Critique : Apple iPod mini 4 Go/6 Go (Deuxième génération)

Avantages : iPods attrayants et élégants avec une capacité de stockage suffisante pour séduire et satisfaire de nombreux utilisateurs grand public, des corps plus petits que les iPods de taille normale, et plusieurs couleurs. Meilleure autonomie de batterie de tous les modèles d’iPod actuels.

Inconvénients : Rapport prix-capacité de stockage assez élevé, ne comprend pas de chargeur secteur autonome, et nécessite un port USB 2.0 alimenté pour charger la batterie.

Le premier iPod mini d’Apple, de quatre gigaoctets (note d’iLounge : B+), s’est avéré plus populaire en 2004 que même Apple n’aurait pu l’anticiper, se vendant rapidement dans les magasins du monde entier. Même presque un an après son introduction, le mini a été nommé l’un des produits électroniques grand public les plus populaires des fêtes de fin d’année 2004 aux États-Unis, en partie parce qu’il était alors l’iPod le moins cher vendu par Apple.

Son succès a encouragé de nombreux concurrents. Au milieu et à la fin de 2004, chaque lecteur de musique numérique portable qui se respectait a lancé un “tueur d’iPod mini”, et sur le papier, beaucoup semblaient excellents. À peu près de la même taille physique, ils offraient une capacité de stockage égale ou supérieure, des tuners radio FM, une autonomie de batterie plus longue, et des prix comparables ou inférieurs. Certains sont même apparus avec des écrans couleur. Bien qu’aucun n’ait le nom d’iPod ou le support pour les téléchargements de l’iTunes Music Store, chaque produit avait un certain attrait.

Le 23 février 2005, Apple Computer a répondu avec deux versions “deuxième génération” modestement améliorées de l’iPod mini, chacune doublant plus que la durée de vie de la batterie de huit heures du premier mini à une promesse de 18 heures, et présentant quelques petites modifications cosmétiques de l’enveloppe. Le mini de deuxième génération le moins cher conserve la capacité de stockage de quatre gigaoctets de son prédécesseur, mais voit son prix tomber à 199 $. Une deuxième version de six gigaoctets est maintenant disponible à 249 $. Les deux modèles sont indistinguables l’un de l’autre sauf pour un badge “4 Go” ou “6 Go” sur leurs côtés arrière, et sont tous deux disponibles en quatre couleurs principalement familières : argent, bleu, rose et vert.

Lors de la sortie d’un nouvel iPod, iLounge propose traditionnellement deux critiques : une pour les utilisateurs potentiels/nouveaux d’iPod, et une pour les “utilisateurs avancés” – ceux ayant plus d’expérience avec l’iPod et la musique numérique. Cependant, appeler ces iPod minis “nouveaux” est un peu exagéré, car ils sont fondamentalement identiques au modèle de l’année dernière, à l’exception des quelques différences notées ci-dessus. Quoi qu’il en soit, iLounge réévalue le nouveau matériel à la lumière de tout ce qui s’est passé depuis la sortie du premier iPod mini en 2004. Les nouveaux utilisateurs d’iPod voudront lire de bout en bout, en sautant les sections vers la fin de moindre intérêt, tandis que les utilisateurs expérimentés d’iPod devraient sauter les premières sections, car elles répètent des informations généralement connues.

Qu’est-ce qu’un iPod mini ?

L’iPod mini est un lecteur de musique numérique portable avec une batterie rechargeable. Aujourd’hui, le mini est le deuxième plus petit et le moins cher des membres de la famille iPod, se situant entre les iPod shuffle à 99-149 $, les iPods à 299-349 $, et les iPod photos à 349-449 $. Comme tous les iPods, le but principal du mini est de stocker et de lire de la musique numérique qui a été soit copiée à partir de disques compacts sur votre PC ou Macintosh, soit téléchargée depuis un magasin en ligne (comme l’iTunes Music Store d’Apple) sur Internet. Le mini peut également stocker des données et les transférer entre des ordinateurs, à condition que les ordinateurs soient configurés avec un logiciel qui reconnaît le mini une fois connecté.

