Critique : Apple iPod touch (Troisième Génération)

En raison des similitudes significatives entre l’iPod touch de troisième génération et son prédécesseur de 2008, et du fait que le modèle de 2008 n’a pas été discontinué, nous avons ajouté le texte complet de la critique ci-dessous à notre précédente critique de l’iPod touch de deuxième génération, pour ceux qui souhaitent avoir une vue d’ensemble sur le fonctionnement des appareils et leurs relations. Si vous êtes uniquement intéressé par les nouvelles fonctionnalités de l’iPod touch de fin 2009, la critique ci-dessous couvre tous les détails.

L’iPod touch de troisième génération (32 Go/299 $, 64 Go/399 $) est identique sur le plan cosmétique au modèle de deuxième génération, et n’a reçu qu’un seul changement matériel majeur : l’ajout d’un processeur 50 % plus rapide, ce dernier étant désormais l’iPod touch de plus grande capacité jamais vendu. En comparaison, le modèle de 8 Go vendu pour 199 $ semble inchangé par rapport à son prédécesseur de deuxième génération, manquant du nouveau matériel processeur. Selon un représentant d’Apple sur place lors de l’événement, les spécificités des changements matériels ne sont pas discutées par la société, à part la revendication du processeur plus rapide, qui ajoute également le support OpenGL ES 2.0 pour amener le modèle à parité avec l’iPhone 3GS. Lorsqu’on a demandé si le support 802.11n avait été ajouté au matériel de l’appareil, le commentaire était qu’il n’y avait rien à annoncer à ce sujet pour le moment. La version 3.1.1 du système d’exploitation iPhone était installée sur les unités de démonstration sur le sol.

Une vidéo pratique de l’iPod touch 3G est maintenant disponible à la visualisation sur Vimeo.

Dans d’autres circonstances, appeler l’iPod touch “de fin 2009” (32 Go/299 $, 64 Go/399 $) un véritable modèle “de troisième génération” serait plus facile : un coup d’œil à l’intérieur de son boîtier révèle un emplacement pour une caméra qui, malgré des preuves photographiques du contraire, n’a jamais été intégrée au produit final en raison de problèmes techniques de dernière minute. Au lieu de cela, ce qu’Apple a sorti pour les vacances est quelque chose de plus proche d’un modèle “amélioré de deuxième génération”, avec un nouveau matériel principalement caché à l’intérieur, un logiciel modestement mis à jour, des capacités de stockage plus élevées pour le même prix, et encore une fois, le potentiel de fonctionnalités supplémentaires à débloquer dans une mise à jour logicielle payante l’année prochaine. Le produit résultant est indéniablement meilleur que son prédécesseur, bien qu’il laisse des questions persistantes quant à savoir si ou quand son plein potentiel sera débloqué.

Puisque la fonctionnalité de base du nouvel iPod touch est la même que celle du modèle de fin 2008, nous ajouterons cette mise à jour à notre précédente critique de l’iPod touch de deuxième génération, en mettant en évidence tous les changements majeurs et en expliquant nos évaluations mises à jour. En résumé, malgré l’absence de caméra, la gamme actuelle d’iPod touch est au moins aussi convaincante que celle de l’année dernière, en grande partie grâce à l’ascension de l’App Store en tant que ressource pour des sorties de jeux et d’applications presque illimitées et peu coûteuses. À une époque où l’iPod classic est une impasse pour tout sauf la capacité de stockage, l’iPod shuffle n’a rien à offrir sauf sa taille, et l’iPod nano est une alternative de compromis solide avec des capacités vidéo, de jeu et d’application relativement limitées, le touch est devenu le moyen le plus intelligent d’entrer dans la famille iPod, à condition que vous soyez prêt à payer et à accepter un boîtier plus grand pour profiter de ses avantages.

Qu’est-ce qui a changé : Les cosmétiques et les accessoires

À part un seul changement externe mineur, il n’y a aucun moyen de distinguer le dernier iPod touch de son prédécesseur, un fait qui peut causer une certaine confusion pour ceux qui se demandent quel modèle de 32 Go ils achètent. Le changement mineur est le suivant : gravure.

L’arrière de l’iPod touch de fin 2008 a quatre lignes de texte gravé, qui se trouvent entre un badge “8 Go”, “16 Go” ou “32 Go” et une collection de logos de certification électronique. Le texte gravé commence par un numéro de série et se termine par les mots “Tous droits réservés.” En comparaison, l’arrière des modèles iPod touch de 32 Go et 64 Go de fin 2009 a un badge “32 Go” ou “64 Go” visiblement plus petit, et seulement deux lignes de texte gravé avant ces logos. Le texte commence par la phrase “Conçu par Apple en Californie” et se termine par le numéro de série. Sinon, les unités sont indiscernables les unes des autres lorsque leurs écrans sont éteints.

