Critique : Apple iPhone 4S (16 Go/32 Go/64 Go)

Avantages : Une version améliorée de l’iPhone 4 de l’année dernière, de qualité musée, avec un matériel photo et de traitement considérablement amélioré, ainsi qu’un nouveau logiciel de reconnaissance vocale impressionnant. Conserve l’impressionnant écran Retina 960×640, les capacités d’appel vidéo FaceTime et les fonctionnalités Wi-Fi 802.11n des modèles précédents de l’iPhone 4 tout en ajoutant un matériel GSM/CDMA à double mode, une puce Bluetooth 4, et en corrigeant les performances de l’antenne antérieure. Visiblement plus rapide pour afficher les pages web et exécuter des applications, avec des améliorations considérables dans les graphismes de jeux et la sortie vidéo ; le mirroring d’écran filaire 1080p et sans fil AirPlay 720p sont désormais des options. Disponible en deux schémas de couleurs attrayants, maintenant avec trois capacités de stockage différentes. Prix raisonnable compte tenu de la technologie à l’intérieur.

Inconvénients : Les problèmes de traces, de rayures et de casse continuent d’attendre les utilisateurs qui évitent les coques. La version de plus faible capacité reste à l’étroit, notamment compte tenu des capacités d’enregistrement vidéo 1080p de la nouvelle caméra arrière. Les performances cellulaires et de la batterie varient selon les opérateurs, avec des problèmes particulièrement notables lors de l’utilisation du réseau 3G de Sprint. Le système vocal Siri dépend d’une connexion Internet active et d’un support de pays localisé, les deux étant au départ au moins un peu instables. Les politiques des opérateurs concernant l’utilisation de cartes SIM étrangères restent ambiguës.

Si vous suivez Apple depuis un certain temps, vous savez déjà que la société publie deux types de suites pour ses produits existants : des versions “révolutionnaires” qui s’écartent considérablement des conceptions et composants passés, ou des versions “évolutionnaires” qui ressemblent plus ou moins aux modèles précédents mais fonctionnent mieux—plus rapidement, avec plus de capacité, ou une meilleure autonomie—pour le même prix. La plupart des gens espèrent que chaque nouvelle sortie d’Apple sera quelque chose de révolutionnaire, mais l’histoire a montré que la plupart de ses mises à jour sont de type évolutif. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Lorsque Apple fait évoluer un produit, elle a tendance à corriger les problèmes qui étaient problématiques dans un précédent grand nouveau design, et elle offre une plus grande valeur aux clients car l’apparence seule ne suffira pas à vendre la version révisée en interne.

Cela, en résumé, est l’iPhone 4S (199 $/16 Go, 299 $/32 Go, 399 $*/64 Go). Malgré une saison de spéculation prolongée et finalement folle, qui a vu même le New York Times imprimer des rumeurs selon lesquelles Apple était sur le point de dévoiler un iPhone 5 en forme de goutte avec un écran plus grand, Apple a plutôt sorti un appareil qui ressemble, se sent et fonctionne presque exactement comme l’iPhone 4 de 2010. Apparu 16 mois après son prédécesseur, l’iPhone 4S a frappé les observateurs de longue date d’Apple comme une sortie “plan B”—ce que la société a pu mettre sur le marché après des retards de production signalés—mais une que Apple n’aurait pas à justifier, car elle n’avait pas officiellement promis quoi que ce soit de plus. Apprécier pleinement l’iPhone 4S nécessite d’ignorer les affirmations selon lesquelles les dirigeants d’Apple s’étaient détournés du corps délicat de l’iPhone 4 et se précipitaient pour mettre quelque chose de nouveau sur le marché ; selon les dates de votre cycle de contrat de téléphone portable précédent, vous devrez également être prêt à accepter une mise à jour de vintage octobre qui, dans les années passées, serait arrivée comme une horloge en juin.

Au lieu de s’attarder sur ce qui aurait pu être et ce qui pourrait ou non venir à l’avenir, nous regardons l’iPhone 4S comme le fait le marché plus large, et posons deux questions. D’abord, “l’iPhone 4S est-il un meilleur iPhone que le modèle précédent ?” Pour diverses raisons, la réponse est “définitivement oui”—c’est le meilleur iPhone jamais fabriqué, le premier à obtenir notre haute recommandation—bien qu’il ne se soit pas amélioré dans tous les domaines, et qu’il ait encore quelques points notables. Deuxièmement, “est-il digne d’un achat si vous êtes un utilisateur d’iPhone existant, ou uniquement si vous êtes nouveau dans la famille iPhone ?” La réponse à celle-ci est plus compliquée. Les utilisateurs d’iPhone original, d’iPhone 3G et d’iPhone 3GS trouveront que l’iPhone 4S est une mise à jour majeure et valable, mais la plupart des utilisateurs d’iPhone 4 seront absolument bien de patienter pour le prochain modèle. Étant donné le retard dans la sortie de l’iPhone 4S, il n’est maintenant pas clair si une suite arrivera huit, douze ou seize mois plus tard, mais nos soupçons sont qu’un iPhone 5 est à un an ou moins.

Contrairement aux critiques basées sur un seul appareil fourni gratuitement par Apple, notre critique complète est basée sur des tests de plusieurs unités d’iPhone 4S, toutes achetées directement auprès d’Apple, AT&T, Verizon et Sprint. Nous avons testé l’iPhone 4S lorsque l’appareil était réellement en train de toucher ces réseaux, donc nous avons pu voir à quoi ressemblaient les performances réelles des données et des serveurs pour les services Internet du nouvel appareil. Comme tant de choses restent les mêmes que sur l’iPhone 4, notre critique se concentre principalement sur chacune des nouvelles fonctionnalités de l’appareil, offrant des aperçus détaillés de sa nouvelle caméra arrière de 8 mégapixels/still/vidéo 1080p, des fonctionnalités d’assistant vocal Siri et de dictée, des performances améliorées du processeur et sans fil, et de son design de téléphone mondial à double mode tant attendu—une fonctionnalité qui permet à Apple de vendre un seul téléphone qui fonctionne sur les réseaux CDMA et GSM, de sorte que n’importe quel iPhone 4S puisse être utilisé aux États-Unis ou à l’étranger sans soucis quant à la compatibilité des réseaux internationaux. Nous plongeons également profondément dans les performances de la batterie de l’iPhone 4S, qui s’est améliorée dans certains domaines et a diminué dans d’autres. Les menus déroulants ci-dessus et ci-dessous mènent à tous nos résultats de tests, qui vous aideront à prendre une décision plus éclairée quant à l’achat ou non du 4S. Profitez-en.