La version de quatre gigaoctets (4 Go) d’Apple du mini stocke en réalité 3,76 Go de musique, ce qu’Apple estime à environ 1 000 chansons si rien d’autre n’est stocké sur l’appareil. Vous pourrez pratiquement faire tenir 80-100 CD en qualité audio proche du CD ; notre unité de 4 Go contient 773 de nos chansons, compressées à divers niveaux de qualité allant de bon à parfait. La version de six gigaoctets (6 Go) stocke en réalité 5,66 Go de musique, ce qu’Apple estime à environ 1 500 chansons. Pratiquement, vous pourrez faire tenir 120-150 CD de musique, et nous avons mis 1214 chansons de qualité variable sur la nôtre.

Grâce à ses dimensions de 3,6” x 2,0” x 0,5”, son poids de 3,6 oz et une vaste gamme d’accessoires Apple et tiers, l’iPod mini est considéré comme un excellent iPod pour les utilisateurs au style de vie actif. Il peut être attaché à divers brassards, porté (seulement un peu difficilement) autour du cou, clipé à une ceinture, ou transporté dans une poche. Contrairement à l’iPod shuffle plus petit et moins cher, il a un écran et une Click Wheel pour une navigation facile dans la bibliothèque musicale, un temps de lecture continu plus long avant les recharges, et la capacité de se connecter avec pratiquement tous les nombreux accessoires électroniques “Dock Connector” et port d’écouteurs qui ont été publiés pour l’iPod depuis 2003. Il est également compatible avec presque toutes les paires d’écouteurs que vous pouvez imaginer.

À quoi ressemble un iPod mini ?

Contrairement aux iPod shuffle et aux iPods de taille normale, chaque iPod mini utilise une coque en aluminium anodisé coloré qui scintille plus attractivement sous les lumières que la plupart des photographies ne le capturent, et ses côtés incurvés reflètent des dégradés de couleur intéressants et doux. Les coques métalliques ne sont pas interchangeables, et ne sont interrompues que par un écran rétroéclairé et trois pièces en plastique blanc – un dessus brillant avec un interrupteur de verrouillage et un port pour écouteurs et télécommandes, un bas brillant avec un port pour le Dock Connector propriétaire d’Apple, et une petite roue blanche mate au centre inférieur de la face du mini.

Environ trente secondes après avoir pris un iPod mini, vous commencez à l’apprécier, même si vous ne le vouliez pas. Le métal se sent littéralement frais et élégant dans votre main, et il est juste assez lourd pour être substantiel, comme un téléphone sans fil de style barre chocolatée. Mieux encore, il est résistant : après un an d’utilisation régulière, les coques en aluminium de nos premiers minis restent relativement peu ternies, bien que ses gravures arrière montrent de légères marques. Mais la véritable force du design d’Apple n’est pas le corps, mais plutôt l’interface utilisateur incroyablement simple, qui est réalisée via deux dispositifs : le contrôleur “Click Wheel” en plastique blanc, et un système de menu extraordinairement facile à utiliser que tout utilisateur – qu’il soit féru d’informatique ou non – peut comprendre en quelques minutes.

Utilisation de base et contrôles

Maintenant présent sur tous les modèles d’iPod sauf l’iPod shuffle, la Click Wheel d’Apple fusionne un volant et un joystick à quatre directions, et est capable de tourner ou d’être pressée vers le haut, le bas, la gauche ou la droite.

En effleurant légèrement votre doigt en mouvement circulaire en arrière ou en avant contre la surface de la roue, vous ajustez doucement le volume ou vous naviguez rapidement à travers de longues listes de titres de chansons, de noms d’artistes ou de genres musicaux. Appuyer dans une direction joue ou met en pause le morceau, avance en arrière ou en avant à travers les morceaux, ou vous ramène au menu précédent. Un bouton blanc sensible à la pression surélevé au centre de la roue sert de bouton “ok” polyvalent pour avancer dans les menus ou les choix. Ensemble, les cinq boutons de la Click Wheel s’intègrent avec le défilement tactile pour rendre la sélection et l’écoute de chansons d’une immense bibliothèque aussi facile et amusant que possible, et définitivement plus facile dans l’ensemble que tout autre lecteur de musique à ce jour.

