Critique : Apple TV (Troisième Génération)

Avantages : Une version modestement mise à jour de l’Apple TV de deuxième génération, primée, maintenant dotée d’un support vidéo 1080p et d’un nouveau processeur Apple A5 à l’intérieur de l’enveloppe en plastique noir du modèle 2010. Exécute la dernière version améliorée 5.0 du logiciel Apple TV, offrant d’excellentes options de streaming vidéo et de mise en miroir AirPlay. Continue d’inclure la télécommande en aluminium d’Apple et le support pour le logiciel de télécommande Wi-Fi iOS. Les versions précédentes ont reçu d’importantes mises à jour logicielles après leur sortie pour améliorer les fonctionnalités.

Inconvénients : La caractéristique phare du nouveau modèle - le support 1080p - n’est pas correctement mise en œuvre du côté de l’iTunes Store, obscurcissant les options 1080p pour les clients et offrant relativement peu de films même aux clients américains ; les options 1080p internationales sont considérablement plus limitées. Aucun support à venir communiqué pour la mise en miroir d’écran 1080p depuis les appareils iOS, bien que le streaming 1080p soit autrement pris en charge. Malgré les améliorations côté logiciel, les options de télécommande et les menus ont encore besoin d’un ajustement supplémentaire et d’améliorations de design.

La troisième génération de l’Apple TV d’Apple (99 $) est le membre le moins médiatisé d’une famille de produits de plus en plus importante - une famille qui a été endommagée par un lancement important mais peu prometteur en 2007, bénéficiant ensuite d’améliorations itératives éparpillées à travers de nombreuses mises à jour logicielles. Bien que l’Apple TV de première génération soit restée sur les étagères des magasins pendant environ trois ans, plus longtemps que n’importe quel iPod ou iPhone à l’exception de l’iPod classique ignoré, sa longévité était moins une déclaration de sa popularité qu’un statut de « passe-temps » au sein d’une entreprise en pleine croissance. Alors qu’Apple se concentrait sur l’amélioration de l’iPhone et la création de l’iPad, il a laissé le matériel de l’Apple TV pratiquement intact, lançant son quatrième design majeur du logiciel Apple TV aux côtés d’une Apple TV de deuxième génération entièrement redessinée à 99 $ fin 2010. Un an et demi plus tard, Apple a mis à jour le logiciel du modèle de deuxième génération vers 5.0 et a sorti un appareil de troisième génération à peine mis à jour - un appareil qui est presque indistinguable de son prédécesseur.

Le nouvel Apple TV conserve le même prix, exécute la même version du logiciel 5.0, et pour l’instant, n’offre littéralement rien en termes de surprises : même selon les normes itératives d’Apple, l’Apple TV de troisième génération ressemble et se sent comme une mise à niveau très modeste. De l’extérieur, le nouveau modèle est presque identique à son prédécesseur, fabriqué à partir de la même combinaison de plastique noir et de caoutchouc, relié à une prise murale avec le même câble noir inclus, et portant la même télécommande en aluminium à six boutons qu’Apple a sortie fin 2009. À l’intérieur, le modèle de troisième génération a reçu des ajustements délibérément limités : un processeur différent, un support partiel pour le streaming vidéo 1080p, et… eh bien, c’est tout. Si vous avez déjà une Apple TV de deuxième génération, tout le reste est identique.

Puisque nous avons déjà couvert le logiciel 5.0 de l’Apple TV de manière exhaustive, et si peu de choses ont changé avec le matériel du modèle de troisième génération, cette critique est en fait une mise à jour de notre critique complète du modèle de deuxième génération. Mais cela ne veut pas dire que le modèle de troisième génération est un complet ennui. Comme nous l’avons dit en sélectionnant notre prix du Meilleur Accessoire de 2011, l’Apple TV mise à jour par logiciel était l’accessoire le plus important de l’année pour l’iPod, l’iPhone et l’iPad, donc bien que les mises à jour de cette année semblent relativement triviales en ce moment, des ajustements post-sortie pourraient faire une grande différence dans son attrait futur. Les seules personnes qui seront insatisfaites du nouveau modèle sont celles qui s’attendaient à ce qu’Apple fasse plus avec le matériel, et même dans ce cas, il y a beaucoup de place pour l’optimisme : à part quelques accrocs, les Apple TV tendent à s’améliorer avec le temps.

