecteur audio flash de qualité audiophile jusqu’à présent.

D’un autre côté, l’iPhone 3G n’a apporté aucune amélioration dans les départements des basses ou de l’égaliseur par rapport à ses prédécesseurs ; il n’y a toujours aucun moyen d’ajuster dynamiquement les bandes d’égaliseur individuelles depuis l’iPhone, et en raison de la forte distorsion qui apparaît lorsque le préréglage Bass Booster est activé, les amateurs de basses exagérées devront se tourner vers des écouteurs, des haut-parleurs ou d’autres méthodes pour faire ressortir les basses.

Les tests de la sortie du connecteur Dock de l’iPhone, de l’iPhone 3G et de l’iPod classique suggèrent que la sortie de niveau ligne de l’iPhone 3G et de l’iPod classique est extrêmement similaire, l’iPhone sonnant plus ou moins de la même manière. Il y a une exception assez majeure : une forme d’interférence radio connue sous le nom de bruit TDMA, qui a créé des bips et des bourdonnements dans des haut-parleurs non blindés, a changé de l’iPhone à l’iPhone 3G. Lorsque l’iPhone 3G est en mode EDGE, il est tout aussi ennuyeux que l’iPhone lorsque vous êtes près de haut-parleurs non blindés, mais s’il est sur un réseau 3G, l’interférence change ; elle devient beaucoup plus silencieuse et ressemble à un bourdonnement laser bas au lieu d’un bip. En fait, l’interférence 3G est suffisamment basse en volume et en tonalité pour que certaines personnes ne la remarquent même pas lorsqu’elles utilisent des haut-parleurs plus anciens et non blindés.

Alors que l’iPhone 3G surpasse l’iPhone original en performance audio, sa sortie vidéo sera plus controversée : contrairement aux affirmations initiales d’Apple, les écrans de l’iPhone et de l’iPhone 3G ne sont pas exactement les mêmes. Leur résolution et leur taille physique sont les mêmes, à 480×320 pixels et 3,5” en diagonale, respectivement, mais lors de nos tests, l’équilibre des couleurs et les angles de vision différaient d’une unité à l’autre.

Apple a déplacé la chaleur de couleur fixe de l’iPhone 3G d’une teinte légèrement bleue à une teinte légèrement jaunâtre, un changement qui est instantanément apparent à l’œil nu lorsque les deux appareils sont placés côte à côte sur un écran substantiellement blanc tel que le menu Réglages ou une page web Safari vierge. Aucun des deux appareils n’est aussi neutre en couleur que notre unité d’iPod touch la plus récente - notre quatrième unité de remplacement - qui, sur des écrans blancs, apparaît comparativement gris clair, et sur des écrans plus colorés, penche vers le bleu clair. Après la découverte du changement de couleur, Apple a affirmé que le changement était intentionnel, et conçu pour présenter des images plus chaleureuses que l’écran plus froid de l’iPhone original. Côté à côte, nous préférons généralement l’équilibre des couleurs de l’iPhone 3G à celui de l’iPhone original, mais aucun des deux n’est idéal ; nous préférons la coloration plus neutre de l’iPod touch aux deux appareils. Comme les gens remarquent le jaunissement et n’aiment pas le changement, il est évident qu’Apple est allé un peu trop loin ici.

Un changement moins positif peut être observé dans l’angle de vision de l’iPhone 3G. Lorsque l’iPod touch a été lancé, nous avons noté que son écran - encore une fois, malgré les affirmations d’Apple - n’était pas vraiment le même que celui de l’iPhone. Lorsqu’il est tenu hors centre, ou même droit devant, les écrans des unités d’iPod touch que nous avons testées ont montré un effet de “noir négatif”, où les couleurs noires et sombres apparaissent initialement plus profondes, mais semblent également s’inverser et scintiller, lavant la couleur et les détails à mesure que l’appareil est incliné. L’écran de l’iPhone était beaucoup moins sujet à ce problème, en faisant un choix supérieur pour regarder des vidéos et jouer à des jeux, mais l’écran de l’iPhone 3G a maintenant évolué dans la direction de l’iPod touch, avec un peu plus de scintillement et une tendance à laver les détails que l’iPhone original. Étant donné à quel point nous étions impressionnés par l’écran de l’iPhone original, il est décevant qu’Apple ait régressé par rapport à un excellent point de départ.