Le système de menu intuitif d’Apple facilite la navigation rapide à travers les listes d’artistes, de titres de chansons, de genres, d’albums ou de playlists ; choisissez-en un, et laissez le mini commencer à jouer. Depuis que nous avons examiné le premier iPod mini, la société a résolu la plupart des quelques bugs dans les menus, y compris les saccades d’écran et autres petits problèmes. Il a commencé mieux que ses concurrents à tous égards, et n’a fait que s’améliorer avec le temps.

Au cours de l’année passée, la société a également facilité la création de vos propres playlists “On-the-Go” en utilisant l’iPod mini, puis de les transférer sur votre ordinateur pour les éditer et les renommer. Vous pouvez également stocker et lire des fichiers texte, des informations de contact téléphonique, et des données de calendrier sur le mini, ainsi que jouer à quatre jeux simples – tout en écoutant de la musique. “Brick” est un clone de Breakout, “Music Quiz” une version toujours changeante de Name That Tune, Parachute une sorte de clone de Missile Command, et Solitaire un jeu de cartes compétent pour une personne.

L’écran du mini est impressionnant. Rétroéclairé et facile à lire, l’affichage noir et blanc à cinq lignes n’est surpassé que par les écrans couleur trouvés dans les iPod photos, et brille d’un léger lavande lorsque son rétroéclairage est activé. Bien qu’il ne soit pas difficile à lire, les utilisateurs ayant des problèmes de vision pourraient envisager l’iPod de 20 Go à écran plus grand comme alternative.

iTunes

Comme avec les iPods précédents, chaque iPod mini de deuxième génération comprend iTunes d’Apple, un outil facile à utiliser et continuellement amélioré qui convertit les CD en fichiers de chansons numériques prêts pour l’iPod, organise ces fichiers, et permet aux utilisateurs d’acheter des chansons numériques supplémentaires pour 99 cents chacune directement sur Internet. Pratiquement identique entre ses versions Macintosh et PC, iTunes transfère des fichiers vers les iPods en formats MP3 ou AAC, et convertit même des chansons Windows Media Audio (WMA) non protégées en formats compatibles avec l’iPod. Les chansons téléchargées depuis des services de musique basés sur PC concurrents ne fonctionneront pas sur l’iPod à moins que vous n’utilisiez une méthode de contournement expliquée dans la section tutoriels iPod 101/201 d’iLounge.

Nous pourrions entrer dans les détails d’iTunes, mais il suffit de dire que ce programme unique – également disponible gratuitement sur le site Web d’Apple, et actuellement en version 4.7.1 – est un moyen simple pour les enfants et les grands-parents de remplir n’importe quel iPod de musique, et reste mieux considéré que tous ses nombreux concurrents. Au cours des derniers mois, Apple a même ajouté une nouvelle fonctionnalité d’échantillonneur musical à iTunes, offrant à chaque nouvel utilisateur d’iPod un “album” plein de chansons gratuites pour commencer sa collection musicale sur iPod. (L’album d’échantillonneur disponible au moment de cette publication était un disque de seize pistes avec des artistes d’enregistrement Atlantic moins connus.) L’omission unique mais intentionnelle d’Apple d’iTunes – la capacité de déplacer de la musique de votre iPod vers votre ordinateur – est facilement corrigée avec de nombreux programmes tiers que vous pouvez trouver expliqués dans les tutoriels et colonnes Ask iLounge d’iLounge.