Apple’s Third-Generation Apple TV : L’Appareil et l’Emballage

Tel qu’initialement envisagé, l’Apple TV était le pont d’Apple entre iTunes basé sur ordinateur et les télévisions éparpillées dans une maison : plutôt que de connecter un iPod ou un iPhone à votre téléviseur avec un dock et un câble, Apple espérait que les gens achèteraient des accessoires Apple TV à 299 $ avec leurs propres disques durs, alimentations et capacités de mise en réseau sans fil, permettant aux téléviseurs HD alors émergents d’accéder à tout le contenu vidéo, photo et audio que les utilisateurs souhaitaient apprécier. La première génération de l’Apple TV était un Mac mini réduit à l’intérieur d’une coque en aluminium aplatie, en plastique gris et en caoutchouc gris, associé à une télécommande infrarouge en plastique blanc. Bien qu’il ait fière allure, l’Apple TV souffrait de problèmes de vitesse, de chaleur et de logiciel, aucun d’entre eux n’ayant été complètement résolu par Apple pendant sa durée de vie.

Au lieu de cela, Apple a sorti un modèle de deuxième génération complètement repensé, se concentrant sur un modèle de contenu purement en streaming. Pour atteindre un prix considérablement plus bas de 99 $, il a abandonné le boîtier en métal, réduit l’empreinte de 75 %, et a supprimé tous les composants de style Mac au profit de pièces similaires à celles d’un iPod touch sans écran. L’Apple TV de deuxième génération mesurait seulement 3,9” par 3,9”, avec une hauteur de 0,9” et un poids de 0,6 livres. Utilisant un couteau de design qui a coupé profondément mais a remarquablement épargné presque tous les muscles du modèle précédent, Apple a excisé tout, du disque dur aux connecteurs vidéo composantes et audio stéréo RCA conventionnels, réduisant l’Apple TV à 8 Go (Go) de capacité de stockage flash, tout en ne laissant que des ports HDMI et audio optique pour la sortie. Un port USB de taille normale à l’arrière de l’original a été réduit à un connecteur micro-USB, et un capteur infrarouge auparavant visible à l’avant a presque disparu, se fondant dans le design noir brillant du nouveau modèle. Même le logo Apple TV, qui était bien visible sur le dessus du modèle précédent, a été réduit à une texture brillante sur le dessus autrement fini en mat, devenant visible uniquement sous des angles obliques.

Bien que tous ces changements aient été remarquables pour diverses raisons, et que quelques-uns aient été très modestement controversés en 2010, un seul semble pertinent aujourd’hui : la capacité de stockage réduite. Contrairement à l’Apple TV original, qui était conçu pour servir à la fois de dispositif de stockage et de streaming vidéo, la suite manquait d’espace gérable par l’utilisateur, gérant automatiquement ses 8 Go de mémoire non publiés pour diffuser du contenu en douceur depuis des ordinateurs et Internet. En conséquence de ce changement, tout ce que l’Apple TV lit nécessite maintenant au moins un peu de temps de mise en mémoire tampon, indiqué par un indicateur de progression en bas de l’écran.

Après la mise en mémoire tampon, la performance de streaming vidéo est généralement fluide si votre réseau sans fil ou votre connexion Ethernet câblée est rapide, tant que votre service Internet haut débit et/ou votre ordinateur de streaming sont à la hauteur du défi de diffuser des données sans accrocs. De nos jours, la plupart le sont.

Apple atténue encore les délais de streaming en vous permettant de commencer à lire du contenu dès que l’appareil détermine qu’il peut le faire sans s’arrêter, ce qui peut prendre aussi peu de secondes ou aussi longtemps que plusieurs minutes, selon votre connexion réseau et le contenu. Un autre avantage est la gestion automatisée intelligente d’Apple de ces 8 Go, qui tend à mettre en cache complètement le dernier film ou la dernière émission de télévision basée sur iTunes que vous avez commencé à regarder, ainsi que la vidéo précédente ou deux selon l’espace, afin que vous puissiez y revenir - jusqu’à ce qu’un contenu plus récent soit sélectionné, les poussant hors du cache. En dehors de sa dépendance au réseau, le seul problème que certains utilisateurs ont noté est leur manque de contrôle direct sur ce qui est stocké sur l’Apple TV. Par conséquent, certains flux vidéo commenceront à mettre en mémoire tampon à nouveau avec chaque connexion, créant de petits retards presque inévitables qui sont désormais acceptés comme une partie de la vie avec l’Apple TV.

