Critique : Revue des nouveaux utilisateurs de l'Apple iPod shuffle

Avantages : Appareils musicaux iPod ultra-simplifiés et élégants à des prix leaders du secteur, dimensionnés et pesés pour être portés ou transportés littéralement partout. Une boîte à 99 $ avec tout ce dont un nouvel utilisateur a besoin pour entrer et profiter du monde de la musique numérique.

Inconvénients : Les fonctionnalités limitées (notamment l’absence d’écran) décourageront certains utilisateurs potentiels, le rapport prix/capacité de stockage élevé, nécessite un port USB alimenté pour charger la batterie et n’inclut pas de chargeur autonome.

Puisqu’il existe différents types de propriétaires d’iPod - les débutants et les utilisateurs expérimentés - iLounge passe toujours en revue les nouveaux iPods deux fois, une fois pour les nouveaux utilisateurs et une fois pour les utilisateurs avancés. Aucun nouvel iPod n’a démontré la valeur de ce système de double évaluation aussi pleinement que le nouvel iPod shuffle d’Apple. Un iPod d’entrée de gamme dans tous les sens du terme, l’iPod shuffle de 512 Mo (99 $) abandonne pratiquement toutes les fonctionnalités qu’un utilisateur avancé souhaiterait au profit d’une interface utilisateur hautement simplifiée et d’un prix d’entrée bas. Une version d’un Go (149 $) est identique, mais avec deux fois la capacité.

Sans surprise, l’attrait de l’iPod shuffle diffère d’un public à l’autre, et ainsi nos critiques pour les nouveaux utilisateurs et les utilisateurs avancés d’iPod arrivent à des conclusions différentes. Cette critique plus courte pour les nouveaux utilisateurs omet également certains des détails comparatifs et autres qui peuvent intéresser les utilisateurs avancés, donc si vous recherchez une vue d’ensemble, assurez-vous de consulter les deux critiques. Notre vaste galerie de photos de déballage et de comparaison de l’iPod shuffle peut également être vue ici.

L’iPod shuffle en un coup d’œil

Les deux iPod shuffle sont les plus petits, les moins capacitaires et les moins chers d’Apple à ce jour. Mesurant 3,3” x 0,98” x 0,33” et pesant seulement 0,78 once, chaque shuffle en plastique blanc brillant est précisément vanté comme étant de la taille d’un paquet de chewing-gum et du poids de quatre pièces de monnaie – une réduction significative de taille par rapport à l’iPod mini de l’année dernière, de la taille d’un téléphone portable. Aucun des shuffle n’est capable de contenir la collection musicale entière d’une personne typique : le modèle à 99 $ stocke environ 120 chansons (environ 10 CD), tandis que le modèle à 149 $ peut contenir environ 240 chansons (20 CD), selon la taille et la compression des pistes.

Mais à plusieurs égards critiques, un iPod shuffle ne ressemble pas, et ne remplace même pas, les iPods précédents. Le plus frappant est le visage presque monolithique blanc du shuffle, qui comprend un anneau gris de commandes à boutons, deux lumières LED cachées, et pas d’écran. Plutôt que d’utiliser les ports d’accessoires bien établis d’Apple, l’iPod shuffle a un port pour écouteurs simple en haut, avec une prise USB métallique en bas. La prise USB est couverte par un capuchon blanc, et n’est exposée que pour charger la batterie de 12 heures de l’appareil et le remplir de musique. Contrairement aux iPods de taille normale et aux iPods mini, vous pouvez utiliser l’iPod shuffle pour lire de la musique et stocker des données, mais rien de plus.

Cependant, il existe encore certaines similitudes entre tous les membres de la famille iPod. Les shuffles sont entièrement compatibles avec les PC et les Macs, incluent le logiciel de bibliothèque musicale iTunes leader sur le marché d’Apple sur un CD gratuit, et lisent des fichiers MP3 et des téléchargements de l’iTunes Music Store à 99 cents par chanson, ainsi que plusieurs autres formats. Vous pouvez allouer une partie de la mémoire de chaque shuffle pour stocker des fichiers de données pour un stockage plug-and-play et un transfert USB vers un autre ordinateur.