Qualité audio

Les iPods ont longtemps été loués pour leur qualité audio, et l’iPod mini ne fait pas exception. L’audio est aussi clair et net que l’enregistrement qui est joué, et il n’y a aucun problème apparent à lire quoi que ce soit, des fichiers audio non compressés aux fichiers MP3 et AAC hautement compressés, quel que soit le niveau de volume ou la qualité de la source. Vous êtes limité uniquement par vos écouteurs – les écouteurs inclus avec l’iPod ont une bonne performance dans les aigus et les médiums mais des basses relativement faibles, et ne sont pas particulièrement confortables dans les oreilles. Strictement parlant, il n’est pas nécessaire de les remplacer à moins que vous ne cherchiez quelque chose qui corresponde à vos goûts personnels, mais de nombreux écouteurs de meilleure qualité sont disponibles.

L’audio de l’iPod mini de deuxième génération était essentiellement indistinguable de son prédécesseur lors de nos tests, ce qui signifie qu’il sonne superbement et avec une grande précision lorsque son égalisation est plate. Parallèlement à l’iPod, le mini propose une collection de profils d’égaliseur pré-réglés simplistes pour les basses, les aigus et les médiums qui améliorent et atténuent certains aspects de l’audio pour optimiser sa sortie pour différents types de musique.

Sur une note audio finale, nous étions heureux que nos iPod minis de deuxième génération testés n’aient montré aucune trace du défaut audio qui est apparu dans certains iPods de taille normale. (Le défaut superpose des sons statiques et/ou de disque dur sur les chansons à travers les écouteurs chaque fois que l’iPod charge de la nouvelle musique depuis son disque intégré.) Dans l’ensemble, nous étions très satisfaits du son du nouveau mini, et n’hésiterions pas à le recommander sur ce point.

Performance de la batterie

À cette époque l’année dernière, la performance de la batterie de l’iPod mini était une forte préoccupation pour iLounge, car les batteries d’iPod sous-performaient plus que rarement les estimations officielles d’Apple. Notre iPod mini de première génération oscillait au-dessus et en dessous de sa durée de vie de batterie estimée de huit heures avant de se stabiliser autour de huit heures dans des conditions optimales. Nous n’étions pas ravis de la performance, car huit heures de lecture continue avant une recharge est à la limite de l’acceptable, mais tant que l’iPod atteignait ce chiffre promis, nous pouvions vivre avec.

Merveilleusement, les iPods suivants se sont tellement améliorés à cet égard qu’il n’est presque plus nécessaire de tester les estimations officielles d’Apple – sauf pour voir de combien un iPod les dépasse. L’iPod de quatrième génération, l’iPod photo et l’iPod shuffle ont tous dépassé les chiffres d’Apple par une marge confortable, et chacun a été conçu pour dépasser la durée de vie de la batterie de l’iPod mini. Maintenant, Apple promet que l’iPod mini fonctionnera pendant 18 heures avant de nécessiter une recharge, et encore une fois, l’estimation de la société s’est avérée conservatrice. Notre iPod mini de deuxième génération a fonctionné en continu pendant 26 heures et 20 minutes en lecture aléatoire sans l’utilisation d’égaliseurs et avec seulement une utilisation modérée de l’écran rétroéclairé, un environnement de test favorable, mais sous lequel le premier iPod mini a fonctionné pendant environ 8 heures. En d’autres termes, le nouveau mini dépasse sa performance promise par la durée de vie totale de la batterie de l’ancien mini. C’était un résultat enthousiasmant, et à notre avis, le meilleur ajout au nouveau iPod mini du point de vue d’un utilisateur moyen.

Qu’est-ce qui a changé d’autre ?

Un an après la sortie du premier iPod mini, beaucoup de choses ont changé – pas tant avec le mini de deuxième génération, qu’avec le monde qui l’entoure.

Aujourd’hui, le mini n’est plus le plus petit et le moins cher des iPods ; Apple vend maintenant des iPod shuffle de la taille d’un paquet de chewing-gum à partir de 99 $. Ce n’est pas non plus une version plus petite du modèle phare de l’entreprise – Apple propose maintenant des iPods à écran couleur à partir de 349 $. Il occupe donc un espace distinct de milieu de gamme dans la famille iPod, en tant que sœur plus petite et plus fine de l’iPod de 20 Go, qui lui-même est devenu plus fin et moins cher depuis qu’Apple a sorti l’iPod mini l’année dernière.