[Note de l’éditeur : L’iPhone 4S a été réévalué le 6 novembre 2013 pour refléter sa force décroissante par rapport aux modèles d’iPhone publiés par la suite.]

Quoi de neuf : L’emballage, le corps et la compatibilité des accessoires de l’iPhone 4S

Deux mots suffisent pour résumer le design original de l’iPhone 4 : “beau” et “délicat.” Fabriqué avec deux feuilles de verre sandwichées contre un cadre en acier inoxydable solide, l’iPhone 4 a été décrit par Apple comme le dispositif le plus précis que la société ait jamais fabriqué—une réalité apparente dans chaque bord biseauté et chaque couverture de grille maillée microscopique. Mesurant 4,5” de haut, 2,31” de large et 0,37” de profondeur, l’iPhone 4 pesait 4,8 onces et se sentait comme une brique dense, remplie de toute la technologie avancée qu’Apple pouvait rassembler en 2010. Un écran de 3,5” avec une résolution de 960×640 a été surnommé l’écran Retina, et bien qu’il soit recouvert du même verre facilement salissant que son prédécesseur, il offrait des niveaux de détail sans précédent pour l’écran d’un téléphone. Mais il était également évident que l’appareil en verre serait encore plus facile à endommager que ses prédécesseurs, et au cours de l’année et demie écoulée, cela s’est avéré vrai : chaque rédacteur d’iLounge sauf un a dû remplacer soit un panneau de verre avant, soit un panneau arrière. Cela a généralement coûté cher : Apple facture 29 $ ou 199 $ pour réparer un appareil, selon que le verre arrière moins cher ou le verre avant plus coûteux a été cassé.

À première vue, très peu de choses ont changé pour l’iPhone 4S : il a exactement les mêmes dimensions que le modèle précédent, pesant maintenant 4,9 onces par rapport à l’iPhone 4 de 4,8 onces—cette différence de trois grammes est imperceptible, bien que le nouveau modèle semble étrangement un peu plus creux lorsque vous tapez sur son écran de 3,5” et ressentez des vibrations plutôt que la rigidité totale du modèle précédent. Plus évidemment, l’iPhone 4S bénéficie de deux mises à jour de l’iPhone 4 qu’Apple a publiées plus tôt en 2011. Au départ, Apple a publié uniquement un iPhone 4 noir, le suivant d’une version blanche seulement après que des problèmes de production de dernière minute aient été résolus. De même, le premier iPhone 4 n’était compatible qu’avec les réseaux GSM, donc Apple a ensuite publié une version légèrement modifiée “Verizon” ou CDMA avec de petites modifications à la bande d’antenne en acier, déplaçant le bouton de volume et le commutateur de sonnerie d’un millimètre ou deux de leurs emplacements précédents. De nombreux fabricants de coques ont dû redessiner leurs coques d’iPhone 4 d’origine en conséquence, étiquetant les versions révisées comme compatibles Verizon ou CDMA.

Ainsi, bien que l’iPhone 4S ressemble à l’iPhone 4, il s’agit en réalité d’une agrégation de différents modèles : la bande d’antenne centrale en argent ressemble à celle de l’iPhone 4 CDMA, mais a un emplacement pour carte SIM au même endroit que la version GSM. Les versions blanche et noire sont disponibles, et à part les numéros de modèle différents sur le verre arrière inférieur—plus tous les changements presque invisibles à la caméra arrière—ils sont indiscernables de l’iPhone 4 CDMA. En raison des changements d’antenne, discutés plus en détail plus tard, l’iPhone 4S fonctionne presque partout dans le monde, sans avoir besoin de versions spécifiques aux opérateurs. De plus, pratiquement toutes les coques conçues pour fonctionner avec l’iPhone 4 Verizon/CDMA fonctionneront parfaitement avec l’iPhone 4S également.

Seuls de petits changements ont été apportés à l’emballage et aux accessoires de l’iPhone 4S. Les boîtes blanches d’Apple représentaient l’iPhone 4 noir ou blanc sur un fond noir à l’avant ; l’iPhone 4S noir ou blanc est montré sous le même angle sur un fond blanc. La lettre S a été ajoutée au nom de l’iPhone 4 en feuille d’argent sur les côtés gauche et droit de la boîte, et ce qui était auparavant des logos Apple en feuille d’argent en haut et en bas est devenu un logo Apple et un petit badge iCloud, respectivement. Les autocollants arrière spécifiques aux opérateurs ont été fusionnés dans une version universelle omettant généralement les détails de l’opérateur—une de nos boîtes était un peu différente des autres—et les livrets Finger Tips et de garantie ont été modestement mis à jour pour l’iPhone 4S.

Les accessoires sont essentiellement les mêmes d’un modèle à l’autre. Vous obtenez toujours les mêmes autocollants avec le logo Apple, une paire d’écouteurs à câble en caoutchouc avec télécommande et microphone, un câble USB vers connecteur Dock, et l’adaptateur secteur USB compact d’Apple ; dans certains pays, un adaptateur secteur différent peut être fourni à la place.

Un changement est que chaque modèle d’iPhone 4S américain est livré avec une carte micro-SIM, quel que soit l’opérateur pour lequel il est vendu. C’est un grand changement pour Verizon et Sprint, qui n’utilisent pas de cartes SIM pour leurs appareils CDMA ; leurs micro-SIM incluses permettent à l’iPhone 4S de se connecter aux réseaux partenaires internationaux, sans fonctionnalité spéciale aux États-Unis. Il y a des rapports contradictoires sur la question de savoir si Verizon et Sprint laisseront l’iPhone 4S déverrouillé—permettant aux utilisateurs d’insérer la micro-SIM de n’importe quel fournisseur au besoin—ou s’ils le verrouilleront puis proposeront des services de déverrouillage à l’avenir. Quoi qu’il en soit, aucun des appareils iPhone 4S américains que nous avons achetés n’inclut un outil de retrait de carte SIM, une omission qui a commencé avec l’iPhone 4 ; un clip en papier rigide peut être utilisé pour ouvrir le compartiment.