Et pratiquement tout ce dont vous avez besoin est dans la boîte à 99 $ ou 149 $. Chaque paquet d’iPod shuffle comprend une paire d’écouteurs blancs, deux capuchons d’extrémité détachables en plastique, et une collection de guides d’utilisation et de brochures. L’un des capuchons d’extrémité comprend un collier en tissu afin que vous puissiez porter l’appareil autour de votre cou, tandis que l’autre couvre simplement la prise de chargement et de données USB en métal du shuffle.

Pourquoi ce nom étrange ? Apple affirme que le mode de lecture aléatoire « shuffle songs » sur les iPods précédents est devenu un phénomène, et que de nombreux utilisateurs préfèrent charger leurs iPods avec de la musique, appuyer sur lecture, et profiter de ce qui arrive. Avec seulement une fraction de la capacité de stockage du plus petit iPod précédent (l’iPod mini de 4 Go d’Apple), et sans écran, l’iPod shuffle n’offre aucun moyen de choisir une chanson spécifique – mais beaucoup moins de musique à choisir en premier lieu. Ainsi, Apple encourage les gens à transférer leurs morceaux préférés, à appuyer sur le bouton de lecture, et à profiter de ce qui sort de la prise casque – clairement une manière intéressée d’éviter les limitations matérielles du shuffle, mais pour de nombreux utilisateurs potentiels, pas une inexcusable. Heureusement, vous n’avez pas besoin d’utiliser la lecture aléatoire, et pouvez facilement basculer entre la lecture ordonnée et aléatoire. iTunes vous permet même de créer un ordre de chansons préféré.

Créer l’iPod à bas prix

L’iPod shuffle a clairement été conçu pour attirer les nouveaux propriétaires d’iPod soucieux de leur budget. Ayant totalement dominé les marchés des lecteurs audio numériques portables à prix moyen et élevé avec les plateformes iPod et iPod mini, Apple Computer a décidé à la mi-2004 de conquérir sa dernière frontière : les appareils bas de gamme basés sur la mémoire flash. Malgré ses forces en tant que producteur de produits premium et à la pointe de la technologie, Apple entrait sur un nouveau marché dominé par une technologie limitée et peu coûteuse, et devait choisir l’une de deux stratégies : aller vers la haute technologie et inciter les consommateurs à dépenser plus pour obtenir plus, ou opter pour une technologie moins avancée à un prix inférieur.

Après avoir essayé la première stratégie avec l’iPod mini, Apple a choisi la seconde voie avec l’iPod shuffle, qui à première vue n’est pas tant une version simplifiée d’un iPod de taille normale qu’un lecteur USB à mémoire flash auto-alimenté avec un port pour écouteurs et des boutons de lecture de style iPod. Cependant, comme avec les iPods précédents, l’élégance du design d’Apple contredit cette caractérisation, amenant même les propriétaires d’iPod chevronnés à se demander si l’utilisateur moyen d’un appareil de si faible capacité a vraiment besoin de menus de bibliothèque en couches ou de la capacité de voir le nom de la chanson qu’il écoute.

Au lieu d’essayer de caser toute la technologie d’un iPod mini dans un boîtier plus petit et moins cher, l’iPod shuffle met l’accent sur seulement quatre fonctionnalités majeures. La première fonctionnalité est la capacité de stockage : les nouveaux iPods surpassent leurs concurrents dollar pour dollar lorsqu’ils sont mesurés uniquement par le nombre de mégaoctets de musique qu’ils contiennent. Un nouvel iPod contient 512 Mo (120 chansons) de musique, tandis que l’autre contient un Go (240 chansons), les deux à des prix égaux ou inférieurs à ceux des lecteurs concurrents de 128 Mo (30 chansons) de l’année dernière.

La deuxième est la facilité d’utilisation – Apple a éliminé certaines des simplifications de contrôle les plus innovantes des iPods précédents au profit de boutons et d’interrupteurs encore plus simples. La troisième est le style ; même en l’absence de nombreuses caractéristiques distinctives d’iPod, les nouvelles unités ont un look élégant et mémorable. La quatrième et critique est le prix : plutôt que d’essayer de convaincre les clients potentiels de flash de débourser 50 ou 100 $ de plus comme avec l’iPod mini l’année précédente, Apple sous-cote maintenant même ses concurrents majeurs agressifs sur le prix.

Le produit résultant n’est pas ce que les propriétaires d’iPod existants espéraient, mais pourrait bien être exactement ce dont Apple avait besoin pour gagner de nouveaux adeptes : simple, élégant, compatible avec iTunes, peu coûteux, et avec beaucoup d’espace de stockage. À moins que vous n’ayez besoin de plus de capacité et/ou de la possibilité de transporter une grande bibliothèque musicale, l’iPod shuffle a tout ce dont vous avez besoin pour écouter de la musique en déplacement.