Au cours de l’année dernière, les concurrents d’iPod se sont également améliorés. Par exemple, le H10 d’iRiver de cinq gigaoctets à écran couleur (279 $, disponible à partir de 255 $) comprend une radio FM, des capacités d’enregistrement audio intégrées, et une lecture de photos numériques sur son écran de 1,5”. D’autres concurrents sont moins chers, mais omettent l’écran couleur. Aucun, bien sûr, n’a les commandes de l’iPod ou l’accès à iTunes, mais ils ont leurs avantages.

Apple aurait pu aller dans de nombreuses directions différentes et agressives lorsqu’elle a mis à jour l’iPod mini, mais elle a choisi de s’en tenir à une formule familière. Certains s’attendaient à ce que la société sorte un petit iPod photo, avec un écran couleur capable d’afficher des photographies numériques. D’autres pensaient qu’Apple ajouterait une radio FM ou des capacités d’enregistrement plus larges pour rivaliser avec de nombreux concurrents. De loin, la plupart des gens s’attendaient à ce qu’Apple ajoute simplement une multitude de couleurs de corps différentes, comme les 10 du Zen Micro concurrent de Creative.

Cependant, comme indiqué au début de cette critique, l’iPod mini de deuxième génération est à la fois plus et moins que ce que les fans d’iPod attendaient. D’un côté positif, les futurs propriétaires d’iPod seront attirés par un prix plus bas, une autonomie de batterie considérablement meilleure, et une capacité de stockage potentiellement plus élevée. Ce sont d’excellents arguments de vente, et étant donné l’élan existant de l’iPod mini, ce sont probablement tout ce dont Apple a besoin pour que le nouveau matériel continue le succès de son prédécesseur.

Mais c’est tout – à part ces facteurs et de légères modifications cosmétiques, le “nouveau” iPod mini argent de quatre gigaoctets est pratiquement indistinguable de l’”ancien”. En d’autres termes, mis à part la batterie, c’est le même produit, juste moins cher. Et ensuite, pour les mêmes raisons que l’iPod de quatrième génération “moins cher”, il se peut qu’il ne s’avère pas moins cher pour certains consommateurs.

Couleurs et modifications esthétiques

Bien que le site Web d’Apple ait noté que l’iPod mini de deuxième génération est disponible en trois “nouvelles” couleurs, cela ne signifie pas qu’une famille élargie de huit couleurs d’iPod mini se trouve sur les étagères des magasins. En fait, il n’y a maintenant qu’un total de quatre couleurs d’iPod mini disponibles : argent, bleu, vert et rose.

Le mini iPod argent a l’air exactement le même qu’avant, tandis que les anciennes coques mini bleues, vertes et roses utilisent maintenant des tons plus forts – d’où trois “nouvelles” couleurs, le bleu et le rose ayant reçu les changements de saturation les plus audacieux. Nos photos montrent la différence, qui est perceptible, mais pas dramatique : nous ne pourrions même pas appeler les nouvelles couleurs par des noms différents de ceux des anciennes, sauf pour dire qu’elles sont moins métalliques qu’auparavant. Apple a complètement supprimé l’iPod mini doré, donc plutôt que d’élargir l’offre de couleurs de l’iPod mini de cinq, elle l’a en réalité réduite.

D’autres modifications des façades et des arrières des iPods sont très subtiles, et la plupart des gens ne remarqueront jamais les différences. Les icônes de la Click Wheel de chaque mini correspondent maintenant à la couleur de sa coque respective, donc le mot “Menu” et les icônes avant, arrière, lecture et pause sont maintenant bleus sur un mini bleu, roses sur un mini rose, et ainsi de suite. Apple a légèrement déplacé l’emplacement des logos Apple et iPod, ajouté de nouvelles icônes au bas du boîtier pour indiquer les certifications électroniques grand public internationales, et a étiqueté les minis de 4 Go et 6 Go avec des icônes indiquant leurs capacités respectives. Les parties supérieures, inférieures et latérales des nouveaux minis restent entièrement inchangées.