Nous avons essayé d’insérer une micro-SIM AT&T active dans les emplacements d’iPhone 4S Verizon et Sprint, et vice versa, et nous avons reçu un message d’erreur “SIM non valide” dans chaque cas. “Seules les cartes SIM compatibles d’un opérateur supporté peuvent être utilisées pour activer l’iPhone,” disaient-ils. Étant donné la facturation mondiale de l’iPhone 4S, les utilisateurs ne devraient pas être laissés avec une ambiguïté post-achat concernant la capacité d’une unité donnée à fonctionner avec des cartes SIM supplémentaires, en particulier lorsqu’un appareil est acheté à un prix non subventionné.

Dans l’ensemble, la plupart des gens verront les changements d’emballage, de corps et d’accessoires de l’iPhone 4 à l’iPhone 4S comme mineurs, mais avec seulement de petites exceptions, ils vont de l’inacceptable au positif. Dans la mesure où les coques et autres accessoires qui fonctionnaient avec l’iPhone 4 continuent de fonctionner avec l’iPhone 4S, l’absence de redesign radical du corps est en réalité une bonne chose, bien que le verre facilement endommagé de l’iPhone 4S reste une préoccupation majeure. Nous continuons à recommander fortement l’achat d’une coque de protection ; lors de nos tests prolongés, des conceptions hybrides en caoutchouc intérieur et en plastique dur extérieur comme le CandyShell de Speck offrent une bien meilleure protection anti-chute que les coques en plastique dur fines et les coques de style glissière que les entreprises ont produites en masse depuis l’introduction de l’iPhone 4.

Quoi de neuf : Les puces et capacités de l’iPhone 4S

Bien qu’Apple ait historiquement évité de promouvoir les détails techniques de ses appareils portables, le manque de changements à l’extérieur de l’iPhone 4S a forcé Apple à se concentrer cette fois-ci sur la promotion des différences à l’intérieur—une stratégie qu’elle a précédemment utilisée lors de la mise à jour de l’iPhone 3G à l’iPhone 3GS. Parmi les changements internes, celui qu’Apple met en avant est la “puce A5 à double cœur,” qui dit-elle “offre jusqu’à deux fois plus de puissance de traitement,” avec “jusqu’à sept fois plus de graphismes rapides.” Bien que la puce A5 à l’intérieur de l’iPhone 4S soit plus lente que celle introduite dans l’iPad 2, elle est plus rapide que la puce A4 de l’iPhone 4, et même avec relativement peu d’applications optimisées au départ, il est évident que l’iPhone 4S est un petit téléphone très puissant et rapide. Le processeur graphique est un PowerVR SGX543, la même puce utilisée dans la prochaine console portable PlayStation Vita de Sony, mais avec deux cœurs de traitement plutôt que quatre, plaçant l’iPhone 4S entre la Nintendo 3DS et la PS Vita en termes de puissance.

CPU et GPU

Jugé strictement sur les chiffres, l’iPhone 4S surpasse certainement l’iPhone 4 : GLBenchmark 1.1.7 a montré des améliorations de traitement presque partout, avec des performances de 1,7x à 7x dans de nombreuses catégories. Apple a légèrement réduit les vitesses d’horloge des processeurs pour réduire la consommation d’énergie dans l’iPhone 4S par rapport à l’iPad 2, mais comme l’écran de l’iPhone 4S a moins de pixels à mettre à jour, ses processeurs peuvent se permettre d’être un peu plus lents tout en offrant des performances similaires. Apple a maintenu la RAM à 512 Mo, la même que l’iPhone 4 et l’iPad 2.

Les chiffres bruts et les spécifications techniques ne sont pas aussi importants que les améliorations pratiques que l’iPhone 4S offre par rapport à l’iPhone 4.

Lors de la navigation générale dans l’appareil et de l’utilisation de la plupart des petites applications, l’expérience semble extrêmement similaire entre ces appareils : l’iPhone 4S ouvre les applications plus rapidement, passe plus rapidement d’un écran à l’autre, et sur une connexion haut débit (Wi-Fi), affiche les pages web complètes plus rapidement, cette dernière différence étant plus évidente que les autres. Dans certains domaines, Apple a optimisé ses anciens appareils suffisamment pour que vous ne remarquiez peut-être pas initialement d’énormes différences de vitesse entre même l’iPhone 3GS et l’iPhone 4S lors de l’activation de la caméra ou de la prise de photos. Mais sous le capot, l’iPhone 4S fait beaucoup plus—traitant des photos de 8 mégapixels dans le même temps que l’iPhone 4 gère des images de 5 mégapixels ou que l’iPhone 3GS enregistre des images de 3 mégapixels. Pour les tâches intensives en processeur telles que le rendu vidéo, que nous avons testées avec iMovie d’Apple, l’iPhone 4S a pu compléter la même tâche de traitement vidéo 720p en moins de temps, ou une tâche plus exigeante de 1080p dans le même temps que l’iPhone 4 a pris pour une vidéo 720p. Il convient de mentionner que seul l’iPhone 4S est actuellement capable de rendre des films en résolution 1080p.

De même, pour les jeux 3D, l’iPhone 4S peut soit afficher le même artwork polygonal à un taux d’images beaucoup plus élevé, soit un artwork plus détaillé à un taux d’images comparable. En pratique, les jeux peuvent sembler pratiquement identiques sur l’écran de l’iPhone 4S à la façon dont ils apparaissent sur l’écran de l’iPad 2—une amélioration considérable par rapport à l’iPhone 4 de l’année dernière. Dans les tests de Infinity Blade d’Epic Games, l’iPhone 4S a affiché des graphismes presque identiques à ceux de l’iPad 2, même si les processeurs de la tablette ont des vitesses d’horloge plus élevées. Bien que les différences entre les versions de l’iPhone 4 et de l’iPhone 4S d’Infinity Blade ne soient pas énormes à partir des captures d’écran, l’iPhone 4S bénéficie d’effets d’éclairage plus avancés, et d’autres jeux—including la sortie d’Infinity Blade 2 prévue en décembre—sont en cours de développement spécifiquement pour tirer parti de la puissance des appareils alimentés par Apple A5. La sortie vidéo via le port Dock Connector a été augmentée à un maximum de 1080p (1920×1080 pixels) par rapport à 720p (1280×720) de l’iPhone 4, ce qui améliore la capacité de l’iPhone 4S à afficher des vidéos et des jeux en pleine HD sur un écran externe.