Porter ou porter le shuffle

Avec une seule exception, l’iPod shuffle est aussi simplement exécuté qu’un lecteur de musique numérique portable pourrait l’être. Fabriqué presque entièrement en plastique blanc brillant signature d’iPod, l’iPod shuffle ressemble à un briquet avec deux cordons blancs détachables. Un cordon est le collier détachable mentionné précédemment, et l’autre est une paire révisée d’écouteurs standard fournis avec l’iPod, maintenant incluant un limiteur en plastique qui empêche le cordon de pendre autour de votre cou.

Si porté à la main, le port pour écouteurs de l’iPod shuffle est en haut, et un capuchon détachable blanc simple se fixe en bas. Porté autour du cou, le port pour écouteurs du shuffle est en bas, et le capuchon simple est remplacé par le capuchon du collier, qui maintient le shuffle à l’envers sur votre cou afin que ses commandes soient face à vos yeux.

Ces commandes sont simples : le devant supérieur du shuffle comprend un cercle gris de quatre petits boutons avec un plus grand bouton de lecture/pause blanc au centre, tandis que son dos présente un interrupteur à trois positions on-off plat qui révèle une bande verte néon lorsqu’il est allumé, un bouton indicateur de batterie de la taille d’un pouce, et les logos Apple et iPod en dessous. Trois petites lumières sont presque cachées sur l’iPod shuffle – deux (vert et ambre) au-dessus des boutons, et une LED multicolore de taille trou de serrure sur le bouton indicateur de batterie.

Bien qu’Apple ait changé l’iPod shuffle de haut en bas, ses écouteurs, son collier et son corps ne laissent aucun doute sur le fait que vous portez un membre de la célèbre famille de l’entreprise. En raison de son collier, le shuffle menace d’être carrément omniprésent et digne de backlash, et demande en fait à être porté comme un bijou partout où vous allez. Même les fans d’iPod les plus anciens se retrouveront à attirer une attention renouvelée grâce à la présence visuelle blanche ajoutée du shuffle.

Composants internes clés

Les anciens disques durs d’iPod d’Apple étaient efficaces en énergie, mais pas du tout aussi efficaces que la puce mémoire du shuffle. Par conséquent, l’iPod shuffle promet une autonomie de batterie rechargeable de 12 heures tout comme un iPod de quatrième génération, mais lors de nos tests, la nouvelle batterie a dépassé les estimations officielles d’Apple. Lors de notre premier test, la batterie a fonctionné pendant exactement 18 heures et 30 minutes – environ 17 heures avant que sa lumière rouge « batterie faible » ne s’allume. Un autre test a duré 16 heures et 42 minutes, presque 40 % de plus que les chiffres déclarés par Apple. La recharge a pris environ trois heures, bien qu’Apple estime quatre – il y avait de bonnes nouvelles de tous côtés sur le front de l’énergie.

Au lieu d’un écran, l’iPod shuffle utilise des lumières LED comme indicateurs de statut rudimentaires. Elles ne restent pas allumées tout le temps, et signalent uniquement que l’iPod shuffle a commencé ou arrêté la lecture, transfère des données, charge sa batterie, ou est en mode verrouillage. Deux de ces LED sont cachées sous du plastique sur le devant de l’iPod shuffle, au-dessus de ses commandes, vert au-dessus d’ambre. Une troisième LED multicolore de taille trou de serrure est sur le côté gauche d’un bouton indicateur de batterie à l’arrière du shuffle ; en appuyant dessus, elle montre vert, jaune, ou rouge, rouge clignotant ou devenant vide lorsque la batterie de l’appareil est inutilisable ou morte.

Le dernier changement majeur apporté à l’iPod shuffle est son système de contrôle. Chaque iPod précédent a inclus les mêmes cinq boutons : menu, lecture/pause, piste en arrière, piste en avant, et un bouton de sélection « action » central. Maintenir enfoncé le bouton lecture/pause allumait les iPods, et une molette de défilement vous permettait de changer le volume, de faire défiler les menus, et ainsi de suite. Puisque l’iPod shuffle n’inclut pas d’écran, il n’a pas besoin d’un bouton « menu », et puisqu’il n’a pas de menus, vous n’avez pas besoin de faire défiler sur une molette ni d’utiliser un bouton d’action/sélection. Cela laisse le besoin de contrôles de volume, un bouton lecture/pause, et des boutons de piste en arrière et en avant. C’est tout ce que les boutons de façade de l’iPod shuffle ont, et ils sont disposés en cercles concentriques, lecture/pause au centre avec les autres dans un anneau environnant.

