Critique : Apple iPod U2 Édition Spéciale (Couleur) Critique

Avantages : Le meilleur iPod d’Apple à ce jour, avec un écran couleur et une interface utilisateur, affichage de photos à travers lui-même et des téléviseurs, et une autonomie de batterie de 17 heures. Excellente qualité audio et expérience globale. Une amélioration substantielle et abordable par rapport à l’iPod U2 sorti il y a sept mois.

Inconvénients : L’affichage des photos nécessite initialement un processus de synchronisation prolongé, des accessoires sont nécessaires pour télécharger des photos directement d’un appareil photo ou afficher des photos sur un téléviseur. Il n’y a toujours pas de moyen pour les utilisateurs de remplacer facilement la batterie. En raison d’une légère épaisseur supplémentaire, il n’est pas nécessairement compatible avec tous les anciens étuis d’iPod U2.

En novembre dernier, iLounge a présenté en avant-première l’iPod U2 Édition Spéciale d’Apple, un iPod de 20 Go (5 000 chansons) noir et rouge au prix de 349 $, avec les signatures gravées des célèbres membres du groupe U2 Bono, The Edge, Adam Clayton et Larry Mullin Jr. au dos. Mais en dehors de son boîtier inhabituel, de sa boîte et de quelques éléments spéciaux, l’iPod U2 était pratiquement identique à l’iPod standard de 299 $ qu’Apple vendait. Si vous aimiez son apparence ou vouliez soutenir le groupe, cela valait la prime supplémentaire de 50 $, mais sinon, il était assez facile de passer à côté en faveur du modèle blanc moins cher.

À l’époque, beaucoup de gens pensaient que l’iPod U2 était destiné à être une édition limitée de courte durée, mais sept mois après son introduction, Apple a surpris le monde en lançant une deuxième version – cette fois, basée sur le nouvel iPod de 20 Go à écran couleur. En dehors de quelques petits changements, le nouvel iPod U2 (329 $) est exactement le même que son frère de couleur blanche et grise, à 299 $, seulement 30 $ plus cher. Par conséquent, cette critique est fortement basée sur notre critique séparée du nouvel iPod couleur (note iLounge : A), mais avec des notes là où l’iPod U2 est différent.

Encore un autre iPod ?

Juste avant la sortie du premier iPod U2, iLounge a examiné le nouvel iPod photo d’Apple (note iLounge : A-), une version premium de l’iPod noir et blanc de quatrième génération sorti fin juillet. Nous avons loué la capacité de stockage, l’autonomie de la batterie et les nouvelles fonctionnalités du lecteur de musique et de photos à écran couleur, mais avons pensé qu’il était cher à 499 $-599 $, et un peu rugueux autour des bords pour un appareil aussi coûteux. Même lorsque Apple a réduit le prix de l’iPod photo – principalement en supprimant les éléments inclus – et a sorti une version de capacité inférieure en février, nous avons toujours estimé que la société n’avait pas abordé la plupart des préoccupations que nous avions soulevées dans notre critique initiale, et avons laissé notre note A- intacte dans notre réexamen du Guide d’Achat Printemps/Été 2005.

Plusieurs choses majeures ont changé depuis. Apple a lancé le connecteur de caméra iPod peu coûteux (note iLounge : B+), qui représentait un bien meilleur rapport qualité-prix que les appareils de 80 $ à 110 $ dont les propriétaires d’iPod avaient auparavant besoin pour les transferts de photos de l’appareil photo à l’iPod. La société a également publié une mise à jour logicielle qui a ajouté le support pour l’affichage de photos numériques sans synchronisation avec un ordinateur, et de nouveaux effets de transition de diaporama, abordant deux des problèmes soulevés dans notre critique.

Et enfin, cette semaine, l’iPod photo à boîtier blanc est tombé à un prix grand public de 299 $ et a changé son nom en simplement « iPod », tandis que la version noire a conservé son nom d’Édition Spéciale U2, a gagné un écran couleur et a baissé de 20 $. Bien qu’un élément ait disparu de sa boîte, tous ses éléments les plus importants restent.