Emballage

Alors qu’Apple a travaillé agressivement pour réduire les prix et les tailles de ses iPods, son emballage a payé un prix plus cher que la plupart de ses autres composants : les boîtes de l’iPod mini de deuxième génération restent attrayantes, mais ne se démarquent plus autant que leurs prédécesseurs de première génération. Sur le plan littéral, tous les quatre des nouvelles couleurs d’iPod mini sont individuellement représentées dans les encres principales de leurs boîtes respectives ; la boîte de l’iPod mini argent utilise principalement de l’encre métallique, tandis que les boîtes bleues, vertes et roses sont également colorées de manière proéminente avec leurs propres tons identifiants forts mais non métalliques.

Malheureusement, a disparu le remarquable design d’art origami cubique qui a été transmis des premiers iPods à travers les iPod photos originaux. Au milieu de 2004, Apple a changé l’iPod mini dans de nouvelles boîtes qui sont rectangulaires et plus fines, qui compressent leurs composants dans divers compartiments, et utilisent des matériaux qui n’ont pas le même facteur “wow” qu’auparavant. En conséquence, bien que le design graphique d’Apple reste aussi fort que jamais, les boîtes de l’iPod mini ne jouent plus un rôle aussi dramatique qu’auparavant pour rassurer les acheteurs sur la sagesse de leur achat.

Nous avions espéré que cela était un mouvement temporaire de réduction des coûts, mais cela semble être permanent – et s’étend à tous les autres produits iPod. L’iPod shuffle a été expédié dans une boîte encore plus simple, adaptée à Walmart, avec une fenêtre avant en plastique, mais Apple a ensuite pris une direction similaire avec ses nouvelles boîtes d’iPod photo – une étape majeure en arrière pour un produit iPod “premium”, si un signal de marché de masse prévisible que les prix bas deviennent plus importants que les petites choses qui rendaient autrefois même les boîtes d’iPod uniques. Par conséquent, et à moins que quelque chose ne change, nous ne discuterons probablement plus des emballages d’iPod dans nos critiques – un dommage, car nous les aimions autrefois.

Deux changements plus importants : inclusions et compromis inattendus

Comme auparavant, chaque iPod mini de deuxième génération comprend les écouteurs blancs omniprésents d’Apple, qui sont les mêmes que ceux de l’année dernière à une exception près : comme ceux qui ont été introduits avec l’iPod shuffle, ils incluent un gestionnaire de cordon de cou en plastique glissant. Contrairement aux demandes des lecteurs, les couleurs des écouteurs n’ont pas changé pour correspondre aux corps des minis, à la manière des nouvelles icônes de Click Wheel.

Chaque paquet comprend également un câble USB 2.0 vers iPod, un clip de ceinture en plastique blanc, des manuels, des autocollants Apple, et un CD avec la version 4.7.1 du logiciel spectaculaire de gravure de CD et de bibliothèque musicale iTunes. Le clip de ceinture en plastique reste oubliable à notre avis ; bien que bon marché et simple, il s’intègre à un certain nombre de coques d’iPod mini tierces, améliorant son utilité. Ensemble, ces articles constituent 110 % du matériel et des logiciels dont peut-être 75 % de la population a besoin pour utiliser l’iPod mini : vous chargez et rechargez l’iPod mini en connectant le câble à votre ordinateur, le transportez dans votre poche ou le portez à votre ceinture, l’écoutez à travers les écouteurs, et le remplissez de musique en utilisant iTunes.

C’est un bon paquet, et relativement simple à gérer, tant que vous êtes toujours près d’un ordinateur lorsque vous souhaitez recharger votre mini.