Il convient de noter que ces résultats de comparaison peuvent ne pas refléter les expériences de tous les utilisateurs. Apple a changé de fournisseurs d’écrans sans en informer les clients, de sorte que les iPhones et iPods originaux ont varié les uns des autres en qualité d’écran ; un changement similaire s’est produit il y a des années lorsque les iPods de troisième génération sont passés d’écrans blancs brillants à des écrans légèrement teintés en milieu de cycle au nom de la réduction des coûts. En supposant que le problème ici soit vraiment juste un ajustement logiciel plutôt qu’un écran moins cher, des paramètres de balance des couleurs ajustables par l’utilisateur iraient loin pour satisfaire les différentes préférences des utilisateurs.

Sur une note finale liée à l’écran, Apple a apporté un petit changement aux emplacements des capteurs de lumière ambiante et de proximité cachés, les déplaçant d’emplacements au-dessus du haut-parleur de l’iPhone à trois positions à gauche du haut-parleur : deux capteurs de proximité en bas, et un capteur de lumière ambiante au-dessus d’eux. Nous avons entendu dire que ce changement avait été conçu pour rendre les capteurs de proximité meilleurs pour détecter la présence d’un visage à proximité, mais nous n’avons jamais eu de problème avec le design précédent.

Qu’est-ce qui a changé : Le téléphone

Résumé exécutif : Selon l’endroit où vous vous trouvez et ce que vous faites, vous pouvez sonner mieux ou pire lorsque vous passez des appels avec l’iPhone 3G qu’avec l’iPhone original. Il n’y a pas de déclaration réductionniste simple qui résume correctement les différences, qui semblent varier en fonction de l’utilisation et de votre connexion réseau.

Après avoir passé une année entière à utiliser des iPhones originaux dans plusieurs villes différentes, nous pouvons dire avec une certaine certitude qu’Apple a fait un excellent travail avec la fonctionnalité d’appel du premier modèle. De son utilisation intelligente des données de contact et des images comme système unifié pour gérer les appels téléphoniques et les e-mails, à ses fonctionnalités d’appel bidirectionnel simplifiées et de messagerie vocale visuelle, il n’y avait pas grand-chose à corriger dans une suite d’iPhone. Les seuls changements évidents qu’Apple a apportés dans l’iPhone 3G se trouvent également dans la version 2.0 de l’iPhone original : la recherche de contacts via un clavier à l’écran, qui est utile pour ceux qui ont d’énormes listes d’amis, de famille ou d’associés commerciaux, et la capacité d’envoyer et de recevoir des contacts mis à jour qui ont été synchronisés depuis un serveur Exchange ou un compte MobileMe. Les deux sont disponibles moyennant des frais supplémentaires, et sont discutés dans la section suivante de cette critique.

Mais il y a aussi quelques changements non évidents, dont l’un est particulièrement agréable : lorsque vous utilisez le réseau 3G, vous pouvez passer un appel en même temps que vous utilisez les services de données 3G, une forme de multitâche que l’iPhone original ne peut réaliser que lorsqu’il est connecté à un réseau Wi-Fi. Nous avons testé cette fonctionnalité sans aucun problème ; elle fonctionne comme prévu, et tout comme l’iPhone original sur Wi-Fi, sauf qu’ici vous expérimenterez des vitesses de données plus lentes, mais gagnerez également la capacité d’opérer dans de nouvelles situations - vous pouvez parler avec des amis tout en utilisant Maps pour trouver leurs maisons, utiliser AIM pour envoyer des messages instantanés tout en étant également au téléphone, ou envoyer une photo à quelqu’un sur la route tout en décrivant ce que vous voyez.