Grâce à la puce A5, l’iPhone 4S bénéficie également d’une autre fonctionnalité logicielle qui a été ajoutée à l’iPad 2 : le mirroring d’écran. En utilisant soit un câble AV numérique Apple, soit une connexion Wi-Fi à une Apple TV exécutant un logiciel 4.4 ou plus récent, l’iPhone 4S peut afficher tout, de son interface d’écran d’accueil aux applications et jeux sur votre HDTV, en faisant automatiquement pivoter sa sortie à mesure que l’orientation de l’appareil change. Le mirroring d’écran est activé automatiquement lorsqu’un iPhone 4S est connecté au câble AV numérique, ou avec une combinaison complexe de boutons et de gestes (double-tap, glisser deux fois de gauche à droite, appuyer sur le bouton AirPlay, sélectionner un appareil AirPlay, puis activer le mirroring) pour le mode sans fil AirPlay.

Contrairement à l’iPad 2, l’interface de l’écran d’accueil de l’iPhone 4S est uniquement affichée verticalement, ce qui signifie que vous devrez continuer à tourner l’appareil pour passer de l’écran d’accueil aux jeux et applications en mode paysage, et qu’il y aura de très grandes barres noires sur votre HDTV lorsque l’iPhone est en mode portrait. Presque tout est présenté avec ces barres, même lorsque l’iPhone 4S est en mode paysage, sauf pour les vidéos enregistrées avec sa caméra arrière, et les applications spécifiquement conçues pour sortir à un rapport d’aspect adapté à la télévision. Cela dit, la sortie vidéo de l’iPhone 4S est nette et détaillée, avec un léger retard de fréquence d’images par rapport à son apparence sur l’écran de l’appareil lui-même—la fréquence d’images diminue un peu plus via AirPlay sans fil que via une connexion filaire, et la résolution vidéo maximale tombe également de 1080p via l’adaptateur AV numérique à 720p via AirPlay. Nous avons remarqué que le mirroring d’écran des jeux via AirPlay était un peu moins fluide sur l’iPhone 4S que sur l’iPad 2.

Sans fil : Bluetooth 4.0 + Wi-Fi 802.11b/g/n

Il convient également de noter que l’iPhone 4S est le premier appareil portable d’Apple à prendre en charge la dernière norme sans fil Bluetooth, le Bluetooth 4.0, qui jusqu’à présent est apparue dans très peu d’appareils autres que les derniers ordinateurs Apple—les MacBook Air et Mac minis rafraîchis étaient parmi les premiers appareils à arborer des puces Bluetooth 4 il y a plusieurs mois. La bonne nouvelle est que les puces Bluetooth 4 sont rétrocompatibles avec tous les accessoires Bluetooth précédents, donc l’iPhone 4S peut toujours communiquer sans fil avec des systèmes de haut-parleurs, des écouteurs, des appareils iOS et des ordinateurs basés sur Bluetooth 2.0 et 2.1. Nous n’avons eu aucun problème à faire coupler l’iPhone 4S avec les anciens accessoires Bluetooth que nous avons testés, et en règle générale, tout a fonctionné et sonné de la même manière.

D’un autre côté, le Bluetooth 4 est suffisamment incertain à ce stade qu’Apple a essentiellement enterré l’existence de cette fonctionnalité dans sa liste de spécifications techniques, et ne vend pas encore d’accessoires Bluetooth 4—il n’y en a pratiquement aucun sur le marché en ce moment, et bien que la consommation d’énergie ultra-faible soit promise comme un avantage du Bluetooth 4, elle n’est pas encore mise en œuvre dans quoi que ce soit que nous avons pu tester. Nous avons pu essayer l’iPhone 4S avec un accessoire Bluetooth 3.0, le casque Carbon de Bluetrek, et nous avons remarqué un couplage nettement plus rapide, tout comme Bluetrek l’avait promis, bien que la qualité audio soit restée inchangée. Des rumeurs suggèrent qu’Apple prévoit d’exploiter le Bluetooth 4 comme technologie de transaction sans fil à travers ses derniers appareils, mais rien n’a été annoncé à cet égard, et comme tant de rumeurs sur Apple, cela pourrait facilement s’avérer incorrect.

Rien ne semble avoir changé dans le département Wi-Fi entre l’iPhone 4 et l’iPhone 4S. Les deux appareils prennent en charge 802.11b/g/n (2,4 GHz), et ont atteint les mêmes vitesses de bande passante lorsqu’ils étaient connectés à un routeur Wi-Fi haut débit. Bien que les processeurs de l’iPhone 4S puissent rendre les pages web et d’autres données acquises sur Internet plus rapidement sur son écran, l’application Speedtest.net a confirmé que les vitesses de téléchargement et de téléchargement étaient identiques entre les deux appareils. Nous avons eu les mêmes expériences avec la fiabilité d’AirPlay dépendante du Wi-Fi en utilisant l’iPhone 4S que nous l’avons fait avec l’iPhone 4, à savoir que les connexions avec nos Apple TVs étaient robustes, tandis que les haut-parleurs tiers connaissaient parfois des coupures de signal, un problème qui semble suffisamment courant et spécifique aux accessoires plutôt qu’aux appareils iOS.

Capacités et conclusions liées aux puces

Pour la première fois dans l’histoire, Apple a élargi la gamme d’iPhone pour inclure un modèle de 64 Go, portant l’iPhone 4S à une parité de capacité avec l’iPod touch de quatrième génération 2010-2011. L’iPhone 4S de 16 Go a 13,6 Go de capacité utilisable, contre 28,2 Go pour le modèle de 32 Go, et 57,4 Go pour le modèle de 64 Go. Bien que ces différences entre la capacité commercialisée et la capacité réelle soient largement acceptées de nos jours par les utilisateurs, il convient de mentionner que les capacités réelles de l’iPhone 4S sont un peu inférieures à celles des modèles iPhone 4 et iPod touch 4G de taille similaire. Cela est probablement dû à l’ajout de Siri, une nouvelle fonctionnalité logicielle discutée dans la section suivante de cette critique.