Maintenir enfoncé le bouton lecture/pause de l’iPod shuffle n’allumera pas l’appareil – au lieu de cela, cela met le shuffle en mode « verrouillé », et il y a un interrupteur d’alimentation à trois positions à l’arrière qui passe de l’arrêt à la lecture ordonnée à la lecture aléatoire (shuffle). Allumez l’appareil avec la lecture ordonnée et vous parcourrez soit le contenu du shuffle par numéro de chanson, soit dans l’ordre de playlist pré-spécifié ; allumez-le avec la lecture aléatoire et vous entendrez des chansons dans un ordre aléatoire.

Réductions

Les coûts du choix d’Apple d’opter pour une technologie moins avancée sont immédiatement apparents. L’iPod shuffle ne ressemble que vaguement à ses frères aînés, manquant de leurs écrans, de leurs contrôles à molette, de leurs ports propriétaires, et de leurs corps partiellement métalliques. Au lieu de cela, l’iPod shuffle adopte une approche low-tech à l’extérieur, utilisant des indicateurs lumineux LED, des interrupteurs à bascule et des boutons simples, une prise USB standardisée, et un boîtier entièrement en plastique. Il est incompatible avec la plupart des accessoires développés pour les iPods plus anciens, et ne sert même pas le même but large : n’étant pas destiné à contenir et à faciliter l’accès à une bibliothèque musicale complète, il s’agit simplement d’un moyen de transporter sans effort la meilleure fraction de votre collection musicale où que vous alliez.

Si votre amour de la musique est plus grand que 10 ou 20 CD, vous pourriez rapidement dépasser l’iPod shuffle ou ne jamais vraiment y correspondre.

L’iPod shuffle manque également de support pour deux des formats audio propriétaires d’Apple – AIFF et Apple Lossless Audio – qui ne sont pas des omissions surprenantes étant donné que leurs fichiers sont à la fois énormes et relativement peu susceptibles d’être lus sur de tels appareils à faible capacité. Apple compense leur absence en ajoutant un support de lecture MP3 et AAC à un débit binaire encore plus bas que ce qui est pris en charge dans d’autres iPods : vous pouvez lire tout, des fichiers de 8 Kbps à 320 Kbps, ce qui signifie que même des fichiers plus petits (bien que de qualité inférieure) seront lus sur le nouvel iPod minuscule, en plus de pratiquement tous les mêmes fichiers MP3, WAV, AAC et Audible de haute qualité que tout le monde aime déjà.

À cet égard, l’iPod shuffle n’est pas un produit parfait, mais nous pensons que les personnes qui paieront le prix de départ de 99 $ ne recherchent pas la perfection – elles recherchent quelque chose de cool, pratique et bon marché. Nous avons déjà vu des gens acheter jusqu’à neuf iPod shuffles à la fois pour leurs familles et amis, et entendu d’Apple que quelqu’un en a acheté 24 le jour du lancement du nouveau produit. Même pour les fans dévoués des anciens iPods, ces exploits sont impensables, et commencent à suggérer à quel point le marché des lecteurs à mémoire flash bon marché est vraiment différent. De nombreux nouveaux propriétaires d’iPod et potentiels ne penseront pas à toutes les choses que le shuffle ne peut pas faire, mais seront plutôt impressionnés par tout ce qu’il peut faire pour le prix.

Accessoires

L’un des plus grands arguments de vente de tout iPod est la garantie qu’il sera soutenu par une variété d’accessoires cool d’Apple et de tiers, et l’iPod shuffle ne fait pas exception : en fait, Apple expédiera une sélection exceptionnellement robuste d’articles de marque propre au cours du mois prochain, suivie peu après par des étuis et d’autres articles de tiers.