Une autre différence que nous avons notée est celle qui peut ou non se maintenir tout au long de la durée de vie de ce modèle particulier : la teinte de couleur de l’écran. Sur des écrans purement ou principalement blancs, l’iPod touch de fin 2008 a une légère teinte jaune, tandis que le modèle de fin 2009 est plus proche d’un blanc neutre, mais avec une légère teinte rose, presque identique à l’affichage de l’iPhone 3GS. Le nouveau modèle touch a un angle de vision légèrement plus faible hors centre que son prédécesseur avant de commencer à créer des “noirs négatifs”, un problème qui a sérieusement affecté les écrans de première génération d’iPod touch mais a été pratiquement remédié dans le modèle suivant. Pour cette raison, nous ne caractériserions pas le nouvel écran comme définitivement meilleur, mais nous préférons son équilibre des couleurs. Vu directement au centre, ou même légèrement hors centre, l’écran du nouvel iPod touch est lumineux, coloré et exceptionnellement regardable pour les vidéos et les jeux ; il reste le meilleur affichage autonome de la famille iPod, et facile à regarder pendant des films entiers à condition que vous soyez prêt à le tenir ou à acheter un support pour le maintenir debout.

Une autre différence réside dans les accessoires. Contrairement à son prédécesseur, le nouvel iPod touch inclut les écouteurs d’Apple avec télécommande et microphone, qui sont également inclus avec l’iPhone 3GS. Comme la version 3GS et les modèles qui sont expédiés depuis mi-2009, les écouteurs de l’iPod touch incluent une coque de prise casque en plastique dur qui est plus fine et plus glissante que le revêtement en caoutchouc souple plus épais montré dans notre critique précédente. Sinon, ils ressemblent, sonnent et fonctionnent de la même manière, fournissant deux boutons de volume, un bouton central multifonction pour jouer/pause/saut de piste, et un microphone qui peut être utilisé pour l’enregistrement vocal et d’autres usages. Bien que cet accessoire fonctionne également avec l’iPod touch de fin 2008 - pas l’iPod touch original - il peut faire un peu plus avec le nouveau modèle, comme indiqué ci-dessous sous Qu’est-ce qui a changé : Le logiciel.

Qu’est-ce qui a changé : Le matériel

Au cours de l’année écoulée, Apple a transformé ses sorties d’iPod touch en opportunités de tirer deux fois parti des changements matériels : une fois lorsqu’il vend l’appareil avec des fonctionnalités nouvelles spécifiquement identifiées, et ensuite à nouveau lorsqu’il propose une “mise à jour logicielle” payante de 10 $ qui débloque des capacités précédemment non divulguées. Pour le nouvel iPod touch, Apple a promis seulement deux changements matériels spécifiques : “jusqu’à 50 % de performances plus rapides” et “support pour des graphismes encore meilleurs avec OpenGL ES 2.0.” Bien que la société ne discute pas des spécificités de ses composants dans les appareils iPod ou iPhone, cela a été accompli par un remplacement du CPU et du processeur graphique du modèle précédent par des pièces plus récentes et plus rapides, augmentant la vitesse d’horloge de l’appareil à environ 800 MHz et ajoutant de nouveaux effets spéciaux à son arsenal graphique.

Pour les utilisateurs, ces changements abstraits ont des conséquences concrètes, bien que pas exactement critiques. Installez le même jeu sur les anciens et nouveaux modèles d’iPod touch et vous remarquerez une différence dans les temps de chargement. Le nouvel iPod touch est plus rapide pour charger les titres, en particulier les gros, où la différence peut atteindre plusieurs secondes - vous pouvez commencer à jouer à un jeu sur le nouveau modèle pendant que l’ancien est encore en train de charger.