L’Apple TV de troisième génération ne change aucun des détails ci-dessus par rapport au modèle de deuxième génération. Elle ressemble tellement à son prédécesseur que seul un nouveau numéro de modèle au bas - A1427 contre A1378 - les distingue. Les marquages des ports, le branding, le câblage et la télécommande sont tous les mêmes. S’il n’y avait pas un badge sur la boîte du nouveau modèle avec « 1080p » à l’intérieur, et des références 1080p plus petites à l’arrière et au bas de la boîte, vous auriez à peine pu faire la différence entre les deux versions dans un magasin. Vous obtenez toujours un manuel d’instructions noir et blanc simple avec des accents intérieurs bleus, un livret de garantie et deux autocollants Apple ; vous devez fournir vous-même les câbles HDMI obligatoires et les câbles audio optiques optionnels.

D’un point de vue interne, les changements de l’Apple TV sont presque entièrement opaques pour les utilisateurs. Le processeur Apple A4 du modèle de deuxième génération a été remplacé par une version inconnue et simplifiée de sa puce A5 alimentant l’iPhone 4S et l’iPad 2, ici avec seulement un cœur de traitement au lieu de deux. Certains peuvent considérer ce modeste gain de performance de puce comme une déclaration aux développeurs tiers qu’Apple continue de voir l’Apple TV de troisième génération comme un appareil dépendant plutôt que comme une plateforme autonome semblable à l’iPod, l’iPhone et l’iPad, mais comme c’était le cas avec le modèle de 2010, cette Apple TV exécute iOS - le même logiciel qui alimente les autres « appareils post-PC » d’Apple. De plus, bien qu’Apple n’annonce que les mêmes capacités sans fil 802.11a/b/g/n et infrarouges qu’il avait inclus auparavant, la nouvelle Apple TV continue d’inclure un port micro-USB et une puce Bluetooth qui sont restés inutilisés. Il reste à voir si Apple débloquera le potentiel d’applications et d’accessoires de l’Apple TV de troisième génération, mais le matériel est là et attend juste d’être utilisé.

L’Apple TV de Troisième Génération : Interface Utilisateur et Fonctionnalités

Bien que le matériel de l’Apple TV de troisième génération ait changé seulement un peu par rapport au modèle de deuxième génération, l’accent d’Apple pour cette famille de produits a été mis sur les itérations logicielles - un processus que nous avons documenté de manière exhaustive depuis le lancement du logiciel Apple TV 2.0 en 2008. Au fil des ans, la société a expérimenté à plusieurs reprises avec différents menus principaux, déplaçant le premier écran d’une liste à une seule ligne à une liste à deux volets déroutante, puis à une barre horizontale avec des options de liste verticales, et plus tard une version affinée avec la même barre mais moins d’options.

Apple TV 1.0

Apple TV 2.0

Apple TV 3.0

Apple TV 4.0

Apple TV 5.0

Avec la version 5.0 du logiciel Apple TV, Apple a de nouveau déplacé l’écran principal, remplaçant les listes par des options d’icônes plus larges mais autrement de style iOS, complètes avec un texte plus petit sous chaque icône. Bien que notre capture d’écran ci-dessus vous montre toutes les icônes en même temps, le rapport d’aspect 16:9 réel de l’interface découpe l’affichage de sorte que seule la première ligne de jusqu’à cinq icônes soit entièrement visible au départ, avec la ligne suivante estompée pour suggérer un contenu supplémentaire en dessous. Faites défiler vers le bas depuis la première ligne de choix et les trois lignes suivantes sont révélées, alors que le grand logo Apple TV en haut de l’écran devient invisible.