Cinq accessoires Apple seront vendus à 29 $ chacun : un bras de sport fixera l’iPod shuffle pour les entraînements, tandis qu’un étui de sport transparent et orange en plastique protégera le shuffle autour de votre cou. Le pack de batterie de secours de l’iPod shuffle utilisera deux piles AAA pour ajouter 20 heures de jus portable à l’appareil, tandis qu’un adaptateur secteur USB vous permettra de brancher votre shuffle dans n’importe quelle prise murale. Enfin, le dock de l’iPod shuffle d’Apple est un simple support blanc avec un câble USB qui vous permet de tenir votre iPod droit sur une table pour le chargement et la synchronisation.

Bien que nous ne nous attendions pas à ce que l’ampleur du marché des accessoires tiers pour l’iPod shuffle soit comparable à celle des marchés de l’iPod et de l’iPod mini, les vendeurs travaillent déjà sur des offres compatibles avec le shuffle à bas prix. Marware et Speck Products montraient déjà des conceptions de prototypes d’étuis dans les jours suivant le lancement du produit, tandis que d’autres vendeurs ont déjà trouvé des moyens d’extraire des signaux audio directement à partir du port USB du shuffle et prévoient des accessoires connexes. Nous nous attendons à voir beaucoup plus d’offres dans un avenir proche.

Le seul inconvénient concernant les accessoires est que la majorité des anciens accessoires d’iPod sont très peu susceptibles de fonctionner avec l’iPod shuffle. Apple n’a pas inclus le port d’extension pour écouteurs à quatre broches en haut ni le port de connexion Dock en bas dans le nouveau produit, ce qui signifie qu’aucune télécommande ou autre accessoire à quatre broches ne fonctionnera avec l’iPod shuffle. Aucun des nombreux et excellents accessoires de connexion Dock développés pour être utilisés avec les iPods de taille normale ne fonctionnera non plus.

D’un autre côté, vous pouvez toujours utiliser pratiquement n’importe quelle paire d’écouteurs que vous désirez avec le shuffle, ainsi que des adaptateurs de cassette pour voiture, et les émetteurs FM TuneCast de Belkin, parmi d’autres périphériques. En règle générale, et aussi ironique que cela puisse paraître, tout produit spécifiquement conçu pour l’iPod ne fonctionnera pas sur le shuffle, mais tout accessoire conçu pour fonctionner avec n’importe quel ancien lecteur MP3 le fera. En d’autres termes, soyez prudent et demandez de l’aide lors du choix des accessoires pour l’iPod shuffle.

Utilisation et performance : Les points positifs

Après des tests prolongés, nous avons tous convenu que l’iPod shuffle était particulièrement impressionnant car il est en fait amusant à utiliser. Six ou sept minutes après avoir sélectionné vos 120 chansons, il sera rempli de musique et prêt à être porté autour de votre cou. Vous le mettrez, ajusterez vos écouteurs, allumerez l’alimentation et appuierez sur lecture. Si facilement, la musique commencera, et vous serez dans un autre monde. Il n’y a aucun doute sur l’attrait d’un morceau de techno-jouet ultra-simplifié et élégant.

Grâce à iTunes et à l’interface de transfert de données USB de l’iPod shuffle, il est très facile d’organiser et de déplacer à la fois la musique et les données de votre ordinateur vers le nouvel appareil. Aucun câble ni logiciel supplémentaire n’est nécessaire. Comme décrit dans de nombreux autres articles d’iLounge, le logiciel d’organisation musicale ne peut pas être meilleur que iTunes, qui convertit les CD en fichiers numériques, nomme et organise automatiquement pratiquement toutes vos pistes, et est relativement exempt de bogues. La musique est transférée rapidement – 7 minutes pour un transfert complet de 512 Mo, 14 pour 1 Go – depuis iTunes, et les données peuvent être déplacées en utilisant soit votre système d’exploitation Windows, soit Mac. L’iPod shuffle est compatible et reconnu sur les deux plateformes.

Et c’est tout ce que l’iPod shuffle est. Il joue de la musique, stocke des données, ne nécessite pas d’effort sérieux ou de réflexion pour en profiter, et attire l’attention positive. Vous pouvez charger sa batterie où que vous trouviez un port USB alimenté, transférer rapidement du contenu, et basculer entre la lecture organisée et aléatoire. Portez-le nu autour de votre cou, glissez-le dans votre poche, ou mettez-le dans votre ordinateur. Même s’il n’est pas un iPod de taille normale, des millions de nouveaux utilisateurs d’iPod vont trouver ces fonctionnalités absolument parfaites pour leurs besoins.

Il sonne également très bien – tout comme un iPod de taille normale.