Contenu de la boîte : Matériel et Logiciel

La boîte de l’iPod U2 Édition Spéciale a la même forme rectangulaire que celle du nouvel iPod standard, abandonnant le design artistique en origami cubique et plus sophistiqué de son prédécesseur. Comme auparavant, la boîte présente une face avant blanche, grise et rouge avec « iPod Édition Spéciale U2 » apparaissant le plus en évidence, avec la phrase « 20 Go Mac+PC » remplacée par « 20 Go PC+Mac » – un clin d’œil à la base de plus en plus importante des acheteurs d’iPod sous Windows. Une photo en noir et blanc du groupe a été déplacée à l’arrière de la boîte, tandis que des photos du nouvel iPod apparaissent sur les côtés gauche et droit de la boîte.

Contrairement à la boîte de l’iPod standard, aucun papier d’aluminium argenté n’est utilisé sur la boîte U2, une omission que personne ne regrettera.

Comme avec l’iPod standard de 20 Go, l’iPod U2 est livré avec une paire d’écouteurs de style écouteurs blancs, deux ensembles de coussinets en mousse noire, un câble iPod vers USB 2.0, un chargeur mural, un CD de données unique, et une collection de manuels d’instructions, publicités et livrets de garantie.

En plus des articles standard de l’iPod, l’iPod U2 comprend également une affiche recto-verso présentant des photographies du groupe et un court monologue du chanteur principal Bono, ainsi qu’un coupon de 50 $ qui peut être utilisé pour l’achat de The Complete U2, un coffret numérique de 149 $ contenant toute la musique passée du groupe. Le CD de données ne contient pas de musique de U2, mais uniquement des versions PC et Macintosh du logiciel de musique iTunes d’Apple et les pilotes nécessaires pour connecter votre iPod à votre ordinateur, ainsi que des versions électroniques de divers manuels d’instructions de l’iPod.

Cette collection d’articles est tout ce dont une personne a besoin pour utiliser et profiter pleinement d’un nouvel iPod – aucun autre achat ou logiciel n’est requis. Vous insérez le CD dans votre ordinateur, installez rapidement iTunes et les pilotes si nécessaire, puis connectez le câble USB à la fois à votre ordinateur et à l’iPod. iTunes fournit un ensemble d’outils incroyablement puissants et faciles à utiliser pour transférer votre musique de CDs à votre iPod, ainsi que pour télécharger légalement de la musique et d’autres contenus audio en ligne. Les versions récentes d’iTunes ont également ajouté des outils de gestion vidéo, de gestion de calendrier et de contacts personnels pour les utilisateurs de Mac, un support pour des « podcasts » de style radio gratuits, et plus encore.

Il convient de noter qu’Apple a maintenant officiellement supprimé les câbles FireWire à 19 $ qui étaient auparavant inclus avec les « iPods » standard, un changement qui a été effectué en février lorsque les appareils à écran couleur d’Apple étaient appelés « iPod photos », mais qui n’a pas été appliqué aux modèles de 20 Go jusqu’à présent. En conséquence, les propriétaires de Mac et les quelques propriétaires de PC avec des ports FireWire standard ne pourront pas profiter des vitesses de transfert ajoutées de l’ordinateur à l’iPod, mais le câble USB 2.0 inclus suffira certainement aux besoins de transfert de données de la plupart des utilisateurs. Si votre ordinateur n’a qu’un ancien port USB 1.0, vous devrez charger l’iPod avec le chargeur mural inclus, et vous attendre à ce qu’il faille plus de temps pour remplir initialement et mettre à jour le contenu de votre iPod.

Comment fonctionne le nouvel iPod U2 ?

Le nouvel iPod U2 ajoute de la puissance au système de contrôle et de menu élégamment simple de son prédécesseur. Dans un boîtier qui est moitié en plastique noir brillant et moitié en métal poli miroir, l’iPod combine un écran couleur de 2 pouces avec un simple contrôleur circulaire appelé Click Wheel. L’iPod U2 a une Click Wheel rouge plutôt qu’une grise, une décision de couleur qui a déplu à certains acheteurs potentiels, mais qui n’impacte en rien l’utilisation du contrôleur.