En dehors de la résolution d’affichage maximale prise en charge de 1080p, discutée en détail dans la section suivante de cette critique, il n’y a pas de changements entre les options de menu de l’Apple TV de deuxième génération et de troisième génération. Les utilisateurs américains ont accès à des icônes séparées Films, Émissions de télévision et Musique qui sont maintenant toutes liées aux services iCloud et iTunes dans le Cloud d’Apple, permettant à la plupart - mais pas à tous - des contenus vidéo et audio achetés précédemment sur l’iTunes Store d’être diffusés directement sur l’Apple TV gratuitement via Internet, sans avoir besoin qu’un ordinateur local soit allumé. Les utilisateurs d’autres pays manquent soit d’accès à iCloud soit de certaines de ces icônes, selon le pays, et doivent plutôt compter sur les bibliothèques iTunes locales de leurs ordinateurs et/ou d’autres contenus diffusés sur Internet pour utiliser l’Apple TV. Apple a continué d’élargir les empreintes de son magasin, d’iCloud et de ses services iTunes dans le Cloud, permettant à plus d’utilisateurs internationaux de diffuser du contenu acheté sur leurs appareils, mais le processus a été lent - entravé autant par des négociations prolongées avec les titulaires de droits que par autre chose.

Les services secondaires offerts sur l’Apple TV incluent des options de streaming payantes par abonnement comme Netflix, la Major League Baseball, la National Hockey League, la National Basketball League, et bientôt MobileMe, ainsi que des sections entièrement gratuites : bandes-annonces de films, Wall Street Journal Live, YouTube, Vimeo, podcasts, radio Internet, Flickr, et iCloud Photo Stream. Ensemble, ces sections individuelles fournissent aux utilisateurs d’Apple TV un accès énorme à du contenu vidéo, photo et audio, et elles ont parcouru un long chemin depuis l’Apple TV original, qui était autrefois enthousiaste à l’idée d’ajouter simplement le support de YouTube. Ajouté en 2010, Netflix est devenu en particulier une raison majeure d’acheter l’Apple TV, permettant presque aux utilisateurs de rompre leurs abonnements à la télévision par câble en faveur de contenu à la demande pur. Cependant, il manque encore de manière évidente un support plus large pour accéder directement aux chaînes de télévision payantes ou gratuites - une fonctionnalité qu’Apple aurait voulu ajouter depuis au moins un an - et toute forme de fonctionnalité d’enregistrement vidéo numérique, que les utilisateurs ont souhaité qu’Apple propose depuis avant la sortie du premier modèle, mais qui s’est révélée non prise en charge par le matériel ou le logiciel. L’Apple TV n’a pas de connecteur coaxial et ne peut pas remplacer un décodeur ou un DVR.

D’un autre côté, l’Apple TV offre une fonctionnalité significative qui a été ajoutée après la sortie du modèle de deuxième génération en 2010, même si elle n’apparaît nulle part sur la liste des icônes mentionnée précédemment : AirPlay. AirPlay remplace effectivement l’interface propre de l’Apple TV par tout contenu diffusé depuis un appareil iOS ou un ordinateur exécutant iTunes, faisant rapidement disparaître l’interface de l’Apple TV au noir avant d’afficher des vidéos, des photographies ou des couvertures d’album, parfois avec des contrôles de défilement à l’écran qui peuvent être gérés avec la télécommande en aluminium de l’Apple TV. Bien que cette fonctionnalité soit un peu boguée avec des photos, parfois en retard ou se bloquant momentanément lorsque qu’un appareil iOS lui envoie des images individuelles, elle fonctionne généralement extrêmement bien - et rapidement.

Dans le cas des iPads de deuxième et troisième générations, ainsi que de l’iPhone 4S, l’Apple TV peut faire encore plus : en plus de diffuser du contenu vidéo, photo et audio, ces appareils peuvent partager leurs interfaces utilisateur entières avec un téléviseur grâce à une fonctionnalité appelée « Mise en miroir d’écran », affichant le contenu de pratiquement n’importe quelle application ou jeu, et parfois même des graphiques de meilleure apparence ou entièrement différents sur le téléviseur HD que sur leurs propres écrans.