Dans l’ensemble, bien que les changements liés aux puces de l’iPhone 4S ne soient pas évidents de l’extérieur, ils font collectivement de l’iPhone 4S un meilleur appareil pour pratiquement tout que le modèle de l’année dernière. Que vous naviguiez sur le web, que vous montiez des vidéos ou que vous jouiez à des jeux, le nouveau modèle montrera ses vitesses et sa puissance supérieures de manière subtile qui s’additionnent à une expérience supérieure. De même, l’ajout de grandes nouvelles fonctionnalités telles que la sortie vidéo 1080p, le mirroring d’écran AirPlay et la prise en charge du Bluetooth 4 ont le potentiel de rendre l’iPhone 4S un appareil considérablement plus cool lorsqu’il est utilisé avec des accessoires actuels et futurs. Aussi similaire qu’il puisse paraître à un iPhone 4 de l’extérieur, l’iPhone 4S a définitivement beaucoup plus à offrir à l’intérieur.

Quoi de neuf : iOS 5 + Siri

Auparavant connu sous le nom d’iPhone OS, l’iOS d’Apple est le système d’exploitation au cœur de tous les iPhones, iPod touches et iPads—l’interface de tapotement et de geste multi-touch pionnière, complète avec des écrans d’accueil et des icônes “app” que même les tout-petits ont pu comprendre. Nous avons discuté de manière exhaustive de la dernière version iOS 5.0 dans notre article Instant Expert : Secrets et fonctionnalités d’iOS 5.0, donc si vous voulez tous les petits détails, vous pouvez les trouver là-bas. Du point de vue de l’expérience utilisateur, l’iPhone 4S est presque identique à l’iPhone 4 avec iOS 5, donc ce qui suit est seulement un résumé abrégé de l’état actuel du système d’exploitation mobile d’Apple.

Grâce à iOS 5, il est désormais possible d’ouvrir un iPhone 4S et de commencer à l’utiliser sans jamais le connecter à un PC ou à un Mac, une fonctionnalité qu’Apple a appelée configuration sans PC. Bien que le programme iTunes d’Apple pour Mac et PC reste un moyen viable et rapide d’activer l’iPhone 4S et de le remplir de musique, de vidéos, de photos et de logiciels, il n’est plus une partie obligatoire de ce processus ; vous pouvez désormais compter entièrement sur les serveurs iCloud d’Apple pour tout, des e-mails aux sauvegardes en passant par le stockage de vos contacts, documents, musique, émissions de télévision et applications. Tant que vous avez une connexion Internet et que les serveurs d’Apple fonctionnent, tout fonctionne simplement.

Comme l’iPhone 4, l’iPhone 4S est basé sur des “apps”—de petits programmes qui fonctionnent ensemble pour faire diverses choses—et il y en a maintenant pas mal préinstallées sur un appareil fraîchement activé. En plus de 25 icônes différentes réparties sur deux écrans d’accueil initiaux, vous pouvez désormais glisser vers le bas depuis le haut de l’écran pour atteindre une fonctionnalité supplémentaire appelée Centre de notifications, glisser vers la gauche de l’écran d’accueil principal pour trouver la fonctionnalité de recherche Spotlight, et double-cliquer sur le bouton d’accueil pour accéder à une barre glissable avec des fonctionnalités supplémentaires, y compris la fonctionnalité de partage audio-vidéo-photo sans fil mentionnée ci-dessus AirPlay et une fonctionnalité de verrouillage de l’orientation de l’écran. L’iPhone 4S a le même écran Retina de 960×640 pixels et des angles de vision impressionnants que l’iPhone 4, ce qui, combiné à des ajustements logiciels, rend les applications, les photos et les vidéos considérablement plus détaillées que l’ancien iPhone 3GS lorsqu’elles sont vues de près. Les écrans de nos unités d’iPhone 4S testées avaient une teinte légèrement plus jaune que nos unités d’iPhone 4, mais Apple se procure désormais des écrans auprès de plusieurs entreprises pour ses appareils, et cela variera probablement entre les séries de production.

Suite à l’iPhone 3GS et à l’iPhone 4, l’iPhone 4S inclut des applications de base pour les appels téléphoniques, les e-mails, la navigation web et la lecture de médias, plus des magasins de médias et d’applications séparés, la messagerie instantanée, des enregistreurs photo, vidéo et vocaux, la cartographie, le suivi des actions et de la météo, la gestion des calendriers et des contacts, et même des horloges, une calculatrice, une boussole, un bloc-notes et un système de rappels. Il y a une application pour gérer les jeux en ligne, une application pour naviguer dans les vidéos YouTube, et même une application presque secrète—maintenez le bouton d’accueil enfoncé pendant deux secondes—qui a permis à l’iPhone 3GS et à l’iPhone 4 de passer des appels et de jouer de la musique en reconnaissant votre voix. iOS 5 fait maintenant tant de choses qu’il y a en fait un besoin de rappeler aux gens toutes ses capacités, et avec plus de 500 000 applications supplémentaires dans l’App Store, ces capacités sont presque illimitées.

Siri

Il y a une différence clé entre l’iPhone 4S et ses prédécesseurs : “Siri,” le produit de l’achat par Apple d’un développeur tiers et d’une application iOS du même nom. Conçu comme un “assistant personnel,” Siri utilise la technologie de reconnaissance vocale pour écouter votre voix, comprendre ce que vous avez dit, et répondre avec les informations que vous avez demandées. La version originale de Siri dans l’App Store pouvait rechercher des restaurants, des films, des événements, des points d’intérêt locaux et la météo, vous appeler un taxi, envoyer des tweets dictés sur Twitter, et vérifier le statut des vols. Son interface se composait de bulles de dialogue et de boîtes de dialogue sur un fond blanc, avec des boutons encombrants pour parler et arrêter de parler. Apple a interrompu le support de Siri juste à temps pour la sortie de l’iPhone 4S, et n’a pas dit si elle le relancerait pour d’autres appareils iOS, bien que des hacks et l’application originale aient évidemment prouvé que c’était possible.