Il est même plus rapide à charger que l’iPhone 3GS, qui était lui-même plus rapide que l’ancien iPod touch, un gain de performance qui se manifeste également par des transitions légèrement plus rapides d’écran d’accueil à écran d’accueil.

iPod touch 3G contre iPod touch 2G :

Mis à part le chargement, l’impact du nouveau modèle sur les performances des jeux varie beaucoup d’un titre à l’autre, même sur ceux qui poussent le matériel graphique de l’ancien iPod touch. Dans le cas de Star Defense de Ngmoco, que nous avons testé sur l’iPhone 3GS et le modèle d’iPhone de génération précédente, le jeu se charge à la fois plus rapidement et bénéficie d’un taux de rafraîchissement légèrement meilleur - plus de vitesse et de fluidité lorsque vous tournez autour des planètes 3D qu’il présente à l’écran. Real Racing de Firemint, un autre titre que nous avons testé sur plusieurs plateformes, a des améliorations notables dans les temps de chargement mais des bénéfices moins évidents dans les taux de rafraîchissement ; la différence entre les iPod touch de fin 2008 et de fin 2009 est marginale au mieux. Et Doom Resurrection d’id Software a un temps de chargement initialement plus rapide mais aucune différence apparente dans les taux de rafraîchissement entre les appareils ; une fois que vous entrez dans chaque jeu, les portions de jeu semblent et se sentent identiques.

iPod touch 3G contre iPhone 3GS :

Cela dit, le nouvel iPod touch est le deuxième appareil portable d’Apple à inclure un support matériel pour OpenGL ES 2.0, une technologie graphique plus récente qui a fait ses débuts dans l’iPhone 3GS. OpenGL ES 2.0 donne aux développeurs la possibilité d’utiliser des “shaders” programmables pour créer des effets visuels plus impressionnants et réalistes que les deux premiers modèles d’iPod touch et d’iPhone étaient capables de générer. L’avantage de cette nouvelle fonctionnalité est que les futurs jeux auront un meilleur aspect sur le nouvel iPod touch et l’iPhone 3GS que sur les modèles précédents ; l’inconvénient est qu’un nombre limité de jeux, et principalement des jeux médiocres, ont été publiés avec le support de la nouvelle fonctionnalité graphique. À la date de cette critique, l’un d’eux ne s’installerait même pas sur le nouvel iPod touch.

Adrenaline Golf Online de Eurocenter est un exemple d’un titre qui fonctionne sur tous ces modèles, offrant des performances graphiques supérieures assistées par des shaders sur l’iPhone 3GS et le nouvel iPod touch tout en revenant aux capacités moins avancées des anciens modèles d’iPod touch et d’iPhone. Chargez Adrenaline sur le nouvel et l’ancien iPod touch et vous remarquerez que le nouveau touch charge le jeu plus rapidement, puis affiche des effets d’eau réfléchissante qui ne se trouvent pas sur l’ancien. Mais en signe qu’il n’a pas encore été optimisé pour le nouvel iPod touch, le taux de rafraîchissement - la fluidité des changements dans les graphiques polygonaux - est en fait un peu plus bas sur le nouveau modèle, et le même jeu se charge en fait plus rapidement sur l’iPhone 3GS, le seul titre que nous avons vu faire cela. Ce n’est pas un reflet de la performance du touch, mais plutôt un signe que les jeux devront être optimisés par leurs développeurs pour faire plus que simplement charger plus rapidement sur le nouveau modèle. Donnez aux développeurs intéressés quelques mois et la courbe de performance devrait être assez stable : le matériel de l’ancien iPhone, de l’iPhone 3G et de l’iPod touch continuera d’être plus lent que l’iPod touch de fin 2008, qui sera à la traîne et aura moins d’effets spéciaux cool que l’iPhone 3GS, qui sera à la traîne modestement derrière le nouvel iPod touch.

Il y a également quelques changements matériels non divulgués dans le nouvel iPod touch qui peuvent ou non être débloqués dans une mise à jour logicielle ultérieure. Un démontage a révélé que la puce Wi-Fi 802.11 à l’intérieur du nouveau modèle est capable non seulement de ses normes sans fil 802.11b et g actuellement déverrouillées, mais aussi de la norme plus rapide 802.11n. Les utilisateurs avec des réseaux domestiques uniquement 802.11n, y compris nous, aimeraient pouvoir cesser de maintenir des réseaux plus lents compatibles 802.11g pour des appareils Wi-Fi plus lents comme le touch ; pour l’instant, la capacité du touch à utiliser des réseaux 802.11n est verrouillée. De plus, le matériel a également la capacité verrouillée de recevoir et de transmettre la radio FM, ce qui signifie que le nouvel iPod touch pourrait théoriquement servir de récepteur radio FM comme le cinquième iPod nano, et même diffuser son propre contenu sans fil vers des stéréo de voiture et d’autres radios FM. Malheureusement, 802.11n, la réception FM et la transmission FM ne sont pas pris en charge par le logiciel système actuel de l’iPod touch (3.1.1), donc ils ne fonctionneront que si et quand Apple publie une mise à jour logicielle pour le touch, très probablement pour 5 $ ou 10 $. L’histoire suggère que cela ne se produira pas, si cela se produit, avant le milieu de 2010.