Même sans ces fonctionnalités avancées d’AirPlay, la capacité de l’Apple TV à commencer à lire des vidéos, des diaporamas photo ou de la musique directement depuis des appareils iOS avec seulement deux ou trois tapotements était une fonctionnalité révolutionnaire, et le modèle de troisième génération fonctionne exactement comme la version de deuxième génération à cet égard - encore une fois, nous aurons plus à dire à ce sujet dans la prochaine section de cette critique.

Puisque presque toutes les nouvelles fonctionnalités de l’Apple TV sont arrivées dans une mise à jour logicielle pour le modèle de deuxième génération, il reste peu à ajouter à notre couverture précédente à part quelques opinions supplémentaires, et elles sont mitigées mais généralement positives. Bien que nos rédacteurs se soient demandé ce que le passage du texte aux icônes signifie pour l’avenir de l’Apple TV - Apple pourrait envisager une interface de télécommande semblable à celle de la Wii, car il y a maintenant de plus grandes cibles de menu à pointer de loin - il suffit de dire que nous ne sommes pas entièrement convaincus par l’expérience utilisateur actuelle : comme avec chaque précédente version majeure du logiciel, elle ne semble pas aussi finie ou polie que même la version originale d’iOS, malgré le fait qu’Apple ait eu plus de cinq ans et presque de l’argent illimité pour bien faire les choses. Il y a des éléments qui sont décidément meilleurs sur l’Apple TV que sur certains autres appareils, comme l’interface Netflix, mais il y a peu de cohérence entre les différents écrans, et le menu principal continue de ressembler à une expérience en cours d’expérimentation.

Sur une note généralement positive, les derniers changements ont déplacé l’appareil vers une expérience riche en images, plutôt que de remplir chaque écran de lignes de mots en lettres blanches. Les sections Films, Émissions de télévision et liées aux photos de la nouvelle interface consistent maintenant presque entièrement en images, bien que de nombreuses autres sections incluent encore des mélanges désormais classiques de graphiques animés d’un côté de l’écran avec des listes déroulantes de choix de l’autre. Ce n’est pas qu’Apple doive tout changer, mais plutôt que les changements ne s’arrêtent jamais, et ne semblent pas encore se stabiliser de sitôt. Oui, Apple a été contraint de s’appuyer sur la technologie infrarouge pour une télécommande Apple moins qu’idéale, mais il n’a pas encore fait évoluer l’application Remote dépendante du Wi-Fi iOS en quelque chose de profondément meilleur. Et il n’a jamais essayé de simplement imiter l’interface de l’Apple TV sur un iPad ou des appareils iOS plus petits : pourquoi quelqu’un devrait-il avoir besoin de glisser ou d’appuyer sur les boutons haut et bas cinq fois alors que tout aurait pu devenir tactile sur écran iOS depuis longtemps ?

Comme cela a été le cas avec chaque version précédente du logiciel Apple TV, il n’est pas clair à ce stade si Apple a trouvé une interface utilisateur qu’il aime suffisamment pour continuer à avancer, ou s’il choisira quelque chose de différent dans un an ou deux. De plus, la société a rarement signalé des changements spécifiques qu’elle prévoit pour les futures mises à jour logicielles de l’Apple TV, et n’a fait aucun engagement public pour ouvrir l’Apple TV aux applications ou accessoires tiers, dont l’un pourrait considérablement élargir les capacités et l’attrait de l’appareil. Il est quelque peu réconfortant que les changements d’interface utilisateur passés aient généralement - pas toujours - été positifs, et que les bogues qui ont causé des plantages aient généralement été éliminés avec des mises à jour rapides, mais puisque chaque modèle d’Apple TV a connu d’importants changements logiciels au cours de son histoire, la nouvelle version a le potentiel de rester une cible mouvante pour un avenir prévisible.

L’Apple TV de Troisième Génération : Que signifie « 1080p », livrer + omettre ?

La boîte dit « 1080p ». Le marketing d’Apple mentionne 1080p. Et il y a de nouvelles options de menu, toutes mentionnant 1080p. En fait, 1080p est la seule nouvelle fonctionnalité qu’Apple promet que l’Apple TV de troisième génération a ajoutée au modèle de deuxième génération. Alors que signifie vraiment 1080p ?