Vous glissez votre doigt sur la surface tactile du Click Wheel pour naviguer dans les menus, ajuster le volume et passer à travers les photographies. Des boutons cachés sous sa surface – un chacun au nord, au sud, à l’ouest et à l’est, plus un au centre – vous permettent de naviguer rapidement dans les menus, d’avancer ou de reculer dans les listes de pistes audio, et de jouer, mettre en pause ou éteindre l’iPod. Aucun système de contrôle et de menu plus facile n’a encore été conçu pour un lecteur de musique de la complexité de l’iPod.

L’écran d’Apple est une amélioration significative par rapport à ceux vendus dans la génération précédente d’iPods. Éclairé de manière brillante et fabriqué avec un matériau LCD « transflectif », il est facile à lire à l’intérieur comme à l’extérieur, et capable d’afficher plus de 65 000 couleurs. Sept lignes de texte de menu grandes et claires plus un en-tête peuvent être affichées à la fois, avec une icône de batterie toujours présente en haut à droite de l’écran et un indicateur de statut de lecture en haut à gauche. En mode d’affichage de fichiers texte, l’iPod peut afficher jusqu’à onze lignes de petit texte à la fois, et peut également afficher des graphiques colorés attrayants et des jeux que son prédécesseur plus ancien ne pouvait pas gérer. Pour plus de détails sur toutes ces fonctionnalités, jetez un œil à notre critique des utilisateurs avancés de l’iPod photo ; à l’exception d’une nouvelle option de menu qui segmente les programmes de radio Internet téléchargés appelés Podcasts dans leur propre bibliothèque, peu de choses ont changé depuis.

En tant que lecteur de musique, le nouvel iPod U2 s’améliore d’une manière significative par rapport à son prédécesseur : il vous permet désormais de stocker et d’afficher la couverture des albums pour chacune de vos chansons, affichant une petite icône pendant la lecture qui peut être agrandie pour une vue plus grande (bien que pas en plein écran) pendant de courtes périodes. Il ne lit pas les clips vidéo musicaux et n’inclut aucun type de visualisateurs ; les chansons sont accompagnées à l’écran uniquement par leurs titres, les noms des artistes et les noms des albums. Vous pouvez toujours évaluer les chansons, augmenter ou diminuer le volume, et passer à n’importe quelle partie d’une chanson avec de simples pressions de boutons – tout cela avec un seul doigt, si vous le souhaitez.

Lorsqu’il est utilisé comme un appareil de stockage et de lecture de photos, le nouvel iPod U2 est presque parfait. Dès sa sortie de la boîte, il peut transférer des photographies de votre ordinateur en utilisant rien de plus qu’iTunes, un processus qui prend initialement un temps considérable mais diminue lors des synchronisations ultérieures.

Vous pouvez créer et visualiser des diaporamas à partir de votre collection de photos, soit en silence, soit accompagnés de musique. Une collection de cinq effets de transition différents peut créer des essuyages et des poussées de style film, des visuels simples qui ajoutent un peu de piquant à n’importe quel diaporama.

De plus, vous pouvez connecter le connecteur de caméra iPod en option ou deux autres appareils pour transférer des photographies vers votre iPod sans ordinateur, et vous pouvez également acheter des câbles séparés ou un dock pour connecter votre iPod à un téléviseur pour visualiser des diaporamas. Bien que ce ne soit pas aussi sophistiqué qu’un diaporama photo généré par un programme informatique tel que l’iPhoto d’Apple, l’iPod se défend comme un appareil de stockage et d’affichage de photos portable.

Audio, Batterie et Performance de Stockage

Dans les critiques précédentes des iPods d’Apple, nous avons noté que nous n’avons pas de plaintes majeures concernant la qualité audio générale de ces appareils : ce sont des dispositifs précis et équilibrés sur le plan sonore qui ont reçu les éloges des utilisateurs moyens et des audiophiles. Une petite minorité d’utilisateurs a insisté sur le fait que les iPods n’ont pas autant de basses que certains autres appareils audio, mais à part cela – et les appels connexes pour des égaliseurs personnalisables par l’utilisateur pour permettre des changements dynamiques au son de l’appareil – le nouvel iPod est à peu près aussi bon que les lecteurs audio portables peuvent l’être d’un point de vue audio.