Bien que son âme soit très similaire sur l’iPhone 4S, Apple a donné à Siri une refonte audiovisuelle majeure, et a élargi ses capacités de reconnaissance vocale. Siri apparaît désormais automatiquement sur un joli fond en lin gris foncé lorsque vous maintenez le bouton d’accueil enfoncé pendant deux secondes, apparaissant sous la forme d’un bouton de microphone en métal en spirale. Le centre du bouton s’illumine en violet lorsqu’il écoute votre voix, puis traite automatiquement ce que vous avez dit lorsque vous arrêtez de parler, utilisant un anneau lumineux animé pour indiquer qu’il travaille. Ensuite, Siri met du texte et des graphiques à l’écran pour vous—tous joliment illustrés, y compris certains nouveaux éléments d’interface utilisateur d’iPhone que nous espérons voir dans iOS 6—tout en utilisant la synthèse vocale pour dire les mots à haute voix. Siri peut également s’activer automatiquement chaque fois que vous tenez le téléphone devant votre visage sans passer un appel ; cette fonctionnalité et Siri lui-même peuvent être désactivés dans les paramètres de l’iPhone 4S.

Une fois que Siri est activé, vous entendrez le même carillon qui était précédemment utilisé pour le contrôle vocal, et verrez une invite textuelle : “Que puis-je faire pour vous ?” En appuyant sur une icône “i” à droite, vous obtiendrez une liste des nouvelles choses que Siri peut faire, y compris l’intégration avec la plupart des applications de base d’iOS 5, plus des recherches web Safari et des recherches de données et de calculs Wolfram Alpha. Certaines des anciennes fonctionnalités de Siri sont manquantes—le support de Twitter et le statut des vols parmi elles—et le support de Siri pour les langues étrangères est extrêmement limité pour le moment. Apple appelle le logiciel “bêta” pour l’instant, et promet d’élargir considérablement ses capacités en 2012.

Pour le moment, si vous êtes dans un pays et parlez une langue/dialecte pris en charge par Siri, l’expérience varie de “plutôt bonne” à “impressionnante.” C’est assez convaincant de voir Siri interpréter correctement des commandes simples telles que “dis-moi quels films passent actuellement ici,” “comment puis-je rentrer chez moi ?” ou “joue All Together Now,” puis de fournir correctement des informations à l’écran ou d’accéder au contenu multimédia de votre iPhone 4S. Certaines de ces fonctionnalités étaient possibles dans l’ancienne application iOS, et cela fonctionne au moins aussi bien maintenant qu’il est intégré à l’iPhone 4S. Mais il y a un deuxième niveau de surprise, qui se produit lorsque vous dites “envoyer un message texte à ma femme” et que Siri sait déjà qui est votre conjoint grâce à vos informations de contact—si ce n’est pas le cas, il reconnaît le mot “femme” ou “mari,” puis vous demande d’identifier la personne afin qu’il puisse s’en souvenir pour la prochaine fois. Il existe d’innombrables exemples de ce type d’intelligence artificielle intelligente à l’œuvre et en jeu, y compris des réponses scriptées à des questions de blague qui pourraient être posées à un assistant informatique, chacune étant amusante au moins une ou deux fois comme un tour de fête.

Siri n’est pas parfait, et son intégration avec iOS 5 n’est pas complète : par exemple, dire “écouter ma messagerie vocale” amène la réponse, “je n’ai pas pu trouver de messagerie vocale dans votre musique,” ou “je ne peux pas vous aider avec la messagerie vocale.” Il y a des moments où vous demandez à Siri de récupérer des informations sur Internet et il échoue soit modestement, soit de manière spectaculaire, et d’autres fois où il vous surprend en tirant des informations correctes (ou rarement incorrectes) de WolframAlpha, Yelp ou des ressources basées sur Safari.

Siri réduit radicalement le besoin d’applications de calculatrices autonomes en gérant des problèmes mathématiques parlés, et pour d’autres applications qui nécessitaient autrement de taper. Vous pouvez lui demander de trouver un endroit sur une carte ou de fournir des directions vers une destination depuis votre position actuelle, et cela fonctionne simplement—dans nos tests, presque toujours avec précision du premier coup.

Ensuite, il y a le troisième facteur de surprise : la dictée.

La dictée vocale complète a été intégrée à Siri, de sorte que vous pouvez en fait parler le message que vous envoyez ; alternativement, vous pouvez trouver une petite touche de microphone en bas à gauche de la barre d’espace de l’iPhone 4S. En appuyant sur cette touche, le clavier est remplacé par une boîte grise, un microphone violet et un bouton Terminé. Après un carillon, vous pouvez parler, appuyer sur le bouton terminé pour indiquer que vous avez fini, et regarder alors que tout ce que vous avez dit est transformé en dictée à l’écran.

Le moment où Siri passe de “truc cool” à “prochain gros truc” vous frappera probablement au deuxième ou au troisième “point wow” ci-dessus. Lorsque vous essayez la fonctionnalité de dictée et voyez que pratiquement chaque mot a été transcrit correctement, avec seulement des besoins modestes d’édition et de correction, vous commencez à réaliser que vous pourriez en fait composer des essais entiers simplement en parlant à l’iPhone 4S. Nous avons dicté des paragraphes entiers de texte à l’application Notes intégrée d’Apple et à l’application de traitement de texte Pages, et la plus grande chose qui manquait était la ponctuation. (Notez que si vous prononcez les mots “point,” “virgule,” ou “smiley face,” ils seront ajoutés au document.) Avec la bonne application—et nous sommes sûrs qu’une telle chose arrive—une personne pourrait créer un blog texte et vidéo simplement en enregistrant des vidéos et en laissant l’iPhone 4S traiter la parole. Siri n’est pas encore tout à fait là, mais les possibilités sont alléchantes, et pour l’instant, envoyer des iMessages presque sans édition et dicter du texte sans ponctuation semble être un grand pas en avant.

Il n’y a qu’un seul avertissement majeur ici : Siri dépend complètement d’une connexion Internet active aux serveurs d’Apple. Si vous n’avez pas de connexion Internet, ou si les serveurs d’Apple rencontrent des problèmes, Siri est inutilisable. Et il est difficile de savoir à quel point cela sera un problème à l’avenir. À la fin de la première nuit où l’iPhone 4S était disponible au public, Siri a tout simplement cessé de fonctionner, un problème qui est réapparu lors de sa deuxième nuit—pendant ces pannes, chaque tentative de poser une question était accueillie par une réponse “impossible d’atteindre le serveur.” Bien qu’Apple ait été sage de coller l’étiquette “bêta” sur Siri, la société n’a pas d’historique de publication de produits à moitié cuits qui cessent de fonctionner si rapidement—sauf lorsque ces produits dépendent de services Internet, auquel cas son bilan en matière de pannes est malheureusement assez irrégulier. Il reste à voir si Apple dimensionnera correctement ses serveurs pour gérer l’afflux de trafic Siri qu’elle recevra, et combien les utilisateurs mettront à l’épreuve les serveurs en s’appuyant fortement sur lui. De plus, certains des services de Siri se sont révélés spécifiques à certains pays, y compris les recherches de cartes et de restaurants, limitant la valeur de la fonctionnalité pour certains utilisateurs en dehors des États-Unis.