Qu’est-ce qui a changé : Le logiciel

Bien que l’iPod touch de deuxième génération ait été initialement publié avec la version 2.0 du système d’exploitation iPhone, ce modèle et le plus récent fonctionnent actuellement avec la version 3.1.1 du système d’exploitation iPhone d’Apple, ce qui les maintient presque en phase en termes de fonctionnalités logicielles. Nous avons détaillé de manière exhaustive les changements qu’Apple a apportés de la version 2.0 à 3.0 dans notre Guide complet sur iPhone OS 3.0, et les changements ultérieurs de 3.0 à 3.1 dans Instant Expert : Secrets et fonctionnalités d’iPhone OS 3.1. En bref, le nouveau logiciel a activé une fonctionnalité Bluetooth capable de streaming audio stéréo et de jeu sans fil iPod à iPod/iPhone, une application Memos vocaux pour l’enregistrement vocal avec des microphones externes connectés, une fonctionnalité de recherche Spotlight à l’échelle du système, Google Street View pour Maps, et des claviers en mode paysage pour pratiquement toutes les applications capables de clavier. L’iPod touch peut également servir de télécommande et de clavier pour Apple TV, parmi de nombreuses autres fonctionnalités activées par des applications téléchargeables.

Le nouvel iPod touch gagne également deux fonctionnalités logicielles spécifiques à l’iPhone 3GS qui ne sont pas prises en charge sur le modèle d’iPod touch de deuxième génération antérieur. La première est le Contrôle vocal, qui permet à l’utilisateur de maintenir enfoncé le bouton central des écouteurs inclus - pas le propre bouton d’accueil du touch - pour activer un mode qui vous permet de parler des commandes telles que “Jouer des chansons des Beatles” ou “Mélanger”, et d’avoir l’iPod touch suivre automatiquement ces commandes. Comme avec l’iPhone 3GS, bien que le Contrôle vocal ne soit pas parfait pour analyser les commandes vocales, et semble initialement assez terrible si vous ne suivez pas la syntaxe requise, il fait un très bon travail lorsque vous prononcez correctement les commandes. Évidemment, les commandes “composer” trouvées sur l’iPhone 3GS ont été supprimées ici, et bien que les modèles d’iPod touch précédents aient également reçu des mises à jour logicielles 3.1.1, ils ne prennent pas en charge le Contrôle vocal.

Une autre fonctionnalité est l’Accessibilité, qui fournit une inversion des couleurs de l’écran, un grossissement et une lecture de texte à l’écran par VoiceOver pour les personnes ayant des déficiences visuelles, ainsi qu’un mode de mixage audio mono pour ceux qui n’entendent que d’une oreille, fusionnant l’audio des canaux gauche et droit dans les deux écouteurs. L’omission de cette fonctionnalité des modèles précédents d’iPod touch et d’iPhone continue de nous décevoir, et il y a des éléments de sa performance - en particulier le fait que le triple-clic sur le bouton d’accueil peut activer soit l’inversion des couleurs soit VoiceOver mais pas le grossissement, et que l’inversion peut en fait rendre les écrans d’accueil moins lisibles tout en améliorant tout le reste - qui ne satisferont pas totalement ceux qui ont besoin d’aide pour voir les minuscules pixels de l’appareil. Bien qu’imparfaite, l’Accessibilité est dans l’ensemble un ajout bienvenu à la famille iPod touch.

Notamment, une petite nouvelle fonctionnalité spécifique à l’iPhone 3GS que nous aimons beaucoup, l’option “Pourcentage de batterie”, n’est pas disponible sur le nouvel iPod touch. Cette fonctionnalité permet une mesure très précise de la puissance restante de la batterie, ce qui est utile à la fois pour gérer l’utilisation réelle de l’appareil et pour les tests de performance.

Notre espoir est que cette fonctionnalité finisse par apparaître dans une mise à jour logicielle à court terme.

Qu’est-ce qui n’a pas changé (pour l’instant) : Audio, Vidéo et Nike + iPod

Trois choses essentielles qui n’ont pas beaucoup changé dans le nouvel iPod touch sont son audio, sa vidéo et l’application Nike + iPod. Bien qu’il y ait beaucoup d’autres choses qui sont également restées les mêmes entre les modèles, nous soulignons ces éléments pour des raisons spécifiques.