D’autres changements concernent la qualité sonore du téléphone de l’iPhone 3G. Nous avons testé les différences audio en utilisant un iPhone original et l’iPhone 3G qui étaient tenus à des distances identiques, et utilisés pour passer simultanément des appels téléphoniques au même numéro de téléphone équipé de la fonction d’attente. À l’autre bout de ces appels se trouvaient des appelants exigeants qui ont immédiatement basculé d’une ligne à l’autre, nous disant comment nous sonnions sur chacune, tandis que nous écoutions comment les appelants sonnaient de notre côté. Nous avons testé les iPhones de cette manière en mode combiné, haut-parleur et Bluetooth. Nos appelants ont dit que les signatures sonores globales des deux téléphones étaient les mêmes ; aucun d’eux n’avait une emphase plus forte sur les basses, les aigus ou les médiums.

Avant de lister nos résultats de test, il convient de noter qu’Apple a ajouté une maille métallique au haut-parleur d’oreille de l’iPhone original, au haut-parleur inférieur et au microphone. Bien que la maille ne change pas la performance audio, elle peut limiter la quantité de saleté et de peluches qui pénètrent à l’intérieur de ces parties rarement couvertes. Après avoir testé l’iPhone 3G par rapport à nos iPhones originaux, nous sommes relativement convaincus que ceux qui ont entendu des différences “majeures” entre les anciens et les nouveaux modèles comparent en réalité leurs microphones et haut-parleurs anciens et sales aux nouveaux et propres. Cela dit, le haut-parleur inférieur de l’iPhone 3G est un peu plus puissant que celui de l’iPhone original, ce qui rend la musique ou la partie audio des vidéos un peu plus faciles à entendre par rapport au bruit ambiant. Le son est légèrement plus plein provenant du haut-parleur inférieur de l’iPhone 3G que de celui de l’iPhone.

Contrairement aux commentaires formulés par les examinateurs choisis par Apple, nous n’avons pas trouvé que la différence entre les niveaux de haut-parleur de l’ancien et du nouvel iPhone en mode appel soit profonde. Au-delà de la question des haut-parleurs sales ou endommagés, il est possible qu’Apple ait changé le haut-parleur de l’iPhone original à un moment donné pendant la production, diminuant ses performances, car nous avons lu des rapports éparpillés de lecteurs selon lesquels leurs niveaux de haut-parleur de l’iPhone étaient trop bas, et nous n’avons constaté aucune amélioration lorsque Apple a publié une mise à jour du firmware prétendant améliorer les performances des haut-parleurs. Un changement de production pourrait expliquer cette différence.

En mode combiné : Avec l’iPhone utilisé comme combiné, sans écouteurs, haut-parleur ou Bluetooth engagés, nos appelants ont décrit notre son comme étant pratiquement identique entre les deux téléphones. Des deux côtés, à des niveaux de volume similaires, les appels de l’iPhone 3G semblaient avoir un léger avantage peu important en clarté ; la différence n’était en aucun cas dramatique. Notamment, nous avons gardé notre iPhone original en relativement bon état depuis qu’il a été mis en service, donc ni le haut-parleur d’oreille ni le microphone ne fonctionnent différemment maintenant qu’ils ne le faisaient lorsque nous avons commencé à l’utiliser.

En mode haut-parleur : Les appelants nous semblaient quelque peu plus forts au volume maximum du haut-parleur de l’iPhone 3G qu’à celui de l’iPhone, mais nous ne semblions pas toujours aussi bons pour eux. Notre premier appelant nous a dit que nous sonnions nettement mieux sur l’iPhone que sur l’iPhone 3G, et lors de plusieurs appels tentés, notre deuxième appelant a noté qu’il entendait un bruit de fluctuation dans l’iPhone 3G - le son de notre voix s’estompe et réapparaît entre les mots. Nous n’avons pas pu reproduire ce problème dans nos propres tests, et avons contacté notre premier appelant pour voir s’il avait entendu un bruit de fluctuation ; il ne l’a pas fait. Nous avons réessayé avec des troisième et quatrième appelants, qui ont rapporté des résultats mitigés ; certains estimaient que l’iPhone et l’iPhone 3G sonnaient équivalents, tandis que d’autres ne le pensaient pas.