Il convient de noter à nouveau que Siri peut être désactivé, et devrait probablement l’être si tout ce dont vous avez besoin est un simple appel téléphonique ou une assistance à la lecture de médias, en particulier si vous ne pouvez pas compter sur une connexion Internet active. Le contrôle vocal est capable de gérer ces choses hors ligne, et continue de bien fonctionner. Cependant, la plupart des utilisateurs qui achètent l’iPhone 4S et sont capables d’utiliser Siri dans leurs pays voudront le faire, et comme la requête moyenne ne demande qu’environ 50 Ko de données, cela ne va pas tuer les plans de données limités de quiconque, non plus.

Quoi de neuf : La caméra arrière 8 mégapixels/1080p de l’iPhone 4S

Il y a beaucoup de choses à dire sur la nouvelle caméra arrière de l’iPhone 4S—certaines bonnes, certaines moins bonnes—mais nous allons aller droit au but et dire ceci : dans l’ensemble, elle est meilleure que celle de l’iPhone 4. Bien que nous ne soyons pas d’accord avec les critiques sponsorisées par Apple selon lesquelles elle remplace complètement un bon appareil photo compact, la nouvelle lentille, le capteur et le processeur à l’intérieur de l’iPhone 4S franchissent collectivement deux grandes étapes par rapport au modèle de l’année dernière. En fait, les différences dans cette caméra sont suffisantes pour que les photographes sérieux et les vidéastes ne devraient pas hésiter à choisir l’iPhone 4S plutôt que l’iPhone 4 ; les photographes trouveront cette seule fonctionnalité suffisante pour justifier la prime de prix de 100 $ par rapport à l’iPhone 4, tout en obtenant d’autres avantages dans le processus. (Voir notre galerie complète de photos comparatives entre l’iPhone 4/4S ici.)

Apple a remplacé le capteur de 5 mégapixels très capable de l’iPhone 4 et son objectif à quatre éléments, f/2.8 par un capteur de 8 mégapixels et un objectif à cinq éléments, f/2.4. Sans plonger dans les détails de la photographie, ces spécifications signifient que l’iPhone 4S peut recueillir plus de lumière que l’iPhone 4, capturer des images avec plus de détails, et le faire plus rapidement qu’auparavant. Moins de deux secondes peuvent s’écouler entre le moment où vous appuyez sur l’icône de l’application Appareil photo et le moment où vous prenez votre première photo, avec moins d’une seconde avant de prendre la suivante, un retour impressionnant étant donné que l’appareil enregistre des images relativement grandes pour un téléphone. Encore une fois, les performances de la caméra de l’iPhone 4S ne sont pas du même niveau que celles des bons appareils photo numériques compacts, qui peuvent prendre plusieurs photos chaque seconde—tout en offrant aux utilisateurs de véritables objectifs zoom, en plus. L’objectif de l’iPhone 4S est bloqué à un équivalent d’environ 32 mm lors de la prise de photos fixes, et utilise une fonctionnalité de zoom numérique factice pour obtenir un effet de zoom en mode fixe ; l’objectif est à peu près équivalent à un objectif de 50 mm lors de l’enregistrement vidéo,

Dans l’ensemble, les photos fixes prises par l’iPhone 4S étaient meilleures que celles de l’iPhone 4, mais pas sans leurs propres problèmes. À l’extérieur, les deux caméras sont les plus comparables, car les deux capteurs et objectifs peuvent recueillir beaucoup de lumière : seulement lorsque vous zoomez vraiment sur leurs photos commencez-vous à voir plus de grain dans les images de l’iPhone 4. En mode dézoomé, les images de l’iPhone 4S semblent souvent avoir une teinte jaune à l’extérieur ou à l’intérieur, rendant les photos un peu anormalement chaudes par rapport à la teinte plus bleue de l’iPhone 4 ; nous avons testé plusieurs unités d’iPhone 4S, blanches et noires, et les résultats étaient les mêmes. Mais la caméra arrière de l’iPhone 4S a également montré un contraste légèrement meilleur, de sorte que plus de détails sont apparents dans les zones claires et sombres d’une scène extérieure.

Il ne fait aucun doute que l’iPhone 4S fait mieux en tant qu’appareil photo fixe à l’intérieur, en particulier dans des conditions d’éclairage modérées à faibles. Sans flash, la même prise de vue au même moment apparaît visiblement plus granuleuse sur l’iPhone 4, de sorte que la légère teinte jaune de l’iPhone 4S devient facile à ignorer. Les éléments ombragés et plus sombres des images deviennent plus bruyants sur l’iPhone 4 ; l’iPhone 4S a manifestement une plage dynamique améliorée. Fait intéressant, les photos prises avec le flash activé dans une pièce sombre semblaient mieux équilibrées en couleur sur l’iPhone 4S que sur l’iPhone 4, perdant étonnamment leur tendance à une teinte jaune. Bien qu’Apple utilise des capteurs CMOS rétroéclairés qui sont dramatiquement meilleurs dans des conditions de faible éclairage que les appareils photo compacts d’il y a quatre ou cinq ans, ni l’iPhone 4 ni l’iPhone 4S n’ont pu prendre des photos utilisables dans des pièces complètement noires sans assistance de flash.