Cela inclut le remède substantiel, mais pas complet, d’Apple à un problème d’interférence audio que nous avons identifié dans les iPods de quatrième génération l’année dernière : un son statique qui se chevauchait aux chansons chaque fois que le disque dur était accédé, audible avec la plupart des paires d’écouteurs. Bien que nous puissions encore entendre un court et faible soupçon de statique dans nos paires d’écouteurs haut de gamme lors des accès au disque dur, le bruit n’était pas audible en utilisant les écouteurs standard d’Apple ou les écouteurs « typiques » que nous avons testés. Contrairement au problème de la quatrième génération, la plupart des gens ne se soucieront pas de ce peu d’interférence, mais nous croyons toujours fermement qu’Apple devrait l’éliminer complètement dans le prochain iPod.

Nous sommes assez satisfaits de l’autonomie de la batterie du nouvel iPod, qui dans nos tests a dépassé les estimations d’Apple de 15 heures de deux heures complètes – plus de 17 heures de temps de fonctionnement, par rapport aux 12-13 heures de l’ancien iPod U2. Il est rare que nous soyons éloignés d’un ordinateur ou d’une prise murale pendant plus de 12 heures de lecture d’iPod, donc 17 heures fonctionne très bien pour nous. Bien que la famille iPod puisse et devrait continuer à s’améliorer à cet égard, ce n’est pas du tout le problème que c’était il y a un an. Notre seul problème restant est que les utilisateurs ne peuvent pas facilement remplacer la batterie de l’iPod eux-mêmes – vous devez utiliser des outils spéciaux pour retirer le compartiment métallique arrière – et nous espérons certainement que ce problème sera abordé dans les futurs iPods. Cela a été une limitation de la famille iPod depuis le début, mais cela ne devrait pas être le cas.

La capacité de stockage du nouvel iPod U2 mérite également quelques mots. Dans le passé, les iPods de 20 Go se sont révélés les plus populaires auprès des lecteurs d’iLounge, contenant un maximum d’environ 5 000 chansons à des taux de compression standard. Nous félicitons Apple d’être honnête sur les capacités de stockage des iPods, même si les concurrents ont prétendu que leurs appareils pouvaient contenir plus de chansons dans le même espace de 20 Go – malgré leur son plus rayé et de qualité inférieure.

Cependant, comme le nouvel iPod U2 peut désormais lire à la fois de la musique et des photographies, le disque dur de 20 Go est nécessaire pour compresser encore plus de contenu dans le même espace – couvertures d’album, photos de différentes tailles, et des chansons moins compressées stockées par des auditeurs de plus en plus sensibles à la qualité. Après avoir transféré une collection d’échantillons de 7 095 photographies vers le nouvel iPod, nous avons constaté que plus de cinq Go de stockage avaient déjà été utilisés, laissant beaucoup moins de place pour la musique et les couvertures d’album. Pour les futurs iPods, Apple doit travailler à réduire la taille de sa base de données de photos, peut-être grâce à des améliorations de la puissance du processeur (permettant le redimensionnement en temps réel des images stockées plutôt que le stockage de plusieurs vignettes). Aujourd’hui, cependant, les amateurs de musique prévoyant d’utiliser largement les fonctionnalités photo du nouvel iPod devraient sérieusement envisager le modèle blanc de 60 Go, qui, pour 399 $, triple la capacité de stockage de la version plus petite et laisse beaucoup de place pour tout ce que vous pourriez vouloir mettre sur l’appareil.

Taille physique et compatibilité des accessoires

En mettant à niveau l’iPod U2 d’un écran noir et blanc à un écran couleur, Apple a été contraint de faire un seul compromis : l’épaisseur. Bien que le nouvel iPod soit aussi haut et large que son prédécesseur, et s’adapte donc à tous les mêmes supports et autres accessoires non conçus pour des étuis spécifiquement adaptés uniquement à un iPod de 20 Go de quatrième génération, il n’est pas aussi fin. Avec une épaisseur de 0,63 pouces, le nouvel iPod U2 est de 0,06 pouces plus épais qu’auparavant, ce qui ne posera problème que si vous essayez de l’utiliser avec des étuis spécifiquement conçus pour s’adapter uniquement à un iPod de 20 Go de quatrième génération.