Avant qu’Apple ne sorte l’Apple TV de deuxième génération, il a pris la mesure inhabituelle de divulguer publiquement un prétendu débat interne sur la seule fonctionnalité qu’il estimait manquer à son produit à venir : le support pour 1080p, la résolution vidéo maximale prise en charge par les meilleurs téléviseurs haute définition alors disponibles. Au lieu d’inclure 1080p - 1920×1080, ou environ 2 millions de points par image - Apple a limité l’Apple TV de deuxième génération à 1280×720, également connu sous le nom de « 720p », avec juste en dessous de 1 million de points par image.

Comme l’a formulé le fuyard d’Apple, la puce A4 à l’intérieur de la nouvelle Apple TV aurait eu un peu de mal avec le mode de résolution plus élevée, un problème qui était déjà devenu apparent lorsque l’Apple TV de première génération a tenté d’atteindre des résolutions supérieures à 720p ; maintenant, la société préférait offrir une expérience solide plutôt que quelque chose de douteux. De plus, bien que l’Apple TV de première génération ait inclus des modes 1080i et 1080p bogués, aucune vidéo vendue dans l’iTunes Store d’Apple ne supportait ces formats, les exigences en bande passante étaient considérées comme énormes, et aucun appareil Apple dépendant d’iTunes alors vendu n’était capable d’afficher un contenu de si haute résolution. Apple a pris une décision mesurée : pour 99 $, et compte tenu de l’état du marché, pratiquement personne ne se soucierait que l’Apple TV manque de support 1080p.

Le pari a payé, et bien que les rivaux aient rapidement sorti des alternatives Apple TV compatibles 1080p, Apple ne semblait pas perdre de clients en raison de cette décision. Et, bien que cela puisse sembler sévère, il est également peu probable que cela attire de nouveaux clients pour l’Apple TV de troisième génération uniquement sur la base de la façon dont elle a finalement ajouté le support 1080p à l’appareil et à l’iTunes Store. Si la société avait fait même un peu plus pour promouvoir l’appareil, la nouvelle fonctionnalité ou la technologie qui la sous-tend, le déploiement de contenu 1080p aurait été qualifié d’embarras ou de débâcle - le genre de lancement à moitié cuit et mal exécuté pour lequel Steve Jobs aurait probablement renvoyé des gens. Mais en glissant les annonces de la nouvelle Apple TV et de 1080p au début d’un événement axé sur l’iPad, quelque chose d’autre s’est produit : une amélioration a eu lieu que pratiquement personne ne remarquera, entièrement par conception, et peu de gens se plaindront, malgré quelques problèmes sérieux.

Chargez l’Apple TV de troisième génération et vous constaterez que pratiquement rien ne crie « 1080p » ou « regardez, deux fois la résolution du modèle précédent ! » à vous. Mais il y a un total de trois changements liés au 1080p que les utilisateurs de l’Apple TV de troisième génération remarqueront, soit immédiatement, soit après comparaison avec le modèle de deuxième génération. Ils vont de vraiment triviaux à potentiellement importants, selon vos préférences et vos goûts.

Le premier est l’interface utilisateur mise à jour « version 5 ». Bien qu’elle soit à 99 % identique à celle qui a été publiée la semaine dernière pour l’Apple TV de deuxième génération en termes de design, d’options de menu et de réactivité, le support 1080p de l’Apple TV de troisième génération permet aux polices et aux graphiques d’avoir l’air plus nets et plus détaillés. Utilisez l’Apple TV de deuxième génération, puis allumez le modèle de troisième génération, et vous trouverez les différences complètement triviales. Puis revenez au modèle de deuxième génération et vous reconnaîtrez presque certainement - de près, du moins - que tout est un peu plus doux. Regardez encore plus attentivement et vous remarquerez que le texte est devenu un peu plus petit à certains endroits et que l’espacement dans les listes a légèrement changé, de sorte que la dernière ligne et partiellement estompée est plus obscurcie en 1080p qu’en 720p. Les captures d’écran ne rendent pas justice aux différences, et depuis un canapé, vous aurez du mal à pointer la plupart d’entre elles, mais le nouveau modèle est généralement meilleur.

Le deuxième est la performance supérieure du modèle de troisième génération pour le contenu photographique.