En mode Bluetooth : Nous avons appairé le même casque Bluetooth, le Z9i de BlueAnt, capable de plusieurs points, Bluetooth 2.0, simultanément avec l’iPhone et l’iPhone 3G. Ce casque a la capacité de basculer entre plusieurs appareils Bluetooth à la volée, nous l’avons donc utilisé pour comparer la qualité sonore sans fil entre les deux téléphones lors des mêmes appels téléphoniques. Nos appelants nous ont dit que, contrairement à l’iPhone en mode combiné et haut-parleur, l’iPhone 3G sonnait “visiblement” mieux que l’iPhone original en mode Bluetooth, avec une clarté supérieure. Basé sur un autre commentaire d’un examinateur précoce selon lequel le Bluetooth de l’iPhone 3G présentait un effet d’écho inhabituel en voiture qui n’était pas présent dans l’iPhone original, nous avons effectué un certain nombre d’autres tests avec le Z9i et le SurfaceSound Compact de Bluetrek, et ni nous ni nos appelants n’avons jamais entendu d’écho. Nous supposons que cela a pu être causé par un accessoire peu familier ou problématique, plutôt que par un défaut de l’iPhone 3G lui-même.

En note finale sur la performance d’appel de l’iPhone 3G, nous avons été ravis de constater que l’appareil ne coupait pas les appels lorsque nous passions d’une zone avec service 3G à une zone sans ; les appels se poursuivaient sans interruption avec le même niveau de qualité apparente. Lorsque nous sommes revenus dans une zone avec couverture réseau 3G, l’iPhone 3G n’a pas trouvé le réseau 3G avant la fin de l’appel.

Qu’est-ce qui a changé : Logiciel iPhone 2.0

Résumé exécutif : Également publié pour l’iPhone original et l’iPod touch, le logiciel iPhone 2.0 d’Apple préserve toutes les fonctionnalités de l’ancien système d’exploitation mobile, mais ajoute la possibilité de télécharger des applications tierces, ainsi qu’un support considérablement amélioré pour les clients d’entreprise, y compris la messagerie électronique Push, les calendriers, la planification et les contacts. De petites améliorations d’utilisabilité ont également été incluses, mais de nombreuses fonctionnalités demandées par les utilisateurs restent encore sans réponse.

Nous n’allons pas entrer dans des détails exhaustifs sur la version 2.0 du système d’exploitation de l’iPhone, désormais connu sous le nom de OS X iPhone, à la fois parce que ses nombreux changements ont été catalogués de manière exhaustive pendant les mois de son développement, et parce qu’il est pratiquement identique au logiciel juste publié pour l’iPhone original et l’iPod touch. Sauf pour ce qui a été mentionné ci-dessus, ces trois appareils partagent toutes les applications et fonctionnalités intégrées ; les seules différences dans les iPhones sont leur caméra intégrée, leur matériel et logiciel de téléphone et Bluetooth, et leur absence des icônes séparées Musique et Vidéo trouvées sur l’iPod touch, que nous aimerions toujours voir sur l’iPhone.

Cela ne veut pas dire que OS X iPhone 2.0 est une mise à jour triviale ; elle est en réalité extrêmement importante. L’ajout par Apple de l’App Store, un mécanisme pour parcourir et télécharger de nouvelles applications directement sur l’iPhone, est bien meilleur que ce que nous avions imaginé ; il simplifie totalement le processus de recherche et d’ajout de nouvelles fonctionnalités à l’appareil, qu’elles soient gratuites ou payantes. Il est particulièrement à noter la section Mises à jour d’Apple, qui vous permet d’obtenir automatiquement des versions révisées des logiciels précédemment téléchargés - une omission majeure des anciens jeux iPod, rendue indolore. Comme la version iPhone d’iTunes, il y a des limitations sur ce que vous pouvez télécharger - ici, des applications de 10 Mo ou moins sur le réseau 3G, des applications plus grandes uniquement lors de l’utilisation de Wi-Fi ou d’iTunes sur votre ordinateur - mais celles-ci, comme le schéma de tarification du magasin, sont totalement raisonnables.