Audio : Comme noté dans la critique de l’année dernière de l’iPod touch de deuxième génération, une amélioration majeure de la qualité sonore a été réalisée lorsque Apple a changé les puces audio - la puce audio était “plus propre, avec un bruit statique presque inexistant qui convient aussi bien aux écouteurs de qualité audiophile qu’aux accessoires gratuits.” Il en va de même pour le modèle de cette année ; en utilisant des écouteurs multi-driver très haut de gamme, nous n’avons pu détecter aucune différence entre les deux iPod touch en écoutant attentivement les derniers albums remastérisés des Beatles, parmi d’autres morceaux, et c’est une excellente chose ; indépendamment de toutes ses autres capacités, le nouvel iPod touch reste un excellent lecteur audio. Son haut-parleur intégré n’a pas changé d’une manière apparente par rapport à celui de la version précédente ; il est capable de vous faire entendre l’audio de près, et fonctionne de manière adéquate pour jouer à des jeux et visionner des vidéos, mais ne produit pas de musique avec un grand volume ou une grande fidélité.

Vidéo : Encore une fois, le nouvel iPod touch a la capacité d’afficher des vidéos sur son propre écran de 3,5”, ou sur un écran de télévision externe lorsqu’il est connecté à l’aide de câbles vidéo coûteux d’Apple et de tiers, ainsi que certains autres accessoires avec fonctionnalité vidéo-out. Les modèles d’iPod touch se ressemblent lorsqu’ils sortent vers une télévision, et continuent d’imposer les mêmes restrictions sur les fichiers : vidéos MPEG-4 ou H.264 de maximum 640×480, rien de plus grand sauf en utilisant certaines astuces d’encodage anamorphique. Cela dit, l’iPhone 3GS a déjà été découvert comme capable de sortir des vidéos haute définition à des résolutions allant jusqu’à 1080p, et comme le nouvel iPod touch a des capacités graphiques équivalentes ou supérieures, la possibilité d’un déverrouillage basé sur un logiciel d’Apple pour un support vidéo de plus haute résolution est là.

Nike + iPod : Malgré les changements apportés au cinquième iPod nano qui lui ont permis de gagner un podomètre intégré pour calculer les pas de l’utilisateur, et le support d’un accessoire Nike+ non encore annoncé appelé Moniteur de fréquence cardiaque, le nouvel iPod touch n’a pas gagné ces deux fonctionnalités ; il reste capable de se connecter au capteur Nike+ à 19 $ de Nike pour suivre vos mouvements pendant que vous courez, et peut également être utilisé avec des montres de contrôle à distance sans fil Nike à des fins de contrôle de la lecture musicale. Il n’est pas clair si le support du Moniteur de fréquence cardiaque apparaîtra dans une mise à jour logicielle d’Apple, mais c’est certainement possible. De plus, le support de l’iPod touch pour de nombreuses applications de fitness non-Nike garantit qu’il est capable de faire plus dès la sortie de la boîte que l’iPod nano.

iPhone 3GS contre le nouvel iPod touch : Quelques réflexions

Bien que nous préférions comparer les iPods aux iPods, une question évidente que de nombreux utilisateurs poseront à la lumière de l’iPhone 3G à “99 $” et de l’iPhone 3GS à “199 $” est de savoir comment les nouveaux modèles d’iPod touch se comparent, et ce que nous recommanderions d’acheter étant donné le choix entre un iPhone ou un iPod touch. En bref, voici les différences entre le nouvel iPod touch et les iPhones de modèle actuel.

Fonctionnalités de communication : Évidemment, l’iPhone 3G et l’iPhone 3GS incluent des téléphones cellulaires pour les appels téléphoniques, absents de l’iPod touch. Nous sommes de grands fans des capacités téléphoniques de l’iPhone 3G et 3GS ; nos rédacteurs vivent dans des endroits où les appels perdus sont extrêmement rares, la couverture est excellente, et la qualité des appels est uniformément comparable aux lignes fixes. Dans les grandes zones métropolitaines, ce n’est pas toujours le cas. Le tethering, ou la capacité de l’iPhone 3G et 3GS à servir de modem pour les ordinateurs, n’est pas encore pris en charge par AT&T aux États-Unis, mais est disponible en dehors du pays moyennant des frais supplémentaires. Les capacités de téléphone et de tethering font de l’iPhone un choix potentiellement plus solide pour ceux qui ont besoin de telles fonctionnalités et sont prêts à payer pour elles.