L’iPhone 4S est également un caméscope nettement meilleur. Apple a mis à niveau la résolution maximale de 720p de l’iPhone 4 à “full HD” 1080p—1920×1080 de résolution contre 1280×720 auparavant, soit 2,25 fois le nombre de pixels. Nos tests ont révélé que les vidéos de l’iPhone 4S atteignaient non seulement des niveaux de détail visiblement meilleurs lors de la capture des mêmes scènes, mais bénéficiaient également au moins en partie d’un nouveau traitement anti-vibration dans l’iPhone 4S : une vidéo test enregistrée dans des conditions venteuses a tangué sur l’iPhone 4, mais était plus stable sur l’iPhone 4S. Seules la restitution des couleurs de la caméra vidéo de l’iPhone 4, qui est un peu plus vive que les tons plus subtils de la caméra 4S, et sa tendance à acquérir plus rapidement un verrouillage de mise au point automatique correct, étaient parfois des facteurs gagnants pour les vidéos du modèle plus ancien. (Regardez notre vidéo comparative de l’iPhone 4 et de l’iPhone 4S ici.)

Si vous envisagez de renoncer à votre ancien appareil photo vidéo ou photo fixe pour l’iPhone 4S, il y a quelques avertissements ici. Ni la caméra fixe ni la caméra vidéo n’ont fait merveille en photographie macro—l’iPhone 4S était capable de faire ressortir plus de détails dans des sujets plus proches, mais échouait aussi souvent qu’il réussissait à essayer d’atteindre un verrouillage macro correct. L’iPhone 4S n’a toujours pas de capacité de zoom en mode vidéo, et le mode zoom numérique de son appareil photo fixe est médiocre au mieux, se contentant de faire grossir la même image qu’il capture sans zoom activé. De plus, bien que les caméras fixes et vidéo aient fait des progrès en termes de performances globales, leur restitution des couleurs reste résolument semblable à celle des téléphones portables, bien que l’iPhone 4S soit un peu meilleur que l’iPhone 4. Comme nous l’avons suggéré ci-dessus, nous ne remplacerions pas un bon appareil photo numérique compact moderne par l’iPhone 4S, mais alors, l’iPhone 4S se rapproche suffisamment pour offrir de bonnes performances pour tout sauf la photographie de voyage et d’archives, et même ainsi, la commodité de l’avoir à portée de main signifie qu’il finira par prendre une fraction croissante de ces photos pour les utilisateurs également.

Notez également que la caméra frontale de l’iPhone 4S reste à peu près la même que celle de l’iPhone 4. Elle est bloquée à une résolution de 640×480, et dans nos modèles testés, penchait plus vers des rouges terreux que la légère teinte jaune de la caméra frontale de l’iPhone 4. Bien qu’elle soit adéquate pour les appels FaceTime et capable de mises à jour à 30 images par seconde—mieux que certaines des caméras de plus haute résolution que nous avons vues sur des appareils concurrents—elle n’est pas fantastique. Peut-être verrons-nous une caméra FaceTime HD capable de 720p sur le prochain iPhone, mais encore une fois, peut-être pas.

Quoi de neuf : Les performances cellulaires et la durée de vie de la batterie de l’iPhone 4S

La grande surprise de l’année dernière lors des tests de l’iPhone 4 était les performances de l’antenne sans fil de l’appareil—un fiasco qui en est venu à être connu sous le nom d’”Antennagate,” opposant finalement des ingénieurs sans fil à la redoutable machine marketing d’Apple. Parce qu’Apple a décidé de placer l’antenne sans fil de l’iPhone 4 à l’extérieur de l’appareil sans isolation contre les mains conductrices qui le toucheraient régulièrement, les utilisateurs pouvaient dans certains cas court-circuiter temporairement les antennes et amener les vitesses de données à un arrêt. Apple a temporairement offert des coques gratuites comme solution presque complète au problème, et a rapidement commencé à travailler sur des solutions plus durables. Il a été rapporté en juillet que le design en verre et en métal de l’iPhone 4 était tombé “hors de faveur” auprès des dirigeants d’Apple, et bien qu’il ne semble pas avoir changé beaucoup à l’extérieur de l’iPhone 4S, les choses ont changé à l’intérieur.

Bien qu’Apple ne semble pas avoir utilisé une puce sans fil qui a été spécifiquement présentée comme une solution à l’Antennagate, elle a adopté une technologie très similaire à l’intérieur de l’iPhone 4S : un système d’antenne double réingénieré qui peut basculer entre les antennes supérieure et inférieure selon les besoins pour améliorer la fiabilité sans fil. Bien que le système d’antenne externe exposé soit toujours moins qu’idéal, le nouveau design est moins susceptible d’atténuation qu’auparavant, de sorte que les vitesses de données n’ont pas chuté sur les réseaux d’AT&T, de Sprint ou de Verizon lorsque l’iPhone 4S était tenu normalement en orientation horizontale ou verticale. Donc, malgré la campagne d’Apple pour minimiser les problèmes d’atténuation de l’iPhone 4, ses ingénieurs ont effectivement éliminé l’un des deux plus grands soucis concernant les performances du modèle précédent. Nous recommandons toujours fortement une coque de protection car les problèmes de durabilité passés restent non résolus, mais les problèmes d’antenne semblent largement écartés pour le moment.

Les performances réelles des voix et des données cellulaires étaient systématiquement plus fortes dans notre principale zone de test de l’ouest de New York avec AT&T qu’avec Verizon, et avec Verizon par rapport à Sprint. Dans chaque endroit que nous avons visité, l’iPhone 4S offrait environ deux fois la vitesse sur AT&T que sur Verizon, tandis que Verizon maintenait un léger avantage sur Sprint. Notre bureau principal à East Amherst, New York a vu des vitesses AT&T moyennes de 2,5 Mbps pour le téléchargement et 0,8 Mbps pour le téléchargement, contre 0,6 Mbps/0,25 Mbps pour Verizon, et 0,4 Mbps/0,2 Mbps pour Sprint. Nous avons voyagé une heure jusqu’à Rochester, New York et avons vu chaque téléphone fonctionner encore mieux : l’iPhone 4S d’AT&T a atteint en moyenne 4,8 Mbps pour le téléchargement et 1,1 Mbps pour le téléchargement, contre une moyenne de 2 Mbps/0,9 Mbps pour Verizon, et 1,75 Mbps/0,8 Mbps pour Sprint. Peu importe où nous avons testé les trois téléphones, quel que soit le niveau de barres qu’ils indiquaient—et ils étaient étonnamment cohérents à cet égard dans les endroits où nous les avons testés—le téléphone AT&T a toujours fait le mieux en moyenne, et le téléphone Sprint a toujours été le plus lent.